镇北侯府内，陆灏居于案室，一灯如豆。
长安来的圣旨就搁在一侧，陆灏跽坐在软席之上，华服褪后的洁净中衣衬得他格外素雅。黯淡之光落入那双幽邃的眸子中，如同沧海投石，波澜未起。
直至门外传来熟悉的脚步声，他终是变了神色。
扇门径直打开，先是一脸愧色的卿沉，他无法拦住陆姩进门，只得望向小侯爷。书案后的人抬抬下颚，得到示意之后，卿沉方才抽身退下。
陆姩穿着浅绛色的直裾深衣，乌发披肩，神态温婉。她未施粉黛只肖站在那里，衬着一点点月华都让人移不开眼。二人视线相交，陆姩走至书案前坐下，一脸平静。
“阿兄。”
陆灏只是看着她，并未回话。
随后陆姩的目光落至案上的明黄，她欲伸手探去却被陆灏横空拦截，男子只是微微用了些力便能将人拉近三分。陆姩略显惊诧而发出微弱的呼喊，衣领微微松弛，锁骨处的那一点朱红若隐若现。
陆灏敛眸凝视，那是他亲手点下的朱砂。
那一日就如眼下这般光线灰暗，他与她同居一室，如愿以偿地落下属于自己的印记。他们从未靠得那般近，近到气息交融，眼睫清晰。
陆灏的指尖滑过她的肩膀，宣示着主权。
陆姩低着眉，再也不能无视他的情意。
此刻，陆灏握着她纤细的手腕，如那晚一般灯下屏息，随后有淡淡的幽兰香气在二人之间缱绻。
陆姩的另一只手还按着书案边沿，她微微调整身姿，再次唤了声：“阿兄。”
陆灏没有松开她，指尖改为温柔的摩挲，他低沉回道：“嗯。”
“这份圣旨，”陆姩轻声说着话，只觉得鼻下香气浓烈，心间如打鼓般跳动，“是给我的吗？”
陆灏的声音十分温和，他说：“不必担心，我自会处理。”
陆姩将手缓缓抽回，执意要去取那份圣旨，陆灏便没有再为难。灯火被挑得明亮了些，陆姩的目光扫过圣言，片刻后折起放回原处。
美人端正身姿，依旧是那抹绝世风华。
她看着陆灏说道：“阿兄此番露面帮了宋氏，于百姓来说是善德，可是在长安的眼中恰是一根刺。但大父镇守北疆有功，阿父从未离开司隶半步，你是嫡长孙、嫡长子，无论如何都是不敢动你的。”说道此处，陆姩一笑，“但我不同。”
陆灏拢于袖中的指尖微微蜷起。
只听陆姩又说：“那日霍家军送来圣谕，我便隐隐感觉到此事涉及颇多，怕是难以终了。但只要不连累阿兄，怎么样都是可以的……即便，是要我入宫。”
长安来的诏令便是要求楚郡翁主入宫，参与七皇子妃的遴选。
陆灏终是开口，即便他言语再多柔情，陆姩也能感知到对方内心的愤怒。他说道：“孝帝将你们挨个剥离我的身侧，便以为可以剪掉羽翼，但我之受困，从来都不是谁的束缚，而是我不愿。”
他看着陆姩，一字一句：“我若杀回长安，能奈我何？”
陆姩是清醒的，或者从心底来说，她依旧是畏惧的。她的存在是横在镇北侯府脖颈之上的一把利刃，谁都可以挥刀，谁都可以成为那把刀。
她努力让自己看起来不那么悲观，于是笑笑：“选妃罢了，并不打紧。”
陆姩的话敲在陆灏的心头，别有用意。长安圣意对于陆灏来说只是战与不战的思虑，但陆姩的立场却是可以动摇他掌心之权的存在。
陆灏听出话外之音，静默半晌而后开口：“就这么不想待在我身边吗？”
烛火微微闪动，印在陆姩温柔的眼眸中。
“陆灏。”她突然唤他的名字。
陆灏只觉得齿间发紧，体内血气隐隐作动。
“我本该没于李氏那场浩劫，是你给我了这片天地，所以我绝不会让任何人伤你。”陆姩眉眼微红，她知他心意，却终不能回。
“没人能伤我，”陆灏盯着她，从未有过此刻的贪念之相，“但你会。”
陆姩却无视他的言语，只是低下头，而后慢慢起了身。
陆灏想要的话没有等到。
他的声音在这寒冷的案室中响起，字字戳骨：“你若入宫，我便要萧明月死。”
***
陆灏像是早已知晓陆姩会做出这样的选择，才会这般不择手段对付萧明月。
旁人生死于他来说并不重要，但他心之所向，却不能受到任何伤害。
陆姩眼下面临两难，她若不奉旨入宫便会给镇北侯府引来祸患，可若是真的走了，凭借陆灏的心性，别说一个萧明月，便是整个楚郡都为之遭殃。
此时狱中的萧明月还不知所以，只是觉得陈生案确实扑朔迷离。周交待她还算不错，顿顿饭食有肉，也不严刑拷打，只是不让家人探望，但是陆九莹可以通行。
周交很含蓄地点了陆九莹，说道：“天下之事，无非陆氏。”
陆九莹便知此事系于镇北侯府。
***
萧明月在牢狱中苦思冥想之时，等来了陆九莹。
她急切问道：“我师父没事吧？”
陆九莹摇摇头：“家中无大碍，只是二家主心急昏厥了过去，夜奴托我给你带句话，说在狱中尽管加餐饭，不必担心花钱。”
“我能吃多少啊……”萧明月略显无奈，可转而听着话又觉得哪里不对。她看着陆九莹平缓温和的神态，靠近一些，“夜奴只会说与我同生共死，何时这般心大叫我加餐饭了？”
陆九莹浅笑说道：“自是我安慰了一番。”
“可是陈生案发现了什么端倪？”
“无关陈生。”陆九莹顿默，微叹一声，“此事关于姩姩。”
萧明月甚是不解：“这与镇北侯府何干？”
此时狱中并无旁人，陆九莹说道：“长安来了旨意，要陆姩入宫参与七皇子妃的遴选。”
萧明月不知前因后果，眼下莫名又来了个陆姩要入宫选妃，她只觉得额间发痛。这般茫然听着，揉了揉眉头遂而问道：“一会陈生，一会陆姩选妃……不是，阿姊，皇宫皆是陆氏中人，那都是你们的同宗族亲，这堂兄堂妹的如何能成婚？”
“七皇子并不姓陆，他姓霍。”
萧明月陡然想起从长安来的那名霍家军。
只听陆九莹详情叙说：“七皇子实则是当今皇后的义子，其生父霍慎，拜大将军，封武侯，是举世无双的能将。霍氏一族颇受圣上器重，再者圣上宠爱皇后，给予七皇子的殊荣堪比亲生子。”
萧明月听得深切，问道：“那七皇子叫什么？”
“他叫霍起。”
“霍起……圣上既然如此喜爱他，赐个公主为妇便好，何故叫边郡翁主前去参与遴选？再者我们楚郡第一美人还相配不了他么，弄個遴选是瞧不起谁？”
萧明月一身是胆，抱着胳膊满脸轻蔑。
陆九莹又道：“我先头同你说过长明王与镇北侯所处局势，此番因为圣上遇刺而受到牵连的诸侯甚多，只怕陆姩入宫，不单单是遴选皇妃那么简单。”
萧明月一点就透，她小声问着：“可是圣上要为难镇北侯府？”
陆九莹不再多言，只是蹙着眉摇了摇头，也感知不出真正的深意。话至此处，萧明月又思索至起初，她这才后知后觉为何陈生案事关陈姩。
镇北侯府本该避嫌之时，却为了宋氏阑出案惊扰至长安，很难不在圣上案前落下一笔。此时借霍家名头召陆姩入宫，不论她能否嫁给霍起，怕都难以再回到楚郡。她或许会成为破风斩浪的金戈，也可为龙争虎斗后的弃子。
但小侯爷如此疼爱妹妹，怎么舍得她涉险呢？
萧明月逐渐冷静下来，对于陆姩入宫选妃与陈生案之间存在的联系，她的心中大抵有了六分猜度。陆九莹此时看向萧明月，二人凝视半晌，只听后者一声叹息：“我是命硬了些，但也不能这般糟践啊。”
***
那日，陆九莹独自走在路上，头顶传来吱吱声响，她一抬头便看见屋檐上蹲着只灵巧的鸟雀。鸟雀展翅欢快地朝她叫唤，丝毫不畏凛冽寒冬，它大抵只啄了些草屑便觉得心满意足。
苍穹任它自在逍遥，一生不受樊笼束缚。
她看了看天空又瞧了瞧脚下，人的这一方天地，终究是小了些。
这般走到镇北侯府前，陆九莹出于礼节先让门仆通报，只是这一次她拜见的不是楚郡翁主，而是小侯爷。
陆灏接见了她，礼貌询问来意。
陆九莹看着眼前这个拥有儒雅之貌，却满腹心计的人直言说道：“我有解忧之法可助陆姩渡过此劫，还望小侯爷高抬贵手，放了萧明月。”
她的暗示，不言而喻。
陆灏被人知晓害处丝毫不惧，甚至颇为凌厉地反问：“你能有什么法子？”
陆九莹的冷漠敛于唇角：“想要留人不难，就看小侯爷有没有这个胆量。”