因带着芙蓉和颖儿来了上房，只见兰湘雪已经坐在那里，看见她，这刻薄女孩儿原本是要奚落几句的，然而一则最近她这奚落就从来没成功过，还经常被对方给反唇相讥了；二则父亲最近对自己已经颇多意见，若是这会儿还要逞强，只怕他更不喜欢自己，虽然母亲说会护着自己，可说到底，这家里当家做主的还不是父亲？

    兰湘月和兰录问了安，就在兰湘雪上首坐下，父女两个说了一会儿话，就见沈氏身旁的丫头芸喜来请示晚饭摆在哪里，沈氏便道：“都摆在这里吧，给老爷的参汤炖上了吗？”

    芸喜笑道：“炖上了，只是要等晚上宵夜时候儿才好呢，奴婢吩咐她们加了一只鸡，时间短出不了味儿不说，肉也不烂，那补养的东西自然到不了汤里头。”

    沈氏笑道：“嗯，这是应该的，老爷成日里为这个家在外面奔波忙碌，该补养的时候一定得补养。”说完却听兰录叹气道：“补养什么？到底是老了，近来觉着精神虽好，力气却是有些不济，如今我算是知道什么叫心有余力不足了。好了，不说这些，晚饭既好了，就快摆上来吧，外面的饭菜再好，也比不上在家里吃得舒心。”

    沈氏笑道：“那是自然的。”因就命人摆饭，当下一家人就用过了晚饭，之后兰湘月兰湘雪姐妹两个自然回了自己屋子。沈氏这里却因为段明睿那一盒子内务府的首饰，心思又起了变化，便和兰老爷商量起来，只说若为了大姑娘长久幸福，这会儿就算是背信，也说不得要背一次了。日后若是得了侯府的助力，再多多补偿池家就是。

    兰录这几日也是心中摇摆不定，原本他是准备在青州多呆些日子再回来，偏偏茂城的铺子出了事，要他赶回来处理，所以才这么快就回家，这会儿听见沈氏这话，内心更是倾向于将兰湘月配给段家，若不是当日女儿斩钉截铁说的那番话，只怕他现在连考虑犹豫都省了。

    夫妻两个正商量着，就见春雨走进来，手里捧着的食盒中放着一碗人参鸡汤，沈氏亲自捧过来，递给兰录道：“老爷快趁热喝了吧，权当是宵夜，这却比宵夜要好多呢。人参都是我让春雨去药铺里买的最上等的参，从关外长白山那边运过来的，价钱可贵，千万别浪费了。”

    兰录接过那鸡汤，心中十分感动熨帖，表面上却笑道：何苦花这个钱？寻常人参也就行了，更何况我又不是七老八十，还要喝这人参鸡汤。素日里你也该替自己想想，善自保养才是。“

    沈氏的手不自禁便紧了一紧，面上笑容却更灿烂了几分，笑道：“看老爷说的，我怎么不保养呢？不过是吃这些好东西的时候儿您没看到罢了。老爷便是我们这一家子的主心骨，只有您的身子保养好，我们全家才都跟着好。”

    一面说着，兰录已经笑着喝完了那碗人参鸡汤，点头赞道：“果然熬得浓厚，味道也好。”说完又感叹道：“到底还是你疼我。”

    沈氏面上一红，垂头笑道：“看老爷说的，这是您肯给妾身机会，不然的话，路姨娘和喜梅岂有不想疼你的道理？不过是插不下手。好了，咱们且不说这些，时候不早了，快安歇吧。大姑娘这婚事，倒是还要从长计议的好。

    兰录道：“我心里有数儿，到时候再说吧，行了，咱们也快快安歇，明儿还要早起去铺子一趟，南方那边的来人明儿一大早怕是就要过来，他们做生意最急急火火的，也不知哪来那么大精神头儿。”

    一边说着，那被窝早已经铺好了，于是夫妻二人歇下，不提。

    转眼间又过了些日子，这几日里，段明睿上门越发勤快了，池铭倒是很少过来。沈氏这会儿正是对池家鸡蛋里挑骨头的时候儿，还禁得住段明睿如此殷勤池铭这般冷落？更何况那段明睿每次过来，必然有新奇贵重的东西送给沈氏，只把这贪财势利的女人哄得越发高兴，不住声的在兰录耳边帮他说话，浑忘记了当日池家的婚事是自己替兰湘月定下似的。

    兰湘月又如何不知道危机迫近，只可恨池铭那边半点动静全无，她也只能徒呼奈何。因这一日坐在窗前，便想着该不会是池铭那厮知道自己在说谎，并非是她嫁进侯府之后，沈氏就会把兰湘雪嫁给他，所以这厮索性顺水推舟，任凭段明睿在这里施展手段，反正只要是兰家主动退亲，那抱愧的便是兰录，恐怕也没有脸提出要把二女儿嫁进池家，那池铭岂不就是高枕无忧了吗？

    越想越觉着有道理。兰湘月心中有些气苦，又有几分失望，暗道果然啊，男人都是这样德性。池铭就算是这时代里少见的重情义的人，然而答应了我的事情都反悔，呵呵，也别说答应我，或许那一日说什么抓住了太太的把柄，都只不过是来敷衍我呢，亏我还傻傻的相信他。

    转念又一想，更觉悲哀，暗道兰湘月啊兰湘月，真正的你为了不嫁给池铭，宁可上吊自尽。结果却没想到最后事情竟会有这样的转变吧？如果你泉下有知，知道不用嫁给池铭，反而可以嫁给段明睿，你心里是不是会后悔呢？早知如此，何必要寻死。

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    但是再一想：也不对，这是自己，不知道哪里戳中了段明睿的萌点，让他非要娶自己进门，甚至为此不惜给自己这个商户之女一个平妻的地位。如果换做是真正的兰湘月，没有那几首诗，没有救了杨老夫人的手段，那段明睿还会对兰湘月这般的另眼相看，死缠烂打吗？

    正在这里胡思乱想着，就见芙蓉走进来笑道：“姑娘这几日似是有些发懒，告诉你个好消息，怕你不高兴的跳起来呢。老爷说了，四月十六去春溪玩儿一天，姑娘，这消息却如何？”

    芙蓉满以为姑娘知道了这消息后，会高兴的跳起来。却不料兰湘月只是懒懒看了她一眼，淡淡道：“前些日子不是才去了乡下庄子吗？这会儿又出去干什么？”

    “咦？姑娘怎么了？以往不是常说什么大门不出二门不迈的日子太难熬吗？”芙蓉看见兰湘月的表现，不由得十分惊讶，连忙看向颖儿和小荷，指着她们道：“是不是你们两个蹄子又说错话了？”

    颖儿笑道：“芙蓉姐姐还问我们，难道不知姑娘这几天都是这一幅没精打采的样子吗？昨儿陆三姑娘来了，也是坐一坐就走，说等姑娘活过来再来呢。”

    芙蓉摇摇头，笑道：“是了，刚刚看见了太太的表哥，这么多年，竟不知她是有亲人的，想来那会儿逃难，父母子女尚且失散，何况这表兄妹？我看她表哥倒像是有些落魄了，这一回来咱们家，说不定就要住下呢，时常听见别人家都有什么表小姐表少爷的，不知这一回咱们家是不是也能有。”

    颖儿冷哼道：“他是太太的表哥，又不是老爷的，凭什么赖在咱们家？太太又不是没有钱，帮衬几个银子就完了呗。”

    小荷笑道：“虽如此说，这家里老爷毕竟不常在家，还是太太做主的，她就在老爷面前哭诉，说她表哥如今艰难了，老爷又能如何？”话音落，却见颖儿也笑了，摇头道：“所以我说你不懂，恰是老爷不常在家，才不能让太太这表哥在咱们家里住呢。”

    “混账东西，胡说什么？”颖儿这里说完，正得意呢，便听芙蓉断喝一声，她这才发现自己无意之间竟说出不该说的话来，不由也涨红了脸，低下头再不说话。

    芙蓉便转向兰湘月道：“姑娘也该管管这小蹄子，如今越发放肆了，听听这话，若是当着别人说出来，人家不说她是个轻浮无行的，岂不是都怪姑娘教导不严？”

    兰湘月只听她们在这里闲话，哪想到转眼间芙蓉这枪口就对准了自己，她也不觉得这算得上什么？哪个少女不怀春？颖儿都十三岁了，自己十三岁那会儿，男同学的情书一天都能收好几封，黄色小说也偷着看过一两本了呢。

    于是便敷衍地哼哼了两声，算是给芙蓉一个交代，却见这大丫头又在那里跺脚，兰湘月无奈，只好直起身子看着颖儿道：“听见你芙蓉姐姐的话了吧？日后给我注意些。看见没？在那里直跺脚呢，何苦来？地上还硬，硌脚得慌，下次你再这么不知轻重，就让她直接往你身上踩，踩死了就剥皮，做人皮灯笼。”

    一句话说的芙蓉又好气又好笑，咬牙道：“姑娘这是挤兑奴婢呢吧？看那小蹄子，她准是低头偷笑呢，这以后越发难管了。”话音未落，就听外面声音笑道：“哟，这是主子在教育丫头？怎么屋外都没个人守着了？”

    随着话音，路姨娘推门进来，那个小妾喜梅跟在她身后。兰湘月连忙起来见礼，那喜梅也忙上前行礼。路姨娘就笑道：“今儿天气真好，老爷说三天后去春溪玩儿，想来也会是好天气。是了，太太的娘家表哥找来了，你们看没看见？”

    芙蓉亲自捧了茶过来，笑道：“怎么没见？刚才奴婢们还在这里说呢。只是奴婢不过远远看了一眼，没太看真量，只觉着那位表舅老爷不似是混的风生水起的。”

    “什么风生水起？穿戴的破破烂烂。”路姨娘撇撇嘴，冷笑一声道：“太太刚看见他时，语气说是惊喜，还不如说是惊吓，好一会儿我觉着她才回过魂来。”

    喜梅笑道：“可不是？说起来，这表舅老爷何止是不风光，简直是混的也太惨了些，那粗布衣裳上还打着好几个补丁呢。看样子老爷倒是有些同情他，婢妾猜着，只怕是要留下来在这府上做个管事，他又没有家口拖累。”

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