白邙到时，毛平正跟几个购买沙石的客户在沙石场谈生意，他把收购告示贴好，就把那一排屋子，全都清理打扫了一遍，把堆放蕃苕的房间地板用拖把拖了两遍后，时间就已经到了中午。

    毛平对白邙到来很是欢迎，见他把所有房间都打扫了，更是高兴，中午他本来要骑摩托回集镇家里吃午饭的，见白邙带了面条，也不客气，生好火炉，又从屋后边自家菜地里，弄了些叶子菜，两人就下了挂面，将就着吃了。

    白邙把一个月的房租交给毛平，他也不说客套话，接过去就顺手装进上衣兜里，接着就带白邙去沙石场看看。

    毛平在前边走，白邙跟着他，问：“昨天你那个伙计呢？”说着从后边给他递了支烟。

    毛平接过烟，说：“你不吸烟，反倒带着，看不出来，你倒是个有心人哈。”

    白邙笑了笑，没答话，毛平接着说道：“他呀，叫周平，因为我两个都是单名，又是同一个字，别人见我两个在起，都开玩笑说，来两瓶。”说着，自己就笑了，“他可比我厉害，在岩水区开了一个煤厂，比这里挣钱多哒，之所以跟我合伙，是当时我没得恁个多钱，本来想找他借的，他见有钱可赚，就说差多少钱他全出，出的钱按比例参股，挣了还是按比例分，沙石场这里，他只占了两成股，其它的都是我的。平常他只盯在煤厂里，昨天是偶然在这哈儿。”

    白邙哦了一声，跟着毛平来到河岸边的石堤上，放眼望去，只见清江河水从北一直往南流淌，恰好在香炉石这里被山挡住，便转头向西拐去，犹如一个倒写的“7”字。

    一台挖机正从河滩里挖起沙石，往一辆四轮柴油翻斗车里装，还有一辆同样的车，则从专修的便道上，往岸边的沙石场爬。

    沙石场是用一块稻田铺平后修成，五六个工人正往斜支着的大漏筛上铲抛刚运上来的沙石，将它分筛成沙子和石子。

    运沙车经过白邙和毛平的时候，停了下来，司机跟毛平打招呼，说这两天下雨，特别是昨天和今天早晨，雨下得特别大，本以为河里涨水挖不了的，没想到这次水涨得不太大，估计是山里头没下雨。

    白邙给司机递了支烟，问：“这车好开不？”

    司机接了烟，将车开到一边，给下一辆车让出道来，点着烟吸了两口，才回答道：“不难，跟其它货车差不多。”

    白邙就说自己也想试试，毛平和司机怕他不会，又不好拒绝，就问：“你开过车唛？”

    白邙点点头，说：“基本操作应该没得问题。”说着就爬进驾驶台，司机在副驾驶座上，白邙踩下离合，挂上档，慢慢松开离合，踩油门，竟没费劲就开到了堆料场，将车尾调到待分筛的沙石堆，司机又教他如何加油翻起车斗，将一车沙石哗啦倒下，才停车下来。

    毛平看着白邙，说：“你小子还行呢，啥子都能来哈！你以后想练车，有空就来拉两趟，让司机抽烟拉屎撒尿休息会儿，两不耽误。”

    白邙说：“那要得嘛。”又问，“刚才生意谈妥哒？”

    毛平说：“差不多嘛，一会再去镇上签个协议，集镇上要修建一所小学，用料比较大，他们原本要去东华乡买的，但那里沙子多，石子少，不如我这里齐全。”又看看那排房子，说“下午怕是没得哪个来卖蕃苕哈？”

    白邙也看了看房子，说：“估计没得，刚张贴出来，哪有那么快。”

    毛平就道：“那一会儿我就去镇上，你帮我守着会儿摊子，有人来买，你就带他找我小舅子。”

    也不问白邙是否愿意，就冲堆料场的一个油毡棚喊：“王权儿，王权儿，过来！”

    只见一个稍比白邙大些的青年人跑到跟前来，毛平指了指白邙，对那个叫王权儿的说：“权儿，这个是白老板儿，叫白邙，津关溪的，用我原来一间老屋收蕃苕，一会儿我去镇上签个协议，他帮我守会摊儿，有人来他就带到你那哈儿，这边你就经管起哈。”说完就把身上抽过几支的一盒烟甩给王权儿。

    等毛平一走，白邙就找到刚才那个司机，把身上的烟给他，让他在屋门前休息，自己帮他拉几趟，司机开始有些犹豫，跟着跑了两趟，见没什么问题，就放手让白邙拉。

    白邙独自一个人开车，倒也不太胆怯，只是头两车开得有些小心翼翼，后来越来越熟，胆子也越来越大，竟跑得跟另一个司机差不多快。等先前那个司机休息够了，就换另一个去休息，他则整整跑了一下午，直到大家收工，他才回屋稍事休息，锁好门回家。

    刚一到家，黑狗不知从哪里跑来，欢蹦乱跳地在他身边扑来扑去，一大群鸡围着母亲刚砍好的猪草刨食，爪子把碎猪草刨得满地都是。

    父亲正从堰塘挑水回来，白邙见了，说：“你放那哈儿，一会儿我去挑。”

    父亲回了声要得，倒完水后，将水桶和担钩放在灶屋门口，拿起一把扫把，驱赶鸡群，把散乱一地的猪草扫拢，又用撮箕撮了，到水塘里淘洗。

    嫂子听到白邙的声音，从屋里出来，说：“哟，邙娃子回来哒，你上午把那个周道师打成啷个样哒？”

    白邙拧了拧脖子，哼了一声，说：“你啷个晓得我打他来？”

    嫂子说：“嘈得满天满地的，哪个晓不得，人家都说你现在变了耶。”

    白邙问：“哪哈儿变哒？”

    嫂子道：“说你变得凶神恶煞的，一丁点儿事就动拳踢腿的。”

    白邙嘁道：“不招惹我，我动哪个？”

    哥哥从灶屋里挑了一担柴火灰出来，对着站在门口的嫂子后背，喊道：“让！”

    嫂子侧了侧身子，让过丈夫，说：“是没得哪个敢招惹你哒，估计得躲你远远儿的。”说罢，扭身进了屋子。

    白邙冲嫂子家门口说：“好得很！”转身走到灶屋门口，挑了水桶要走。

    父亲端着一撮箕猪草在后边，问：“没打成啷个样吧？”

    白邙回过头来，答道：“没啷个样，抽了两个嘴巴子。”

    父亲说：“那狗日的也是该打，不过你也要注意些。”

    白邙嗯着应了一声，就往堰塘走，碰到母亲从菜地里回来，背篓里装了些菜，手里拿着一把点锄，说：“还要去堰塘挑啊？”

    白邙说：“嗯，不过到水井那哈儿挑，也应该没得问题。”

    母亲说：“听说，上午璐娃儿到我们家来过？”

    白邙吃惊，愣了愣眼，说：“没有啊，我回来就去香炉石哒，她来做麽子？”

    母亲从背上取下背篓，把点锄在一块石头上磕，想磕掉上面的泥，说：“那不晓得，是别个看到的，来了不久，打个转身又回去哒，你没把那个周道师啷个样吧？”

    白邙有点烦，说：“没啷个样，你回去吧，我挑水去哒。”说完，快步走了，一路上直纳闷，芈璐到家来做啥呢？而且大白天的上来，该不会有什么急事吧，是她母亲的病加重了，还是她遇到其它麻烦了？他一路走一路琢磨，最终也没琢磨出个所以然来，越是理不出头绪，心里就越发焦急。

    晚上洗脚的时候，母亲见白邙明天还要去收购蕃苕，就问：“明天你嫂嫂他们要点麦子栽洋芋，前几天他们都帮我们哒，你不帮他们？”

    父亲插嘴道：“我两个就行哒噻，帮我们的时候，他们是两个人，帮他们，我们还不是两个人？”

    母亲斜了父亲一眼，说：“嘁，你以为是做生意嗦，他们才不像你恁个算账呢，他们帮我们说的是一家人全到，那我们帮他们还不得一家人全去唛？”

    白邙想了想说：“我那里刚开张，不守着也不行，耽搁一天要少挣不少钱，我看恁个，活路我就不帮哒，把我的工折成五块钱一天给他们，帮几天给几天的工钱。”

    母亲说：“你给钱以为他们会要？他们要的是人头，哪怕你啥子都不干，人家也不会说你什么，你要不去，他们就有说道了。”

    白邙也犯了难，父亲说：“给钱确实不合适，那干脆明天一早，你去称几斤新鲜肉给他们，免得他们再花钱称，也好堵你嫂嫂那张嘴。”

    母亲点点头，对白邙说：“你要不帮的话，也只得恁个办。”

    白邙点头同意，然后就咬着手电，洗了一挑篓蕃苕，放在街檐下沥水，好明天顺带着捎到收购点，一天挑一担，就省得再劳动父母运送。

    白邙洗蕃苕时，哥嫂却早已熄灯睡了。

    第二天一大早，两家人都起了床，父亲帮哥哥往柴草灰里拌化肥，母亲帮嫂子弄早饭。

    白邙没去搭手，上完厕所，洗过脸就穿上衣服出门，嫂子见了，耷拉着脸问：“邙娃子，恁个早，你又出门要去哪哈儿？”

    白邙说：“津关溪，一会儿就回来。”说罢，也不理她，起身就走了。

    嫂子见白邙明知今天家里需要人帮忙，却一点儿不关心不过问，一大早就跑他自己的，心里就恼火，对着他的背影，生气地将手里一把菜摔进篮子里。

    白邙在乡政府外边的肉摊上，买了两块肉，一块三斤重的肥肉，一块两斤重的瘦肉，又让老板留半斤瘦肉，一会儿他下来再拿，正当他提着肉转身要走时，见到一个卖豆腐的，便买了三块，两块大的给哥嫂家，一块小的存在肉摊上。

    回到家，只见嫂子的父亲程正义、二哥程福生坐在地坝里抽烟，两棵桔子树下各拴着一头牛，大哥程福德正一瘸一拐地抱牛草喂牛，弟弟程福健坐在嫂子家门口的椅子上，背靠着门框，双手抱着肚子，脑袋垂在胸脯昏睡，程福生的两个孩子屋里屋外地奔跑追逐。

    父亲拿着一把铁锨，铲门前地坝里的两堆牛粪，哥哥蹲在地坝边上，手里抓着一只刚杀的鸡，在锑桶里烫几下，又提起来拔毛。

    白邙笑着和他们打完招呼，走进嫂子家的灶屋，在门口迎面碰见程福春端着一大盆菜出来，白邙急忙闪身让开。

    程福春问：“你买肉去了唛？”

    白邙嗯了一声，把手里的肉和豆腐放在案板上，说：“三斤肥肉，两斤瘦肉，还有两块豆腐，够不够？”

    程福春母亲坐在柴灶前，往灶膛里添柴禾，扭头看了一眼，说：“啷个不够，恁个多，怕是吃不完啰。”说着跟白邙打了声招呼。

    程福春说：“本来我吃完早饭要去称的，你啷个称回来哒，好多钱？呆会儿我给你。”

    “我说啷个没看到你嘛，原来上街去哒。”说话的是程福生的媳妇马美儿，正蹲在水缸处洗菜。

    白邙顺着嫂子的称呼说：“二嫂也在哈。”接着对程福春道，“啥子哦，哪个要你的钱来？”

    白邙母亲正在锅里炒菜，转过头来问：“那哈儿还有卖豆腐的？”

    白邙侧身让过拿空菜盆的嫂子，说：“卖豆腐的恰好路过，他是要去温泉卖的。”

    马美儿洗完菜，放在案板下边，问程福春的母亲：“妈，健娃儿上午啷个做，哪个来照管他？”

    程福春的母亲往灶里塞进一把劈柴，从腰里掏出一个小瓶子，递给程福春，说：“吃早饭的时候，给福健喝两颗安眠药，让他在屋头睡，只有让他犯困哒，才没得精神闹。”

    白邙听了，心说，怪不得程福健还垂着脑袋睡，说不定昨晚就吃了药，也是可怜得很！

    嘴里却对嫂子说：“我今天就不给你们帮忙哒，昨天刚把收购蕃苕的摊儿支起来，告示也贴出去哒，我怕他们挑去了没人收会说闲话，下午我回来的时候，你们有没得啥子还需要捎带的？”

    母亲早上过来时，就把白邙做蕃苕生意的事儿给他嫂子讲了，心里老大不快，现在又听他这么一说，虽然很不舒服，倒也没挂在脸上，说：“不要哒，你各是要挣钱去的。”

    白邙听了，也有些不爽，匆匆跟屋里人打了招呼，回家热了昨晚的剩饭，将沥干了水的蕃苕装进两个蛇皮口袋，挑着走了。

    一上午，白邙只收了一千多斤蕃苕，闲得有些不自在，又得空到沙石场，替下开车的司机，帮着拉了几趟沙石。毛平一会来一会走，也不管他。

    将近中午，毛平要回家吃饭，白邙说：“莫回去嘛，我买了点肉和豆腐，中午凑合着填一顿呗。”说着，就进灶屋做饭。

    毛平也不推辞，又到菜地里扯了几根蒜苗，帮着白邙添柴烧火，很快就炒了一碗青蒜肉丝和一碗煎豆腐，又让王权儿骑车，到津关买一个卤菜、半斤油炸花生、一斤蒸米饭和三瓶啤酒，白邙急忙把钱塞给王权儿，毛平也不跟他争。

    菜一买回，三个人就快活地吃喝起来。

    毛平拿瓶子跟白邙碰了碰，说：“兄弟，你这一来，我们倒是热闹哈。”

    白邙笑了笑，说：“热闹好啊。”

    毛平说：“要恁个吃喝，你挣那几个钱，还不花光俅哒？”

    白邙说：“花了再挣噻，权儿，来，碰一下。”说着举起啤酒瓶跟王权儿咣地碰了。

    毛平说：“我看卖蕃苕的也不多啊。”

    白邙说：“刚开始嘛，往后可能就多了。”

    王权儿问：“一斤能赚多少？”

    白邙答道：“分把钱。”

    毛平皱着眉头，道：“中午这顿吃喝的花销，那你一上午连本钱都没挣回来哟。”

    白邙笑道：“不是还有下午嘛。”

    毛平说：“你这个人倒心宽哈，来，莫光喝酒刨饭，你各人的菜，也要吃噻。”说着给白邙夹了一筷子肉丝。

    白邙道了一声谢，和着肉丝，往嘴里刨进一大口，鼓着腮，说：“不宽心又啷个做？”

    王权儿插言道：“做生意怪操心的，你开得来车，还不如开车拉货挣钱。”

    毛平拿筷子指点着王权儿，说：“哪个做生意不操心，你以为钱从裤裆里出来？”说着，自己却哈哈地笑了起来，笑过之后，又问，“你收的蕃苕啷个弄走来？”

    白邙说：“收够一车哒，就叫车来拉。”

    毛平沉吟一会儿，说：“你要是想用车的话，中午他们回去吃饭的时候，可以用个把小时，下雨天可以随便用。”

    白邙又道了谢，毛平却不高兴了，说：“你一口一个谢，不累唛，我看你像个痛快人嘛，跟我还客气？”

    白邙笑着没有回答，吃完饭，王权儿洗了锅碗，就钻井油毡棚里看小说，毛平给他交待几句，又骑车走了。

    白邙收拾了屋子，坐着便有些犯困，便去王权儿那里借了一本小说，也坐在门口看。

    下午陆续又收了三千多斤，是否去叫车拉走，他又不知道粉条厂的货车是多大的吨位，吨位大了，拉一车不够，吨位小了，明天一车又拉不走。

    白邙正在犹豫，见沙石场收了工，就跟王权儿说借用一下车，王权儿中午听过他姐夫的话，便爽快地答应了，还叫司机给车加满了油。

    白邙洗了车，开到门口，见几个工人正坐着歇息，就给他们一人敬了支烟，他们进出三五趟便将蕃苕装上了车。

    开到粉条厂门口，正看见老板田光顺，老板娘张玉春，女儿田甜和制粉的黄师傅站在门口商量什么。见白邙一个人开车下来，都大吃一惊。

    田甜嘴快，问：“干哥，是你自己开的？”

    白邙笑道：“嗯。”

    田光顺啧着嘴说：“你胆子真够大的，要是出了事儿，我真得后悔那天教你摸车。”

    张玉春拍了田光顺肩膀一掌，嗔道：“臭嘴巴，不会说点儿吉利话？”

    黄师傅也插嘴道：“你娃儿有本事，我坐车都晕，你摸一次都敢开。”

    张玉春关切地问：“干侄子，路上顺不，当初不说我们安排车去拉嘛，你啷个冒险自己拉来哒，你从哪里找的车？”

    白邙不好意思地说：“我不晓得你们的车能拉多少，就找人借了一辆车，我开得不是好快，路上倒是顺遂哩。”

    田甜把白邙上下打量一番，张玉春就笑问：“田甜，你有礼貌没得，啷个看人的！”

    田甜绷着脸，一本正经地说：“我看他胆子长哪哈儿的。”

    田光顺笑道：“胆子长哪哈儿，你看得出来？”

    田甜到底没有绷住，嗤地笑了，说：“哪个说看不出来，没见他满身都是胆子嘛？”

    大家都哈哈大笑起来，张玉春从厂房里叫人推出一个带轮子的大铁筐子，放在车尾，白邙上车启动翻斗，将蕃苕全倒了进去，几个工人又推进去称秤，他们五人跟着进了厂房，称完秤，当即就给白邙结了钱。

    张玉春笑面如花，说：“干侄子，还没吃饭吧？呆会儿一起吃哈。”眼睛却冲田甜眨巴。

    田甜装着没看见，抱着她父亲的臂膀，说往上海送货的时候她也要去，田光顺口里说着好，眼睛却瞄着白邙，嘴角挂着笑。

    白邙赶紧推说别人急着要用车，不敢耽搁，问清了他们家货车的吨位，赶紧开着回去了，却不知道田光顺两口子当着田甜的面，把他好一顿夸赞，直夸得田甜满脸绯红。

    快到家时，白邙却不想回去，他不愿听嫂子那些夹毛扎耳的话，又想起母亲说芈璐昨天上午到家来找他的事，不知道她找自己干什么，心里总是放不下，于是就顺着半山腰，从埋芈翠儿的坟对面小路下去。

    到了芈秀儿的坟前，白邙停下脚步，只见一堆不大的新坟上，没有挂坟标纸，也没有堆花圈，只有插在坟堆里一些竹篾条，以及一把用稻草和柏树枝扎成的送魂火把。

    火把只燃了一小截，据传如果没有燃尽，说明那个人不该死，燃尽了的，则说明那个人已经到了寿终的年龄。

    白邙又回忆起关于芈翠儿的种种往事，不免心里叹息，呆立了一会儿，就往芈璐家走。

    到了她家的后门，只听猪圈里的猪在哄哄地叫唤，门却从里边反插着推不开，心里越发着急，不知又出了什么变故，站在那个柴棚前边，想起那天晚上和芈璐在里边的情景，心生万千感慨，迈着沉重的脚步离开，在自家屋后的一块石头上，望着西北边的尖峰寺，枯坐沉思，直到天色黑尽，见嫂子娘家一干人打了竹槁火把，消失在一座山后，才慢慢回到家里。

    嫂子正端了从他家借的锑锅进来，一见白邙，就说：“吔，挣到钱哒，连饭都怕吃唛？”

    白邙不想理她，阴沉着脸往里屋走。

    嫂子却来了劲，高声说道：“挣点儿钱哒，脾气还大哈。”

    母亲从灶屋出来，赶紧接了锑锅放在地上，把程福春往出扯，她却扭捏着身子不走，说：“还跟我甩脸色嗦，你前段时间做生意，那我们没出过力唛？”

    白邙实在气恼，在屋里回了一句：“你出力没给你钱嗦？”

    嫂子听了，就要往里屋冲，尖声说：“呵，你给那几个也算钱？”

    白邙从里屋出来，黑着脸吼道：“看不起就给我还回来！”

    母亲一边使劲把白邙往里屋推，一边恨声道：“冤孽，少说两句会死唛！”

    嫂子越发起劲，嚷道：“哟，那你吐泡口水舔回去噻，你给那几个钱，那也是我应该得的，是我又卖力气又跑腿的辛苦钱！”

    母亲又过来拉程福春，央告般地说：“福群，劳慰你，莫吵哒，啊，赶紧回去，都累一天哒，快回去歇着！”

    白邙被气得脸色发白，本想要出来跟嫂子理论，又不愿母亲在中间为难，只得强压住火气，把手里的扁担往墙角狠狠掷去，坐在一把椅子上，胸口不住地起伏。

    程福春犹在外边嚷：“一说起就是钱，那我还跟着担惊受怕呢，那天我要不在，还不晓得打成啷个样来，回来问他一句，还跟我使脾气！”哥哥白成过来，把嫂子硬生生地拉了回去，又被程福春数落着骂了一通。

    母亲拉长着脸，走去关门，见白邙父亲洗完两篓子蕃苕沥在外边，正要进来，就憷着眉头怨道：“这两个冤孽呀！”

    父亲进来问：“两个这是啷个回事儿？”

    白邙没有回答，空着肚子，晚饭也懒得吃，洗完脸脚就往床上躺倒，恨不得马上把家搬走，不再跟哥嫂住一块儿，省得成天听嫂子那些风凉话。