最终那位女先生还是被辞退了。

    度过炎热的暑季，迎来有一年的天高气爽，耶律肃等人再一次踏上了旅途。

    一是游历玩耍。

    二是为了寻觅火灵芝。

    夏宁一旦开始服用火灵芝，便一生都不可轻易断药。

    火灵芝多是生长在炎热地带，尤其喜爱长在火山脚下、熔浆旁。

    而这些地方往往民风固化、生活贫瘠，衣不蔽体、食不果腹更是常见，瘦弱的孩子在街上走来走去，看见他们外来的马车便蜂拥而上。

    这儿不止缺粮食，药材更是匮乏。

    只是，这儿的果子甘甜。

    可常年食用后，反而会令人疾病缠身、异常削瘦，最终患上消渴症。

    甚至连不懂事的欢姐儿看着同她一般大的孩子，瘦的只剩下皮包骨头，也会心疼的把自己怀里揣着的零嘴儿分给他们。

    夏宁带着谢先生广施药，但施舍不适缓解贫困的最终办法。

    最后，由顾兆年提出了一个法子。

    将当地的水果制成他们从未见过的罐头，经三个月运输仍能保持新鲜不腐烂，甚至在阴凉的地窖里存放，能保持长达半年之久。

    为此，他们在这一地耽搁了半年之久后才动身。

    在夏宁、顾兆年等人张罗这些生意时，耶律肃则带着暗卫频繁进出当地的一座死火山，冒险摘到了一支火灵芝。

    除了教授罐头的做法，夏宁开开设学堂，亲自教授孩子们识字、写字；耶律肃则教授他们强身健体的拳法。

    他们走遍南延的热带，又去了东罗、西疆，还有其他的周边小国。

    甚至坐上庞大的货船，离开大陆，前往异邦。

    不同的风土人情。

    不同的面容、口音。

    皆成为他们携手走过的共同回忆。

    等到欢姐儿也长成了大姑娘，到了该出嫁的年纪；等到圆哥儿大婚，生下了第一个孩子；等到这个孩子丫丫学语，已经会叫夏宁、耶律肃为祖父、祖母。

    等到兖南夫人的名字越传越远……

    等到他们的年纪越来越大，已经撑不住旅途的疲累，这才选择回兖南乡。

    此时的兖南乡，比几十年前大了不知多少。

    但夏宁的那一座院子还留着。

    四周僻静，隔离了兖南乡的热闹与喧嚣。

    等到他们这群人回归了兖南乡后，陆续有人离开了。

    最先离开的是谢先生。

    小老头活了近百岁，身子骨依旧硬朗，除了耳朵听不太清楚外。

    夏宁想要操持他的丧礼，却被魏娣拦了下来，由她充当谢安的子嗣，送小老头出殡下葬。

    紧接着，便是雄先生……

    接连两人的去世，给夏宁造成了不小的打击，她虽还硬朗，甚至在发间连一根白发都看不见，但心却一日比一日不安。

    直到有一日，耶律肃昏厥后，她才知道，原来自己的不安皆是来自于这个男人。

    从前，皆是夏宁躺在床上，由着他侍候自己，如何贴心、仔细。

    她从未想过，这个男人会比她先一步倒下去。

    甚至——

    在倒下去后，连骗都不愿意骗她。

    不知何时，他的发间已经生了许多白发。

    冷峻的眉眼，也有了皱纹深浅的印迹。

    他的眼神开始暗淡。

    可看着她的眼神温柔缱绻依旧。

    “阿宁，去叫孩子们回来罢，我有事吩咐他们。”

    她点头，忍着眼泪：“好。”

    夏欢一直在兖南乡居住，来的很快。

    陆浔之从南境赶来，一人两匹马交换着，不眠不休，两日赶到。

    夏宁想要留着，他却说：“阿宁，你今日的药还没服用，快下去吃罢。”他还不忘提醒她，蜜饯摆在何处，怕她寻不着。

    这些事情，都由他一手打理。

    酸甜的蜜饯，也冲不走口中的眼泪渗入的苦涩。

    耶律肃倒下的消息，很快传出去。

    许多人都想要来见他一面。

    却被陆浔之一一挡在门外。

    夏宁守在她身边，魏娣来看了一次，仍是摇了头说：“将军这是战场上经年累月的旧伤积攒起来的，药石无用。”

    她问：“火灵芝呢？既然我当初能用火灵芝续命，为何他不行？”

    魏娣不忍，偏过头去，不愿看见她眼中萌生的最后一丝希望，“太晚了……来不及了……”

    也就是说——

    在此之前是来得及的。

    只是，他们谁都没有发现。

    甚至连她都没有发现。

    最后的几日，夏宁守在他床边，寸步不离。

    每次耶律肃睁开眼醒来时，看见的就是她望来的视线。

    可熬了几日后，她也撑不住了，趴在床边盹了过去。

    直到有人用手轻轻触着她的脸颊，她才惊醒。

    窗外月色霜华，照的人眼明亮。

    她支起胳膊，看着眼前男人，他坐起身，靠坐在床上，眸光怜爱的看着她。

    夏宁起身，握着他粗糙，却有些微凉的手，笑着道，“侍候人可真不是个简单的事儿，瞧我，说是要守着您，结果还偷起懒来。”

    月光明亮，恍惚间像是抚平了他脸上岁月留下的痕迹。

    一如当年意气风发时的矜贵。

    “辛苦夫人了。”

    他的目光细细的打量她。

    炙热、缓缓。

    她摸了下脸颊，嘴角微微勾起，笑起来时，已不如当年的明艳，却多了沉淀后的祥和温柔，“我也四十了，前几日照镜子，又多了许多皱纹。”

    “却不见白发。”他抬起手，似乎想要触摸她的发髻，抬到一半，却无力，险些坠下。

    夏宁急忙握住他的手，当做什么都没看见，拉着他的手放在自己的发髻上，笑着道：“倒是您，多了许多白发呢，等到哪日天气好了，我给您拔——”她笑着，想要掩盖心中的酸痛，可眼泪止不住，从眼眶中滚落，她哽咽，竟是伪装不下去了，她看着他，“为什么不早说？早说——早说……的话……火灵芝还能有用……”

    她一哭，他便不忍，伸手拭去眼泪，“我原以为还能陪你多几年，是我大意了……”

    他这么说着。

    语气温和、平静着。

    眼神也开始黯淡下去。

    夏宁似是意识到了什么，她扑入他的怀里，“耶律肃，不许走——说好的携手至白首！那是你求娶我时说的话，你还说青山长河不离不弃……你又要骗我不成？！”

    她眼泪汹涌，几乎看不清楚他的模样。

    他垂下视线，宠溺的看着她。

    这些年，‘兖南夫人’之名传遍南延，在人前，她温柔、强大、坚毅，是无数人口中敬仰的存在；可这会儿，她却哭的和许多年前一样。

    哭的教人心疼。

    可自己却已经无力哄她了。

    他开口，语气也开始虚弱，“阿宁，火灵芝的药方已交给魏娣，寻觅火灵芝的任务我已交给浔之，在我死后——”他喘了口气，视线愈发模糊，几乎连她的样子都快看不清楚，“铁鹰营会交给浔之，暗卫营留给夏欢——还有你——好好活下去……”

    “耶律肃——”

    “耶律肃！！”

    “耶律……”

    戎马半生、刀枪剑影、死里逃生——

    无数画面闪过。

    他一生无愧耶律一族，更无愧南延天下，独独对一人食言了。

    她哭的声嘶力竭。

    可他连哄的力气都没有了。

    一切来的太快。

    他缓缓倒下去。

    上苍善待了他的阿宁，便足矣。

    只是——

    余生要让他的阿宁难受了。

    “来世……”他不信神佛，此刻，却奢望神佛能听见他的祷告，“来世……再见……”

    夏宁哭的昏死过去。

    在所有人以为‘兖南夫人’也要随他而去时，她却强撑着，办完了所有的丧礼。

    只是偶尔独处时，会一人默默落泪。

    夏欢担心她，便要搬回来一同住。

    夏宁摇头拒绝，坐在廊下，满头银发刺眼，“不要，回来作甚，搬出去就不要回来了，就让我和你父亲守着就好了。”她看了眼站在眼前满目担忧的夏欢，陆浔之，还有妇人怀中牙牙学语的孩子，白面团子般的可爱，她恍惚间才露出一丝笑意，“你们若真的担心我，隔三差五来看看我就好了，不必天天来。”

    赶走了他们。

    顾兆年背着手走来。

    和他一起坐在廊下。

    夏宁看他一眼，“我一切都好，顾先生不必日日来守着我。”

    五十岁的顾兆年已不年轻，只是身子骨硬朗些，看着不太显年纪。

    他笑了声，低头摆弄手上的九连环，“老头子一个了，那些娃儿太闹腾，你这儿还清净些。”

    夏宁便不再看他。

    她坐在廊下，有时发呆，有人来看她时，她也耐心应付着。

    她已鲜少再落泪。

    陪着她的人，多是顾兆年。

    他在院子旁建了个小屋子住下，夏宁懒得管他，不愿见人时，大门一锁，谁都不见。

    春去秋来，冬季霜雪。

    又一年春天来。

    陆浔之早早两个月告了假，来兖南乡看夏宁。

    这些年在边境历练，虽不如当年的耶律肃，但也战功赫赫，已是百姓口中神武的大将军了。

    “母亲，”他坐在夏宁身边，替她端着针线篓子，“明日孩儿就出发去寻火灵芝，按着父亲留下的话，不用两个月就能回赶回兖南乡，母亲的药还够半年服用，日子绰绰有余。”

    夏宁颔首，“火山凶险，你小心些。”

    两人坐着，又闲聊了许久。

    陆浔之说，既然母亲喜欢幼子，便想把幼子送到她身边教养，夏宁摇头拒绝，在说这句话时，才有了点笑意，“我早些年就同你父亲说过，我不喜欢孩子，养大你与夏欢，已是不易，如今老了，快饶了母亲罢。”

    这一年，她平静的像是一坛古井。

    让人不安。

    陆浔之听她这句话里的埋怨，悬了一年的心总算是放下了，摸了摸头，笑着道：“是，是孩儿考虑不周。”

    在陆浔之起身离开，将走到门口时，像是听见母亲唤他一声‘圆哥儿’，自从投军后，母亲随着父亲，唤他浔之，已不再唤他乳名。

    他回神，撞上母亲的眸光，“母亲，您唤我？”

    坐在廊下的白发妇人挥了下手，催他，“去罢。”

    过了八日。

    夏宁对着镜子梳妆打扮，换上了她常穿的素色衣裳，头上又簪上了红梅簪子，另一侧则是一支珍珠流苏钗。

    描眉、眉心花钿、红唇。

    她认真的装扮自己。

    看着镜子里的妇人明艳动人，她才满意的点了点，自言自语了句：“这才算有几分当年的风情。”

    她在屋子转了几圈，最终还是想坐在廊下。

    院门没锁。

    却有人突然登门。

    顾兆年推门而入。

    见她打扮后坐下廊下，踉跄着走进来，眼神中都是慌乱，他走到她身边，攥紧她的手腕，“你、你吃了什么？！”

    夏宁扬了下下颚：“你若要陪我，就把门关上，若不陪，就赶紧出去。”

    口吻一如当年。

    利落干脆。

    顾兆年死死盯着她，见她并无任何异样，才问了句：“药早就没了？是吗？”

    夏宁不否认。

    “寻药艰难，劳他也就罢了，我们夫妇同体。只是往下就不必牵扯他们那些小辈了，我虽听他们叫一声母亲，但养在我身边也就那么些年，没得最后惹人厌烦。”

    身边的顾兆年眼神异动。

    她偏了下视线，笑容浅浅绽放，“此生，有幸得见罗先生、及顾先生，是夏宁……之幸，当年罗先生离开时……我尚小；只盼着这些年的种种，能缓两位先生异世孤寂……”

    他睁大眼睛。

    是意外。

    更是惊愕。

    不等他细看，说话的人已缓缓垂下眼睑，像是困倦了，春意浓厚，催人欲睡：“倒是……连累了顾先生半辈子……是我无心之过……”

    或许，当年在她拔剑，将他护在身后，又或是她眼眸闪亮着说着兖南乡的种种，或是她听着他的所有计划，并一一实现时……

    最后，眼泪冲出眼眶。

    他眼睁睁的看着这个女子在自己面前沉沉睡去。

    这一年春季，‘兖南夫人’在梦中与世长辞。

    享年四十一岁。

    其波澜起伏的一生，足以载入史册。

    不为人知的，还有其生前挚友顾兆年，一手推动兖南乡建设、治沙、变革南方暑热地带贸易运输等等事迹的顾先生，也在同月离世。

    【番外完】