“云龄姑娘，可得拿稳些，这不是开玩笑的。”阿姜勉力向后缩着脖子，满脸的疑惑。

    “以你的本事，根本不会被几个泼皮欺负，刚刚你打姜步辰的功夫，可比我高明多了。”沈云龄向前探了探身子，好让自己显得更有威胁。

    “果然是因为这个吗。”姜琢小心地拿手捏住刀背，想要把匕首移开。奈何沈云龄并未放松警惕，一寸也不肯松动，想了一下，只得作罢。继续说道：“我本名姜琢。想必你知道，两年前在武川有一场大战。参与的武林人士众多，我爹就是其中之一。”

    “姜琢，姜琢……你莫不是姜谦豫的女儿？”

    “你果然是知道的。”

    “我的爷。”沈云龄大呼一声，已放下戒心，匕首慢慢收了回去。“人们都以为你也死在那儿了，这两年你到底是怎么过来的。”

    姜琢苦笑：“人只要还不想死，总能找到方法活下来的吧。”

    “那你爹呢？”

    姜琢黯然：“我不知道，不过最近听到一些流言，说有人在附近见过他，所以才一路辗转过来，没想到就遇见了你。”

    沈云龄盯着姜琢看了老半天，才悠悠道：“既然你这样说了，看来你爹当真没死在濯泉山。”

    姜琢点了点头，没有否认。

    “先随我去与凤楼吧，我爹人脉广，关于两年前的那桩旧事，他时常挂在嘴上，应该能帮到你一些。”

    姜琢沉默了一下，继续说道：“关于他的去向，我也不甚了了。只知道当时他是去找什么人，自此再无消息。关于当时山上有什么人，我查访许久也没找到。既然你愿意帮忙，那最好了。”

    “你先睡会吧。”沈云龄知道姜琢失了父亲，又独自漂泊两年光景。这两年里，不知吃了几多苦头，不免心疼万分，忙扔了匕首，自顾自走出船篷，偷偷抹泪。

    姜琢见她如此，想宽慰她又不知说些什么，只得任她自行发泄。自己身子疲弱，再难支撑，打了个哈欠，伏在蓬里慢慢睡去。

    再醒来时，天已黑了下来。小舟悠悠荡荡，在睡眠曲折前行。

    姜琢掀开帘子，坐到沈云龄边上。

    船此时已行到水面开阔处，沈云龄见她睡醒，忙擦去额上汗珠，回头笑道：“你醒啦。怎么样，我船划得可以吧。”说罢又是用力一橙，把船送出老远。

    竹浆轻点，搅碎一池星月，粼粼晕开。偶有几朵云彩飘过，更见朦胧。夹岸点点萤火，恰如晚星，而随船而行的一支火把，在蔼蔼雾气中，便是明月了。

    “天干物燥，小心火烛。”一声悠远的梆子声骤然响起，不见擎火把的人样貌，便可知道那是更夫在巡视。

    “我来吧。”

    姜琢站起身，想要接过船桨。没想到沈云龄身子一偏，牢牢把桨护住，笑着说道：“你可别和我抢，我好不容易才学会的。”

    姜琢见她正在兴头，只好悻悻作罢。以手支颐，默默看着岸边渐渐远去的更夫。

    幽幽火光里，他整个人只剩下黑色的轮廓。姜琢虽不知道他长什么样子，但莫名有种安稳的感觉。火焰跳动，人影也跟着跳动起来。

    “小时候，爹爹在院子里打了一口井，我觉得新鲜，恨不得长在井沿上。每次都是争着抢着去打水，甚至连隔壁人家的水缸都挑满了，却一点也不觉得累。后来呢，新鲜劲一旦过去，爹娘再叫我去打水，我竟死活都不想去了。”

    沈云龄一边划船一边听着，忽地把船桨从水里抽出来，平平拍向姜琢，故意嗔道：“好哇你，当我听不出来么，竟敢来取笑本小姐。”

    哪知姜琢不闪不避，反而猛地起身，船桨正好打在肩上。姜琢并不在意，反而手指岸边，一双眼睛瞪得溜圆。

    沈云龄不解何故，顺着手指方向看过去，只见一支火把孤零零躺在地上，火焰扑腾了几下，还是熄灭了。

    “有人！”姜琢从怀里胡乱掏出一支药瓶，用力朝着黑暗处掷将过去。药瓶飞在半空，忽地撞上什么东西，猛地被弹开，急打着圈儿落进水中。

    沈云龄这才意识到有人靠近，摆出架势，把船桨横在胸前防御。

    “这位就是沈小姐吧，准度还行，就是力道不济，可惜差了火候，不然刚才那一下还真能挡住我也说不准。”来人飞身一跃，已然稳稳站在蓬顶。

    船儿一沉，压出好打一圈水花。

    “你又是谁，找我何事。”

    那人“咦”了一声，循声望去，这才意识到自己认错了人，哈哈笑道：“我道怎么功夫这么差，原来出手的只是小姐贴身婢子，难怪难怪。石某眼拙，姑娘勿怪。”

    沈云龄这时才看清来人的脸，正是早上在河边遇着的石离，自嘲似地笑了一笑，道：“是你。”

    “正是石离，感情沈小姐早就认出我了。”

    沈云龄惊道：“你就是石离啊，可我说的分明是你，不是石离。”

    石离闻言把脸一沉，阴恻恻地说：“沈小姐，这玩笑一点也不好笑。”

    “你把他怎么样了？”姜琢急切问道。

    石离疑惑地看了一眼姜琢，不知她嘴里的“他”究竟说的是谁，想了一下才开口。

    “这问题没头没脑的，我怎知是谁？不过也不难回答：无论你说的那个他是谁，过我手的人很少还有活的。”

    “到底是响龙堂的狗腿子，能做出什么好事。”沈云龄唾了一口，继续说道：“一个个的都上赶子来找本姑娘，响龙堂真就忘了当初约定，准备撕破脸了么？”

    石离道：“一切因果等姑娘到了响龙堂，余公会亲自解释，现在还请乖乖的跟我走，休要弄鬼。我可不像姜步辰那个病痨鬼那般心善，能放你们一马。”

    “我偏不！”沈云龄挺桨上前，把姜琢护在身后。“都说响龙堂五条小蛇各有所长，你石离号称袖手飞刀，入夜无形。要不是爹爹拦着，早就想领教了，今日趁便，正好决一场。”

    石离看着下面站着的沈云龄，竟带着几分欣赏之色。心想豪门娇女，面对远胜自己的对手，能保有这般胆色属实难得。正要夸赞一番，听得风声大作，定睛一看，竟是只船桨袭来。

    石离信手捉住船桨，打算施展个手段镇住沈云龄，触手才察觉出船桨另一端轻飘飘的。犹疑间，只听得噗通两声，沈云龄和姜琢一前一后，相继跃进水中，朝着岸边遁去。

    “老的少的都恁棘手，可我并不是病痨鬼，岂能让你轻易逃去。”

    石离脚下发力，把一艘小船从中踏作两段，借势跃起时，忽听得背后风声紧急，忙回身迎去。

    石离与来人砰砰砰拼了三掌，各踩一半断船相持。

    “惊我少主，再加上伤了曹家父子，两笔账正好一起算。”

    石离扭头去看，沈云龄两人早游到岸上，而面前站着的，正是先前在斗金楼有过照面的裴讷。

    “裴兄这话好不伤人，我不过想与你家小姐扯闲，怎么就惊着她了？”

    裴讷看着两人越过苇丛，消失在夜色中，总算定下心来，说道：“我不与你争辩，他日沈先生问起来，余诏龙肯定要给个解释。那是你再说这话，看有几人信你。”

    石离垂下手，无奈地问道：“那老东西再现江湖，沈骈真的一点也不着急？”

    裴讷黯然，良久方开口道：“知道又能如何，沈公说了。当年是咱们两家对不住他。龙凤二门早已陌路，真要来寻仇，这里没人能拦得住。沈公的意思是，保住小姐就够了。”

    “想不到几年不曾相会，沈骈竟变得这般软懦。连把剑指向皮远道的胆子都没了。既是这样，你我各看天命吧。”

    石离拱手行礼，大声对裴讷说道：“还有一件事，还请裴兄代为转达。丁巳兄弟的事，沈骈总得给个解释才好。谷雨时候，余公会在揖月楼相候，化解旧怨，同时也可一起参合武功。届时四灵章上下卷合并，未必不能与皮远道一战。之所以有今日种种，只是怕沈骈迂腐，不肯交出家学罢了。既然今日遇着裴兄，石某斗胆试上一试，成与不成，全看沈骈了。”

    说完石离便拔地而起，衣袂猎猎，足尖在水面点几下，消失在无边夜色中。

    裴讷在原地楞了一会，等断船完全沉没，水淹道脚踝方才抬头，看着漫天星斗，一句话也说不出来。