木槿走了，乔梓消沉了两天，又重新振作了起来，算起来，她接到那截断指已经过了十日了，唐庭礼应当要沉不住气了。
她不能让人拿捏了七寸，要是一收到断指哭哭啼啼地去找唐庭礼，说不准他马上就敢拿着毒药让她下到萧翊时的膳食里。
果不其然，这日申时一过，唐庭礼便出现在了四通殿里。乔梓正好找马德说话，一见到他便垂首问了声“唐公公好”，随后便目不斜视地回自己的东合室了。
没过一会儿，唐庭礼便到了东合室，说是奉命来看看这里的家什，有没有什么要重新老了旧了要重新置办的，小路子很是热络，一口一个唐公公，前脚后脚地跟着。
唐庭礼随口让他去内侍府拿件东西就把人支走了。
“那个盒子你可收到了？”他慢条斯理地道，“看着舒坦吧？”
乔梓恨死了这个阴狠的太监，冷笑了一声道：“多谢唐公公的大礼，乔梓受教了。”
“你若是听话些还能生出这种事儿来？”唐庭礼轻哼了一声，“原本主人是要断个胳膊的，是我劝说主人换了手指，毕竟等主人得了势，你们兄弟俩还是要派大用场的。”
“唐公公，恕小的说句冒犯的话，我怎么知道这手指就是我弟弟的？又怎么知道我弟弟现在平安无事？”乔梓反问道，“我若是设局把陛下骗出宫去，说句不好听的，若是主人万一失手，我这性命就交代了。”
“主人既然要出手，便是万无一失的，你大可以放心。”唐庭礼扯了扯嘴角，挤出了一丝假笑。
“那这样吧，你们让我见我弟弟一面，只要他平安无事，我便答应你的要求。”
唐庭礼诡异地笑了笑：“这有何难？放心，过两天你就能见到乔楠了，到时候你不要太高兴就好。”
乔梓有些莫名其妙，她们姐弟俩深陷危机朝不保夕，还能有什么事情好高兴的？她也懒得多说，只是催促道：“没有事情你就快离开吧，别让别人起疑。”
唐庭礼摇了摇头：“不，我和你见一面不容易，索性先说个清楚，五日后你将陛下引到鼎丰楼……”
“不行，”乔梓断然拒绝，“我没这本事指定陛下去鼎丰楼，如果乔楠没事，我会在四月初八劝说陛下去洛阳花会，其他的我就无能为力了。”
唐庭礼的眼中闪过一丝怒意：“乔梓，你不要讨价还价。”
“洛阳花会人多眼杂，便于你们从事，而且，别庄的东南角有一座独立的小院，届时我会引陛下到那院中小憩，你们若是连这个机会都抓不住，我看你们也就不用成什么大事了，直接猢狲散了吧。”乔梓嘲笑着道。
“你对洛阳别庄如此熟悉，难道从前去过花会不成？”唐庭礼狐疑地问。
“这就不用你管了，问问你家主人就知道了，他对我了若指掌，该知道我不会骗他。”乔梓笑了笑，眼中一点寒芒闪过。
这几日宫中的新鲜事可不少，桩桩件件都让人兴奋。
最让人期盼的三年一度的牡丹花会已经拉开了帷幕，满京城的人都在议论着这张牡丹花会的请柬，就连病弱的萧翊川都听说了，准备去凑个热闹。
而一年一度的春闱已经揭晓，接下来马上就是打马游街，赐宴琼林，听说今年的状元和探花都是年过而立，而榜眼和二甲头几名是俊俏风雅的年轻人，也都接到了大长公主的请柬，将在花会上一展文采和英姿。
“明晚便是琼林宴，到时候必定是艳惊四座，热闹非凡。”萧翊时慢条斯理地道。
乔梓却没有像从前一样腆着脸凑上来，而是随口应了一声，继续替他布菜。
那个爱热闹又贪吃的小乔子到哪里去了？萧翊时纳闷了：“你不想去瞧瞧那些位列三甲的进士们吗？”
“有什么好看的，”乔梓闷声道，“难道他们还会比容大人更文采出众吗？难道他们还会比安王殿下更俊美吗？难道他们还会比陛下更有男子气概吗？如果不是，去了又有何用，还不如在这里瞧着陛下舒坦。”
萧翊时龙颜大悦，当下连吃了两块水晶虾仁，就连白米饭也多用了半碗。
琼林宴设在元庆殿，元庆殿内含一座主殿和飞鸾、栖凤两座侧阁，辅以盘旋而上的龙尾道，一派富丽堂皇，正殿宴请二甲进士、翰林院诸人和各任主考官，而三甲之内的则设宴侧阁。
萧翊时身着明黄色龙袍坐在主位，冷厉沉肃，一身天子之威让人不敢仰视。他的左侧前排是历任主考，右侧前排是今春前三和历任状元，几乎整个大晋的新老栋梁都在这座主殿之内了。
乔梓到底还是没抵得上美食和热闹的诱惑，跟着到了这琼林宴，站在萧翊时的身侧。
入席前萧翊时照旧勉励了几句，言简意赅，不外乎让新科进士学有所用，为大晋为百姓务实戒虚。底下的人听得很激动，三呼万岁，誓言定要效忠陛下，为大晋做出一番伟业来。
宴席很是精致丰盛，乔梓上着菜有些馋了，忍不住咽了咽口水。
“饿了？”萧翊时瞥了她一眼。
“不饿。”乔梓违心地道，“就是有点渴了。”
“那赏你这个。”萧翊时顺手把一个精美的小瓷瓶递给了她。
“这是什么？”乔梓有些纳闷。
“林爱卿从家乡带来的果子酒，朕喝了几口，甜甜的，很不错。”
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“会醉吗？”
“你说呢？”
乔梓将信将疑，掀开瓶盖舔了舔，果然，这果子酒带着一股清香，几乎没有酒味，甜得恰到好处，她忍不住就一口气喝了小半瓶。
“小心醉了，”萧翊时警告道，“这酒有后劲。”
乔梓的笑容可掬：“醉了也好，就没烦恼了。”
两个人说了两句悄悄话，有老臣上来谢恩敬酒了，乔梓便敛了笑容垂手而立，不知怎的，她好像觉得有人在盯着她瞧，可等她四下寻找，那道目光便没了踪影。
“小木公子真是年少有为啊，才一十六岁便位列二甲十名。”
“俞老师过誉了，要说年少有为，谁也不能和容大人相提并论。”
“木贤弟何出此言？当年我参加殿试已经年满十八，你比我还小两岁，前途不可限量。”
乔梓的手指一僵，几乎不敢相信自己的耳朵，脖子梗直着一点点地朝着说话那处转了过去。
“啪”的一声，手中的瓷瓶掉在了地上，殿中众人都朝着她看了过来。
马德急了，压低声音叫了她好几声，乔梓却充耳未闻，只是呆呆地看向前方。
萧翊时皱起了眉头，顺着她的目光，只见容昱墨和两三个同僚、进士在一起敬酒闲聊，其中一个是今年年纪最小的二甲进士，名叫木宣楠，是淮南木家的小少爷，木家以贩卖木料起家，是南方有名的富户，后来当家的老太爷不甘心商户地位低，便铁了心要培养几个入仕的，这次终于如愿以偿。
这木宣楠虽然才一十六岁，但身姿挺拔沉稳，眉眼很是英俊，不过，比起萧翊川来还是差了好几分，不至于让乔梓失魂落魄成这样吧？
他轻咳了两声，乔梓恍然惊醒，下意识地就跪下请罪：“奴才失手，请陛下责……”
她倒吸了一口凉气，地上的瓷片渣子扎进了手心和膝盖，一阵刺痛。
萧翊时一下子变了脸，马德见势不妙，立刻上前扶起了乔梓责备道：“好了，这么不小心，快去包扎一下。”
乔梓呐呐地应了一声，迅速地出了内殿。膝盖上的瓷片并没有割破衣裳，掸了掸就掉了，手心倒是见了血，不过也不深，她用衣袖胡乱抹了抹，靠在墙角看着夜空心乱如麻。
乔楠怎么会在这里？他来做什么？
那个恩人又有什么阴谋？他这么有把握可以掌控乔楠吗？
乔梓握紧了拳头，既来之则安之，既然乔楠在她面前，这何尝不是她的一次机会呢？说不定姐弟俩就此可以逃离那个恩人的掌控，远走高飞。
她定了定神，正想再进入大殿，前面的树林里传来一阵窸窣声，有人低声叫了她一声名字，她打了个寒颤，飞快地朝四下看看，闪身进了树林。
借着月光，乔梓可以看到眼前那个熟悉的身影，乔楠比一年前高了许多，眉宇间褪去了曾经的稚嫩，显得沉稳内敛了很多。她的嘴唇嗫嚅着，好多话想问，却全都堵在喉咙里说不出来，只是抓住了那双手颤抖地抚摸着。
右手的食指指尖少了一截。
那根断指真的是乔楠的。
眼泪一下子涌出了眼眶，乔梓泣不成声。
“姐，我们又见面了你该高兴才对，怎么就哭了……”乔楠一时有些无措，笨拙地拍着她的肩膀，“别哭啊，你再这样我也要哭了。”
他的声音也有些哽咽了起来。
“好，我不哭，我弟弟长大了，变得这么高了，”乔梓抹了一把眼泪骄傲地道，“还入了春闱二甲，父亲要是在天有灵，一定会高兴坏了。”
乔楠反握住了她的手，盯着那手上的血渍，半晌才涩然道：“父王若是在天有灵，一定会拿剑砍了我，我这个没出息的乔家男儿，让你一个弱质女子入了狼窟，姐，你刚才朝着那个狗皇帝下跪受伤的时候，我真想……”
他顿了顿，语声森然：“杀了他！”
乔梓的心一紧：“你在胡说什么？他是大晋的天子，就算我们平南王府还在，也应当朝他下跪行礼。”
乔楠冷哼了一声：“他篡权夺位，算什么天子？这天下原本就是该寿王的，就算寿王被他杀了也该是寿王世子的，更何况，你知道是谁陷害了父王，让我们满门抄斩的吗？”
乔梓喃喃地问：“是谁……”
“就是他，曾经掌控北甲军的信王殿下！”乔楠一字一顿地道。
“不，不可能，”乔梓下意识地反驳，“我在宫中听说他要替平南王府翻案。”
乔楠嘲弄地笑了笑：“姐，你太天真了，他得了天下自然要翻脸做一回好人。你知道他是怎么起家的吗？当初先帝要裁撤北军，他阴奉阳违，把一部分北军解散后让他们入山为匪寇，当地不堪其扰，他又请缨剿匪，两下勾结，他的北甲军就此壮大。而父王察觉了他的阴谋，修书一封奏请先帝彻查，哪知道这封信被他半路截获，栽赃陷害，将父王定罪。”
他定定地看向乔梓，语声低沉有力：“灭府之仇不共戴天，今生若不能报此大仇，我枉生为人！”
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