（约一周前

    敲定了返回奥尔梅克领地的行程，巴别尔便签下了一份移接证明（临时居住证，死罪判决书转换为为期117年58天24小时（一天25小时的劳役合同，他本人则继续留在先知管辖的医学研究院内，换上了一身王廷的新制服，正式成为了一名先知助手副官。

    在政府挂名服役的体面囚犯。巴别尔这么形容自己的处境。但他对此接受良好，后勤部甚至专门给他配了一把黑色的施法短剑，剑上只灌输了一条最高阶的防腐蚀秘法。

    办妥一切后，没过一两天，布拉泽王廷的侍官长便找上门来，向正在对自己被麻痹的助手进行开颅手术的先知、和助手本人，宣读一长卷王廷告知书。

    告知书过长，先知安德娜扔掉了只剩一个指头的塑胶手套，手里拿着小型螺旋锯，让侍官长话短说，于是一卷文字被总结成了一句话：

    “首先恭喜先知找到了一个新助手。巴别尔副官，您到狄露威姆也有段时间了，但一直没见过布拉泽的治理人吧？故此，迪斯特什王诚邀二位到御前一叙。”

    刚一说完，侍官长便从实验室里匆匆退了出去。

    “你是该见见他，告诉他脑袋里插根箭是什么感觉。”安德娜语气轻快地调侃。

    巴别尔笑了笑，但却低垂着眼，内心似乎顾虑重重。

    不多时，仆从便引他们进入了克拉法琳宫侧殿。

    穿过一个光线黯淡的大厅时，巴别尔注意到，楼梯口挂着一排人像油画，十几个画框，离门口最近的那个却被取下，只留下了一个长方形的印记。侍从解释说，这是历代骑士团长，也就是军团长的画像，上一任团长违背纪律，已经被除名了，因此才会顺位移动一格。

    踩着红色的绒布地面经过一条长而直的走廊，巴别尔与先知便进入了侧殿殿内。初看过去，宫殿占地面积极广，仿佛一个歌剧院一样，收音效果极佳，但与预想不同的是，除了两条对称的蓝、金色厚重垂帘，和最深处的一个高台王座，整个厅堂里几乎没什么其他东西，灯光昏暗，地上铺着大块的、黑白相间的大理石地砖，显得空旷不已，似乎刚刚竣工。

    侍从向二人示意那座高台，便退了出去，巴别尔与先知则向殿内走去。

    远远看过去，一个白发苍颜、身披绒袍、皇冠加冕的老人正襟危坐在宫殿的最深处，他的穿着以彰显地位的黄金珠宝为主，繁琐华贵，身形虽谈不上高大魁梧，胡子也已经花白，但仅仅是坐在王位上，一种类似北欧战士的肃穆威严便油然而生。

    巴别尔跟随先知，伫立在了王座下，后者笔直地抬头看去，挑起了一侧眉毛，没有多言；前者的视线也在环顾一周后锁定在了老者身上。

    ——这多半就是人人口中的国王了吧？

    外乡人心想，抬起手揉了揉眼。

    随后，他的视野开始扭曲，周遭事物原本的丰富色彩转变成了几种单一的冷暖色——这也是他来到奥普拉后身体的奇特变化之一。据先知观察，他眼睛里的感光细胞发生未知变异，又不断被自身修复，因此隔三差五就能像红外热成像仪那样看见事物的热度。

    同样和热成像仪类似，进入这种特殊视野后，红色是热，蓝黑色则是冷。巴别尔发现，老国王的身体格外的冰冷，他所处的整个大理石质地的王座区域，也均呈现出最冷的黑蓝色，即使身上绒袍厚重，能够隔绝部分温度，活人也不该没有半点热量，而对方闭着眼睛，简直就像一具死去多时的尸体。

    他正觉得古怪，国王的眼球突一转，眼睑张开，锁定了他，嘴唇在花白的胡子后蠕动了几下，似乎在斟酌开口时机：

    “来者可是，奥尔梅克的偷渡者？”

    老国王的语气古怪，特地咬重了“偷渡者”三个字，剑眉怒目，自上而下地睥睨着他。

    “……”

    巴别尔没有直接回应，沉吟片刻，才按照侍官教给他的说法，毫无语气起伏的对答道：

    “启禀国王，先知女士向您递交的转刑书已获您批准，我现在正式隶属于布拉泽医学研究院，担任先知助手副官一职，身份合法。”

    “那你打伤守门侍卫，该当何罪？”立即又问。

    巴别尔撇了撇嘴角。

    在谒见时抛出如此无厘头以至于愚蠢的问题，老国王似乎在刻意刁难他，但他还是压下心中的疑惑与不悦，恭敬地回答：

    “陛下，前些天我刚听人提过，守卫很清楚当初砸晕他们的是军营里的骑士，一个远征军队长，而不是我。请明……”

    “住口！无理的外来者，”国王厉声打断他的话，一凿扶手，训斥道，“那两个守卫早已把实情禀报给本王，你胆敢在御前质疑本王的决策，该当何罪？”

    “……”

    巴别尔重重地做了个深呼吸，重到一旁的先知也能听到呼气声。随即，他仰起头直视老国王，开口道：

    “陛下，我想我已经说的很清楚了，我没有对守门的卫兵动过手，而且我目前的身份是先知的助手副官，我尊重转刑书的内容，但您问出的两个问题，恕我直言，我实在不知道还需要怎么回答。”

    他的语气仍然郑重，措辞却尖锐了不少，似乎确实为接二连三不可理喻的问题动了怒。

    “不如说，你是一国之君，却轻信守卫的一面之词，把未经查证的错误信息直接搬到一个外来者面前，作为质问的凭据，这才是对你御前的最大侮辱……”他低下头，闭了闭眼，“我言尽于此。”

    “嗤——”

    话音刚落，一声嘲弄的轻笑突兀响起，外乡人不满地蹙起眉头，抬头看向国王，却登时吃了一惊——

    此时此刻，高高坐在王座上的哪是什么老国王，那分明是一个全身覆盖乌黑色盔甲的陌生人。

    “你是……”

    巴别尔心头一惊，几乎是立刻就想了起来，在他进入狄露威姆当天，一个穿盔甲带头盔的人，操纵了某种黑色颗粒状的重力场，撞晕了城门口那两名阻拦他进城的守卫，而后又消失不见。那人大概就是面前这位，的确，除了外表一致，他们同样没有正常人的体温。

    ——和逻辑。

    外乡人在心里补充。

    “哈哈哈哈哈！”

    他正揣摩着，一连串大笑便从骑士的头盔里爆发出来，在偌大空旷的宫殿中回荡，久久不散。

    骑士身上还盖着那件“老国王”穿的绒袍斗篷，放纵的在王座上滚来滚去，捶打椅背。他笑个不停，如果不是隔了头盔，现在多半生理性的热泪盈眶。

    “不错！你答的不错，先生，但你那严肃认真的神情才最有趣！”他斜倚在扶手上，朗声调侃，笑得呼吸紊乱，“天底下竟有这种蠢喜剧，尤徳啊，太棒了！适才是不是真认为自己大难临头了？哈哈！”

    “……”

    骑士忽然指向一旁默不作声的安德娜：“也多亏了你的配合，先知，才让我的恶作剧顺利实施。”

    “配合？”巴别尔看向她。

    “没错，她怎么会不知道真正的迪斯特什王长什么样呢？没有立刻揭穿我，说明安德娜小姐也领悟到了我的幽默，是吧？”

    她双臂在胸前交叉，耷拉着眼皮，懒洋洋地回答：“不，我单纯是好奇，你做这种明知会暴露的生硬恶作剧是为了什么。”

    “不为什么，等候的时间太长，无聊而已。你们成功把沉闷的气氛撇去了，唯一一件好事。”他翻身站起，披着绒袍走下台阶来，浑身的盔甲互相摩擦磕碰，发出清脆的声响，“操纵别人的喜怒哀乐，这肯定是最棒的能力。”

    巴别尔并没有理会骑士跳脱的言行，而是把节奏拉回了自己的步调，问道：

    “是你扮成国王叫了我们过来？”

    “噢、你的确应该这么想，但实际上他也找到了我，却没告诉我要在这死气沉沉的宫殿里等多久。”

    绒袍滑下来，却没掉到地上，而是融进了骑士的影子里，他走过来，立在巴别尔跟前，那股令他背后发麻的诡异感觉重新浮现出来。但这次，他没有被突如其来的恐惧感所掌控。正相反，外乡人对这一身奇怪的盔甲产生了兴趣。

    甲片十分贴身，使骑士整个人看上去又高又瘦，无论从哪个角度看，似乎都找不到衔接口，从头到脚严丝合缝，配合大体呈现椭圆形的头盔，和那上面仿佛甲虫后背纹路的轴对称黑色条纹，加之两根弯曲又有棱有角的红色鹿角（虽然不知道是什么，但那一刻他的脑海里浮现出了“虫角”这个词，竟让外乡人察觉出了一丝不真实的美感。

    巴别尔发愣的时间太长，先知已经找了处凹陷的壁雕，坐了进去，似乎很享受这种狭小的藏身之感。而他面前那个骑士却一反常态，一动也不动，半句话都没说出口。

    “怎么，看入迷了吗？”他突然问，红色的尖角消失不见，“上次见面，你就盯着我看了老半天，没必要遮遮掩掩的。”

    巴别尔收回了视线，看向其他地方：“没有，只是想知道你的发声器官在哪里。”

    “发声器官？”

    “你看起来不像人，越看越不像。”

    “我可以理解成你在挖苦我吗？”

    “没有，字面意思而已。”

    “他没有发声器官。”先知从壁雕后面出声解释，“你可以把恩别拉赫理解成一团能产生复合场的烟雾，他能引用重力，也能把声音直接传导进别人的大脑里。

    “甚至是篡改人脑放电，使人产生感知偏差。”她补充，“也就是让你把他误认成其他人。”

    奇妙。

    早在地球上的时候，巴别尔就读过一些关于气态生命体的猜想假设，那是一种和碳基生物或硅基生物都截然不同的生命形式，构造模型就像一个符合流体力学的通风管，有些则符合黄金比。他的记性很好，而且喜欢这些猜想，但也仅限于此。

    恩别拉赫或许就是奥普拉星球上的气态生命体，不过仔细对比，还是会发现区别，烟雾内存在颗粒，而气态生命体完全由气流组成，更毋论影响重力场与脑电波。

    再者——巴别尔思考，虽然奥普拉存在，或曾经存在过为数众多的类人智慧物种，包括不见其形的普拉俄科斯诸神，但他们大都和面前这个所谓的骑士相去甚远。

    ——打个比方说，你不会把科幻故事里的高维生物（即使是古神，和奇幻故事里的烟雾生命体混为一谈。

    三人正在空旷的大厅里交谈，与此同时，侧殿外，国王被一群大臣簇拥着，在半开放式的园林回廊下快步走动。官员大臣们争先恐后挤上前来，争取他身边的那个位子，以便露出脸来，汇报自己负责区域内的大事难事，请君主来拿个主意。

    “五周前南线突发战事，急需粮草支援。”

    “近几个月，暗物质怪兽多次袭击远郊的村镇，当地执法厅防卫部无法单独解决，向我们申请派兵驻扎。”

    “尼克斯冰币价值在兆沙再度紧缩，吾王，我国拜拉的价值或也将跌至最低线以下……”

    “西南部地区的土地因暴雨产生塌陷，拓荒项目不得不暂停，筑建厅的指挥长请求您出面，呃……”

    “怎么？”国王开口询问。

    “想请您出面引走雷雨。”

    “那要让席勒总指挥长失望了，跟引雷分解雨水的效率比起来，毋宁老实等待雨季过去。”

    “是。我会回复他陛下政务繁忙。”

    “不，原话复述便好，只说繁忙他不会善罢甘休的。”

    谈话间，国王一行转进了正殿，远远看见三个人影立在王座前的台阶下，他便一挥手，遣散了随从，只留下侍卫一名。

    国王稳步向殿内走去，在有人注意到他之前，高声昭告自己的到来：“久等了，我的表亲，先知伊赫吉安德娜；圣哉熵骑士，恩别拉赫；以及……”

    “远道而来的外乡人，巴别尔。”

    巴别尔转身看向国王。先知钻出了壁雕。

    出乎意料，他竟记住了一个外乡人的名字。

    而更令他感到意外的是，几乎一统整个奥普拉星球，号称罗戈斯大帝（logosthegreat，统御布拉泽联邦与王国一千多年的半神迪斯特什，其真人竟是一个看着超不过三十岁的年轻男人，穿着华贵的镶金布料与盔甲，头上戴着金属色泽黯淡的王冠，白色的长发在他颈后流动。

    他在几人面前环视而立，尽显威严肃穆，一双瞳孔细长的绿色眼睛，却为之平添了几分孤傲与诡谲。

    国王背着手，信步向巴别尔走来，侧头注视着这名数天前曾死于自己之手的外来者。国王要比巴别尔高上约四分之一个头，他们之间仅隔半步，威压几乎能被肉眼所见。同样冷峻的两双眼睛四目相对，巴别尔无动于衷，而迪斯特什王则微微一笑，收回视线，抬腿向宫殿深处走去。侍卫紧随其后。

    “先知的医术当真高明，才这些天，你就已全然好了，一个疤都没留。”

    他登上台阶，一步一步，立上高台，旋身拂袖，稳座于王位之上。

    “你的来历背景令人称奇，王廷本该尽一尽地主之谊，让骑士团整兵列队，把你迎到御前来才是，可惜奥尔梅克实属有罪者集中营，消息闭塞。怠慢之处，还望你毋要见怪。”

    “不会。”巴别尔简短地答道。

    留在台阶下的侍卫急忙低声提点：“回王的话需加敬称。”

    “……”他停顿了片刻，继而开口，“谢谢，陛下。”

    他点点头：“那便言归正传。”