敬妃低垂着头缓步走进来，褪去往日的亲近之态，在离软榻几步远的地方站定，俯身行礼：“给荣贵妃、熹贵妃请安。”
“几日不见，敬妃姐姐怎么这般生分起来，快坐。”安陵容扬起笑容，抬手让莳萝搬了凳子过来。
甄嬛也是淡淡一笑：“姐姐先坐。”她微微抬眸和安陵容对视了一眼，后者便会意地让服侍的人都退了出去，“今日难得有空，咱们姐妹好好说说话吧。”
“是啊，弘昭和灵犀的洗三礼姐姐都没来，今日若不是槿汐亲自去请，只怕还请不动姐姐呢。”安陵容亲自给敬妃端了一盏茶，状似无意地问道，“弘曕怎么没来？我有阵子没见他了，还怪想的，弘昊昨日还和我说，要和六哥跑蹴鞠。”
敬妃的脸皮不自然地抽动了一下，勉强牵了牵嘴角：“弘曕这几日忙着看书习字，有些不得空，等过几天得了闲，嫔妾再带他去拜见荣贵妃。”她看向甄嬛转移话题道，“熹贵妃娘娘喜得龙凤双子，又要应付宫里的礼仪琐事，只恨不能分身，嫔妾也不敢前来打扰。”
“姐姐如今都称我们为娘娘了，看来真是要生分了。”甄嬛煞有其事地叹了一口气，对着安陵容说道。
安陵容敛眉浅笑，垂眸慢慢喝着茶，并不言语。
“纵然是两位妹妹客气，但到底是尊卑有别。”敬妃稍稍松了一口气，笑容也真诚了一些，“如今宫中有两位贵妃，比起当年的华贵妃，二位妹妹的贵妃之位更实至名归，我算什么呢。”
“若论起品德资历来，难道姐姐就做不得贵妃吗？”甄嬛认真地看着敬妃，“我与容儿忝居高位，难道姐姐心里就一点都没有别的什么心思吗？”
敬妃微微一愣，手上用力地拧紧了手帕，面上却仍带着平和的笑意：“我岂能和两位妹妹相较而论？皇上曾不止一次和我聊起和妹妹你在御花园初遇时候的场景，他称赞妹妹莞尔一笑，嫣然无方，还有荣贵妃，皇上一向都把你挂着嘴边，容不得别人说你半分不好。”她看看甄嬛，又看看安陵容，“而我，从入府到进宫，已经过去了整整十七年，年华已逝，比不上两位妹妹风华正茂。”
“年轻的时候谁不是容色倾城，只是红颜弹指老，不过是眼睁睁看着君恩如流水，匆匆不回头而已。”甄嬛淡淡说道。
“宫中女人过得好，过得不好，都是如此一生罢了。”敬妃眼底泛着水光，艳羡一闪而过，“两位妹妹都被皇上放在心上，自是一生都顺遂无忧。”
安陵容放下茶盏，冷眸看向敬妃：“姐姐聪慧，既然明知皇上看重我与甄姐姐，却又为何要为了皇后而背叛我们呢？”她自问已经为敬妃做得够多了，“槿汐与苏培盛之事发生前，你曾多次出入皇后宫中，而事发起因的那枚璎珞也只被被你看出过破绽，这事便是你捅到皇后面前去的，是也不是？”
敬妃哑口难言，脸上浮现出一抹难堪，她不欲辩解，起身直直地跪了下去：“贵妃娘娘耳聪目明，手眼通天，嫔妾无话可说，但凭二位娘娘处置。”
“姐姐不必如此，我知道，你做这些都是为了六阿哥。”甄嬛对着敬妃伸手，展眉浅浅一笑，“我知姐姐向来不争圣宠，又甚少与人交恶，当年华妃独大时亦可忍辱保身，今日种种，不过是因为慈母心肠。六阿哥到底是皇后名下的嫡子，若她以此作为要挟姐姐的筹码，姐姐被拿捏也是意料中的事情，只是，姐姐大可以将此事告知我与容儿，为何一定要与皇后为伍呢？”
敬妃看着眼前这只历经风霜的手，仿似看见了六阿哥被抱走时朝她伸出的手，眼泪一颗颗地涌出来：“若无弘曕，我这半生只怕是无半点欢愉了。皇后让人抱走了他，养在阿哥所里不让我探视，她威胁我，若不听命于她，往后便再也不让弘曕与我见面，还说，若我帮她这一次，等事情了了，她就把弘曕的玉碟改到我的名下来。”
她抬手擦了擦眼泪，挤出一丝笑容：“深宫寂寞，长夜漫漫，咸福宫里一共有三百二十六块砖石，每一块我都抚摸过无数遍，在弘曕来之前，已经有三十一块出现了细碎的裂纹，而他来到我身边后，我就再没去摸过那些砖石，前几天，我又细细数了一边，生有裂纹的砖石又多了四块。”
敬妃的眼泪止不住，淌湿了她的衣襟：“我何尝不知，听命皇后是一条死路，可是我没有办法。弘曕不在我身边的这几天，我整宿整宿地睡不着，一闭上眼，全是他哭喊的模样……”她泪眼朦胧地抬头看向安陵容，“他到我身边的时候已经记事了，与我并不亲近，满心里想着的都是你，可我不在乎，打心眼里我就把他当作了我的亲骨肉一般，我倾尽所有对他好，所以，在他开口喊我额娘的时候，你知道我有多欢喜吗？”
安陵容微微睁大了眼睛：“弘曕会说话了？”
“那年你生辰的时候，他就会说话了，你那会儿还特意提醒过我，说弘曕的名字还在皇后娘娘名下，我还不以为然。”敬妃用力擦干眼泪，苦笑了一声，“熹贵妃，这次害你，终是我对不住你，要打要罚，悉听尊便。”
殿内安静得落针可闻，过了许久，甄嬛才缓缓开口：“皇后此局好心计，无论是借你的手扳倒我，还是借我的手扳倒你，她都有益无害，甚至还能在你被我打压后，她能重新夺回六阿哥，手里再多一份筹码。”她抬眸看向安陵容，笑道，“容儿，瞧，我们的这位皇后娘娘，多厉害啊。”
“只可惜，她算错了一件事。”安陵容顺着她的话接着说，起身走到敬妃面前，“我们与姐姐之间的交情从不在于利益，而在于情分。”她伸手扶起敬妃，“这件事情上，姐姐唯一做错的事情，就是不信任我与甄姐姐。”
敬妃满脸惊讶，张了张嘴，却哽咽得说不出话来。
“好了，也该想想要怎么才能把六阿哥顺利要回到姐姐身边了。”甄嬛松开一直紧绷着的官架子，笑着看向敬妃，“槿汐回来后，我就让人去前前后后都查清楚了，只是摸不准姐姐到底在里头牵扯了几分，所以才有了今日这一出，吓着姐姐了。”末了，她又感叹了一句，“姐姐慈母之心，却为此盲了眼睛，蒙了心智。”
“不过经此一事，我们也算知道了，景仁宫是再安插不进人手了。”安陵容示意敬妃坐下，转而说道，“她病得这段时间可做了不少事情，景仁宫几乎是大换血，我原先安插的眼线竟一个也没留下。”
“米袋子里找不出零星的几粒坏米，全部倒掉也不失为一种方法。”甄嬛让崔槿汐端了一盏茶来递给敬妃，“你进出景仁宫这件事情原先我们还查不出来，是皇后身边的人故意透露的，我们这才发觉。”
“她就想我们内部死斗，她好坐收渔翁之利。”敬妃缓过劲来，人也冷静了下来。
安陵容浅笑摇头，无奈道：“皇后这一局做得实在是好，哪怕我们力挽狂澜，成全了槿汐和苏公公，也没有和敬妃姐姐闹翻，但她还是实打实地赢了这一场，权力回笼不说，姐姐回宫后拿祺贵人立威时的赢面也被她打得七零八碎。”她看向甄嬛，庆幸道，“姐姐这一胎若不是双生子，只怕这会儿她的后招紧跟着就来了，流言纷纷，姐姐便是浑身张满嘴都说不清楚，脏水一旦被泼上，可就再难洗干净了。”
“流言哪里能堵得住呢？嘴长在别人身上，上下嘴皮子一碰就是一句话，哪怕铁证如山，该议论的还是会议论。”甄嬛倒是看得开，并没有过多纠结此事，而是说起了六阿哥，“如今最要紧的，是赶紧把六阿哥要回来。”
敬妃连连点头。
“这还不简单。敬妃姐姐如此疼爱六阿哥，六阿哥自然也是只认敬妃姐姐这一个额娘，两边都有心，不过是推一把的事。”安陵容眼波流转，掩唇浅笑，“六阿哥年纪小，骤然离了亲近的人，身边服侍的人又不尽心，生一场病也不奇怪。”
九月十五，甄嬛正式册封熹贵妃。
“熹贵妃聪颖明慧，善识大体，皇上让她来协理六宫，臣妾自然是放心的。”叩拜之礼过后，皇上欲赐甄嬛协理六宫之权，皇后开口挑刺，“臣妾身子已然大好，虽不能过度操劳，但熹贵妃也要照料一双儿女，胧月公主如今也在永寿宫，只怕熹贵妃会忙不过来，百上加斤。”
“朕和熹贵妃商量过了，决定将灵犀交由荣贵妃抚养，以慰藉她的丧女之痛。”皇上满眼欢喜地看向甄嬛，对她的这个决定甚是满意，只叹她是真心待安陵容好的，当下更是对她百般维护，“弘昭有乳母照料，胧月一向懂事乖巧，如今也大了，熹贵妃费不了多少功夫。”
“倒是臣妾多虑了。”皇后脸上的笑容完美无缺，但话锋一转，又说道，“只不过熹贵妃头次料理后宫之事，这些事说多不多，说少也不少，不免有些吃力，不如……”
皇后话还未说完，跪在地上的甄嬛就笑容满面地开口打断了她：“皇后娘娘所言极是，臣妾到底年轻，不如诸位姐姐阅历丰富，端妃姐姐入宫最早，敬妃姐姐也曾协助皇后料理后宫多年，臣妾很愿意向两位姐姐讨教问询，再者，惠妃早年也曾协理后宫，颇得皇上皇后夸赞，若有不清楚的地方，臣妾自当不耻下问。”
“你肯如此想就最好了。”皇上一锤定音，这事儿便算是定下了，转而例行问了一句，“皇后还有什么要叮嘱熹贵妃的吗？”
“熹贵妃，以后你与荣贵妃并列贵妃之位，要时刻牢记你们的身份，你既有协理六宫之权，相比荣贵妃，你的地位更高一些，算得上是后宫妃嫔之首，更要做好榜样。今后，你要勤勉于宫闱之事，也要好好地侍奉皇上，给皇上再添几位皇子。”皇后不动声色地挑拨离间，即便她知道这些不痛不痒的话不会起什么作用，但人心易变，说不准哪一天这两人就闹翻了呢？届时，这些话便都是戳心窝的刀子。
甄嬛莞尔一笑：“臣妾是皇后一手调教，绝不辜负皇后期望。”
重华宫的歌舞声远远传来，未央宫点着灯，久违地热闹了起来，一群人围着一个小娃娃，压着声音吵吵嚷嚷，七阿哥扒着小床，努力踮着脚尖看着这个新来的妹妹，大大的眼睛里满是好奇。
“额娘，是姐姐变成妹妹了吗？”七阿哥啪嗒啪嗒地跑到安陵容身边，童言无忌地问道。
安陵容手上翻找小衣裳的动作微微一顿，转眸笑道：“弘昊，你的姐姐是天上的仙子呢，先前丢了件宝贝，她回天上取去了，现在回来了，你却长大了，自然就变成妹妹了。”
弘昊眼睛亮晶晶的：“那以后她会跟着我吗？就像以前我跟着姐姐那样。”
安陵容摸了摸他的头，笑着点了点头。
雍正五年九月十五，甄嬛被废离宫；雍正八年九月十五，甄嬛册封贵妃。
至此，整满三年。
(本章完)