就在探查者小队参加地表任务的同时，星空探索舰队搜寻m15的工作取得了决定性的进展。从那一座失联的恒星镜幕数据库中，维护者找出了一段异常数据。这段数据所记录的内容，发生在在探索者舰队发现恒星镜幕之前的3个恒星日。当时恒星镜幕已经失控，在某个时间段与恒星的交角发生偏移，导致所接受的恒星光线被折射到另外一个方向，这个方向上，与舰队接收到的两次不明信号的方向存在重合。而在偏移之后不久，恒星镜幕自带的智能程序纠正了这一错误，将折射角度调整回预设角的过程中，被折射的光线再次扫过不明信号的方向。

    维护者据此得出结论，与m15的光信号特征一致的未知信号源，自身不发光，处于黑暗的宇宙深处。但恒星镜幕的两次折射，短暂地照亮了那处星空，未知信号源被动地反射了光线，这才被暴露出来。当光线消失后，未知信号源又被黑暗所遮蔽。因此，沿着恒星镜幕这次错误的折射途径，重新派出了武装侦察舰，在7光年外，搜索到了未知信号源，那是一个孤零零的行星，在星空中孤独地流浪。

    m15的相关线索就这样找到了？对于通报中繁琐的描述，祥子倒是很了解。这就相当于拿了一只手电筒，在夜里扫视时候，两次照到同一件物体。但是祥子又有些疑惑：

    “优优，为什么现在才对自己通报这些消息？”

    “你参加对风光行动的战争行动的同时，等于临时解除了探查者的身份，m15的相关信息是一件专门事项，对你来说不在你的职责范围内，所以一直收不到通报。战争结束后，探查者的身份恢复，才能够继续接收与m15相关的资料。”优优对祥子解释道。

    结合德福以前的介绍，祥子理解了现在的情况。但情报中，没有提及后续的处置方式，以及对这只探查者小队的安排。难道自己就在这里一致等着，然后去主星，这样实在太无聊了。但这些需要分析的事情，优优无法解答，祥子只好将问题发到公共频道上。

    “探查者爱慕普拉斯，你想参加后续的行动吗？”西多没有直接回答，而是反问道。

    “啊哈，我不确定有没有这能力，如果指挥者允许，为什么不去？有准备的话，风险不是特别大，对吧？至少不会比这次行动更危险嘛！”祥子腆着脸道。

    “你这个判断不正确。虚位生命，一直是最危险的敌人。”西多正色说道，“但，这次的虚位生命有点特殊，对有机物的伤害不高，所以，既然你希望参加这个行动，我向指挥者汇报你的想法，争取小队参加这次行动。”西多的话语中，情不自禁地流露出欣喜。

    西多这是什么意思？祥子觉得有些奇怪。自己什么时候这么受西多重视？

    德福知道一些内幕，暗暗地发来消息。“联协会对你很重视，只要不违背规则，愿意尽量满足你的要求。探查者西多自己想参加，假借你的名义，达到目的的可能性更高。”

    祥子这才了然，西多完全是扯着虎皮做大旗，而联协会这样对待自己，是要示之以诚，结之以恩，好让自己归心！

    祥子的直觉很准确。联协会在接触到祥子之后，就发觉以祥子为代表的地球文明的特殊性，从生理特征到社会结构、思维方式，都是难得一见的孤本、特例。对于自己送上门的唯一的样本，他们当然不能放过。所以几乎是立即做出决定，同意吸收接纳祥子成为联协会成员，以期获得祥子的自愿配合科学研究。对于联协会为代表的超凡生命来说，研究，并不是把生命体切片，他们不至于做出如此拙劣的行径。所谓研究，不仅仅是指地球人的身体特征，还包括观察祥子的行为表现、解决问题的方式方法等等。联协会只需要祥子生活在初沃星域，就足够展开无数的研究课题。联协会做出这种决定的原因很复杂，既有地球人代表星空中的奇迹这一原因，也有祥子在异星的贡献，还涉及到更深的科学范畴，这就不是祥子能够知道的。

    祥子完全是凭借直觉感受到联协会的热情，而不是通过数据分析得出这一结论。能够做到这点，就不得不归功于数千年来的文化传承。祥子虽然读书不求甚解，但耳熏目染之下，多多少少知道解衣推食、推心置腹的故事，也知道礼下与人必有所求的道理。所以，联协会的行为落在眼里，凭借本能就意识到他们对自己定有所求。至于自己有什么可供人家图谋的，就不甚了了。但无论如何，祥子寄人屋檐之下，什么也做不了，唯一能够自我宽慰的，不过是伸头缩头都是一刀的念头罢了。

    关于这些事情，祥子早就想通透了，这也是他明明知道，生活在这里的好处数不胜数，但仍然抱着回家的执念的缘由。

    探索舰队指挥者的回复很快，没有任何推脱之词，同意祥子参加mt16探查行动。

    同意参加新行星登陆行动的命令，实际上是直接发送给小队全体成员的，但西多仍然喜不自胜地通报了指挥者的答复和行动编号。祥子看着通报中的内容，又习惯性在心里暗暗吐槽：这帮外乡人的品味真是一言难尽，所有的行动代号都乏味，没有一点点特色。m15之后就叫mt16，完全按照顺序排列，你叫个石榴行动也好过数字。他把这点牢骚告诉优优，优优也发出会意的笑声，但没有出声附和。

    在获得mt16行动资格后，西多就连忙安排回巡航舰队的事宜，祥子不知道西多沟通过程，但不到2小时，回去的空天梭已经就位，在等待探查者小队。祥子登上空天梭之前，打算再次看一眼风光行星，但却意外发现，战场姿态图中，关于脚下的那颗行星的一切事务，都已经消失了。

    “优优，这是怎么一回事？”祥子暗自问道。

    “从战役指挥者批准我们归队一刻起，我们就不属于377号任务的一员。377号任务作为专项事件，在进行时，仅对参与成员开放知情权。所以，我们的知情权终止了。”

    这么现实的吗？祥子感到有点遗憾。在经过这样的打击后，本星球的生命将怎样面对未来的日子？这里的情况，不就是地球上的末日小说电影里描写的场景吗？被外星人入侵，有组织的抵抗被轻而易举地摧毁，活下来的人们以后要如何求生？本星球的生命和文明是否会断绝？祥子很想知道这些。他仍然是一个旁观者心态，即不认同初沃星域对待这个星球的手段，同时，对本星球的生命所遭受的苦难，只有些许怜悯，但因为生命形式的不同，心中没有丝毫感同身受的感觉。最旺盛的反而是好奇心。

    就在祥子和小队成员被闲置在折射号的这段时间，巡航舰队上，维护者却正忙碌的不可开交。在确认了目标是一个行星之后，另一艘武装侦察舰也被紧急派遣过去，现正在抵近观察着这颗陌生但危险的星球。

    随着传来的信息越来越完善，舰队成员包括其他岗位操作者，心情却越紧张。

    通过对这颗行星与周边恒星间引力测试，确认了这是一颗流浪中的行星，不属于任何恒星系。虽然因为引力作用，这颗行星已经有并入风光星系的趋向，但至少还需要上百年的时间才能够真正完成。

    这颗行星周边没有卫星，是一颗孤星。之所以迟迟没有被发现，是因为本应该传递过来的风光恒星的光线，被风光星系制造的恒星镜幕遮挡住，因此在这片区域方圆制造出数光年的阴影区，这里的星空因此黑漆漆的。这颗行星在阴影的保护下，躲过了巡航舰队的常规侦查。而对风光行星的攻击行动，让巡航舰队找到线索，后来的事情对于巡航舰队，就属于水到渠成的了。

    指挥大厅中的多维投影上，mt16的影像越来越清晰，各种数据也逐渐完善。

    这是一颗直径达到8公里的扁圆状球体，外层被上百公里的大气层包裹住，显然，这么薄的大气层与行星的体积不般配，但原因暂时无法查明；大气成分正在分析中，目前探测的区域以二氧化碳和惰性气体为主，两者占据了6%以上，但随着探测位置的变化，各种成分也在不停变化中，有的地方成分变化十分大，但仍然以二氧化碳为主要成分；星球地表被白茫茫的物质覆盖，由于被大气层影响，无法完全确认这些白色物质的成分，但固态二氧化碳以及水分的可能性较高。就在这个星球的赤道线上，出现了一块颜色稍浅的圆形地区。这里虽然也是白色，但与周围的环境比较，肉眼就可以看出颜色浅了很多，覆盖的物质较少，透过覆盖层，隐隐约约还能看见颜色暗淡的泥土。

    更多的情报正在被陆续传送，但指挥者却因为迟迟没有发现虚位元素生物，而变得有些急躁了。至今为止，通过外围侦查，确认了虚位元素已经遍布这个星球，以大气层中含量最明显，每一个方寸之间，都能检测到虚位元素的反应，但始终没有发现虚位元素生物的踪迹。武装侦察舰已经向大气层和地面发射了4多部探测装置，但这些仪器一进入大气层，无处不在的虚位元素对实体元素的侵害，让所有的探测器还没有发送信号，就都失效了。

    “维护者力，这里是指挥者。命令如下，除保留维持星舰最低运行的算力外，使用全部算力，计算虚位元素对各级粒子膜侵蚀率。”

    指挥者经过短暂的思考，连续下达了几个命令。

    “监察者传，这里是指挥者。命令如下，制定进入m16星球地表的预案，推测环境适应性设备、设施图纸和制造方案。”

    “执行者合，这里是指挥者，命令如下，清点各级粒子膜数量以及完好率，再次对库存的固定式单体用攻防一体战斗装置进行维护，维护完毕后调动至整备舱。”

    “探查者印，这里是指挥者。命令如下，调动现有探查者，全体进入备勤状态，编号bm-16-3”

    “指挥者，这是在考虑派遣探查者小队进入行星地表吗？”执行者合问了一句。

    “只能这样，唯有绝望机甲结合粒子膜，才能够抵御虚伪元素的侵蚀。”

    “我建议开一次五常会议讨论。”维护者力和探查者印几乎同时提出建议。

    “不需要，这件事情没有讨论余地。凡是涉及虚位元素生命，都是必须查明和消灭的。”指挥者语气坚定地驳回了这个建议。

    其他岗位掌控者看出了指挥者的坚决，就不再质疑，开始执行命令。

    各位掌控者的回馈也很及时，在清点了各项物资和人员之后，指挥者决定，派出一架空天梭带着三个探查者小队前去mt16执行侦查任务。也就在此时，西多假借祥子名义提出的申请，也到达了指挥大厅。

    “我反对，”

    这是执行者蓝在收到这一请求的第一反应。

    “探查者爱慕普拉斯，没有受到过专门的培训，不足以应对虚位元素。”

    没等其他掌控者发表意见，指挥者就一槌定音，“这件事情也无需讨论，我决定同意探查者西多小队参加mt16任务。”

    “我解释一下理由，探测者爱慕普拉斯的身体素质，经过调制和植入辅助芯片后，达到了星际躯体标准，足以适应恶劣环境，其适应能力至少与其他队员并无差别，而他的服从性已经再前几次任务执行过程中得到了验证，这是第一点；第二点，我们并没有掌握虚位元素的特性，对于任何成员来说，是否接受过培训，都不存在有经验的差别；第三点，联合协商会要求我们，让探查者爱慕普拉斯尽快融入。他参与执行任务的次数越多，就越能够了解我们的强大，也能产生越来越多的荣誉感。有了更多的参与感和荣誉感，对这项要求的帮助越大。”

    指挥者停顿了一会儿，给其他掌控者了一点时间理解，才继续说道：“身体素质和服从性，让他的安全性并不会比其他成员更低，而作为探查者，冒险是他必须适应的。”

    “执行者合，将为他配备的专用装备，调动到整备舱。”

    指挥者的命令被迅速的执行，每一个岗位的各级掌控者，都开始忙碌起来。

    指挥者也没有闲着，继续向辅助中心下达命令。“中心，下次向联合协商会发送数据时，附上以下内容：目前已经搜集的资料证明，mt16是虚位元素的源头之一，但mt16不是最初发源地，另有源头在星空深处。要求派遣一艘战斗舰前去mt16所在位置，做好摧毁mt16的准备；建议另外派遣一只战斗集群搜索mt16的来源方向，继续探测虚位元素的来源，初步计算的来源方位在5-173、59-199之间，距离未知，如无特别情况，最新数据将继续按时更新。”

    “遵命，指挥者。距离下次发送新数据的时间还有11分钟。”

    自从m16这颗行星被发现，并被确认与虚位元素有关之后，位于主星的联协会就开启了与巡航舰队之间的定时通讯模式，每隔1小时，巡航舰队就需要将收集到的数据发送回去。这样做，一方面是通过保持联系，确认巡航舰队的安全；另一方面要借助主星上更加强大的数据处理能力，精确分析查明虚位元素的踪迹，缩小误差范围。

    指挥者向联协会陈述的内容，关于mt16的处置意见，是他的职权范围，因此，他是要求派遣战斗舰；而继续搜索虚位元素源头，就超越了他的职权，只能提出建议。巡航舰队所携带的武器，虽然也有间质子炮，但小型星舰所使用的间质子炮不是行星级，能够对付的目标直径不超过1公里。这不仅仅因为炮的威力不足，小型星舰所携带的能源总量太少，如果使用间质子炮对行星攻击，怕是耗尽所有能源，所发射的间质子颗粒都还没有进入行星大气层。只有大型战斗舰才有充足的能源，支撑所搭载的行星级间质子炮发动歼星攻击。