“那……那也不能这样打人啊。”

    一句话，池老爷在这家中的位高权重便表现出来了。刘氏虽然仍是气愤，语调却降低了八度。结果就见池老爷瞪了池铭一眼，冷哼道：“挨打也是他自找的，耍滑头，不用功，不打能行吗？”

    “老爷，虽是这样说，然而三弟都悠闲过了这么多年，这忽然就要他用功，哪里能一下子收的住心？这老先生也太严厉了些。”岳氏仗着自己长嫂的身份，也忍不住帮着刘氏说话，果然得到这婆婆赞许的目光。

    这一次却不是池老爷说话了，池镛看了妻子一眼，冷哼道：“你一个妇道人家懂什么？听爹的安排就是，没事儿别胡乱插嘴。”

    兰湘月站在一旁，她心里自然明白岳氏说这话并非什么长嫂的慈爱，不过是怕池铭真靠读书出人头地，那他在这个家里可就是真正的一家之主了，到时候别说池镛池锋两个商人之子，就是池老爷，也要听这儿子的。士农工商，虽然商人如今的地位暗地里高出不少，然而却还是无法和士子相比，士子也不过是个秀才，若是中了进士做了官，那是什么样的荣耀？到时候只怕全族都要唯池铭马首是瞻。

    不过这两个女人究竟怎么想不重要，重要的是池铭说的那两位刚正的哥哥究竟是怎样人？是不是真如他所说的，能够和他兄弟齐心共同让家族繁荣昌盛的靠谱男人。因兰湘月目光便悄悄在两位大伯子的身上溜了一圈儿，心中倒也是暗暗点头，暗道池铭这厮虽然在选女人的眼光上不怎么样，不过对他哥哥的评价应该还是中肯的，最起码从面相和目光上来看，这两个男人神色平和目光清明，应该不是什么奸恶之辈。

    他这里想着，那边林氏也忍不住开口了，虽然有岳氏的前车之鉴，但她实在是太紧张，一点儿也不想让池铭有出头机会。结果自然也是得了丈夫训斥。只听得兰湘月都暗暗摇头，心想这两个嫂子也就是那么回事儿吧，不管心地好不好，这心机其实不怎么样，不然你就算再怎么着急，难道连个时机眼色都不会看么？

    这里刘氏原本不敢顶撞池老爷，然而有了两个儿媳妇的话，再看看池铭的手，她也顾不上了，因垂泪道：“老爷，咱们家便是现在这样，难道还不够好？必要逼着铭儿去读书光宗耀祖么？他不喜欢那些文章你又不是不知道，已经是这样有钱了，何苦还定要逼着儿子去做他不愿意的事？就是不考举人进士不做官，难道咱们就过不好了？“

    “果然是妇道人家，头发长见识短。”池老爷冷哼一声，没再理会妻子，倒是对池铭一瞪眼，冷冷道：“别以为靠着你娘，就能逃过去。我实话告诉你，这一次我是铁了心，你考不上举人，以后就别想从家里拿钱了。”

    “什么？”池铭惨叫一声，扑到他爹身边，嚎叫道：“爹啊，你不能这样做，你不能这么残忍……”不等说完，便被他大哥一把揪着领子拎了过去，呵呵笑道：“三弟，你好好儿读书，只要考上举人，你要多少钱，大哥给你。”

    “没错，二哥也是这样想的。”池锋立刻凑趣，只把池铭恨得牙根儿都痒痒，咬牙切齿道：“有你们这样当哥哥的吗？自己逍遥快活，却把这最难的活儿给弟弟，你们……你们两个真是太混帐了，枉我素日里在人前还总是夸赞你们……”

    “行了，还不摆饭吗？赶紧吃了，让铭儿继续回房里用功。”池斌冷哼一声，一句话宣判了池铭的死刑。

    “听说爷今天傍晚去了萧姨娘那里，啧啧，这才用功几天，老爷就松口了。叫我说，咱们爷也就是这么样了，再难有大出息。”

    绮兰馆的院子里，芙蓉和颖儿小荷坐在廊下，一面做针线一面随意说话，忽见帘子掀开，兰湘月摇着团扇走出来，笑道：“你们刚才说什么？怎么？爷去了萧姨娘那里吗？”

    “可不是？”芙蓉等忙站起来，从身旁拿起一个蒲团放在石台上，兰湘月摆手道：“我坐了半天，这会儿正好站一站。”一面说着，她便看向院门外，听芙蓉说着出去时看见池铭往萧姨娘那里去，心中暗暗思量着。

    “咱们老爷最是有主意的，但凡决定了的事情，便无更改。”忽听身后一个声音响起，回头看去，就见翠竹也从屋里出来，大概是听见了芙蓉的话，她便笑道：“如今之所以放爷去萧姨娘那里，不过是怜惜他每日里用功受累。那萧姨娘若是精明的，就该敦促爷好好向学，只要爷的学问真有长进，说不定老爷对她的印象还能好转一些。若还是想着在青楼时用的那些手段，只哄得爷离不开她，怕是就打错主意了。”

    兰湘月秀眉一挑，却是没说什么。目光再次看向墙外：那萧怜月究竟是个什么样的女人，或许真可以在这件事上见出分晓。

    “爷，今天晚上还过来吗？”

    “怎么舍得不过来？”池铭轻佻的捏了一下萧怜月那嫩滑脸蛋儿，嬉笑道：“红袖添香夜读书，此乃人生最风雅喜乐之事，有你在身旁，陪着做几首诗弹两支曲儿，这可不是神仙过得日子么？”

    萧怜月笑道：“既如此，那我晚上给你做红豆莲子桂圆汤，加上几勺冰糖，你最爱用的。”说完池铭便连连点头，嘿嘿笑道：“你尽管做，等我回来吃。”一面说，便出门去了。

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    这里萧怜月看着他的背影，唇边泛起满足笑意，一回身，刚要进屋，便见洗雨站在不远处，正看着她，似乎是有什么话要说。因为她从前是池铭得意的丫头，萧怜月自思也不好怠慢了，于是便微笑道：“可是有什么话要和我说？站在那里做什么？倒是过来啊。”

    洗雨便上前正色道：“这几天奴婢看着，姨娘对爷倒是真心疼爱，这是没话说的，难怪爷把姨娘放在心尖儿上的宠着爱着，真个是姨娘一片真心为爷，爷也投桃报李。”

    萧怜月微微一笑，淡淡道：“这也不算什么，爷真心对我，我自然也是真心对他，我才是投桃报李，行了，到底有什么话，便直说吧，我虽从前没和你们姐妹两个处过，但你们是爷身边的人，我素日里是把你们当妹妹看的，若有什么话还要这样弯弯绕才说出来，累不累死人呢？”

    洗雨听见这话，面上方绽开笑容，对萧怜月道：“姨娘既这么说，奴婢便开口了。如今爷让老爷逼着读书，奴婢也知道他的脾性，最厌八股的。论理这会子来姨娘这里，每天晚上做些舒心的事，倒也无可厚非。只是有一条，老爷那性子，不拿定主意还罢，拿定了主意，最严厉的。姨娘如今只顾着讨爷的欢心，万一让他只在姨娘身上下功夫，书却读的不好，只怕老爷生气，倒把这些罪过怪在姨娘头上。所以奴婢想着，姨娘不如冷着爷几日，爷是个心肠直的，即便一时生气，过两日无可奈何，也就丢开了，如此他又能用心向学，将来若真有出人头地的时候，姨娘岂不是也跟着风光？姨娘说是不是这个理儿？”

    萧怜月面上笑容越发灿烂，拉着洗雨的手道：“好丫头，真难为你想得周全，既如此，你倒是说说，该如何让爷收心？你是知道爷那个性子的，但凡他来我这里，难道我不理他？只怕他到时候不生气，只一个劲儿来缠磨我，倒更没有心思在学问上了。”

    洗雨想了想，笑道：“姨娘说的也是，爷那个人，温存起来也不管你是脸冷脸热，姨娘如何能禁得他磨缠？既如此，奴婢倒有个主意。这几日奴婢看着姨娘和奶奶处的倒好，全不似那两房里……”说到此处，却没有再说，萧怜月也知道，大房二房里几个妾侍被岳氏和林氏压得出不了头，镇日里受气，只这事儿却不该是丫头们，尤其是三房里的丫头议论，所以洗雨也就及时住了口。

    因点头笑道：“你要说什么我明白，只是究竟你是怎么个意思呢？我这里倒还没参详透。”

    洗雨笑道：“奴婢哪里有什么意思？只是看着姨娘和奶奶妻妾相安，浑不似外面人说的那些妻妾间勾心斗角争锋拔尖儿，奶奶那个人，性子也似平和无争的。所以奴婢想着，姨娘不如劝爷去往奶奶那里读书。一来爷对奶奶，不似对姨娘这般迷恋，到了奶奶那里，奶奶不理他他也不会磨缠，觉着无趣，自然就要好好读书了；二来，也让老爷太太看一看，姨娘这般的懂事明理，两位老人家岂不欣慰？如此姨娘日后在府里地位，该当不似这样低微了。”

    “唔，这倒是个好主意。”萧怜月笑着点头，对洗雨道：“也罢，且容我好好儿想想，等爷今天晚上回来，我便劝他去奶奶那里。”

    洗雨高兴道：“姨娘心胸宽，奴婢原本还担心这样说惹恼了您，既如此，奴婢就放心了。奴婢如今被爷分派在姨娘房里，也是一片真心为姨娘打算，姨娘好了，奴婢们才能跟着好，只是又怕忠言逆耳，因此这话放在心里两三日不敢说，如今看来，倒是奴婢太小心了。”

    萧怜月笑道：“可不是？咱们之间，荣辱一体，你有什么主意想法，不和我说和谁说去？好了，我回去还要好好想想今天中午给爷做什么样的体己饭菜，你先回去吧。”

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