夏日午头，烈日炎炎，夜来，因着前些日子连着下过几场大雨，今日空气却十分清爽。
窗棂外，分外静谧。树枝沾的雨水还没有干，鸟雀立在枝头时总会将枝上的雨水“啪”地打落下来。
少女披着墨石青色披肩，伫立在窗前，仿佛在欣赏鸟儿们快活自在的生活。
朝云走过来，茶具摆放的声音惊飞了小鸟雀，也让少女醒过神来。“小姐，夫人交代奴婢给您烹的岳州蒙顶，听说是用来暖身子的，您快尝尝，这茶凉了就没味儿了。”
尚幼萱弯唇，对今日之事心有余悸。
朝云心疼自家小姐，便走到她身边，安慰道：“小姐，她们这是自作自受呢……恶人自有恶人磨，是她们先起了歪心思各种花招来陷害您，报应不爽，她们早晚会自食恶果，遭天谴的！”
她说得认真，言辞恳切，真在为自己抱不平呢。
尚幼萱笑出声来，她笑的时候眉眼弯弯，很是乖顺：“朝云，是不是跟着暮雨待久了，你怎么也变得这么会犯迷糊呢……”
朝云傻乎乎地笑着，跟暮雨那机灵鬼一个样儿。
“傻丫头，我不是在想她们。”尚幼萱望着漆漆沉沉，伸手不见五指的黑夜闭上眼，心头一片混乱，混着雨水湿气的风噗噗地往脸上吹打，才让她恢复了几分理智。
“我只是有点累了。”
朝云不知所措：“那小姐要不要去榻上躺会儿？也差不多到了该睡的时辰了。”
尚幼萱温和摇头，问她：“母亲歇息了没有？”
“若还没有，替我唤母亲来。”
“是。”朝云正欲退下，尚幼萱再次叫住她。
“你早些回屋休息吧，我这儿不需要人手。”
“奴婢谢小姐体谅。”朝云走出门。
不久，王盼清跨过门楣，坐到窗棂边的桌前，贴心地抚摸着尚幼萱的手：“手怎么这样冰？我去把窗子关好。”
“不必了母亲。”尚幼萱垂眸，语气难以捉摸，“吹吹冷风，也好让女儿清醒一些。”
王盼清不安：“今天西苑的事情我都听下人说了，阿夭，是否真的有这么一回事儿？”
“是真的。”尚幼萱眼圈下角有些发黑，“母亲是不是觉得这样的事骇人惊闻？”
王盼清思忖，稍后点头。
“萧姨娘本来是打算要用这些招数来对付女儿的……只不过是后来全都报应在了尚德菀身上罢了。”
“什么！”王盼清惊悚，眼底透着不可置信，“我就知道，依着萧月怜的做派定不会安生，没想到才过多久，她就直接把心思动到你头上了……”
尚幼萱偏头，盯着树梢看了良久，今夜无月，外头黑摸摸的，令人胆寒。
“母亲也觉得尚府里的争斗手段很无聊对吗？”
王盼清哀声叹了口气：“阿夭，总有一天，母亲要带你离开这里。”
*
定陶将军府的人倒是守信用，不出几日便差人送了份庚贴过来，还派来了个说亲的嬷嬷，这嬷嬷身体略有些发福，脸圆圆的，把褂子的袖管儿撸到小臂上面，看着很有亲和力。
蕙中堂，尚老夫人携同尚品修和侧室萧月怜端坐着。
那嬷嬷也是个好说话的，一番话谈下来，顺顺畅畅的。
“那将军府不会嫌弃大姑娘是庶出的女儿吧？”尚老夫人试探性一问。
哪知这说亲嬷嬷惯会拍马屁，口腹蜜剑道：“诶？老夫人就放一百个心好了！陶老将军差老奴来时，可是千叮咛万嘱咐过啊，可不能轻贱了尚大姑娘的身份！好歹是尚府出来的女子，身份都高贵得很呢！”
听了这番奉承话，萧月怜脸色也好转了。
看来情势还没她想象的那般糟糕，她的菀儿还有机会，而这机会现如今就摆在眼前。
萧月怜眼底一喜，从嬷嬷身上寻到了一丝光。
尚老夫人也安心下来，与说亲嬷嬷谈了些有关两府的具体情况。
“陶世子可真是位良人，大小姐嫁入陶将军府，那可就是人人追捧的大少夫人了。”那嬷嬷一挥牡丹帕子，欣喜道。
尚品修也满意道：“定陶将军还算有心。”
“当然哩！”说亲嬷嬷从袖子里掏出一份帖子，想了想又收回去，“不知这大小姐可在府中？老奴好看看到底是个什么样的好姑娘！”
尚老夫人和气吩咐道：“佩环，去请大姑娘来吧。”
“等等！”
萧月怜慌乱打断：“老夫人……还是让妾室的婢子去叫吧……”
尚老夫人没好气，鄙夷着撇她一眼。
“芙蕖，你去吧。”萧月怜握着芙蕖的手紧了紧，她加重了语调，“一定要将菀儿好好地请过来。”
芙蕖明白了其中意味，躬身道：“奴婢遵命。”
说亲嬷嬷看着，不禁失笑：“看来这位姨娘很关心咱们大小姐哩！姨娘生养了这么好的姑娘，往后可是贵人的命！”
尚老夫人听了这话，一瞬间也放下偏见，对着萧月怜道：“萧姨娘啊，听见没有？以后落梅院有什么缺的，也可以到我这儿来补。”
这突如其来的态度转变让萧月怜忘乎所以。
*
落梅院。
屋子里的床上，女子正贴靠在角落里，双手极痛苦地捂着头，眼神木讷，没有一点光彩，那里光线不太好，她的半张侧脸全打上阴影，就如她的人一样，麻木无神。
女子嘴里不停地呢喃着什么，身子颤巍巍的，教人不敢上前。
芙蕖也没办法，她刚想去摸女子，女子就发了狂似的挥舞双手，大声呼喊：“别碰我！走开！别碰我……”
“大小姐！是奴婢，芙蕖啊，奴婢是不会伤害您的……”
尚德菀此刻疯癫癫的，芙蕖支楞着手，迟迟不敢上前，她怕再一次激得她发飙。
“不要过来……”尚德菀哭喊累了，自己抱着双腿瘫软在角落里，她几天没合过眼，眼球里布满了瘆人的红血丝，活脱脱一个失意样子。
见状，芙蕖心里不知是喜是忧。陶府的说亲嬷嬷和尚老夫人她们还在蕙中堂等着，若此时大小姐这副鬼样子过去，被人瞧见了，指不定风言风语一大堆，万一陶家又上演一出退婚的把戏……
芙蕖越想越心烦意乱。
“大小姐，您猜是什么人来了？是定陶将军府的说亲嬷嬷。虽然大小姐您走了那么一遭，却因祸得福，那陶家大少爷过些日子就要来迎您过门了！”
听到这里，尚德菀懵圈地抬头。
“大小姐不要难过，嬷嬷今天来咱们尚府就是为了替陶老将军过过眼，庚贴都随身带着来了，相信要不了十天半个月，小姐就成了陶少夫人了……所以，奴婢帮小姐您梳梳妆？”
芙蕖抱着侥幸心理一问，小心翼翼地向尚德菀伸出手：“小姐……”
经过她这么一番诱哄，尚德菀拭干苦泪，神色游离道：“爹……爹在……哪里？我……我要见……爹……”
“好好好，老爷和姨娘就在蕙中堂呢，待奴婢为小姐您好好梳理干净了，咱们马上就去。”
“娘……娘……”尚德菀又忽然激动，惊惶失措地尖叫，“我不要见到她！不要……”
芙蕖整个人滞住，在一旁瑟瑟道：“小姐怎么能……怎么能不要姨娘呢？”
尚德菀拼命摇头，手在空气中胡乱挥动，弄得榻边的一樽枯木逢春花瓷瓶从桌上摔下去，一声异响，碎了一地白瓷片儿。
“啊！她要害我……她又要来害我了！”尚德菀死死拽着芙蕖，费尽气力想要躲在她的身后，“不要过来……”
那日被壮汉凌辱过后，尚德菀被尚老夫人遣人送回了落梅院。刚开始的时候，她没有一刻是清醒的，甚至连萧月怜她都不认识了，过了些天，她才回忆起来一点，还全是老夫人寿诞宴席那天的事情。
尚德菀恨萧月怜，恨她要使这么阴毒的手段，同样也恨尚幼萱，如果没有她的掺合，这件事会很顺利，那么她自己就不会沦为笑柄，沦为通奸的荡妇。她把自己锁在房里许多天，没有和萧月怜交流过一句话。
芙蕖一时语塞，只用温和的语气搪塞道：“姨娘做的所以事情都是为了大小姐着想，大小姐不应该怪姨娘……”
“你也觉得是我错了？！”尚德菀歇斯底里，“我被人按在床上的时候她在哪里？！他在我身上每个地方留下恶心的味道，在我头发上喷唾沫……那些时候她来救我了吗？！”
“小姐……”芙蕖想象了那画面，那样一个彪悍的莽丁对自己又拉又扯……
“万事都怪那个四小姐的！”芙蕖似乎找着了理由继续唬弄，“姨娘原本计划好的，届时四小姐名节被毁，姨娘必定为您则一门好婚事的……可就四小姐这么一插手，姨娘的大计就毁于一旦了……”
尚德菀抖着手臂，木讷歪头，看起来不解，想从芙蕖口中获取什么：答案似的：“娘真的是那么想的吗……”
“是！姨娘打从一开始就是这么做的呀！”芙蕖暗暗捏一把冷汗。
“尚幼萱那个贱人，她彻底毁了我！我要和她拼命！”尚德菀一扯嗓子，疯急地欲冲出去。
芙蕖忙拦住她，苦口婆心地劝慰：“小姐莫心急，对付她的法子多得是……现在最要紧的是您与陶世子的婚事儿。”
“婚事……”尚德菀渐渐冷静，杨柳眉蹙了又蹙，“我不记得了……”
“诶，这个小姐甭担心，嫁给陶世子是百利而无一害的好事。”芙蕖谄笑道，“现在让奴婢为小姐梳洗打扮打扮吧？”
换衣裳的时候，尚德菀浑浑噩噩，她身上遍布青紫，几乎没有一块肉像样，芙蕖不禁胆寒，这是得多粗鲁……
“陛下不是下旨赐婚陶世子和叶清瑶吗？怎么……”尚德菀喃喃，“怎么会跑来娶我……”
“芙蕖，是不是……陶世子为了维护我的清誉才……”她失落低头，眼里划过一丝悲凄。
芙蕖瘪嘴道：“小姐这就是多虑了，陶世子是真心恋慕您才会求娶……哎呦我的好小姐，说亲的嬷嬷和老夫人还在等着咱们呢！咱们可得手脚利索些……”
梳洗用了一柱香生辰，到蕙中堂时，尚老夫人的脸色带了阴郁。
说亲的嬷嬷见到尚德菀，惊喜道：“这便是……尚大小姐吗？！”
尚德菀规规矩矩地向她点点脑袋，神情还沉浸在方才得木讷之中，一举一动有点滞顿。
萧月怜忧虑地看着女儿，生怕她有忽然发了疯，那自己可不好圆谎了。
“大小姐玉姿天造，果然是个妙人儿！”嬷嬷一拍掌心，掏出之前的帖子，“老夫人呐，这是命老母送来的将军府的庚帖，您若没意见，咱们两家便互换了帖子吧？”
“嗯。”尚老夫人手托着双鬓，从她的神情一看就知，她很愉悦没想到能将庶女嫁与陶府这么好的人家。她原以为尚德菀不过一辈子小人命格，上不了大台面，现如今，倒叫她意外了。互换庚贴的时候，尚老夫人余光瞥向尚德菀，露出了难得的欣慰之色。
嬷嬷拿到尚府的帖子后，不忘唠嗑几句：“尚大小姐端丽持重，将来入了做陶府少媳一定能把咱们陶世子的心抓得牢牢嘀！”
“嬷嬷客气了……”萧月怜嘴角浮起苦涩的笑。
嬷嬷也意识到自己磨了太久，仓忙地瞧了眼外头的天色，讪讪说着：“呀！怎么这天这么快便暗了！老奴在这儿待了不少时辰呢吧？陶老将军和夫人可别等急了……禀老夫人，老奴要先行回去复命了！”
“嬷嬷慢走，佩环，去送送嬷嬷。”尚老夫人知乎佩环一句。
萧月怜空闲下来，她飞快便注意到尚德菀的表情。
分茶芙蕖替尚德菀施了很厚一层粉黛，这个娇面妆眼神也要深得多，只有这样，才能掩盖住尚德菀泛黑的面容。
尚德菀应付完说亲嬷嬷，眼神一下子变得晦涩无光，像是遭受了巨大打击般垂下头，不言不语。
尚品修全程黑脸，没有开口说过一句话，他也知道了寿诞那日发生过的种种，他没办法接受，无论尚德菀是被人污蔑的也好，或是她自己与外人私相授受也罢，总归那日这么多贵族世家的的夫人小姐都亲眼目睹了，虽然大家面儿上不明着得罪尚府，可避免不了众人酒足饭饱后说三道四，久而久之，传到天家耳朵里，尚品修的官面自然也保不住。
“菀儿，你好自为之。”
尚品修冷漠地撂下话走了。
尚老夫人却一反常态，她牵住尚德菀的手，喜盈盈道：“大姑娘，平日是祖母忽略了你的感受，往后你若嫁到陶将军府成了嫡少夫人，可莫要忘了尚府对你的养育之恩啊……”
尚德菀没有答话，只是愣愣地傻站着。
萧月怜反应极快，看尚德菀不太正常，就赶忙出来为她辩解：“老夫人……您看这菀儿也累坏了，不然妾室先带她回院里修养两日？”
“也好也好，过些时日就是要做婚配的人儿了，可得好好养着。落梅院有什么不足的地方，需得趁早同我说。”
“多谢老夫人垂帘……”