护国寺是京都最负盛名的寺院，座落在发祥坊棉花胡同西面。每年中元节，护国寺的主持弘因方丈都要举行盛大的法会，以超度亡灵和宣扬佛法。
周遭十里八乡的善男信女都会慕名前来听佛法，一些头脑灵活的游商摊贩见有商机可乘，纷纷占据有利地形兜售自己的货品，久而久之，就在护国寺附近形成了一个规模颇大的庙会。
秦家老夫人笃信佛祖，每年都早早地赶到护国寺听经。
秦镇安顿好祖母无事可干就到庙会上闲逛。彼时的他风华正茂，穿玉带白的直缀，簪碧玉簪，手中执绢面檀香扇，腰间缀羊脂玉玉佩，往街上一站，便有不少小娘子若有意若无意地瞟过来。
在各摊位间转了一圈，秦镇看中一只节节高升的扇坠，正把玩，大街上突然有人发生争执，一位女子被冲撞得连连后退，恰倒在他脚前。
人群如潮水般涌过来，眼看就要踏在女子身上，秦镇伸手拉起了她，微侧身，将她护在身前。
女子年方二八，瓜子脸，杏仁眼，穿件腰身紧收的短衫，羞答答地歪头看他，“多谢公子援手。”眼波如秋水横生，声音若黄莺出谷。
被年轻女子仰慕，秦镇颇有些暗喜与得意，因见女子掌心擦在地上划出数道血痕，便慷慨地把自己的棉帕借给了她。
第二日，女子的娘带了两人拿着帕子找上门，说秦镇救命之恩无以为报，她女儿媚娘愿以身相许，作牛作马。
旁边两人一唱一和地说，秦镇如何扶起媚娘，如何把媚娘拥在怀里，又如何给媚娘包扎伤口。
大街上许多人亲眼目睹此事，都夸秦镇人才周正品行端方，说媚娘有福气。
清平侯听得脸色发青，拍着桌子要将人赶出去。
老夫人出自真定杨家，杨家闺女是出了名的贤惠与规矩。老夫人是卫国公的幺女，深受卫国公宠爱，在教导规矩上更是尽职尽责，分毫不差。
听说秦镇已搂过腰拉过手，老夫人不顾儿子反对，搬出数十条规矩，死逼着秦镇对媚娘负责。
秦镇对“情”一字尚未开窍，想到女方家世还算清白，媚娘又生得娇媚动人，头脑一热应允了亲事。
成亲那日，喝过合卺酒，两人上炕行周公之礼，秦镇覆上她的身，刚探清位置，尚未动作，媚娘大声嚷着腹痛，身下有血汩汩地流出。
秦镇吓得半死，以为是自己太过粗鲁，愧疚不已。
太医说，媚娘已有孕两个月，胎儿尚未坐稳，受到刺激，所以落了胎。
为了行事方便缓解疼痛，合卺酒里往往会加少许助兴之物。
就是这助兴的东西要了媚娘的命。
秦镇本以为媚娘对他有意，没想到人家不过是想给孩子找个现成的爹。
生平第一次栽那么大的跟头，还是栽在女人手里，秦镇又恼又恨，冷冷地站在新房中央，看着血一点点将被褥濡湿，看着媚娘一点点没了气息。
公候人家发生这种事，说出去，便是丑闻。
老夫人给太医封了一百两银子的封口费。
媚娘的娘不承认自家女儿失贞，认定是秦镇用力过猛才使女儿殒命，哭着闹着要求赔偿。
秦家拿出太医写的字据，媚娘的娘又说是秦家权大势大，花银子买通太医作假，污蔑媚娘清白。
秦家不肯出银子，媚娘的家人怀恨在心，不知从何处打探出秦镇前两次定亲之事，散布了秦镇克妻的谣言。
秦镇经过此事，性情变了许多，宁可到青楼楚馆喝花酒，也不愿与良家女子搭讪。毕竟，伶人也好，艺妓也罢，都是明码标价地为了银子，而有些所谓的良家女，谁又知道她们的意图呢？
碧柳眼尖，先发现了秦镇，忙恭敬地行礼，“世子爷早。”
宋青葙回头，一眼看见秦镇湿漉漉的发梢，竟然又是漱洗过。明明屋里就有净房，他却跑到外面洗漱？宋青葙按捺住好奇，笑盈盈地问：“世子爷，早饭摆在这里还是东次间？”
秦镇刚从往事中回过神来，闻言，愣了片刻，才答：“就在这儿吧。”
不大工夫，碧桃跟秀橘将早饭端过来，饭菜很清淡，种类也不多，最显眼的就是一大盘子磕花饽饽。
宋青葙“咦”一声，“世子爷爱吃良木的点心？”
秦镇脸色顿时涨得通红，磕磕巴巴地说：“下人买的。”
菜蔬点心自然都是下人去买，哪有主子亲自到菜市场讨价还价？这还用得着特地解释？
宋青葙略思索，回味过来，难不成真是秦镇自己去买的？他知道良木是自己的铺子？
宋青葙有些讶异，想起钟琳及二堂姐的信，使个眼色，让碧柳等人退了下去，亲自摆好杯箸，温声道：“良木是我的本钱，因为先前不知道要嫁的是……所以没写在嫁妆里。”
秦镇身子一震，她不知道要嫁的是他，所以没写在嫁妆里，那么，是不是说，他在她心里，是与众不同的？她并不排斥嫁给他？
宋青葙的话，让秦镇浑身轻飘飘的，如同踏在云端，眼底眉梢尽是欢喜。看向她的目光，便带了火一般的炽热。
宋青葙被他看得很不自然，强作镇静地说：“正想跟你商量，铺子里有个白案，只做市面上常见的点心，那些新奇样子是在家里做了送到铺子去的。现下大厨房空着，我让秋绫她们在大厨房做点心，不知行是不行？”探询般抬头，对上秦镇的眼眸，双颊立时像被火烧了似的，热辣辣的。
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“望海堂的事，你做主就行。”秦镇毫不犹豫回答，投向她的目光如同黏住般无法移开，她真好看，头发乌黑似墨，肌肤白皙如玉，水嫩的双唇像初春时乍开的桃花，掂着羹匙的手涂着粉色蔻丹，温润可人。
唉，这羹匙真有福气。
不禁后悔，昨夜说出不会碰她的话，早知道她对自己并非无意，何苦空度良宵？
可是，她为什么哭得那般伤心，肝肠寸断般，害得自己方寸大乱。
莫非，她不是因为难过害怕而哭？
秦镇回忆着掀起盖头那刻宋青葙的眼神，先是恐慌、接着是惊讶，然后欣喜，最后哭泣却是无比委屈。
秦镇后知后觉地反应过来，“啪”，无比懊恼地拍在脑门上。
宋青葙吓了一跳。
“有只蚊子。”秦镇恨恨地解释，自己怎么竟这么蠢！
安静地吃罢饭，秦镇接着方才的话头道：“以前人少用小厨房足够，现在人多了，小厨房怕忙不过来。望海堂西边有块空地，不如圈进来，专门盖个点心房。”
盖个专门的点心房？
宋青葙喜出望外，“可以吗？”
“怎么不行，府里闲着的地方多得是。”秦镇起身，“我带你去看看。”
宋青葙瞧一眼屋角的更漏，问：“今天什么时候认亲，可来得及？”
秦镇犹豫片刻，“我去安排。”大步走出正房，在拐角处找到远山，“快，请老夫人、侯爷、夫人都到蓼花亭，辰正认亲。腿脚麻利点，别误了时辰，还有告诉三爷，今儿天大的事儿都不许出门，老老实实在家等着。”
远山应一声，撒开脚丫子就往外跑。
秦家人没有准备认亲，因为前两次都白等半天没认成亲，这次听说娶得是个品行不怎么样的女子，干脆连准备也不准备了，反正过不了多久也得另换。
就是有心想准备的，听说昨夜宋青葙掀开盖头就哭，也打消了这个心思。
秦镇娶的第二个，就是因为哭了整整一夜，水米不进，几乎昏了过去，别说认亲，就压根见不了人。
听到秦镇安排新娘认亲，老夫人一拍桌子，“不去。”
魏妈妈劝她，“认亲是规矩，哪能不去？”
老夫人忿忿地说：“秦家人讲什么规矩？从问名到文定，秦镇根本就没问过我的意见，直到婚期都定了，新娘子都要进门了，这才放了个屁。我不跟没规矩的人讲规矩。”
魏妈妈一听，老夫人是真生气了。她伺候老夫人四十多年，从来没听到老夫人说过半个粗俗字眼，如今都说“屁”了，可见真是气得不轻。
至于清平侯夫人。
远山只隔着院门的门缝听到夫人的丫鬟西兰说了句，“夫人种的散血丹开花了，没工夫去。”
碧柳面色不虞地把远山带回来的话转达进去。
宋青葙不安地问秦镇，“老夫人跟夫人对亲事不满意？”
秦镇安慰她，“不是，祖母的话你听着就是，不必理会……娘那边，一年半载也见不到一面，不用管。”
宋青葙越发纳闷，秦家真是奇怪，听着乱糟糟的，全无章法，老夫人的话不用理，夫人又见不着面，那中馈谁主持，往来人情是谁管？
正疑惑着，听到秦镇问，“你给他们准备了什么见面礼？”
宋青葙将东西一一摆出来。
秦镇指着兰花青的青田石道：“这个给老三，老三喜欢刻印章，老二除了金子，什么都不爱。”
宋青葙听从他的意见，将本来打算给老三的文房四宝撤了下来，换成青田石。可是，给老二的见面礼……宋青葙灵机一动，吩咐碧柳打开箱子。
清平侯府占地数百亩，分东西两路。望海堂在西路，前头是个极大的花园，认亲的蓼花亭就在花园的湖边。
一路走来，几乎半个人都没看到，整个花园空旷寂寥，似乎也没人管理，地上杂草横生，枯枝遍地，湖里旧年的枯茎没人拔，夹杂在初绽的新荷里，生生破坏了那份美感。
宋青葙暗叹，这么大的地方，倘若好好搭理，该是处多好的赏花观景之地。
可惜被人弃之不理，真正是暴敛天物。
视线投向前头穿着鸦青色直缀的秦镇，宋青葙挑眉，果然，鸦青色是比灰色好看些。
灰色老气，有种拒人千里之外的感觉，而鸦青，让秦镇不那么生硬冷傲。
记得，头一次见面，秦镇不由分说就揍了书生一顿，那般粗鲁莽撞；第二次见面，他横加讽刺又当街拦住自己，无礼且冷酷。
那时，她想，这种人，定要离得远远的才好。
谁能料到，她竟然嫁给了他？
远远地，蓼花亭里已有人影晃动，宋青葙蓦地心慌起来，老夫人跟夫人似乎都不待见她，那其他人呢？
离亭渐近，宋青葙愈加迟疑，脚步不自主地慢下来。
秦镇仿佛察觉到什么，猛然停步，伸手握住了她的。
温热的感觉从他粗粝的大手传到她汗涔涔的掌心，宋青葙不由心安，长长地吸口气，挣脱他的手，提着裙角踏进蓼花亭。
亭子西北角，站着位年轻男子，穿暗银色直缀，身姿优雅，自信从容。
宋青葙大惊，他怎么来了？
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