早操完毕，点军台上站了三个军官，参将王国居中，另外两人不曾见过。
此刻，王国已换上了绯色官袍，胸前方形大补丁，绣着一只猛兽，绣工和画工都不咋地，看不出是老虎还是豹子，或者其他什么。另外两人，均着戎装。
操场上，还多了一个方阵，竟然是骑兵。马都是高头大马，将士都身着铠甲，配长矛。
旁边有士兵窃窃私语道：“左边那人是延绥守备胡国安，我们定边县老乡！”
“你看守备那恭敬的样子，中间那人肯定是个大官儿，恐怕是上面派来的！”
“你没看到，袍子上绣着老虎呢，是四品武官！而我们守备老爷是五品，官大一级压死人！”
“瞎了你的狗眼，那是豹子，人家是三品武将！”
“不管几品，反正都是衣冠禽兽！”
……
这些议论，让田明亮有些惊讶。不管是三品？四品，那都算是中高级武将了，毕竟县令才是七品芝麻官。
刚才，总听他们叫着什么参将什么参将，毫无概念。这下才算有了概念。
台上，守备胡国安宣布道：“今日参将长官前来检阅，整肃军容，鼓舞士气，属下并一千一百多将士荣幸之至，不甚感激！请长官训话！”
“且慢！”右侧军官一手按着腰间的刀柄，一手背在背后，威严又不失亲切地说，“参将府骑兵营，操练起来，且为延绥边军的兄弟们露一手！”
“冲锋！杀！”振聋发聩的喊叫声，整齐划一。接着，百骑方阵开始冲锋，舞动长矛演练挑杀动作，连马蹄声都是整齐划一的，操场上尘土飞扬。
骑兵方阵绕场奔袭三圈，犹如排山倒海之势，看得这些游兵散将瞠目结舌，心潮澎湃，这才是军队该有的样子嘛！
展示完毕，右手边的军官再度训话：“众位将士，尔等奉命镇守边关、抵御鞑靼铁蹄骚扰，十分辛苦！尤其是胡守备及众位把总，带兵有方，麾下将士士气高涨，朝廷和总兵长官都是看在眼里、记在心里的！今总兵官委派参将长官携余等前来，用意有三，一曰慰问；二曰巡视；三曰整肃。此乃总兵府文书，即日起，你部受参将长官节制，凡事听参将长官指挥也！”说罢，将一纸文书交与胡国安。
将士们又开始窃窃私语，大家都没想到，上级派来的人，是来剥夺指挥权的。不过，大家都很服气。
那胡国安的脸上，则是比打翻了粪桶还难看。
而王国带来的百骑将士，昂首挺胸，队列整齐，十分傲娇。
王国正色开言道：“众将士，今鞑靼来犯已被击退，延绥边关趋于平和，然辽东战事吃紧，京师防备空虚。朝廷有令，受总兵官调令，由王某整编延绥、甘州一带边军，即刻驰援直隶，拱卫京师！”
“余观延绥军中，弊端良多，最甚者有三，一曰军纪松弛，军容涣散；二曰鱼龙混杂，良莠不齐；三曰粮草不足，装备落后。有此三弊，不战而败！”
“军队在精不在多，王某主意已定，就地整肃十天，优胜劣汰，重塑一支六百人的精锐之师，十日后随骑兵方阵一并开拔直隶，与甘州边军会师，整编为两千人的加强守备营，拱卫京师！”
“军中唯一的生存法则，便是实力！即日起，全体将士百人一队，勤加操练，王某会安排十名练兵首领，指导尔等操练。三日后，根据操练考功情况，张榜公布十强榜。十强榜单上的将士，连续三日接受挑战，动态调整榜单。最终，十强榜前三强充任把总！剩余十强榜将士，亦将委以重任！既而，新任把总点兵，每人统兵两百，组建三队！”
王国一番布置，众人哗然。这些游兵散将，绝大部分都是难民投军，只为混一口饭吃。新来的最高指挥官，刚到就要大裁员。
一千一百多人的队伍，压缩至六百人，这裁员比例可不得了，每两个人里就有一个要滚蛋。不过，正所谓富贵险中求，现在每个人都有机会竞争把总了，身体强壮、会些拳脚功夫的，早就摩拳擦掌、跃跃欲试了。
而原本的七个把总，则没有那么兴奋了，不仅被剥夺了指挥权，作威作福的日子到了尽头，还要和普通士兵一样，挑战十强榜，进入前三甲才能保住把总之职。一时间，这些养尊处优的军官，可谓人人自危，怨声载道。
被剥夺指挥权的胡国安，则显得十分淡定，淡定得有些不正常。
他不慌不忙道：“参将长官，胡某一生戎马，虽不算勇武，但亦略通练兵之道，恳请长官念在下官坚守延绥多年，准许属下暂且领兵百人，属下定当勤加操练！”
“这有何难？”王国爽快地说，“这军中将士，你且随意挑选！”
胡国安似乎早有成熟的打算，毫不犹豫地说：“某就要原守备营特勤队一百人！”
“可也！”王国答应着，吩咐道，“某特令参将府副参将张宇为总练兵，须今日修订军纪军规，优化训练大纲，指派九名练兵首领，组合阵营，明日晨练，某要看到一支全新的队伍！”
台上的另一个武将单膝跪地，握拳高呼：“遵命！”
接下来，副参将张宇迅速重新编排了阵营，组建了十个百人左右的大队，一队所谓的特勤队，主要是原来守备胡国安的近卫兵、后勤辎重兵，大多是来自定边县的关系户，由胡国安领兵。另外九队，由骑兵方阵和参将府的九个低级军官领兵。
李自成作为参将的亲兵，未编入队列，等同于保送了。
张献忠作为伙头军的头目，自然被编入了胡国安的队列。
而田明亮和李过投军比较迟，则按先后顺序被编入了新兵大队，一共一百八十多人，成为了名副其实的杂牌军。
当日的晚饭，最后才轮到新兵大队用餐，已所剩无几，七八十人喝到了半碗汤，剩下百来人连汤都没有。
田明亮和李过投军最迟，自然属于连汤都没喝到的一批。
新兵大队的营帐，也被安排在了距离操练场最远的山边，军帐也是最为破烂的。
晚间，寒风呼啸，如同露天一般。田明亮和李过是饥寒交迫，这也难怪，因为半路杀出个王国，白天一天没进食，再硬的汉子也抵挡不住。
还好半夜李自成来巡营，将田明亮和李过叫出军帐，打赏了几个馒头。李自成现在是参将亲兵，自然是不缺食物，藏了不少私货，田明亮和李过也跟着沾了光。
次日凌晨，天还是乌黑一片，军号便已响起，听身边稍早投军的人抱怨，田明亮才知，今天的晨练提前了一个多时辰。
田明亮和李过反应迅速，拔腿飞奔，赶在第三声军号之前到达了操场。
其他新兵此刻饥寒交迫，头晕眼花，动作本就慢了一拍，加之距离操场最远，迟到者十有八九。
按照新的军纪，操练迟到者，直接除名。一个早上的功夫，就有一百五十多人淘汰出局，其中新兵大队就占了一百三十来人。
这一日，是高强度的训练，很简单，队内一对一徒手格斗，轮番更换对手。
体格健壮的李过，鲜少遇到对手。而瘦弱的田明亮则惨了，全程以防守为主，不时被打趴在地摩擦，多处挂彩，所幸没有大碍。
军中粮草匮乏，用餐压缩为两顿，巳时和酉时各一顿，新兵大队依然排在最后。
还好，晨练时已淘汰了一百五十多人，现在吃饭的只有一千人，轮到新兵时，人手还分到了一碗汤。
晚间，李自成依旧借口巡营，来投喂了田明亮二人。
第二日的晨练，又有五十多人没能赶上，少数几人是直接病倒在军帐。
而所谓的新兵大队，已只剩下二十多人。
第二日的训练，没有新花样，田明亮可能是因为晚上被投喂了，精气神还不错，没有昨天被揍得惨。
第三日晨练时，新兵大队已只剩下十四五人，变成了新兵小队。
这日的训练开始之前，总练兵张宇站在点兵台上，宣布了一件重要事情：伙头军多人触犯军纪，当众宣判处罚。
随着张宇一声令下，二十个骑兵两人一队，押着十个伙夫上台来，张献忠赫然在列。
张宇手持文书，一一宣布，谁谁谁怠工，杖责三十，除名。谁谁谁偷吃饭菜，杖责五十，除名……
最后，张宇清了清嗓子，高声宣布道：“伙头军首领张献忠，消极怠工，私藏违禁物品，贪污粮草，优亲厚友，数罪并罚，即刻斩首示众！”
台下一片哗然，这几日虽然治军很严，但还没有杖责过士兵，更不消说斩首了。
当然，更多是拍手称快的。士兵天天吃不到饱饭，伙夫却历来是关系户中的关系户，别人是卖命打仗，而伙夫是烧火做饭，除非大败或者被偷袭，很少有伙夫当炮灰的。
更有甚者，如今连连饥荒，军粮严重不足，伙夫却明目张胆地中饱私囊，优亲厚友，早已是众矢之的。
只是，饭勺在人家手里，大家也是敢怒不敢言，不然人家报复起来，不说不给你打饭，勺子稍微偏一下，就是多与少、干与稀、饱与饥的天壤之别。
王国拿伙夫开刀，即是给原任指挥者胡国安来个釜底抽薪，又兼收买人心，可谓一箭双雕，实在算得上是妙招。
田明亮和李过，则是惊呆了。张献忠与他们有恩情，特别是田明亮，还是张献忠的结拜小弟，当初歃血为盟发过誓。此番张献忠落难，断然没有见死不救的道理。
但他犯了军法，指挥官要斩，如何施救？难道公然造反？这众目睽睽之下，就凭他田明亮，势单力薄，贸然施救，恐怕不仅救不了人，还要把自己的性命搭上！
田明亮觉得一筹莫展。他在幻想，李自成或许会有办法力挽狂澜，解救他们共同的结拜大哥。毕竟，此前就是李自成一句话，参将王国就放了他。
台上，张宇威严无比道：“违反军纪者已带上台，即刻军法伺候！”
行刑的士兵持军杖，大步流星上台，对九人执行军杖，噼里啪啦的响声，伴随着阵阵哀嚎，听得人肉疼。
杖责毕，九个奄奄一息的伙夫，被拖下台，像丢尸体一样，随意丢在了军营之外的臭水沟里。
接下来是今天的重头戏了，张宇招手，一个侩子手持着明晃晃的大刀，不慌不忙走上台来。
两个士兵反绞着张献忠的胳膊，让他低着头，露出脖子，等待侩子手砍。
田明亮东张西望，寻找着李自成的身影，却不见踪迹。
就在侩子手举起大刀，缓缓落下之际，胡国安的吆喝声响起：“且慢！”
侩子手的刀停滞在空中，胡国安随后登台，单膝跪地，拱手正色道：“军法无情人有情，张献忠依律当斩，然其从军多年，尽心尽力，天启年间单枪匹马，深入鞑靼乱军，斩敌部落首领之首级，军心为之大振，实乃有功之人！胡某请功过相抵，留他性命！”
“军法军纪，怎可有半点儿戏！？”张宇冷冷地说，“朝令夕改，何以服众？”
胡国安阴沉着脸，强忍着怒火，缓缓道：“张献忠虽有罪，但罪不至死。当此正值用兵之时，怎可一味残杀将士？属下请总练兵长官奏明参将老爷，请参将长官定夺！”
“请参将长官定夺！”特勤大队的士兵，齐声高呼。这些人，都是胡国安的亲信，与张献忠也是熟人，想来是受胡国安指示，在此造势。
胡国安大怒，手按佩刀，厉声斥责道：“尔等是要谋反吗？再有起哄者，杖责三十，除名！”
台下瞬间安静下来，如今张宇势头正盛，没必要当这个出头鸟。
田明亮羞愧难当，低下了头。这些人尚且如此，自己这个结拜小弟，却不曾有半点努力，所谓的不求同年同月同日生，但求同年同月死，此刻显得多么可笑！
他不顾违反军法的风险，擅自离队，朝着参将军帐而去。现在，唯一的办法，可能是找李自成出面求情了。