延绥边军营地。这日的晨练，又是该死的杀人壮胆项目，田明亮已经要看吐了。对一群手无寸铁的村民痛下杀手，还美其名曰见血壮胆，实在令人发指。

    按照惯例，随机抽签决定哪一拨士兵去杀哪个人，之前几日，都是李自成和李过弄手脚，让田明亮没有被抽中，因为可供抽取的名单里，根本就没他的名字。

    之前，斩杀训练刚开始时，是一对一斩杀，抽中的也是少数。但三天前，规则突然改了，唯有斩杀了俘虏的士兵，每天才能获取一顿食物供应，其余人三天一次供应。

    今日，久未露面的王国突然出现，李自成也跟随在一侧，表情木然。

    王国威严地扫视着副把总李过，缓缓问道：“这几日，某令尔等杀人壮胆，你部效果如何？”

    “回参将老爷，这几日我部上下不敢丝毫懈怠，日日苦练杀人壮胆之事，每日抽签匹配，收效显著。属下以为，我部已达训练效果，恳请将有限之俘虏交与其他大队练习也！”李过回答道。

    虽然现在杀人对他来说稀松平常，但他还是幻想王国开恩，终止这变态的训练。别的大队他管不着，至少他们这里停下来。所以，他鼓起勇气提出了非分之想。

    王国瞪大眼睛，意味深长地说：“哦？果真如此吗？依我看，不见得吧？每日斩杀俘虏，都记录在案，你且把练兵档案取来，某要亲自过目也！”

    “这……”李过有些为难。李自成给他递了个警告的眼色，李过只得乖乖听令。

    李过去取练兵档案之际，王国训话道：“将士们，你部把总自成，常伴某左右，练兵之事全凭副把总操持，难免有荒废之处。某听闻，你部练兵组织松弛，严重虚报军功，冒领粮草，然毕竟耳听为虚眼见为实，故某决定亲赴你部，一探究竟。”

    将士们窃窃私语，对于田明亮这几个“关系户”，大家是有意见的，不抓俘虏不杀人，还每天领取食物，谁不羡慕嫉妒恨？不过，李自成和李过的身手，大家也是见过的，谁敢挤兑弱鸡田明亮？

    更为重要的是，李自成叔侄二人还是很公平公正的，对士兵们也还算爱护。想当初张献忠那般优亲厚友，士兵也只是敢怒不敢言，新的头领已经让大家很满足了。

    现在，王国亲临现场，抛下了话头，众人大约明白，今天的矛头恐怕是指向田明亮等人的，毕竟在这队伍里，没杀过俘虏的，除了田明亮他们少数十几人外，其余都已经死了。

    李过很快归队，将厚厚的练兵档案簿交到了王国手中。这上面是密密麻麻的名字，每个名字后面都有一些三角符号、圆圈和方形。三角表示抓俘虏的个数，圆圈表示杀俘虏的次数，方形表示领取食物的次数。

    王国颔首扫视，表情严肃，一边看一边念叨：“副把总李过来，生擒暴民三十又四，斩杀二十又八，实在彪悍！田亮，生擒暴民五人，斩杀零人！周正，斩杀零人！黄常军，斩杀零人！刘志高，斩杀零人……李过来，如此战绩，作为士兵，表现确也可圈可点！然汝系统帅，带的兵似乎怂货不少，汝系失败之统帅也！”

    “属下带兵无方，请长官责罚！”李过单膝跪地，拱手认错道。

    王国也不生气，很好奇地问道：“某很疑惑，你部人数最多，如今尚余三百又三，除去十三人未斩暴民，其余二百九十人均已完成斩杀任务，你亲自斩杀二十八人，如此算来，你部至少已斩三百一十八人，近日我延绥边军斩杀之总数也不及三百，此乃何故？副把总不妨解释一二！”

    王国似笑非笑，语气平缓，但每个字都充满了威力，让人不寒而战。

    李过为人诚实，涨红脸不知如何应答。王国说得没错，他确实有虚报军功冒领军粮之嫌，这些天他们杀的人，总共也才五十多人。

    但为了让大家都能领到每天的口粮，李自成和李过商量了一个折中办法，可以避免虚报军功的嫌疑。既，把有限的俘虏利用起来，几十人一组，共同攻击，这样凡是参与的人都算击杀一人，相当于是钻了空子，打了个擦边球。

    而且，实际操作中，很多俘虏一开始就死了，众人不过是心照不宣，掩耳盗铃，依然象征性的一番攻击。

    田明亮对此最是深恶痛绝，人死为大，这些无辜百姓，就算是已经被杀害了，尸首还逃不过被鞭一番，以换取一点可怜的食物，这是多么荒唐啊！

    当然，参与鞭尸的士兵们，也对田明亮等人颇多意见，我们为了换一口食物，做出了如此不道德的举动。而你们，不但不劳而获，还站在道德制高点，鄙视我们！若非李自成和李过压制着众人，田明亮等人早被驱逐了。

    李过被质问得懵逼了，李自成见势不妙，连忙接过话茬，解释道：“禀报长官，不论是擒获暴民，还是斩杀俘虏，均有相互配合之举，有时数十人合围，有时上百人合击，不好判定暴民究竟死于何人之手，为公平起见，属下便授意二位副把总，对参与之人均记了斩杀之功，故而出现长官所述之情形也。此事皆系自成一人之责任也，与众人无关！”

    王国沉思片刻，微微点头，“罢！某当初确实未曾要求，必须一对一斩杀，此事某不再追究。然，你部尚有十三人一直未曾破零，何故也？自成，汝久不过问练兵之事，此刻不必言语，某要听副把总亲自给个说法！”

    李过再无办法，如实回答道：“禀参将老爷，此十三人因患有晕血之症，无法执行斩杀任务，属下亦未曾逼迫，仅是扣罚了口粮。”

    “混账！延绥边军不养孬种！未曾斩杀俘虏的十三人，出列！”王国愤怒地命令道。

    田明亮等十三人面如死灰，站在了队伍的最前边。

    李自成没等王国继续说话，厉声斥责道：“尔等实乃边军之耻也！按理当杖责一百后除名，然参将长官念尔等初犯，姑且再给尔等最后一次机会，今日午时之前，独立斩杀暴民者，既可免于责罚，否则罪上加罪，斩首示众！”

    田明亮自然知道，李自成是在救他们，若让王国说，指不定直接就全部拖出去斩了。只是，他定下的午时之前独立斩杀一人，对田明亮来说，比杀了他更难。

    “罢了！既然自成已有安排，某就不再多言！毕竟自成是你部名义上的统帅，此事就交由自成全权处理！自成，你且留在此处，处理好此事，午时向某复命！”王国说罢，拂袖而去。

    “谢参将老爷信任！李某定将不辱使命！”李自成倒吸一口凉气，单膝跪地拱手，目送长官离去。

    王国很快走远，李自成板起脸，厉声训话道：“尔等如今已是釜底抽薪，无任何退路可言！今晨尚有十个俘虏可供尔等完成任务，午时一过，尔等至少有三人将人头落地，杀人，或是被杀，尔等自便！”

    看着被绑在枯树杆上的十个俘虏，田明亮陷入了绝望，未必自己的死期将在今日到来？

    “大丈夫能屈能伸！杀！”一个士兵按捺不住，提起刀冲过去，朝一个老妪劈去。

    老妪之前就已奄奄一息，面对即将落到自己身上的利器，她本能地嚎叫着，意欲躲闪，奈何身体太过虚弱，加之又被捆绑得严实，直接被一刀捅破了心脏，她只挣扎了十几秒，就一命呜呼。

    杀人者一屁股坐在地上，表情木然，刚才那一击已经耗尽了他所有的力气。

    一人为了活命，选择了杀人，现场又安静了，接下来是长达一个时辰的死寂。

    李自成故意走到田明亮面前停住，斥责道：“要活命须从速，巳时已到也！”

    “今日不杀你，在下就要身首异处！对不住了，黄泉路上一路走好！”又一人提刀上前，念念有词地斩杀了一个壮年俘虏。

    很快又有七人也按捺不住，将屠刀砍向毫无抵抗力的俘虏。

    最后，俘虏只剩下一人，田明亮等四人依然没有行动，空气安静得可怕。

    李自成与田明亮深深对视着，彼此眼中俱是怒火焚烧。李自成怪田明亮还不抓住救命稻草，田明亮怪李自成竟然亲自逼他杀人。

    从田明亮的眼中，李自成已经读出了决绝。他暴喝道：“周正！杀人，拟或被杀，请选择！”

    这个叫周正的士兵，身材瘦小，他提着刀，浑身颤抖，咬牙朝一个俘虏走去。

    到得俘虏跟前，周正闭上眼睛，正要挥刀砍杀，李自成掷来一把刀，直插周正后背，从心脏位置穿透了他的身体。

    “磨磨蹭蹭！留尔何用？”李自成冷冷道，“李某决意，提前半个时辰结束任务，想要活命者，休得磨磨蹭蹭！黄常军，杀人，拟或被杀，请选择！”

    “李自成，尔等必遭天谴也！”那个叫黄常军的士兵，表情凛然，抬起刀朝自己脖子一抹，瘫软在地，抽搐了两下腿脚，断了气。

    李自成狰狞地笑了：“天谴不足为惧，见不到明日之日出更可惧也！田亮，杀人，拟或被杀，请选择！”

    田明亮绝望地看了李自成一眼，这个结拜二哥的眼里，空空如也，他读不出任何信息。

    他又回头看李过，李过重重点了点头，笑得很苦涩。

    他还看到，士兵们像看马戏一样看着他的犹豫不决，很多人都是幸灾乐祸，你不是清高吗，你不是仁慈吗，你不是抱大腿吗，今天我们倒要看看你如何过关。

    田明亮提起刀，朝着李自成走去。他想起了被打成浆糊的张献忠，被血洗的一个个村庄，被当活靶子练习杀人的一个个平民百姓。

    他仿佛看到，李自成的脸和王国的脸慢慢融合在一起，笑得如此阴沉。这个人，难道真的是那个农民起义军领袖？

    一队护卫一拥而上，将田明亮挡住，避免他太接近李自成，图谋不轨。

    “让他过来！此乃我兄弟二人之事，不管发生任何事，任何人不得阻拦！”李自成怒斥道。护卫应声而散。

    “李鸿基，你我兄弟一场，何苦如此逼迫于我？”田明亮低吼道。

    李自成的表情木然，低声问道：“你欲何为？”

    “我要挑战你！”田明亮正色道。他自己也有些震惊，怎么会有这样的想法。

    李自成露出痛苦的微笑，坚定地点头，“好！若你能挡某三招，即算你胜出，某听候处置！若你挡不住这三招，又当如何？”

    “要杀要剐，悉随尊便！”田明亮回应道。

    李自成大笑道：“好！出招吧！”

    田明亮举起刀，迈着坚毅地步伐，朝李自成走去。

    就在田明亮的刀要劈下的一瞬，他感到背后有人，刚转过头，便见一把刀朝着自己的脖子砍来。此人不是别人，正是剩下那个没杀人的士兵，名叫刘志高。

    刘志高的袭击太过突然，而且是直击命门，田明亮已经无法躲闪。他怎么也不会想到，文弱的刘志高会突袭自己。本能的驱使，田明亮抬起右手挡住脖子。

    “咣当！”一声脆响，刘志高的刀掉落在地，同时掉落的，还有刘志高的半截手臂。

    田明亮隐约看到，是李过掷出了手中的刀，硬生生斩断了刘志高袭击的手臂。

    刘志高疼得在地上打滚，发出了鬼一般的吼叫。血像泉水一般，从他的伤口汩汩冒出。

    经此变故，田明亮已经傻了眼。这刘志高到底是什么骚操作？要活命，不是该杀俘虏吗？怎么会袭击他田明亮？若非李过出手，此刻掉在地上的胳膊，恐怕是自己的了。

    “杀！杀！杀掉田亮，就没人跟你争俘虏了！”刘志高似乎有些神志不清，一边打滚，一边还在吼叫道。

    原来，即便自己已经放弃斩杀俘虏的资格，刘志高还是把他当做了竞争对手，以至于有了刚才的变故，田明亮哭笑不得。

    “自相残杀者，杀无赦！”李自成暴喝道。李过已经上前，一刀结果了刘志高的性命。

    十三个士兵杀十个俘虏，一对一击杀，如今周正和刘志高已被杀，黄常军自刎，另外九人均已完成击杀，唯剩下田明亮和一个俘虏。

    半路上杀出的刘志高，完全颠覆了田明亮的认知，他也无心再去挑战李自成。扪心自问，若军中把总是别人，而非自己的结拜兄弟，自己还会叫嚣着去挑战吗？田明亮内心给出的答案是——不会！

    李自成和李过固然残忍，然而他二人绝对不会背后使刀子。刘志高确实仁厚温顺，然而关键时刻却在背后捅刀子。

    田明亮自然明白，李自成虽然是在逼他，但更是在救他。

    还有，如果自己拒绝杀俘虏，也有多种路径可走，比如像黄常军一样自刎，比如任由李自成处置。但自己还是选择了将刀举向李自成，说到底还是窝里横，向熟人出手罢了。自己实在一点也不高尚！

    “还有一刻钟！田亮，杀人，拟或被杀，请选择！”李自成再度严厉命令。

    这时，参将王国再度出场，拍了几下巴掌，哈哈笑道：“妙哉！妙哉！”

    田明亮提着刀，艰难地朝着唯一的俘虏，一个被砍掉一只手的老头子走去。

    没有任何的节外生枝，没有任何的纠结，也没有任何花里胡哨，田明亮普普通通一刀结果了俘虏的生命。迈出第一步的时候，田明亮已经下定了决心，做一个杀人者，而不是被杀者。