顺着旗定所指的路线，沿着城区中心大道走到尽头，便是州牧府。见到府衙的那一刻，李明栋才明白当时自己形容这州牧府威严肃穆的时候，在旗定脸上为什么会浮现出那古怪的笑容。

    眼前的州牧府衙虽然说不上破败，但是相比整个宜州城的繁华来说，确实是比较寒酸。院墙低矮，大门陈旧，门口苔迹斑驳的石狮上方挂着两个大红灯笼，其中一个居然还破了一个洞，灯笼里的烛火在风中摇曳，忽明忽暗，仿佛随时都要熄灭一般。

    要不是那六扇大门上方挂着一块脱漆的，黑漆金字的牌匾，上面清清楚楚地写着：宜州府衙。李明栋一定以为自己来错了地方。

    大乾国的地方府衙基本都是前朝后寝的格局，前面是办公场所，后面的院子是官员和家眷们居住的内衙。

    在李明栋心中像司马观这种心狠手辣之辈，必定是个贪官，府宅怎么也得修的气势宏伟，金碧辉煌。大门口和院墙之外，竟然没有一个护卫，这宜州城内治安难道好到了这种程度？司马观杀人如麻，夜晚睡的如此踏实，也不怕在睡梦中被人一刀割去头颅？唯一一个解释就是司马观的修为已经到了无惧旁人的刺杀了，这府衙越是这般不起眼，越是这般看起来戒备松懈，反而更像是一个陷阱，等待着敌人，仇家飞蛾扑火，自取灭亡。

    李明栋绕着府衙转了一圈，心中疑惑更甚，看着天色已晚，估摸着已经是戌时，他决定还是先找一个落脚点，再做打算。

    在府衙附近的一个小巷子里，找到一家看起来还算便宜的客栈：悦来客栈。客栈没有院子，三层楼高，中堂的大门敞开着，大厅里摆放着几张桌子，坐着七八个像是跑江湖的汉子，身边似乎都带着兵器，正在那喝酒吆喝，大声地划着拳，李明栋默默地扫视了一圈，这几个汉子看起来孔武有力，修为都不高，只是寻常角色，他并没在意。

    便在柜台找掌柜的开了一间房，单人客房一天二十文钱，不管饭食。掌柜的似乎有些闷闷不乐，心不在焉地喊来小二带客人去房间。估计是怕那几个酒客闹事吧，李明栋想着，这里距离府衙如此之近，街道上好歹也有巡逻的城防军，几个酒鬼能闹出什么幺蛾子。

    跟着店小二上了三楼，三楼相对清静一些，进了房间，里面的家具摆设陈旧简单，给了小二几文赏钱，打发他离开以后，关上门，李明栋躺在木板床上，发了一会呆，细细回想了一下，今日进城之后发生的一切，想起旗家兄弟，都是可交之人，将来有机会必定要多亲近。

    就这般胡思乱想了一阵，整个人放松下来才感觉到腹中饥饿，他翻身起床，从行囊中找出几块干粮和肉干，屋内的桌上有小二送进了来的茶水和杯子，茶水尚温，就这样，他就着茶水，胡乱吃了一些东西。

    坐在床上盘膝运气，本想打算修炼一阵子本门心法，但是心头杂绪纷飞，心浮气躁，始终无法静下心来，又觉得屋中闷热，便起身推开了窗子，听到窗外传来那群汉子喝酒喧闹的声音，还夹杂了二胡的丝竹之声。

    李明栋想了想，还是决定趁着夜色，再去探探这府衙周边的地形，想到这里，他从包裹内取出清宵剑，背在了身后，又把装着短弩的麻布袋子系在了腰间，正打算从窗户处翻上房檐，却听见楼下客栈大堂里传来女子的哭泣声，和一群男子的哄笑声，他皱了皱眉，又驻足倾听了片刻，女子哭泣一直没有停歇，隐隐有哀求之声。

    心底侠气升起，李明栋没有犹豫，决定下楼去看看，他又检查了一下靴子中暗藏的短刀，然后关上窗子，打开房门走了出去。

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    下得楼来，就见大堂之中那几个之前在一起喝酒的江湖汉子，正在调戏一个少女，那女子约莫十四五岁的年纪，衣着素朴，肌肤黝黑，脸上挂着泪水，苦苦哀求，“求求各位大爷，你们点的曲子，小女子实在是不会唱，你们不要打我爷爷。”

    一旁一名瘦弱的老人，满头晧发，嘴角流血，半张脸肿胀着，正颤巍巍地从地上爬起来，手中拿着一把折断的二胡，踉跄地举着砸向一个醉汉，那醉汉正满嘴污言秽语地向着那女子走去，口中说道，“让你唱十八摸，你不会，来，来，大爷教你，嘿嘿。”一边说着，一边伸出手去要摸少女的胸部，少女吓得大声惊叫，连连后退，双手抱胸，退缩到了墙角处，把身体蜷缩成一团。

    另外一个赤裸上身，浑身刺着青龙的粗壮醉汉见老者站起，举着二胡要砸向自己同伴，出言喝道，“老贼匹，找死！”，疾速奋起一脚，踹中老人胸膛，老人发出一声闷哼，如同断线的风筝一般向后飞去，眼见老人的身体就要砸在柜台之上，柜台里的掌柜早就吓得脸色发白，站在那瑟瑟发抖，却挪不动脚步闪避。

    李明栋动如脱兔，闪电一般出现在了老人身后，稳稳地接住他坠落的身躯，那老人倒在李明栋怀中，一口鲜血吐出，便昏迷过去。

    李明栋迅速地给他诊了一下脉，脉象虽然微弱，但是还算平稳，于是从怀里掏出一个药瓶，倒出一枚伤药给老者服下，然后抬起头对着掌柜喊道，“愣着干啥，快倒碗水来。”

    掌柜听见他的喊声，总算是反应过来，此刻店里的小二早就躲到不知道哪去了，他只好定了定神，自己从柜台上倒了碗茶水端了过来，李明栋接过茶碗，给老人喂了半碗，见他脸色略有回转，便把老人架起，放在一旁。

    场中的其他醉汉已经注意到这边的动静，那个出脚踹中老者的刺青汉子，吼道，“哪里来的小子多管闲事，大爷看你是活腻味了！”

    见李明栋站起身，那掌柜脸色煞白，偷偷地拉住他的衣袖，低声地说道，“这位客官，不要冲动，他们是四方帮的，你一个外乡人招惹不起。”知道他是好意，李明栋问道，“你为何不报官？”话出口就知道说错话了，这掌柜若是敢去报官，自然不会吓成这样，看来这四方帮在宜州城内应当是凶名赫赫，掌柜怕他们日后报复，又岂敢报官。

    他拍拍掌柜的肩膀，表示谢意，正待转身，就听到身后有风声袭来，李明栋眼观六路，耳听八方，这种偷袭伎俩自然早就有所防范，他抓住那掌柜的手腕，一闪身便躲过了身后的偷袭，一条长凳重重地砸在了之前站立的地面之上。

    偷袭之人正是那一身刺青的凶汉，他完全没想到李明栋能避开，倒是有些诧异，心中一怔，仰天哈哈大笑，“小子原来是个练家子，兄弟们抄家伙了。”

    这刺青大汉看来是领头之人，周围那些醉汉闻言也不再纠缠那少女，纷纷从身边抽出刀剑，这些人平日里倒也是训练有素，几个人分散开去，堵在了店中的大门，窗户和过道处，明显是要堵死李明栋的退路。

    那刺青大汉面露狰狞，冷笑一声，从背后腰间抽出一把短斧，缓缓地放在嘴边用舌头舔舐了一下闪着寒芒的斧刃，他盯着李明栋一字一句的说道，“剁了你一只手，然后从这里爬出去。”说完他挥舞了一下右手中的短斧，发出呼呼的风声，狞笑着说，“是你自己剁，还是要大爷帮忙？”

    那可怜的少女此刻已经头发披散着，从墙角跑到了老者的身边，见老者昏迷不醒，以为爷爷已经身亡，忍不住伏在他身上痛哭，哭声凄苦悲凉，“爷爷，你不能死啊，你可不能丢下秀秀啊。”

    李明栋轻声说道，“你爷爷还未死，只是昏迷过去了，并无大碍。”

    少女闻言，抬起头，一双已经哭肿的大眼睛，脸上有泪痕划过，原本黝黑的脸上，出现了一条条白色的肌理痕迹，像一只弄花的猫脸一般，完全看不出本来的模样。

    这少女原来是用碳灰涂污了自己的面容。

    她收住了哭泣声，望着李明栋，声音嘶哑已经说不出话，李明栋冲了她点了点头，笑着说，“放心吧，你爷爷没事。”

    刺青大汉见二人此刻还有闲心聊天，李明栋浑然没有把他们放在眼中，不由怒火中烧，大喊一声，“好小子，吃你爷爷一斧头。”就见他身形跃起，如同饿虎扑食一般，手中的短斧直直地朝着李明栋的头顶劈落。

    李明栋背对着刺青汉子，少女正好面对着他，少女此刻眼中满是惊恐，她漆黑的瞳孔中倒影着那闪着锋芒的斧头。距离李明栋的头顶不过三尺距离。

    “看来今日真是没翻黄历就出了门，也不知道是我倒霉，还是你们倒霉？”李明栋叹息了一声。