“万岁爷，叶阁老他们走远了……”

    洪涛刚坐下看了几眼叶向高留下的大金国国书，博平伯郭维城就小心翼翼、蹑手蹑脚的凑了过来，用比蚊子大不了多少的嗓音轻声缭绕着。

    “死伤了几个？”

    匆匆忙忙几句话就把两位大臣给打发走，除了已经看透大金国玩的把戏之外，洪涛还有另一层顾虑，不想让他们发现碱厂里的一些情况。

    比如今早就刚刚发生了一起小事故，两名实验员在向加热的锰盐溶液中注入稀硫酸时发生了爆炸。现场还没来得及处理呢，两位大臣就来汇报工作了。

    “幸亏有万岁爷赏赐的护甲和眼镜，只受了些惊吓，身上全都无大碍。”

    郭维城只有四十多岁，却一脸的沧桑，看上去和六十了差不多。他也不是生来这副模样，完全是到了碱厂之后才变的，尤其是近几年，苍老的格外快。

    倒不是活儿太累，说实在的，皇帝女婿给安排的这个活儿一点都不累。碱厂里干啥都是工匠们筹划，自己过问了也听不明白。

    平日里只需带着宫里派来的厂监和值守的锦衣卫严格盘查出入人等，不让外人混进来，再把那些苦役犯看住，别让他们跑了，就算大功告成。

    可是随着碱厂搬迁，自己的工作性质也改变了。锦衣卫全撤走了，换成了御马监勇士。厂里的工匠少了，来自宫里的小宦官反倒多了。

    变化最大的还是苦役犯，以前他们只需干些粗活累活，或者去最难闻最呛人的工序劳作，即便有工伤事故次数也很少。下工之后，只要在单独的院子里不随便乱串，也没什么特殊的。

    但现在不成了，新来的苦役犯们全都要单独关押，互相之间不许随意交流，郭维城从厂监总管逐渐变成了监狱头子。其实就算是锦衣卫北镇抚司的诏狱也没有这里严格，更没有这里残酷。

    苦役犯们会按照小宦官的要求，或单独或几人，穿上厚厚的皮制盔甲、带上圆筒一般的头盔，从头到脚捂得严严实实，然后钻进小房子里不知捣鼓什么。

    有时候什么事儿都没有，还会因为立了功被允许在单独的院子里晒晒太阳、活动活动、吃顿好的，甚至有肉有酒。

    但有时候活蹦乱跳的进去了，出来之后则会各种不舒服，要不一病不起、要不日渐衰弱。更麻烦的是咣的一声巨响，连屋子带人都炸了，还有不声不响死在屋里的。

    这时候作为厂监就该有活儿了，把生病无法医治的送到另一个院子里由小宦官亲手杀死，连同炸死的、毒死的，一起运到炉子里烧成灰。

    厂区东南角有个小水沟，骨灰就撒在里面，打开闸门被水流一股脑冲进永定河。水沟周围的草木长得郁郁葱葱，叶片油光锃亮，花都开得比别处鲜艳。可除了工作，基本没人愿意往那边去，一到夜晚总觉得水流声像是哭泣。

    用活人做试验，这是郭维城多年以来唯一看明白的，可又不敢请辞。因为下令这么干的不是别人，正是自己的女婿、当今圣上！

    皇帝把这么隐秘的事情交给自己盯着，而且还给了股份，每年光分红就好几万两，儿子还在福建当了都指挥使，凭啥？

    必须是信任，所以不管多别扭也要把差事办好，同时还要把嘴巴闭紧，连女儿、也就是皇后那里也不能多提半个字。

    至于说皇帝为啥要用活人折磨着玩，这事儿就得两说着了。活人和活人也不太一样，苦役犯里除了战俘大多是犯官和家属。他们肯定是惹皇帝女婿生气了，所以才会被扔到这里来受罪。

    冤枉吗？好像不冤，如果让他们自己选，估计绝大部分人也不会选择活剐。好歹这里吃住都不错，活儿也不累。危险嘛……那活该，谁让你们惹皇帝生气的，不五马分尸就知足吧！

    化学？郭维城真不懂，听了也不懂。反正在他眼中，这些来自宫里的小宦官就相当于东厂番子，是专门为皇帝做秘密事情的。无非就是找个好听点的名头，把变着法儿的折磨人说成了学问。

    “那就继续，还让他们干，这次一定要慢，缓慢倒入，快了还得炸！”

    洪涛也懒得和这位无知却并不无畏的老丈人解释，冲着负责试验的蹴鞠队员点点头，提出个改进要求，继续坐等。

    当皇帝有诸多不好，但也有诸多好处。穿越到古代也不是一次两次了，不管是当山大王还是大臣，都不敢如此明目张胆胡作非为。但当皇帝就能，还不用怕被人发现。

    自己只需坐在凉棚下，边上有人给扇扇子，想吃瓜吃瓜想抽烟抽烟，有想法了动动嘴，马上有人一五一十的操作。

    有毒、有腐蚀性、易燃易爆之类的词汇，已经完完全全就是个词汇了，没有任何实质意义。伤的、死的都不是人，而是苦役犯，为了不让其能活到被释放的年限，就得想办法在苦役过程中被消耗掉。

    有时候明知道易爆，依旧要派人去故意引爆，然后看着满地的残肢断臂、血肉模糊，内心毫无波澜的计算着爆炸效果，得出对人体的伤害参数。

    而这些被牺牲掉的人，绝大部分都是大明臣民，极少有战俘。战俘全是青壮，有更需要他们的工作可以做，也罪不至此。

    用本族人做这样的试验是不是太缺德呢？洪涛从来没仔细想过这种问题，没人知道就是没有。

    大明军队射击敌人时，会问子弹是怎么来的、死了多少苦役犯才研发出来吗？大明百姓在使用化肥的时候，会去思考这些玩意是被毒死了多少苦役犯才制造出来的吗？

    肯定不会，他们只关心子弹能不能准确高效的打死敌人，化肥能不能用最低成本让庄稼增产。能就是好样的，不能就是垃圾！

    “万岁爷，结晶出来了！”

    说话间，从北边一座小院里急匆匆跑过来两名年轻太监，面带喜色。一个捧玻璃瓶子，里面装着些灰白色的粉末；另一个则抱着个木花盆，里面有一棵棉花。