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正文 兄弟返乡
    既然定下定下了婚期, 打制家俱这个妆奁重头戏, 便正式提上议事日程了。张氏这里分派, 着人带领工匠师傅前去丈量新房尺寸。

    只是张氏跟张舅母旬日说的都是明面话, 水家具体作风一无所知。贾琏所言也是男人家的眼光,未免真切。这回接着丈量尺寸, 不免暗暗吩咐心腹何嫂子, 着她领头, 左右邻居, 暗暗查访, 查访,再有水家具住宅倒底怎样。

    张氏目下正在给迎春归置田产,知道水家清贫,心下正在犹豫,看看要不要给迎春陪嫁一座大宅子。

    何嫂子当即应下了。

    不想水家虽说清贫,住宅却不含糊,倒底是老派人家。四进老院子,后面也有个花园子,虽比不得贾府, 却也五脏俱全,春夏秋冬四季花卉俱全,也有一方小小莲池水榭。

    丈量尺寸回来, 何嫂子回来细细把房舍布局说给张氏。 不想水家虽说清贫, 住宅却不含糊, 倒底是老派人家。

    宅子是京都老派人惯常居住老宅子, 水母卖光了房内摆设也没舍得跟人换个小宅子,就是为了一日儿子要娶亲,没有田产,总有一个遮风避雨居所。虽然摆设物品成旧,房子还不错,无需再买宅子,粉刷修葺一番即可。

    宅子位置颇好,在南城富贵区,跟荣府相近。

    何嫂言道:“将来姑娘归宁不愁路远!”

    张氏点头微笑:“若不图他近便,骨肉不至离散,却也落不到他家。”

    何嫂子一笑:“正是太太这话。”

    水家老宅拢共有四进,后面也有个花园子,虽比不得贾府,却也五脏俱全,春夏秋冬四季花卉俱全,也有一方小小莲池水榭。

    又给张氏详细介绍房屋格局,宅子前后共四进,前头一进,倒座房三间,分别是厅堂与姑爷书房客房,为主招待姑爷朋友。

    前院目下没住人,两侧各有一个小院子,左边那个是车马棚,门子与车夫姑爷长随住者。

    宅子的第二进就是正院,水太太带着老姨娘住着。

    第三进姑爷住着,正屋三间,当中是正堂,东西两侧是暖阁,正房两侧各有一间小耳房,供近身大丫环居住。

    正院后头第四个院子,是一排过的七八间后罩房,都是家中男女仆役所居,厨房,柴房,水井都在这个院子。

    张氏便问:“今儿丈量房舍是二进还是三进?”

    何嫂顿一顿:“第三进!”

    张氏又问:“家下人口可问清楚了?”

    何嫂子笑道:“都问清楚了!”

    水府拢共四房家人,管着府里的厨房洒扫浆洗。水哥儿奶公奶娘权充内外管事。

    老太太跟前姨太太跟前规格一样,都是两个大丫头,两个小丫头,其余则是粗使丫头。

    何嫂子告诉张氏,水家真是靠着俸禄过日子,清静得很。姑娘过去人马可以立时撒开,一天之内可以接管正个府邸。

    何嫂子最后直笑:“姑爷屋里两个大丫头,两个小丫头,都是户下人女儿。两个大丫头上前来照应,我细看了,唉,笨笨的,只说是眉眼齐全,连我们府里三等丫头机灵劲儿也没有,我们老太太肯定是一个也瞧不上。可见水太太确乎不喜欢窈窕水色莺莺燕燕。”

    张氏微笑:“她夫君去得早,她年轻吃了妖精亏,唉,但愿她宝贝儿子,不连着媳妇也排挤才好。”

    何嫂愣一愣:“水太太看着精明是精明,却很爽朗,似乎不是那种阴沉古怪性子。”

    张氏笑道:“舅太太倒也是这般说法,如此最好。不然,我一心为这迎丫头好,才拒绝了那些空架子世家大族,选了这家,倘若迎丫头过不得,岂不要被老太太埋怨!就是我这心里也不好受!”

    何嫂笑道:“不说我们后附又老太太太太爷们疼姑娘,就我们二姑娘摸样性情,凭是到了谁家,也能立得起来过日子。我们姑娘既能干,又不稀罕婆家一草一木,正是腰杆子挺直,硬气得很呢!”

    张氏笑道:“这话也有道理,不过居家果日不是比勇斗狠,要一家子合心才好,否则就是赢了也是累得慌。”

    何嫂子忙着应是,主仆议论半晌方罢。

    这里情况自有人特特通报迎春知道,对于水家清贫迎春并不在乎,对于水家水母对于儿子教养迎春心里十分欢喜,至少不会跟母亲一般被小老婆包围。却是面上淡淡的,只当与自己不相干。淡淡的喝茶,跟黛玉慢慢下棋。却是心无二用,未几便出昏招,直到中盘就投子认输了。

    迎春一愣之下:“再来!”

    黛玉起身一叹:“心不在焉,再来实盘也是这般。紫鹃丫头,你陪着二姐姐输吧!”

    紫鹃就笑:“姑娘他绕了我吧,我紧赶慢赶能够算清输赢已经很不错了,这会子有分派我下棋,我还是帮着婆子去洒扫去吧。”

    迎春追着黛玉掐脸:“你就埋汰人吧,我就那样次,支配跟丫头下了!”

    黛玉被迎春掐着腮帮也不改口,笑盈盈的:“没有心,只怕连丫头也赢不得呢!”

    她死不认错,迎春却舍不得再掐:“明明这般的刁嘴,却是叫人爱,算了,饶了你吧!”

    凤姐正在帮着张氏忙碌参详嫁妆单子,迎春的妆奁总额张氏已经确定了,除了张氏妆奁三分之一,贾府女儿出嫁规定的三万妆奁,这是贾敏的当年规格。

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    张氏却使人唤来凤姐商议,总账上又一百四十多万现金,张氏心很宽敞,两房人家一人一半。张氏跟凤姐商议:“你妹子这些年没少为家里操心劳力,她婆家你也知道,吃穿不愁,却是毫无积蓄,你妹妹金尊玉贵长大,没有养大了却叫她去吃苦道理,珏儿的家我当了,你呢,我要问你一声,我们二房也只有一个女儿,你也只有一个妹子,我想着把大房现金总额的十分之一给你妹妹做妆奁,余下九成是你们兄弟二人平分,你是什么想法?”

    凤姐忙着站起身子:“看婆婆说的这话,您怎么想就怎么做,这是您的慈爱,谁还有意见不成?就是我们兄嫂,我也早给二爷说了,二爷早年得了些好的红宝,我早就给迎妹妹预备了全套头面,金玉宝石珍珠一样一套,都是时新款式。我已经带来了,就看太太您满意不满意,若是看着不好,媳妇即可就让人改去。”

    夏荷平儿丰儿小红在后面果然一人捧着一个首饰盒子进了房,齐齐放在桌上,凤姐自一个个打开,张氏看时,果然光华灿烂,金子熠熠闪耀,却是时新打造。

    张氏额首:“嗯,这才是兄友弟恭的兴家之兆呢!”

    何嫂子忙着夸赞:“量大福大,舍得舍得,说得就是我们二奶奶呢,将来必定富贵无双啊!”

    凤姐笑得似朵花儿:“都是妈妈夸奖的好!”

    张氏笑道:“巧姐儿多跟姑姑亲近,她二姑姑是个心善的。”

    凤姐笑盈盈的:“巧姐儿跟姑姑可亲呢,已经在描摹姑姑打得影本了,最喜欢就是去葳莛轩找三位姑姑亲近了。”

    婆媳们欢欢喜喜说这话,却是平儿去而复返,神色甚是尴尬。

    凤姐当着张氏不想背话,便问:“何事?”

    平儿小声道:“姨太太来了!”

    凤姐皱眉:“那个姨太太?哦,薛家?”

    平儿尴尬点头:“恩呢!”

    凤姐这才忙着起身辞别:“婆婆无甚吩咐,媳妇去去再来。”

    回来却见薛王氏哭得眼圈鼻头红红的。凤姐忙着搀扶坐下了:“姨妈这是怎的了?”

    薛王氏就哭起来:“你表兄好好的娶个搅家精,进门不过半月就闹起来,这会子连我也敢对着骂了,昨儿十六,听闻你宝妹妹病了,我递牌子会亲,回来却是你表兄又跟搅家精闹了一场,把家里的银钱拿走一半,人影不见了。我倒没问得她,她却跟我对起嘴来,还说我一心想着女儿,不如去跟皇帝女婿过日子,你听听这是什么话,我有儿子有房有地,凭什么撵我去跟女婿?凤丫头啊,你说我姨妈我命苦不命苦啊。你宝妹妹金玉人品,全是为了哥哥才落得今日地步,不想却得了这样嫂嫂,如今有我,他好这样,他日我去了,你妹妹不是个孤人呢?”

    说着已经泣不成声,家里有老人最不喜欢见哭声了,这样被老太太张氏听见都是不好。凤姐忙令丫头关门闭户。又是苦苦劝慰半天,薛王氏才住了哭声,还是抽抽噎噎:“凤丫头,你是个好的,都是二姑姑错了念头,今后姨妈我不在了,你宝妹妹你切看他一眼吧。”

    倒地骨血至亲,凤姐被他说得心酸起来,眼圈有些湿润:“您且别急,表兄总坛混账些,对宝妹妹还是好的,必定不会不管,再者,姨妈您且要长命百岁呢!”

    又吩咐打水提薛王氏匀面,梳洗了叫他歇着,也不敢引她区间贾母张氏,却是自己来跟张氏报备,言说薛姨妈家里乱糟糟的,媳妇忤逆,想在这里清静几日。

    张氏本不想再见这样人,便道:“你安排吧,我这几日没精神!”

    凤姐知道这话音,张氏不可以接待。贾母就更不用说了,宝钗那样作兴贾母,薛姨妈当面诅咒林妹妹,不叫人打出去已经很够面子了。凤姐只得吩咐丫头好生看顾薛姨妈,等待贾琏回来设法。看能不能吧薛蟠找回家来。

    找三五天,薛蟠派个人回家送信,说是跟人出门做生意去了。勿念!

    薛姨妈气得脖子梗梗。却也不能常驻亲戚家。凤姐无奈只得亲自护送薛姨妈回家,意思要劝劝夏金桂。且不料夏金桂这几日乘着薛王氏不再,把家里变成赌博场,一边啃着鸡骨头,油闪闪的嘴巴油闪闪手里摸牌,差点把凤姐恶心死。

    薛姨妈还没张嘴,夏金桂竟然叉手叉腰骂街起来,说是自己嫁人嫁汉,连饭也没得吃,汉子跑了,婆婆不管。

    薛姨妈当即气得晕厥。

    凤姐无所谓跟他吵架,却也起了火星,当即着急薛家来人训话:“你们是死人啊,太太不见了也不见你们找找寻寻,向你们这种背主无德的东西就该一顿板子打死!”

    薛家一群老人吓得够跪下了:“不是不想找太太,只是奶奶规矩大。”

    凤姐凤眼一挑:“奶奶?什么奶奶?你们太太回来半天就没见过媳妇过来拜见伺候,这屋里有奶奶么?”

    夏金桂扭扭捏捏过来挑起跟凤姐一样好看的丹凤眼:“哟,这位那位,跟这儿发威?这里是薛家!”

    薛王氏这会儿缓过气来:“你也知道,这是薛家,我们薛家要不起你这样搅家精,把男人打得不落屋,你哥扫帚星,你给我滚!”

    夏金桂还要啰嗦絮叨,凤姐一声令下:“听见没有,你们太太说了,这个女人不是薛家人了,请他出去!”

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    夏金桂把腰一叉:“谁敢?我是薛蟠夫人,是这里少奶奶。”

    凤姐道:“既是薛蟠的新夫人,怎不见你孝敬婆婆?像你这样忤逆不孝,姨妈可以告你忤逆,你可知道,忤逆可以判绞斩立决!”

    夏金桂啐的一声回后方去了。

    凤姐直叹气:“千挑万选,这是选的什么呀,面子也不顾了?”

    薛王氏只有哭。

    凤姐遂道:“姨妈也该拿出婆婆的款来,自今天起,要给他立规矩,哪能这般,男人不在家,婆婆也不再,竟然男男女女一桌子坐着说说说笑笑,当这是菜市场暗门子呢?”

    凤姐看见帘子外面一双绣花鞋,回身大声教训地下人:“男主子不再,打今儿起,大门关闭,后门上锁,只留角门供采买进出,角门排遣四个精壮汉子日夜轮换看门子,再找是个婆子,分两半日夜巡逻,遇见脸生的,直管捆起来送到衙门去,皮不揭了他!”

    薛王氏也知道借势,厉声喝问:“你们听见没有?”

    地下仆从齐齐应承:“是!”

    只把帘后的夏金桂气得仰倒!

    薛王氏此刻方知骨头香,拉住凤姐潸然泪下:“凤哥儿,姑姑对不起你啊!”

    凤姐摸一摸薛王氏;“没什么对不起,倒是表哥回来不怪罪我才是。”

    薛王氏一啐:“他敢,有脸呢!”

    饶是凤姐曾经怨怼过这个大姑妈,却也心酸得很,儿女一个个不幸至此。这话搁在心里,到了荣宁街,看见荣府门前气派的狮子,威武兽头,凤姐心里又笑咪咪了,管他谁家不停当,自己一家和乐才是最最重要呢!

    他且忙着呢。

    忙什么呢?

    且是宝玉贾珏的事情,还附带王氏移灵归葬之事。

    贾府两位公子,宝玉贾珏都进了学,屈指算来三载有余,他各自读书不缀,今年恰是大比年,贾政吩咐宝玉返回原籍乡试。本来嘛,七月动身即可。

    只是迎春看着贾珏日日进宫奉承太子,夜里读书通宵达旦,这般熬下来只怕身子吃不消,暗暗担心不已。虽跟母亲提议,不如让贾珏提前返乡攻读备考,也免得他心挂两肠,劳累伤身,毕竟刚满十三岁。

    张氏哪有不答应呢,自是千乐意万乐意,今年迎春出嫁,若是贾珏开个举人献礼,岂非双喜临门!

    贾珏也有此意,日日在宫里也待的腻味。正是来那个好合一好,忙着进攻递折子请辞。

    再有宝玉在府里也憋得久了,闻听贾珏要返乡攻书,索性也提出提前返回金陵闭门攻读。

    只是宝玉想着母亲尚未归葬,大哥去了,侄儿还小,父亲老迈昏庸,自己不提起只怕母亲就要经年空玄。虽跟贾母提出,要奉母亲灵柩回乡安葬。

    这是儿女孝顺,正是为人根本,贾母纵然厌恶王氏,也有有欢喜。只是贾母不大放心两个金孙,担心宝玉年轻不懂俗务,又怕他太过劳累耽搁读书进取,遂吩咐贾政随行。贾政哪里敢推辞,自然满口答应,倒把琥珀哭了几夜,直说有子不要父上前,责怪贾政不该答,闪下自己一人,日子难捱。

    贾政平生三个老婆,王夫人狠毒木讷,赵姨娘泼辣无知,哪见过这等温柔知理又内敛可人的妇人,临老倒开了窍,无限这婉转。只是这是安葬大房夫人,没有带这小老婆道理,也只有忍痛分离,说道:“老太太吩咐,谁敢不依,不过半年功夫,转眼即逝,权且忍耐。”

    这事儿很快就叫贾母知晓,再不待见琥珀,几次她来请安,贾母都说无需。原本贾母舍不得儿子孙子,要等些日子,这回且是吩咐凤姐,速速安排人手,请阴阳师付择定起灵日子,好上路,越快越好。

    这日正好月底,凤姐来与婆婆报备上一家家务账务。张氏一般知道凤姐不会差错,手里随手翻着,眼睛却是并未细看,口里便问:“二房宝玉事情可安排妥帖了?”

    凤姐忙道:“一切妥当!”

    张氏点头:“择定那一日?”

    凤姐言道:“三月初八,益出门,易安葬!”

    张氏微笑:“好,你一向做事令人放心。”

    日子定下,宝玉贾珏衣衫行李包裹自然还是迎春打点,其余都还罢了,只有几件夏衫,元说不急,这下也要连夜赶工,不免湘云黛玉探春惜春知晓,齐齐伸手,姐妹们为了两兄弟,着实忙碌几昼夜,堪堪赶了出来。

    除了帮办针线,姐妹呢自有心意奉上,探春与宝玉贾珏一人一双鞋子,那鞋子真是做得好,绣金描银,挑花绣朵,恰似工艺品。

    贾珏毫不客气受了,却是捧鞋在手,只是感叹:“这可叫人只想供着,不认穿着呢!”

    宝玉却是知道探春,言道:“兄妹情谊也不在此,哥哥日日记挂妹妹,妹妹一切自有哥哥替你做主。妹妹是大家子,以后不要再做这个,免得熬坏眼睛。”

    迎春听了,只为宝玉这话叫奇。宝玉真是长大了。

    探春眼睛湿润,知不道是忧是喜。

    黛玉便笑:“二哥哥此去,只怕要蟾宫折桂!”

    湘云马上一俯身:“祝愿宝哥哥珏儿弟弟,此去蟾宫折桂,青云直上九万里!”

    宝玉贾珏忙着回礼:“承蒙吉言,定当不负!”

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