9．

    吃过午餐，刘杨带我去看他看好的几处宅子。

    一处小一点的宅子，在东城，只需要一千两银子就能成交。之前的主人是来京都的候补道，等了两年，终于放了青州府的粮道，过了重阳就要上任，所以急着出手宅子。这个宅子离国子监很近，坐车都不需要一刻钟，也算是很好的位置，周围居住的人也不杂，都是在翰林院或者国子监的官员，以及一些近粮道的官员，再往城外就是一些官家仓粮仓之类的。

    我和刘杨进去看宅子，原来的房主已经搬走，宅子收拾得很干净，而且，因为买入不过两年多，搬进来由重新修葺过，所以非常新。房子有四间正房，东西厢房各两间，还有四间耳房，进门的照壁上是龙游大海的浮雕，颇为大气。院子中间有一个天井，旁边一棵大槐树，树下是一个金鱼池，花花草草的都种植的很好。小院子不大，但是，麻雀虽小五脏俱全，算是一个非常不错的小院。

    第二处是一个稍微大的宅子，是扬州一个商贾的旧宅，有二十个房间，中间的空场子很大，想来的商贾姬妾不少，也算是很豪华。宅子出价四千两，如果想要还可以再谈。

    再有一处在西城，离侍郎府不远，也是一户离京都外放的官员的宅子，要两千两，位置极佳，但是宅子本身也不太大，宅子的特色是有一个小小的池塘和假山，看上去很有雅趣。正房的建筑也是皖南特色的白墙黑瓦，高宅大院之中，居然是一抹江南水乡的温婉舒适。

    我和刘杨定了一东一西两处小的宅子，本来只需要一个隐秘的落脚之处，东城的小宅子很合适，而西城这个宅子，实在是雅致，我很喜欢。我拿了四千两银票给刘杨，“杨哥儿，我没有太多时间去弄宅子，还得劳烦你，帮我两边宅子各找两个看屋子的人，最好一男一女，两边宅子的人，不要互相认识和知道对方存在。”

    刘杨拿着银票，看着我，若有所思，“如雨你是有多少秘密，为何要互相不知道？”

    “也没有什么，我想着东城这边的小宅子，平日不去走动，作为一个机密的地方，真有什么需要保密的人和事情的时候，再启用。所以，东城的小宅子，最好要请靠得住的管事，老实最重要可靠。至于西城这个，我是喜欢它的小池塘，以后作为一个常去玩耍的地方。管家最好机灵一点，方便我招待朋友。”

    “那等你入住，我去给你温居。”刘杨笑了，“节后我就把所有房契地契和管事的都找好，交给你的丫鬟便是。”

    “嗯，东城的交给桃仁，西城的交给杏仁。对了，杨哥儿，我想等南粤会馆开张，让桃仁去会馆帮忙，也让她学学做生意。桃仁做饭颇有天赋，成天在侍郎府我那个院子的小厨房里，太浪费人才了。”

    刘杨看着我，“如雨，想不到你连身边丫鬟的前程都想好了。”

    “本来就是情同姐妹，桃仁杏仁于我，是跟我出生入死的姐妹啊。虽然名分是主仆，但是她们在遇到山贼的时候，一直都守着我，这份情谊，不是简单的等她们年纪大了，随便配个小厮就可以的。”

    “不错，柯秦也是我的贴身侍卫，为人忠诚老实，又武艺高强。”刘杨说着，脸上露出诡异的笑容。

    我不理他在想啥，马车已到侍郎府角门，“刘杨，祝你中秋快乐。”刘杨听到我的祝福一愣，随机露出了笑容，“如雨你也是。等重阳去西山登高，我再带你去看农庄。”

    回到小院，简单的梳洗了一下，换上了居家的常服，我几乎不会打扮的特别华丽去正房，就是很简单的月白衫子，首饰也不戴太多。在林清琳的院子里，保持低调，无人在意才是最安全的。

    侍郎府的中秋宴饮还是很正式的，夏侯松原早早的就来了，正房的大厅，今日开放，摆了一圈桌子，中间的空场，是请来的歌舞姬表演。

    除了夏侯松原和林清琳坐在正面的主位，若竹，若兰和我坐在左侧，右侧则是大嫂吴贞秀，下首是夏侯松原的姬妾，张氏和刘氏。若松则坐在林清琳的身侧，他年纪小，需要母亲照应。

    张氏和刘氏平日住在正房，老爷招幸会留她们在正院的寝室过夜，只是夏侯府的怪事就是，除了当初的侧室林清琳外，其他姬妾均无所出。张氏和刘氏均外貌出众，张氏艳丽刘氏清秀，均是百里挑一的美女，而且，颇有雅趣。夏侯松原喜欢写字，每晚都是她们红袖添香，伺候在旁。

    想来林清琳的手段，不想让姬妾怀孕，她有的是法子。张氏刘氏都很温和，家宴中都很安静。加上吴贞秀是寡居之人，也默不作声。若竹是畏惧父亲，一问一答，不肯多说一句话，只有若兰，若松最活泼，若松身体已经康复，吃过饭，便不耐烦坐在椅子上，而且，拎着灯笼在园中玩耍。至于若兰，今日好像很开心，看样子相亲成果不错。

    多亏有歌舞表演，晚宴才不至于那么冷清。

    眼看月亮已经升起来，圆圆的银盘，夜宴即将结束，歌舞表演也都完结放赏。

    夏侯松原品了一口茶，“今日中秋之日，正是阖府团聚。今日皇上的圣谕，于明年三月初二开春闱，秋闱日子是八月初二，初八殿试放榜。明年中秋，就有新的状元了。若竹，你今次下场，可要努力啊，明年今日，希望有报喜佳音。”

    “是，父亲，孩儿一定努力。书院也定了九月初九重阳节进山闭门，恐怕有半年时间要离开家苦读了。”若竹一脸诚挚，他也对自己很有信心。

    林清琳插嘴，“要进山半年？那过年可能回来？”

    “应该是不会回来，山中不问世事，唯有苦读。”若竹答道。

    “那可要好好准备各种用品，不能缺吃少穿。”

    “可以去问一下其他之前在山中书院的前辈，列了清单出来，便好采买了。”夏侯松原叮嘱着。

    若竹一脸轻松，“不用那么麻烦，赵鸾是我的挚友，他家常年给进山的学子准备物品，我和他讲了，按他的标准给我准备一份就好。”

    “可是吉祥号的赵家公子？”夏侯松原居然很关心。

    “不错，赵鸾是赵家的二公子。”

    “他家长子你可认识？”

    “我只是听闻赵鸾有个异母的兄长，不过，他这个兄长常年在外经商，很少会京都，好像也就每年过年才回来结账。”

    “他这个兄长比他大很多吧。”林清琳居然也很关心。

    若竹笑了，“这个我就不清楚了，似乎是年长不少，赵鸾极少提及他兄长，好像在家中是分府而居的，他也很少见。”

    夏侯松原沉吟片刻，“你和赵鸾一同进山读书，也是好的，他可曾定亲？”

    “他前几年娶了他的表妹忠勇伯家的小姐，可惜，那位小姐产下一子便离世了，现在他还并未续弦。”

    夏侯松原点点头，“不错，他应该与你年龄相仿，若竹，之前看你忙于学业，一直未曾给你选亲，你也十八岁多了，明年入春闱考科举，无论考中与否，都要定一门亲事了。”

    若竹有点脸红，“父亲，我还是想等科举结束，如果高中，再娶亲。”

    林清琳说，“不如我去托人相看一下，或者，你们鸿鹏书院，可有未定亲又家世好的小姐？”说着看向若兰，“若兰，你可有帮你哥哥留意？”

    “母亲，这我怎么会知道。”若兰一脸嫌弃的看着母亲，她可不愿意像个媒婆一般。

    夏侯松原想了想，“也罢，等你科举考完春闱，再说。”

    拜月之后，各自回院。

    若竹一溜烟的跑了，他生怕他母亲拉着他讨论相亲之事，他现在没有心思去想这些。

    往西院走，我和吴贞秀同路，对于这位大嫂，我是以礼相待，但是并无特别的感情，她的丈夫是我的大哥如风，虽然是我名义上的同父同母的大哥，但是我对他毫无感情，连印象都没有。

    我回去的路上，杏仁给我带了那天和赵鸾一起买的小白兔灯笼，自从知道赵鸾属兔，我才明白他为什么经常送我小白兔形状的礼物。想起他那么高高大大的一个男人，居然属兔子，还是那种红眼睛的小白兔，就觉得有趣。

    “如雨妹妹，今晚月色正明，可有雅兴到我院子里一起赏月？”吴贞秀发出了邀约，她中等个子，比我高不了半寸，圆圆的脸大眼睛小嘴巴，也算是个小美女，长着一张娃娃脸，平时很少说话，都是做足礼仪，与夏侯家的其他人都很疏离。

    “好，那就麻烦大嫂了。”我客气着，反正回院子也左右无事，看上去吴贞秀也是有事的模样。

    来到吴贞秀的小院，她的院子是之前如风的院子，很大，很简洁，吴贞秀回来，迎上来的丫鬟小菊。吴贞秀在守孝之中，我大哥过世不过一年，等等，我大哥如风好像就是去年这个时候过世的，只不过，消息传到南粤已经快过年，如云就安排我年后再回京都。

    小院很是清雅，想来吴贞秀的品味不错，院中摆了供桌，摆了很多水果和月饼。

    吴贞秀轻轻说，“如雨，今日是你大哥的忌日，所以请你过来上一柱香，你们毕竟亲兄妹。”

    我有点吃惊，如风的忌日，为何家中无人在意，不过，我还是走上前，依礼给大哥上香，对着月亮拜了拜。

    京都的中秋之夜，室外已经有点凉了，吴贞秀邀请我进屋坐坐。

    小菊上了茶点，便悄悄退下了，我看吴贞秀是有话同我说，就给杏仁使个眼色，她也退下了。

    屋子中只有我和吴贞秀，吴贞秀忽然在我面前跪下，“如雨，我有一事相求。”

    我吓了一大跳，赶紧把她扶起来，“大嫂，你这样，我担待不起，你起来好好说，我要能帮忙，一定帮你。”

    吴贞秀站起来，已经是梨花带雨，“我也是实在没法子了，才求你帮忙。”

    “你说。”

    “我自从嫁入侍郎府，一直是伺候你大哥，他那个身子，一直不好，请了无数良医也不行。夫人怕花钱，到最后连补药都不肯再抓，请了林太医来诊脉，说不中用了，便不再开药。你大哥他最后几日，就那么无医无药的等死，我去求夫人求小姐，连姨太太都求了，也无人管。”

    “我父亲呢，你可有去正院求老爷。”

    “老爷带着二少爷那几日去宫里赴宴，皇上给太后做寿，大摆筵席，所有官员都去宫里宴饮数日。”吴贞秀说着，眼泪流得更多了。

    我浑身冰冷，想到如风虽然我不认识，但是，即便的普通人，也不至于对一个生命如此漠视。“大嫂，那我大哥可就是去年的今日没的？”

    “不错，我晚上去正房求助，偏偏院门上锁，怎么敲也不开，我就觉得你大哥越来越凉，直到黎明，才咽了气。”吴贞秀哭得上气不接下气，我端了一杯茶给她，让她平静一下。

    “大嫂，之后，母亲可有为难你？”

    “夫人第二天知道后，倒是没有难为我，等老爷回来才发丧。”

    “那么大嫂今日找我来，有何事？”

    “是这样，我已经守孝一年，我娘家兄弟昨日派人来问，可要回娘家，他们又要给我说亲。”

    大周的习俗，因为女子过生育难关非常不易，经常男子娶亲后，妻子死于难产有五分之一，所以，女人是稀缺资源，如果无子女，不要求寡妇守寡，一般守孝一年后，如果，愿意，可以回娘家再嫁。如果有子女，也可以选择不带走子女，守孝三年后再嫁。女人若愿意守寡，则男方家族会过继一个亲族男孩，作为寡妇的儿子，女人就可以长久呆在夫家。

    “那么大嫂可愿意再嫁？要我帮忙向父亲说。”

    “不是，我那个娘家哥哥，最是贪财，他要把我卖给南市一个破落户泼皮。我宁可守寡一生，也不愿意嫁给那种人，还求如雨小姐成全我，我愿意过继一个儿子，终身守寡。”

    我听着头皮发麻，“大嫂，你可知道一辈子守寡，有多寂寞，多无奈？”

    “如雨妹妹，我在娘家也是被哥嫂欺负，我的爹爹老实巴交的，说不上话，我母亲也早亡，侍郎府虽然寂寞，但是已经是我过得最开心的日子。也没人打扰我，我和小菊还能做点针线，悄悄求门房拿出去换钱，府中给的份利，我也花不完，还攒下了十几两银子，如雨妹妹，求你帮我跟父亲说，我不想下堂回娘家，我愿意为如风守寡。”

    我看着吴贞秀拿出两锭五两的元宝来，要塞给我，实在不知道该怎么办，“大嫂，银子我不用，我明日便会同父亲说，择日给你过继个儿子，把你和孩子列入宗庙，这样你就可以安安稳稳的在侍郎府里呆着了。”

    吴贞秀听闻我说的，再次拜谢，我又赶紧扶起她，“好了，大嫂，这个事情，你不用担心，我之前听闻父亲说起过，如果你愿意会帮你过继儿子，只不过，守寡这件事，在大周，属于看女子自愿的事情。你自己不同意，夫家也不能强求，这样，明日早上要请安，之后，我同你一起去和父亲说，可好？”

    “多谢如雨小姐，不过，我不敢和公公说话，还是求你帮忙吧。”

    “好，那就那么说定了，我明日请安结束，去和父亲说，你也呆在正房别走，万一父亲要亲自问你呢？”

    “多谢多谢，我听如雨小姐的。”