自毛文龙被袁崇焕诛杀后，前两个月为了暂时稳定着东江镇的军心，袁崇焕还不定期地向东江发送粮饷，虽不足额，好歹可以让大家能吊着命，但这只不过是他的权宜之计罢了，因为袁崇焕的最终目的是要瓦解东江军。
朝廷既然不同意解散东江军，在袁崇焕看来，那就只好逼迫他们自己散伙了。常言说，人是铁饭是钢，一顿不吃俄得慌！只要不给他们提供粮饷，要不了多久东江必乱。毕竟近二十万军民蜗居在小小的皮岛上，指望自给自足是绝无可能的。
自九月份开始，袁崇焕就彻底停了东江的粮饷，东江屡次派人前往宁远去催，都被袁崇焕用朝廷拨付不足、漂没等接口给推脱了。特别是漂没这个借口，是个可以令任何人都无话可说的借口，也是历年来负责东江粮饷运输的各级官员们上下其手的最得力借口。
粮饷军资等通过长途海运毕竟风险很高，事实上也的确因各类海难损失很大，所以漂没就逐渐成了官员们捞钱的主要借口。
遇到好的官员，漂没占比两成算是非常良心的，漂没占比三四成的也说得过去，但漂没超过五成的就实在是太黑心了。
包括毛文龙在内用这个借口也贪腐了不少银子，毛文龙能招揽庞大的家丁队伍和一大群的义子义孙，靠的就是这样贪腐得来的钱财。
到了十月间，皮岛的饥荒已经非常严重了，岛上所有能吃的东西都已经被饥饿的军民百姓们搜罗一空，并开始有人陆续饿死。
一旦发展到饿死人的地步，被袁崇焕任命接替毛文龙负责东江事务的陈继盛、毛承祚、徐敷奏、刘光祚等人哪里还能控制得住局面！他们的威望、能力和胆略手段根本就没法和毛文龙相比？
在死亡的威胁下，岛上的秩序开始逐渐失控。他们几个已经弹压不住了。
九岁的姬如雪又到外面采挖野菜，作为家中的长女，略识得几个字的父亲给她取了一个很美丽的名字，他希望自己的女儿能如洁白的雪花一般纯洁美丽。
事实上这也的确是个非常漂亮的小姑娘，虽然破旧的衣衫和严重的营养不良使她的容貌大打折扣，但依然掩盖不了小姑娘的丽质天生。
但现在想要采到野菜基本上是个碰大运气的事情，兴许捋到几把稍微鲜嫩些的野草或是树叶还有可能，那些往年随处可见的可食野菜：如马齿菜、灰灰菜、面条菜、白蒿、苦苣菜、毛妮菜等早就被东江军民采挖的菜根都不剩了。
在她幼小的心灵里，自从毛大帅不在后，皮岛上的好日子就到头了，往常凭借父亲在军中做伍长的粮饷加上母亲的一些帮补，家中虽然不宽裕，但温饱还是没问题的，父亲出征时偶尔还能分得一些战利品回来，那时就是她和弟弟妹妹们最高兴的日子！一贯节俭的母亲的会在父亲的一再嚷嚷下，难得大方地买一块肉回来，令姐弟们雀跃不已。
听母亲说，她们家原本是辽东大陆上的，五年前才跟随大帅的军队搬迁到这个岛上来。
但辽东大陆上的家姬如雪已经记不清楚了，只是有个模糊的印象。毕竟，那时才四岁的她记忆会有很多缺漏，也很容易忘记。
虽然只有九岁，但她已经完全明白了生活的残酷，首先是每天痛彻心扉饥饿感，但最惨重的打击是弟弟的饿死，多么乖巧可爱的弟弟啊，有一天早晨忽然就死了，他才只有三岁啊！
虽然父母努力不让自己和五岁的妹妹看到生活的残酷，但已经九岁的她却已经什么都明白了。她还知道弟弟并没有被埋葬在土地下，而是被父亲在晚上把他小小的身子上绑上石块后沉入了海底。父亲之所以这么做是因为担心埋在土里会被饥饿的人们偷偷扒出来吃掉。
这一切，她全都明白，虽然才只有九岁，但几个月来异乎寻常的苦难日子已经使得这个九岁的小女孩彻底地告别了童年。
爷爷奶奶的死已经过去两个月了，她甚至明白，爷爷奶奶之所以那么快就去世，都是因为他们想多给家里人留点儿吃的，而主动绝食死的。
眼下五岁的妹妹好像也支撑不了几天了，现在的她因为全身都瘦成了皮包骨，而突显出奇大的脑袋和肚子。她已经没精神起床了，整天都是有气无力地躺在床上。近几天甚至连饿都不再喊了，就那么眼睛直勾勾地躺着。
她明白，妹妹支撑不了几天了，因为弟弟在最后的几天也是这个样子。
其实今天出来挖野菜是她自己偷偷跑出来的，因为父母已经不让她单独出来了，那是因为父母担心小孩子会被人袭击吃掉，邻居那里已经失踪了好几个小孩，但揪心的饥饿还是令她偷偷地跑出来想要碰碰运气。
姬如雪转了好久也没有任何收获，天气早已经入秋，一天凉过一天，被采摘过的野菜再也不会抽发新芽了，这意味着今后的日子里土地上都不会再有收获了，一直要到明年春天才会有新的野菜发芽。怪不得今天转了这么久没碰到一个采野菜的大人？原来他们早就知道野外已经没有什么可采的了。
不甘心的小姑娘不由自主地抬眼向不远处的海边望去，那是父母严禁她单独去的地方，平日里她从也没单独去过海边，但今天越发严重的饥饿感令她决定去海边碰碰运气。
其实小姑娘心里很清楚，海边也不会也不会有什么收获，因为前天她和父亲一起来过，发现所有的滩涂都被挖了底朝天，别说海蛎子、花蛤等了，就连目光所能触及到的地方所有的海藻都被采掘一空。
不一会儿就到了离家最近的一处海边滩涂，眼前的情景正如小姑娘事先预料的，海边既没有人，也没有任何可食用的东西。
不远处有几艘船在海面上游荡，能隐约看到甲板上有人影在活动，看样子是在打鱼。那必定是东江军的船，因为在皮岛所有的船只都归军队所有，眼下的皮岛也只有军队因为有船可以捕鱼，在籍的军人们可以凭借微薄的鱼获混个半饥半饱而勉强吊住命。
但是岛上有经验的渔民太少，并且也缺少渔具，船只也不够，每天捕鱼的收获量少得可怜，指望捕鱼给全岛的人续命显然是不可能的。
小姑娘在滩涂上盘桓搜索了好大一会儿，什么有价值的东西都没能找到，正在她失望地放弃准备回家时，却无意中发现不远处岸边浅水中有什么东西在动，她急忙跑过去，发现是一只好大的海豚搁浅在刚刚没过脚背深的浅水中，整个肥硕的身体都在水面以上，在涌浪的推动下不时地晃动一下。
几年的海岛生活，海豚她还是认得的，绝对不会认错，这就是海豚，大人们常说的非常聪明的海豚！
再仔细一看，那只海豚显然已经死了，身上还有几处深深的伤口，或许就是被不远处捕鱼的兵丁们用鱼叉或是长矛给扎伤的。然后挣扎着游到这里死去了，或者是被海浪推送过来的。
小姑娘运气非常好，来的正是时候，这条海豚显然还没有被其他人发现。但糟糕的是这头海豚显然不是她的能力能够弄回家的，她也没有任何工具可以把这头海豚分割后拿一块回家。耽搁久了要不涨潮时会被卷回大海，要不被其他人发现后据为己有。
姬如雪飞快地盘算着最好的对策，她很清楚，妹妹的命就靠这头海豚了。
只不过眨几下眼的功夫，小姑娘就做出了选择，她飞快地朝家里跑去，因饥饿带来的强烈眩晕都没有令她放慢脚步。
没过多久，姬如雪就和父亲一起又回到了海边，谢天谢地，那只海豚还在。
但海豚的巨大使得还算身强力壮的父亲姬永福也无能为力，目测至少有三百斤重，显然也不是姬永福可以单独搬运回家的，并且就这样搬运回家路上被人发现了，可能瞬间就会被众人给瓜分了，就算没有被瓜分，也可能会被附近守备所的驻军知道，从而被老总们给征用了。
要知道，现在饥荒是普遍的，军队也同样再挨饿，这么一头大海豚，可是有很多肉的，特别是海豚还有一层厚厚的脂肪，在饥荒年代，脂肪所能提供的能量更大，比肉还要宝贵。
现在是大白天，这个时候就算分割后分几次运回家也很容易被人发现。饥荒年代，在死亡威胁下，人们都是很自私的，姬如雪父女当然也不愿意和人分享这头海豚。
姬永福把海豚拖到一个地势稍高的地方，也就是涨潮后也不会被淹没的地方，然后在那里草草地挖了个坑，先把海豚给掩盖起来，等半夜时分再来分批弄回家。
海边的沙地上很容易挖掘，哪怕因为严重饥饿而体力不支的父亲都没有觉得很困难。
没一会功夫，父女俩就把海豚掩埋好了，回去的路上，姬永福小心翼翼地把一块海豚肉仔细地揣在怀里，为了不被人察觉，姬永福没敢拿太多，只是先取一块肉回去给家里救急。
小女儿实在已经等不及了，随时可能会死掉，这几天她已经不再感到饥饿了，也不再喊饿了，这是身体衰弱到极点的表现，再晚恐怕就救不回来了。
回家的路上很顺利，没有人在外闲荡，当然也没人发现姬永福怀里揣了一大块肉。
半碗肉汤下肚后不久，小女儿姬如霜的脸上就有了一点儿血色，姬永福没敢一次让女儿吃的太多，饿太久了，吃多了恐怕肠胃会负担不起，这些简单的常识姬永福还是知道的。
原本姬永福夫妻俩担心的煮肉时的味道会引起邻居们的察觉，但他们显然多虑了，严重的饥荒使得岛上的每个人都有气无力，没人关心别人家里的情况。岛上原本就不多的狗也都早已经被杀了吃掉了，所以也不会有狗会循着味道过来。
半夜时分，姬永福分做好几次才把那头海豚给运回来，老婆早把家里的两口大缸刷洗干净了，海岛上的人家是不缺盐的，因为可以自己偷偷晒盐熬盐，东江军为了贴补军饷，平日甚至会贩卖私盐。
为了保险起见，夫妻俩把存放腌肉的两个大缸藏的很隐秘，几乎是半埋在了地下，有了这几百斤腌海豚肉，至少这个冬天是不会饿死了。
在原本毛文龙的都督府衙门里，暂时代管东江镇的陈继盛一脸焦躁，坐在下首的毛承祚、徐敷奏、刘光祚几人也是一筹莫展，都几个月了，每次运到的粮饷连平日的两成都没有，问起来不是遇到大浪翻了船，就是遇到大风沉了船，反正都是漂没，就剩了这么多，爱要不要，不要我们运回去，说话的口气冲得陈继盛等人连反驳都不敢。
刚开始陈继盛还看在袁督师的面子不好发作，但随着饥荒日甚一日，饿死的人越来越多，岛上的局面眼看就要失控，陈继盛也顾不得袁督师的面子了，毕竟还是自己的身家性命更重要些，要是东江镇发生了兵变或者其他影响重大的事情，朝廷问责起来，首先还是他陈继盛倒霉。
近来东江士兵逃亡的越来越多，私下里扮海盗杀人越货的更多，他们经常洗劫沿海的朝鲜村镇甚至是小城市，已经被朝鲜地方官员多次上岛告状了。言及若是东江镇再不管束兵士们，朝鲜国王就要派人去北京面见天子告状了，搞的陈继盛头疼。
那些逃亡到朝鲜的东江士兵们，结成团伙，在朝鲜境内到处游荡，杀人越货，抢劫掳掠，遇到朝鲜的大部队就藏匿于山林之中，遇到小股军队就聚而歼之。
而朝鲜在短短的时间里经历了万历年间的“壬辰倭乱”和天启末年的“丁卯胡乱”国力损失非常大。特别是“壬辰倭乱”前后历时七年，完全是国家和民族的浩劫！人口损失惨重。现在军事力量非常弱小，根本没有力量剿除这些东江的逃兵和海盗。
陈继盛数次上书朝廷，言明自夏天开始，朝廷运往东江的粮饷就不及过往的两成，现在东江饥荒严重，大量士兵逃亡，沦为盗匪，再继续下去，东江要出大事儿。希望朝廷能过问此事，但几次上书皆如泥牛入海，杳无音讯。
其实朝廷不但收到了陈继盛的上书，还收到了袁崇焕的奏章，袁崇焕在上奏中说，东江军一贯桀骜，几年来已经被毛文龙给宠坏了，根本就不服管束，经常上岸洗劫藩属国朝鲜，往常只是洗劫沿岸村镇，近来越发猖狂，很多东江士兵流窜到朝鲜内陆盘桓不去，给朝鲜带来很大损失，长此以往，寒了藩属的心不说，咱们天朝上国的体面都被这些东江的士兵给败坏尽了。
袁崇焕的意思还是和以前一样，希望朝廷尽快裁撤东江镇，说东江镇孤悬海外，难以管束，除了浪费朝廷的粮饷外，还败坏朝廷的名声，且对建奴的牵制作用一点儿没有，他们龟缩在皮岛上，根本就不敢上岸对敌等等。
两边都向朝廷告状，搞得内阁和崇祯也吃不准到底是谁不对，但东江军袭扰朝鲜是肯定的，上个月朝鲜的使臣已经来京告过状了。
但袁崇焕提议尽快裁撤东江镇显然也不符合当前的实际情况，东江军虽然靡费了不少钱粮，但和关宁军的耗费比起来，简直九牛一毛都说不上，这点儿钱粮朝廷还是供得起的。只是东江军一再诉说好几个月没有收到粮饷了，皮岛已经陷入了严重的饥荒中，人员在大量饿死，这点儿上朝廷却不以为然，以为东江为了多要粮饷在夸大其词。
在朝廷看来，自毛文龙被诛后，为了安抚东江的军心，朝廷拨付给东江的钱粮不但没有减少，比起过去还多拨付了不少，加上藩属国朝鲜也会不定量地给东江输送粮食，怎么可能会发生如此严重的饥荒呢？东江和袁崇焕到底那方在说谎朝廷一时也搞不准。
不过，很快朝廷就没有精力去分辨到底袁崇焕和东江军那个在谎报了，因为一件更大事情如狂风暴雨般劈头盖脸地砸向大明，泱泱大明被砸了个措手不及。