夜奴将少家主在县衙所行告知陆九莹，后者挑到问题所在，细细询问了关于陈生的事情。而后没多久，崔文姬带着厚礼入府，与两房妇人慰问一番后便来到西苑。

    二人在席上跽坐，崔文姬一身罗绮，交领处金色丝线绣着的簇簇芍药很是迷眼。陆九莹拿起木杓从茶鼎中舀出滚热的茶汤，淡淡的清香扑鼻而来，两人对视一眼，浅笑之。

    “九莹，你与郭夫子的事情我听说了一些，可众口相传难免有误，明月在县衙诉告金家胁迫于你，可是真的？”

    陆九莹面对崔文姬的询问，并未当即回话，而是抿了一口茶汤才说道：“阿姊，我非有意要瞒你，只是金府诸事复杂，一言两语也道不清楚。此次我与郭夫子之间有所误会，我并没有想要嫁人。”

    崔文姬细眉微蹙，她是有话要说的，斟酌几分才道：“可是我告知明月的事情给你带来了麻烦？”

    “阿姊所说何事？”

    崔文姬这才反应过来，原来萧明月没有将蒋承与凌氏的事情说出来。可陆九莹已然察觉到不妥，继续追问。于此崔文姬也只好俯身向前，小声说了句：“蒋县丞与凌氏……”

    陆九莹自是万分诧异。

    崔文姬道：“妇人后院，这些事也不稀奇。九莹，我之所以想告诉你，就是希望你在金府能多一分心思，你岁数也不小了，金府迟早会在你的婚事上做安排，到时候你就很被动。”

    陆九莹倒是问了句：“阿姊，此事你是如何知晓的？”

    “当然是听来的，”崔文姬望着她，笑道，“怎么，你怀疑阿姊不成？”

    “不是，阿姊对我的好，我都搁在心里。”

    “九莹，我向来当你是亲妹妹。我们一起读书的时候，阿父就曾多次叮咛，说到你的艰难不易，若能照拂一定尽心相帮。”

    崔文姬又轻叹：“我的意思是，金府二房内本就自顾不暇，怕是真正想为难你的是大房，你若拿捏住凌氏，倒也能自保。”

    “叔母这些年虽说行事欠妥，但我若拿那事为挟，是不是……”

    “谁说要你出面了，这不还有明月。”

    陆九莹这才明白崔文姬话中深意。后者所言，已然将萧明月当作是翁主的下仆，县衙之事在她的眼中是理所应当且有利可图。

    “可阿渺是我妹妹，我不愿她为此冒险。蒋承年纪尚轻便为县丞，想来也是胸有城府，能谋善断，阿渺一个女子又如何同男子相搏？”

    崔文姬一笑：“那你瞧，县衙诉告之事，她不是做得很好？九莹，你是鼎族之后的翁主，有些事情不必亲自出手，那会有失你的身份。所以我今日来便想点点你，知人善用，不要再让自己陷入这般困境。”

    陆九莹细细瞧着崔文姬，她衣襟处的芍药鲜妍华丽，整个人的气质也比以往显得更要精致。可是她分明记得，崔文姬最不喜奢华，只爱清雅。

    陆九莹默默替崔文姬添了热茶汤，双手轻轻搁在膝上，心中有所思虑。终究，她不愿挑破些什么，只是恳切说道：“阿渺虽然性急但也懂得分寸，若是在县衙那头有所为难，还请阿姊帮上一二。”

    崔文姬眼眸微动，她端着茶并未饮下，直到汤水发凉这才搁下。

    聪明的女子向来不需要多言。

    陆九莹微微颔首，向崔文姬表示敬重且恳求。

    崔文姬终是扭不过她，点了点头。

    ***

    金老夫人用汤药吊着命，府内大抵都知其气数已尽，故而金如晦当即报信至长安，通知三房金不染阖家回楚郡。虽说是过继来的子嗣，但毕竟是入了族谱的，一家人总要团聚。

    东苑日以继夜地熬药，导致各个院子都能闻到异味。

    凌氏比他人反应都要过激，嗅着酸苦之味多次作呕，食欲不振，于是便叫人整日点着檀香驱味。可后来她实在难受便叫府内医工给自己瞧了瞧，医工探脉之后满脸惶悸之色，简直比确诊金老夫人噩耗还要惊骇。

    “夫，夫人，敢问当月葵水可有按时？”

    凌氏刚想斥责便反应过来了，葵水当然没有准时，甚至晚了月余。她与医工大眼瞪小眼，随即凌氏猛的一拍案几：“把嘴给我闭严了！要不然叫你家儿子新妇都没好果子吃！”

    医工：“……”

    凌氏口干舌燥的，敛敛神色问道：“孩，孩子可有不妥？”

    “没，没有不妥……”

    “那，那可有要注意的？”

    “需，需要静心养护，多吃饭食，夫人有育儿经验，想必其他的也不用老奴多说了。”

    “那还用你说？”

    凌氏又羞又怒的，没给家中的医工好眼色，先头还有些害怕此人多舌，想想这奴仆也都在金府药铺做了几十年了，怎敢多嚼舌根。她放下心来，起身走至里屋摸索一阵，再出来的时候，手中竟然有块金子。

    “拿着。”

    医工吓坏了，他这辈子也没拿过几块金子，当即摆手不敢收下。

    “我也不要求你做些什么，就是把嘴给闭严实了。我与孩子若过得安稳，自然少不了你的好处，我们要是不安了，”凌氏将金子硬是塞进医工袖里，“那谁都好不了。”

    医工约莫在憋气，将脸色涨得通红，额间甚至冒出细汗来，他将金子赶忙往里塞了塞，喉咙艰难地滚动几下，低声下气地道了声喏。

    凌氏得知自己有孕心里很是欣喜，她肖想着今后掌了金府中馈便是当家主母，蒋承入了门自是不愁钱财，身上这个若是男孩就更好了，即便往后邻里知晓一切她也不惧风言，大不了清理家产和蒋承移居他乡。

    这般想着，凌氏是难以自抑地上了头。

    她故而想都不想将怀有身孕之事告诉了蒋承。

    ***

    蒋承也是没有料到此事，他明明不快却也端的住，整个人处变不惊甚至能再说些哄逗之言。因为凌氏突然验出身孕，所以她急着想要当权，故而催着蒋承与金如晦相谈。

    蒋承与凌氏确实也有办法，先头索拿金少仪抚恤金并非大房私吞，而是给了金如晦在外头的姬妾所用，其中一个姬妾生了一女，还有一个身怀六甲已是临盆在即。

    金如晦如此得了凌氏的帮助，想起长兄还在世时兄弟感情甚笃，不由觉得长嫂当真是对自己好。于是他有意让长嫂持家，这样他的姬妾和孩子们进门后，总归比秦氏那头能得到更多的照拂。

    在堂上面对萧明月暗讽蒋承与凌氏勾结时，金如晦便将自家难堪内幕禀告周交。周交哪能管得住这些，甚至还觉得萧明月过于多事。

    金如晦眼下要过的关，便是等金老夫人咽气，他作为家中唯一的男子必然要当家立纪，到时候顺势而为行孝悌之义，长嫂持家只会让外头无可指摘。

    就这般，蒋承与金如晦早就里勾外连，为了清理一切不确定的因素，试图借用郭夫子将陆九莹嫁出去。那日西苑的混乱，便是凌氏与金如晦的手笔。

    金如晦只是关了阿迢与阿剑，但是屋舍之中的迷香却是凌氏所为。

    可此计未成，萧明月总能见缝插针地掺和进来，陈生之死是蒋承刻意用来牵绊萧明月的，将其关进牢狱，也是个稳妥的法子。

    金如晦问蒋承：“箫丫头也是我看着长大的，此事不会伤到她吧？”

    “只要她老实些，自然不会。”

    “那现在就等我阿母……唉。”金如晦埋首叹气，心中万分自责，虽说老母沉疴缠身确实活不久，但这般等着她死也着实难堪。为了他的姬妾与孩子们，只能咬牙咽下了。

    蒋承虽然口上应着不会为难萧明月，可实际并非如此，他查验过陈生尸首捆绑的麻绳，大都为行商和军队所用，只要揪住这一点，萧明月便很难从中脱身。

    他这般算计，就不信斗不过一个小女子。

    ***

    夤夜时分，金府内万籁寂静，一灯如豆。

    陆九莹披着白绒披风行于月色之中，隐约能瞧见身影。

    她走至东苑，轻轻推开金老夫人屋舍的扇门，外间守夜的女婢因劳累而陷入昏睡，并未发现有人进来。

    陆九莹走至金老夫人榻旁，跪坐在侧。

    片刻，金老夫人缓缓睁开眼睛，朝着她笑了笑。

    陆九莹瞧着金老夫人苍老的面庞不由得想起傅母来，她们是亲姊妹，模样生得很像。傅母年纪大，曾是父辈的傅母，实则不能操心陆九莹的生活，可林义王善用奴仆，教养出来的人个个忠心耿耿。

    林义王府被抄家时，陆九莹的阿母舍弃她自行逃脱，是傅母不离不弃地陪在自己的身边。傅母同她说：“即便王府倒下了，你阿母弃你了，奴也不弃翁主，奴还有姊妹兄弟，我叫他们都护你，誓死保护你。”

    此时，金老夫人颤抖地伸出手来握住陆九莹微凉的指尖，她流下两行浊泪，恍惚着说道：“这个世上，我阿姊对我最好。我老来得子受了多少罪啊，临死了也享不到一点儿孙福，终究念我亲亲阿姊的好。你再同我说说好吗，阿姊她斩首前……难不难受啊。”

    陆九莹握着金老夫人的手，放在自己的眉间。

    她略微哽咽说道：“傅母念了半生她有个可爱的妹妹，从小乖巧伶俐，懂得医理。为了能让妹妹入门学医，她将自己卖给一户世家做奴仆，受尽了侮辱，后来她被善妒的主母骗至军中险些成了营妓，是我大父可怜她，将其带回府中。”

    金老夫人抓住陆九莹的手背，粗短的指甲狠狠陷入其中。

    “傅母的后半生在林义王府过的甚好，只可惜未得善终，但她说此生无憾，能走在妹妹的前头，就不用受那些至亲分离之苦了。”

    不知金老夫人能否听得到话，她双目紧闭，唇角却扬起淡淡的微笑。

    而下一瞬，她的手指微松，继而缓缓垂落。