且说徐松夫妇吵架，秦氏气急攻心晕倒在地，请医问药，可到中午都没醒，连太夫人都惊动了，顾不得外头毒日头，亲自过来瞧秦氏。
“怎么还不醒？”太夫人有些恼了，问大夫，“不是说一剂药下去，半个时辰准醒吗？”
“只是一时气急，论理，早该醒了。”大夫战战兢兢说道：“刚才把过脉了，脉象趋于平稳，已是好多了，其实不醒也无妨的。”
“你这大夫，说醒也是你，说不醒也是你，好端端的人一睡不醒了，你倒是说无妨！真是庸医误人！”徐松今日夫纲大振，振的有些过火，直接把媳妇振晕过去，此时看着秦氏惨白着一张俏脸躺在床上一动不动，胎儿也不知保不保得住，甚是心疼，想起以往夫妻恩爱和生母临终嘱托来，着实有些后悔，便对着大夫发火。
这大夫被叫庸医，心里也是一肚子火，但惧怕国公府权势，不敢拂袖而去，又不甘心坏了名声，暗道：不是想要这妇人醒过来吗？这还不简单！
大夫从药箱里取出一套针来，“恐是药性还没发出来，我斗胆施针，打通经脉，即刻就醒了。”
徐松有些犹豫，一直保持缄默的沈佩兰说道：“就让他试试吧，醒了也好喂药吃饭，单是灌些参汤怎么够？应该吃些米粥肉蛋什么的——如今是两个人吃饭呢。”
也对，胎儿要紧。太夫人和徐松对视一眼，示意大夫施针。
大夫取了一枚牛毛粗细的银针，银针寒光闪闪，掠过秦氏紧闭的眼皮，正待去扎脑门上的穴位时，秦氏嘤了一声，猛地睁开眼睛，像是被银针吓的蓦地坐起，抱着徐松的胳膊叫道：“不要扎！我怕疼！”
众人面面相觑，沈佩兰懒得点破，淡淡道：“媳妇醒了，大夫，烦你再看看脉像，崔大家的，准备摆饭。”
太夫人是吃过午饭来的，沈佩兰和徐松一直守在秦氏身边，着急秦氏的身体，两人只用过一些糕点垫了垫。
秦氏抱着徐松胳膊嘤嘤哭泣，哭诉自己委屈伤心，徐松低声哄劝，无非是些都是自己的错，委屈了娘子云云。沈佩兰对这些习以为常，垂首看着自己染着凤仙花汁的指甲，等着吃饭。太夫人看四房闹到如此地步，心里暗暗摇头。
太夫人是曹国公府嫡女，娘家经历了从没落到振兴，重现辉煌后又急速衰败；在婆家更是不必说——当年魏国公府夺爵之争，兄弟相残，二死四伤被逐出家门又何其惨烈，秦氏这点小伎俩当然被她识破了，觉得又好气又好笑，又有些后悔：
当年不该一时心软，答应原来的四儿媳病重时提出娶自己侄女秦氏的请求。这秦氏相貌类似四儿媳妇，甚至生的更好些，可是性子差远了，从今日装晕的小伎俩来看，通身小家子气，简直就是争宠姨娘做派！
后娶的四儿媳妇沈佩兰嘛，当初太夫人看中了沈佩兰，除了某些特殊原因，沈佩兰心宽豁达的性格很得她喜欢，继妻就该这样，凡事看的开，不在乎小事，才能宽待原配子女，家庭和睦。可现在来看，沈佩兰的心似乎太宽、太无所谓了。
秦氏怀头胎徐海时，借口保胎，连初一十五都不去沈佩兰那里晨昏定省，生了孩子后也是如此，沈佩兰不理会；秦氏生了儿子徐澄，自觉腰杆硬了，屡屡顶撞挑衅，沈佩兰只是说，儿媳年轻，性子急，敲打几句就住了；秦氏又有孕，沈佩兰说孕妇脾气古怪也实属平常，再后来，秦氏小产，沈佩兰更体谅了，说就原谅这个伤心人吧。
直到这次秦氏当众将沈家二小姐沈韵竹三日和离、丢失嫁妆的事情当笑话讲，太夫人才第一次见沈佩兰发怒，她暗想早该如此了，遂做主将秦氏禁足，足足过了一个多月，徐松、包括四郎来说情她都没点头，沈佩兰亲自来求，她才解了秦氏的禁足令，目的就是警告秦氏，沈佩兰是你婆婆，她是可以管束的。也在暗示沈佩兰，你该管一管秦氏了。
没想到秦氏根本没有教训，一出来就闹开了，徐松这小子色厉内荏，都说一哭二闹三上吊，这才到“闹”这个阶段，徐松就败下阵来。沈佩兰呢，一直隔岸观火，直到秦氏装晕不肯醒，沈佩兰才出手“接针扎人”。
由此可以看出，沈佩兰不是不敢管，也不是没有手腕调[教秦氏，而是根本不想管、也不屑于管！
这可怎么行！管束儿媳是当婆婆的职责，怎么可以任其妄为，将来酿成大祸怎么办？得想办法啊，太夫人陷入了沉思，略有深意的看了沈佩兰一眼，“我先走了，松儿和秦氏小夫妻俩年轻冲动，行事有时没个分寸，你这个做母亲多教教他们，我老了，孙子这一辈管不着了，四房你多费费心。”
沈佩兰似乎没听出太夫人弦外之音，低头称是，将太夫人送到了院门口。回去时饭已经摆上了，沈佩兰独自吃着中午饭，徐松的饭就摆在卧房里，陪着卧床的秦氏吃饭。
隔着门帘，沈佩兰听见秦氏娇滴滴要徐松喂饭，徐松居然也都依了，要菜给菜，要汤就盛汤，夫妻俩个蜜里调油，还时不时传出阵阵笑，沈佩兰嚼着饭，心中冷笑：怎么管？王母娘娘法力够大，把织女弄到银河边上，那牛郎还不是想着法子骑着牛追过去了么？
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沈佩兰心宽，无论那边两口子怎么秀恩爱，她照样吃的有滋有味，令一旁服侍的焦大家的佩服不已。
饭毕，沈佩兰又瞧了一回儿媳妇，见其双颊微红，神采飞扬，徐松说秦氏吃了一碗碧玉粳米粥，几块鸽子肉，一个素包子，四个鱼丸并半碗鱼汤，知其已无恙了，叮嘱了几句，说晚上再过来看看，便回去了。
徐松送沈佩兰出了院门，沈佩兰在凉轿下顿住，问道：“海姐儿和澄哥儿晚上要不要和我一起过来？”
当头一棒，徐松被砸醒了，从温柔乡里回到现实，早上吵架的言辞历历在目，徐松嗫喏片刻，举棋不定，说道：“哥儿姐儿先在您那里住几日吧，我叫丫鬟婆子把他们惯用的被褥衣衫送过去。”
这个继子，说他是个明白人吧，有时也糊涂，外表坚毅，其实耳根子软，意见摇摆；说他拧不清吧，大体上还是个好儿子，好丈夫，好父亲。当然了，好儿子只是对他亲爹和前面走了的姐姐而言，沈佩兰知道，继子对她只是面子情，她也没什么不忿，因为她对继子也是如此。
曾经也想过，也确实尝试过把他亲生儿子，好好和秦氏相处的，可惜——唉，以前的事情就不要提了，正思忖着，凉轿已经到了自己的院子，福嬷嬷在院门口候着呢，亲自扶了沈佩兰下轿。
沈佩兰说道：“大中午头的，不去歇午觉，等在这里做什么，三个孩子呢？”
“听说三少夫人病倒，伤了胎气，夫人不回来，奴婢不放心，哪能睡的着。”福嬷嬷道：“表小姐在东厢房，海姐儿和澄哥儿在西厢房睡着，两个孩子小，叫玉钗当值，应是妥当的。”
“那澄哥儿没了奶娘，肯睡么？”
“澄哥儿吃睡都听话，这多亏了表小姐呢。”福嬷嬷笑着将午饭时沈今竹弹弓射夏蝉的事讲了。
“还真是一物降一物。”沈佩兰无奈说道：“今竹也就在南山院和大嫂那里装了回淑女，一回来呀，就原形毕露了。”
说着话，沈佩兰回到正房，梳洗更衣，懒懒的躺在美人榻上，舒展了一下身体，说道：“忙了大半日，怪累的，把缨络叫来给我按按，这丫鬟手法甚是不错。”
福嬷嬷道：“缨络在表小姐屋里当值，奴婢这就去叫她。”
沈佩兰摆手道：“罢了罢了，不急于一时，我看点书歇个午觉，醒了再说，你也睡会。”
福嬷嬷告退，沈佩兰拿起翻过一半的游记，突然想起了什么似的，问道：“我叫你从院子里挑几个丫鬟跟着今竹搬过去，那个名单里好像没有缨络吧。”
“是的。”福嬷嬷说道：“一来是觉得缨络一手按摩推拿功夫不错，正好伺候夫人；二来是觉得这个丫鬟心思太活络了，表小姐又是个有主意的，怕生事端。”
沈佩兰抽出书里荷花做的书签，扫了一行字，说道：“名单那几个人都是老实听话的，问一句答一句不会多说话，今竹恐怕觉得她们太闷，没几日就腻歪了，把缨络加进去吧，调剂一下，先笼住她再说。至于心思活络嘛，听说这缨络以前是大厨房打杂的，不活络如何做到三等丫鬟呢，有上进心是好事，我不怕丫鬟们有能耐，怕的是心思不正，带坏了孩子。你盯住她，经常敲打就是了。”
夏日的午后，沈今竹喝着掺着冰葡萄的酸梅汤，听着缨络闲扯瞻园的一些小事。
“前日乞巧节，揭开盒子，三小姐的蛛网最密呢，园子的人都说蛛儿有灵性呢，知道三小姐要说亲、绣一堆嫁妆，所以织张大网添喜气。”
徐碧若爽快的性子，以及送的唐朝鎏金香薰球，赢得了沈今竹的好感，听缨络说到了她，便问道：“三表姐说的是那户人家？”
缨络说道：“奴婢不清楚，只是园里都这么说。”
外头小丫鬟进来来说道，“缨络姐姐，福嬷嬷叫你给夫人按腿去。”
“好，我这就去。”缨络不敢怠慢。
“姑姑醒了啊，我去陪她说说话。”沈今竹飞快将最后一个冻葡萄粒塞进嘴里，跟着缨络同去——她其实想问问沈佩兰，徐碧若定的那户人家，唉，怎么好姐姐都要嫁人呢。
到了正院书房，沈佩兰歪在罗汉榻上和上午遇到的了凡师太说话呢，缨络行了礼，跪在榻上给沈佩兰按摩腿脚，沈今竹心里大呼不巧，她对讲经一点兴趣都没有，此时也不好退回去。
幸好沈佩兰也嫌她碍手碍脚，说话不方便，玉手一抬，“你和峨嵋小师傅出去玩会，我有话和师太说。”
说是出去玩，夏日下午烈日炎炎，还真没有什么地方好玩的，沈今竹将峨嵋带到她住的东厢房，两人没有什么共同语言，不咸不淡说了几句话，冷场了。
白白胖胖的小峨嵋坐在黄花梨圈椅上，似乎是一堆正在融化的雪，沈今竹没话找话了几句，场面更冷了，干脆豁出去问了一个困扰她一下午的问题：“你不是吃素么，怎么那么胖。”
峨嵋脸色绯红，“我——我以前是吃肉的。”
沈今竹瞪大眼：“什么？你不是在庵堂长大的吗？怎么还吃肉？”
峨嵋解释道：“庵堂的师傅们都是吃素，我们这些七梅庵收养的孩子每月吃四次肉，是请了外头的饭馆做好了送过来。师太说吃肉长身体，我们小孩子尚未皈依佛门，是可以吃肉的。去年我跟着了凡师太学经，才不吃肉的。”
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沈今竹疑惑问道：“出家人不能沾荤腥，难道你们一边吃着肉，师太们一边念经给这些肉超度吗？”
峨嵋说道：“师傅说，清规戒律是用来约束自己，不可以拿来强行约束他人。比如遇到捕鱼杀猪的，总不能因我们不杀生，便放了鱼，劝人不吃猪肉，那渔夫和屠夫生计何在？他们妻儿老母如何生存呢？”
真是知音啊，沈今竹兴奋说道：“你师傅真是明白人！真该请你师傅把这道理讲给我那个朱外祖母听听。”
峨嵋胖脸一绷，“猪——外祖母？小施主怎么可以如此诋毁自己的亲人呢？”
“姓朱，是国姓呢，可别误会了。就是我继母的母亲朱老夫人啦，我有两个外祖母，自己的那个早就去世啦。这朱老夫人也信佛，我在京城的时候，每次她去我们家呀，她不吃肉，也不准我们吃肉，连闻着看着都不行！厨房那几天就只做素菜。就连桂花糕这些带着猪油的点心也不准吃呢，所以我最讨厌她来我家了。”
“有一次，她一连在家住了四天，我实在忍不住啦，掏了自己的压岁钱，叫丫鬟去外头买了肉包子来吃，真香呀，我两个弟弟妹妹馋的直流口水——虽说都是朱氏继母生的孩子，但好歹叫我姐姐吧，有时也挺可爱的，我就匀了几个小笼包子给他们，可能是包子太香了，朱老夫人闻着味找过来，劈头盖脸的一顿数落啊！”
“说什么吃猪头、羊肉，将来投胎转世只能入畜生道，被人宰割，吓得弟弟妹妹都哭了，还逼着我们把肉吐出来，我生气了，反问朱老夫人，说既然吃猪变猪，吃羊变羊，吃牛变牛，那上辈子您一定是吃了人肉了对不对？”
峨嵋吓得连忙双手合十道：“阿弥陀佛，罪过罪过。”
沈今竹讲道：“朱老夫人气得都站不直了，你看，我又没说什么，这可全是她自己讲的，对不对？她又说啦，吃肉是罪孽，现在悔改还来得急，经常捐香火，放生，吃素，就能求佛宽恕罪孽。”
“我又说啦，按照您的意思，坏人吃肉，好人吃素，那我大明朝养那么多推官干嘛？六部设刑部做什么？读书人累死累活编《大明律》有何意义？两人打官司，根本不用审问，吃素的胜诉，吃肉的败诉得了。”
“小施主说的有道理。”峨嵋点头道：“我师傅了凡也说过，逼人吃素是不对，逼人吃肉也是错，人是因善恶而分好人坏人，不是看他吃什么。”
沈今竹叹道：“所以说你师傅是个明白人嘛！难得有了凡这种不拘泥的师太，唉，我那朱外祖母当初是跟着了凡师太学佛法就好了，全家就能正常的吃肉啦。”
“那朱老夫人后来怎么说的？”峨嵋问道。
“我不知道呀。”沈今竹一脸无辜，“她想不开，气晕过去了，能说什么。后来我‘跟着’三叔回金陵，就更不知道她说什么啦。”
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