中都城内，重楼殿宇深深处，不时传来剑声响动。宫墙之外，满树桐花未落，只惊起几只雀鸟儿，扑翅绕过飞檐翘角，竞相争鸣惶顾。

    皇庭宽阔，十五岁的龙颉殿下引剑正酣，与假想之敌再作殊死搏斗。院门近旁，还有位身穿灰袍的老巫师正在拄杖瞧观。所见老者并无年轻殿下那样的神勇专注，总显得有点心不在焉。时而望着爱徒，时而望向天空。

    “我的小殿下正在勤习苦练武艺。”老巫师口中无言，心内暗想：“……而我的白鸟还没有从远山带来讯息。”

    龙颉殿下气势汹汹，一通战罢，收剑立势，未管谁赢谁输。他捋起衣袖擦抹额头汗水，拱手朝向老巫师发出疑问。

    “老师，为何非要我学剑？”不晓得天高地厚的小殿下扬言道：“我只觉得这种轻飘飘的兵器，更像是名人雅士佩戴的饰物。我现在浑身都有使不完的劲，或许朝中那柄无人撼动的精钢大斧更适合我。”

    “殿下需知，此乃当今时代所能开发出的最新式武器。”老巫师颇有耐心地跟他解释：“论比阔斧威猛而无智，弯刀形诡而无常，棍棒力大而无锋。江湖虽有擅用者居多，然俱都过时矣，我辈应当摒弃。”

    “这么好的新式武器，为何不见有游侠使用。”龙颉殿下仍自疑问。

    “宝剑秉持刚直，锋芒锐利，承引天地坦荡之意，惟有德者方能驾驭。”老巫师捻须微笑道：“王者为上，德被四方。游侠愚勇，安能知之。”

    老巫师但凡说到游侠时，总是带有一种不屑的表情。就那群呼啸山林，驰骋平野的疯狂家伙们。常自以为代表正义，却受认知能力所限，行事难免率性而为，不分轻重是非。

    游侠们当然会因为某队商旅被劫而去追逐盗匪，同时也会轻信一个寡妇的哭诉而去挑衅贵族首领。他们通常会聚众以多打少，取胜的手段也并不为人称道。依据以往失败者的江湖经验，倘若见有哪位游侠勇士神色凛然地举起长棍，高颂象征天地浩然正气的誓词时。请务必提防暗中还藏着个手拿弹弓的同谋者，随时在准备施行偷袭。

    “老师，我有听说游侠从关外带来的消息。”龙颉另有疑虑问道：“剑为器，既能为德者所用，也能为黑暗邪恶的力量驱使。”

    “那是尚不明确的消息，可能被游侠们夸大其词。”老巫师恢复了严肃神情：“有一种隐秘的力量在南疆显现，它亦正亦邪在于剑者心中。我现在仍不清楚它为何而来，以六爻卜卦也未能占得吉凶。”

    “蛮王的影子守卫，号称死灵剑士。”龙颉说这话的时候，不像是个十五岁的大孩子：“未来某天，蛮王会以死灵来试探中原虚实。我对此其实并无畏惧，只不过死灵手中有把上古玄铁铸成的神剑，威力强大无比。”

    “所以……我的殿下手中也应该拥有一把玄铁神剑。”老巫师轻轻说道：“王者能预知危险，当有勇气与决心，亲手护卫我们的土地和人民。”

    “可是玄铁神剑呢……到现在还不知道它在哪儿。”小殿下的言语有些失落，使劲晃了晃手中轻飘飘的宝剑：“如果我得不到玄铁神剑，更要抓紧时间学习劈砍大斧的本领了。”

    “恳请殿下努力修炼剑术，别老惦记着精钢斧子。”老巫师继续劝慰道。细言慢语声中，满是皮褶的脸上逐渐绽放出淡淡而温暖的笑容，仿佛变作了诗意般的年轻。

    “远芳寻踪迹，空谷有回音……透过浮光所现，我能看到那位铸剑师。她徜徉于时光静默，已经等待了很久很久。她知道有一天会满怀欣喜地站在你面前，为殿下奉上神剑。她希望殿下相信，即使在岁月流转中，你们或已忘记了彼此的样子，但她的心里却始终记挂着你。”

    落霞山，隐士之地。

    纵行孤高路远，青峰连望紫烟。薄雾笼晴翠，云壑挂飞泉。枯木松下，一盘残棋未拾。黑白分明，局中藏有真意，草堂案前，几卷经书散香。疏笔淡墨，暗写平生素愿。

    半山幽林静处，宣道台上，林隐大师正在侃侃而谈，朝向座下七十二弟子宣讲尘世解脱苦厄之法。他的身后立着个心爱的徒弟，名唤子聃。这是个日后开山立派的宗师级人物，当时还只是一个侍奉茶水的小童。

    大师弘扬的道理本质并无艰深，只有些现实难以坚持的苦恼。是以人非草木，皆有七情六欲。若想让凡夫俗子们甘愿放弃眼前享乐，潜心进入苦修之道，只能为他们事先设定一个更具诱惑的宏远目标。

    “世人贪恋财色名利，为五欲之乐，为虚妄相。乐成苦因，苦为乐果，此难成安乐。修士坐禅以定正念，为静心之乐。虽破除妄想而不计得失，若无益于他人解厄，仍难成安乐。”林隐大师为此高声论道：“若想永得安乐，众弟子需常思智慧，善积功德，勤耕福田，如法修行。开解世人愚顽，以助人之乐为乐。方能自在往生，登临极乐。”

    座下弟子悉心听闻真言，各思进修法门。其中更有心机敏捷者，刹那间忽而明白领悟：“原来师尊也并非无缘无故，前来教导我等俗众。似他这般劳神勉力，费尽口舌。亦不过是想此生修得圆满，来世好脱离六道轮回之苦，前往极乐世界去也。”

    林隐大师讲得口干舌燥，拿起杯子啜饮茶水。方才回头，看见身后的童子好像在出神发呆，因此开口问道：“子聃，何忧？”

    “回禀恩师。”子聃应声回答：“大师兄下山月余，至今未归。弟子正在想他。”

    “伯炎下山，投身红尘寻路问道，也算修行……勿虑。”林隐大师说完这话，又往台下看了一眼：“怎么也未见子重，有几日没来了？”

    “回禀恩师，二师兄仍在山中。”子聃应声答道：“只是他最近几天，夜夜披衣起身，长时仰观星象。倒惹得白日里睡卧床榻，困倦不醒。”

    “晨昏颠倒，梦里修行。”林隐大师吩咐徒弟道：“子聃，现在日已正午。你去到他房中看醒了没有，顺便给弄点吃的，别让你师兄饿坏了肚子。”

    子聃依言领命，先自林中摘了些山果，再沿着山阶拾级而下，一路小跑赶去子重的居所。未至草堂跟前，耳闻棍棒呼啸之声。小童子把眼四处张望，远远看见风隐者已然装束齐整，正在抖擞精神，于茂竹林间来回穿打。

    “二师兄……稍歇！”子聃扬手叫停：“我带些吃的来，师傅怕你饿坏了肚子。”

    子重闻声放下棍棒，走到竹林旁边。修行人克己自持，无所欲求。渴饮清泉，饥食山果。不问世间繁华起落，安心据守方寸净土。

    “师傅没有怪罪于我？”子重吃了枚果子问道。

    “没有呢……师傅好像知道你在操心什么。”子聃带有几分好奇：“他没有明说，我也猜着了些……是不是天上那颗奇怪的星星又出现了？”

    “天有异象，星光遥指西南。”风隐者略加思索，答道：“似乎预示着那里有事将要发生，但我还不知道是些什么。”

    “不管何事，总归是世间事。”子聃想了想言道：“事情分好坏……师傅说好的事别问，坏的事就要去看看。也许等再过几天，大师兄会带来一些消息，到时候我们就能知道有什么事了。”

    半月之后，雷隐者携弧月轮从江湖归来。

    伯炎此行去了趟中都城，所见所闻可谓令人称异。茶楼会馆内，众人议论纷纷。说是蛮王一统南疆后，积极在治辖领地推行中原文化。夷民身穿中原服饰，效仿学习中原礼仪。满朝称颂，喜那七位亡国公主俱都安全送返，乐见年年岁岁有使臣向姜王纳礼进贡。重关内外，祥和安宁。寰宇皆清，举世太平。

    “如此说来甚好。”子聃拍手笑语。

    “怕是虎狼之意。”伯炎深谋远虑。

    乌岩山，云台之上。

    傍晚时分，灵月宫的两位侍女白衣飘展，站在风中向着远方极目眺望。天际云霞呈现出锦缎般的色泽，群山峰峦掩映夕阳余辉，耀动着橘红色的圣洁光芒。

    “好……好好好美……风景。”小素月已经长成个十八岁的大姑娘。她纯洁而美丽，活泼又多情。惟有缺憾，就是说话时口齿有些磕巴。

    吟风看过远处的落日群峰，转眸望向身边的小师妹。哎！实在是令人称羡呐！哪里才是最美的风景？你可是比那风景还要美丽。明眸皓齿的秀美容颜，白里透红的粉嫩脸颊，满满的全是少女感。反观自己，岁月不经风雨，花季悄然离去。

    ‘人到三十三，倒塌半边山。’

    三十来岁的吟风侍女叹了口气，为自己逝去的青春缅怀惋惜。早过适龄，耽误了婚嫁的最佳时期。毕生目标所指，应是朝着灵月宫的掌门位子而去了。

    “我自己选择的人生道路……我自己会坚定的走下去。”吟风为此下定决心，从无怀疑。可是每当她面对素月的时候，便会心生怜悯。自打心底认为如果让小师妹也要走上相同的道路，总觉得有哪里不妥。

    素月就像是人世初开的娇艳花朵，多么期盼得到雨水的滋润。那种美妙的感觉，究竟是什么呢——情与爱呀？男和女呀？这对修行之人来说，仿佛离得很遥远很遥远，遥远得不可触及。别说要去经历那样的事情，但只想一想都会让人觉得面红耳赤。

    吟风自幼修行，并没有挑战出圈的勇气。只因心存善念，认定小师妹的人生不该如此，才会产生此种想法。然而隐修女毕竟识人有限，在她极其狭窄的朋友圈里，数来数去也就认得那么几个年轻的隐修士。

    雷隐者伯炎，当可算是此中翘楚。

    “我应该先向娘娘禀明此事……倘若很幸运得到了娘娘的恩准，她定会发个慈悲派我去往落霞山。到时候，我再去向林隐大师问询究竟。”吟风自顾自地捻指掐算，暗中合计：“可是……林隐大师？那样的一个老顽固，我又该如何去说服他呢？”

    云台上，徐徐吹来晚风。

    “我应该这样劝道……大师呀！伯炎和素月打小相识，可谓情投意合。现下虽在两地修行，但他们的姻缘乃上天注定。个中或有阻碍，尚需请您老人家开启方便之门。若能佳偶成双，也算是件功德无量的好事。如得月神感念，定会在功劳簿上为您重重记上大功一笔。好在将来时日，成为助力您老登临极乐世界的天梯。”

    思忖间，晚风徐徐吹去。

    “不对呀？我竟是一个人在这儿瞎寻思，从头到尾还没有问过师妹的意见呢？”吟风回神醒转，别过头瞅着素月暗道：“我怎可这样心急，擅作主张就替师妹拿了主意。我倒是该先来问问师妹……可是又该如何问起？”

    她转念想到这般所作所为，可能会把师妹由此引向修行之外的陌生道途。顿觉十分紧张，一颗心儿登时‘扑通扑通’地发狂跳动起来。

    “不妨事，定不妨事。”吟风赶忙安慰自己：“谁见过极乐世界是怎么回事？兴许世界本来就是多重的样子，各有各的快乐造化。如果此生都不能享受欢愉，怎么还能指望下辈子。”

    她既拿定主意，斜眼便打量素月。美丽的侍女仍自神情专注，欣赏远处风景。晚风中，白衣佳人翘首玉立，酥胸微耸，纤腰盈握，腰间丝带上插有一枝花。

    这朵花是伯炎送的，这是一个很好的突破口。

    几日前，伯炎由中都回返途经此地，特来灵月宫拜访。雷隐者极为体贴用心，他给所有的侍女们都带来了小礼物。大家都收到礼物，怎样才能区别说明这朵花寓意有所不同，从而引起素月的注意呢？

    “花开自然美丽。”吟风咽了口唾沫，感觉喉咙有点发紧：“师妹喂……伯炎师兄送你一枝花，我见你很是喜欢把花儿别在了腰上。”

    “嗯……嗯嗯嗯！”素月听到吟风说话，使劲地把头点得像小鸡啄米一样。当言语不足以表达内心的感激时，只能用行为来作辅助说明。但同时，小侍女颇有灵机地把手指向吟风的脖颈。在那里挂着一串念珠，那也是雷隐者亲手恭送的。

    “伯炎送我念珠……知我此生虔诚修行。”吟风下意识手抚念珠，满脑子快速转动，自是盘算着如何开口。她深知此时明确目的，必定要把素月往感情这条道路上指引。

    “伯炎送你的礼物，花名应为解语。原是他有许多心中情话想要对你表达，却又不敢当面说出。只好寄托花意，亲手赠予你知之。”

    “哦……哦哦哦？”小侍女惊喜地睁大了眼睛，口中止不住发出连声赞叹。

    师妹好是聪明伶俐，一下子就引上路了。吟风甚觉宽慰，真心没有白费。她高高兴兴地举起双手，比起个连心的手势：“伯炎修的是红尘道，因此这也不算是违背修行。我观你们两个呀！郎才女貌成一对，天造地设世无双。莫不如早结连理，比翼齐飞。恩恩爱爱，和和美美，说到底不枉人间来一场。”

    吟风侍女畅快发出自己的心声，感觉是在做一件天大的好事。那是她曾在心里有过丝丝渴望，却又从来难以启齿且不敢触碰的事情。今天，她是为了师妹的幸福才鼓足莫大勇气。此刻，当她以温柔的目光投向素月时，自是希望能够得到满意的回应。

    “……我不想谈恋爱我就是就是不愿意嫁人！！”素月终于听得明白，就就这句话脱口而出，说得比连珠炮还要快，几乎没有任何磕绊。

    什什么？吟风大惊失色。莫非师妹的向道之心，竟然比我还要坚定？

    云台上，风催甚急。两位侍女就这样互相对立，彼此惊讶注视。观其情形，犹如一对结下了仇怨的母女。渐渐地，她们望向对方的眼神均为变得不可捉摸，像是看到了不再熟悉的陌生人。

    “哼！叽叽叽……喳喳喳喳！”小侍女开始用流利的鸟语进行反击，言辞间没有丝毫地客气容让。当然，她想要表达的意思只有她自己才懂，旁人对此难以置喙，基本上也就没办法来作任何评论了。

    小河蜿蜒曲折，空谷岁月流觞。

    古树村旁的铁匠铺内，人头攒动的热闹场面业已歇止。胸怀壮志的铸剑者们忙碌了几年后，俱都灰心散去。梦想终归是梦想，现实毕竟是现实。伟大剑师未曾成就的非凡功业，一群乡野村民自然也很难接替完成。

    ‘叮叮当当’地锤击声仍在继续，象甲领着几个同伴重操旧业，回归到打铁的本质。看如今，物品架子上整齐地摆放着锄头镰刀，一件件崭亮的器具。每当它们闪动时放出的朴素光亮，并不亚于宝剑挥舞时射出的耀眼寒芒。

    总不成器的玄铁，依旧专属于河之女。

    名玉有时兴起会锤炼玄铁，轻轻敲打轻轻哼唱。有时会背着玄铁出行村外，游走在小河古树旁。通常在她的身边，还有一群大小女人跟随作伴。女人们的队伍行进间很随意，时不时交头接耳传来嬉笑声，显得极其散漫而没有纪律。

    “她们在耐心等待？她们在密谋筹划？她们惯于作出虚伪假象，用来迷惑我们这些诚实又可怜的男子。”

    豆子爷爷隔着老远冷静观察，期盼铸剑大事可成。他虽然被迫放下偏见，无奈把希望寄托于女人手中。但对于眼前所见的奇怪现象，确实还有点看不懂。河边女人们不言而喻的快乐神情，怎么看都不像是在商量正事，更像是在背后说人坏话。

    河对岸的青郁山林，成了小豆子常去探访的地方。没有谁了解少年的行径，雾气弥漫的幽谷深深将豆子吸引。此间天地属于花草、属于清风、属于溪涧，同样属于寂寞的少年，属于一颗心的孤独和静谧。

    突然有天，山茶花不告而来闯入青林世界，在谷口撞见踟蹰徘徊的豆子。山茶保持微笑，她是故意追踪到此。豆子吃了一惊，想回避却又来不及。

    “豆子？”山茶假装是不期而遇，问道：“你怎么也在这儿……来干什么？”

    “没……没什么。”豆子显得很是慌张，支支吾吾：“别问……问就是不知道。”

    山茶的微笑变作冷笑，更加怀疑豆子肯定有事。两人虽是年龄一般大，可是男孩尽显单纯幼稚，女孩早熟且有心机。双方交往，总是女孩占据上风。

    “小豆子，我可是看着你长大的。”山茶使用攻心术，诈道：“就你那点心思我还能瞧不出来，还是主动坦白为好吧……。”

    豆子实在难以招架，从小就被这女孩欺负惯了。再加之他现今心里确实有鬼，而且这些天来为此不堪重负，几近崩溃的边缘。

    少年随后坦白的秘密实在令人震撼，竟然事关铸剑大业的成败。山茶当即不敢怠慢，狠命揪着豆子的耳朵，迅速淌过小河回到村里，敲响了祠堂前的古老铜钟。

    “铛铛铛”钟声洪亮，村民们闻声集结到此。

    小豆子偷瞒重大秘密，巧被山茶花识破无所遁形。就在几日前，智者古树显灵透露天机，提示少年铸剑时机将至。孰料小豆子竟然为了一己之私心，没有把这个消息及时向众人告知。

    “天风即来……。”受尽委屈的少年带着哭腔泪道：“老神仙说了，新造的熔炉要放在空谷的入口……只有那儿才是最大的风口……河之女会在那里铸成神剑，此良机稍纵即逝。”

    村民们一片哗然，对小豆子的行为无法理解。这其中，有个豆荚叔叔更是非常恼火。他愤恨无比地用右手紧紧握住左手。回想去年此时，他也曾热情参与到铸剑事业中，却不慎右手一锤子把左手砸成骨折，这才彻底断了念头。

    豆荚很生气，豆子在哭泣。豆荚不明白，豆子有秘密。豆荚不闻古树声，豆子听得很清晰。那是埋藏在少年心中，另一个不为人知的秘密。曾在数年以前，智者古树有过提示。神剑若成，带给少年的将会是个悲伤结局。

    ‘幽兰在空谷中独自绽放，心爱的女孩像河水一样流走。’