“殿下，去给皇上请安吧，殿下一心要得到之物，要干成之事，天下无人能挡。”惊澜道，深深一揖告退。

    昭怀独立月下，想来满心不是滋味。那淡淡的苦涩，难言的心情。

    只记得惊澜最后一句话嘱咐他去看望父皇，想来这话才是要紧。

    以往父皇病重，多是要他在身边端汤药伺候，如今父皇卧病却不肯见他。

    思忖片刻，总觉不妥，便吩咐人引路，去父皇的寝宫求见。

    清辉万里，殿宇无声伫立寒夜。

    昭怀带了亲随，一路行过层层宫门，去往父皇寝宫。

    殿外迎面一行绛红灯笼由远飘近，一身藕色罗裙的宫娥们见是他纷纷下跪请安，齐呼着：“锦王殿下千千岁。”

    “父皇可曾安歇？”他迫不及待地问，为首的宫娥应道：“皇上才吃过汤药，睡下了。”昭怀见是母妃身边的宫女小环，三年不见，这小丫头如今出落得端庄大方，看一身装束似也是高升了。忍不住陪笑了问：“娘娘可曾歇息？”

    心想不见父皇，见了母妃问上几句也是好的，离别数载，心里颇是想念，只是他一回京，母妃已是在父皇病榻前伺候，也无暇得见。

    小环嫣然一笑掩口道：“殿下的话问得有趣。”

    身后的小宫娥们更是忍俊不禁。

    昭怀立了片刻，试探问：“娘娘凤体可还安泰?”

    小环应道：“娘娘玉体安康。傍晚时还弹了支曲子给皇上排忧解烦呢。”

    昭怀平日同母妃身边的宫娥们厮混得熟，便拿出昔日的神色亲近的问：“父皇还有兴致听娘娘弹曲儿？”

    不等小环开口，一旁的宫娥素雨快言快语道：“还不是国舅夫人来哭哭啼啼的闹了一番，偏偏说什么国舅爷死得冤枉，说是遭人算计，要皇上报仇雪恨的。”

    “素雨！作死呢。”小环骂，杏眼含愠。

    这些宫娥的禁忌颇多，这叫素雨的宫娥他不认识，想是新来的，才如此不分轻重口无遮拦。

    昭怀本想多问，却又生生咽下去到嘴边的话，怅然望了夜幕下庄严的殿庑，叩头离去。

    回府的一路上，都在记挂着素雨透露的那句话，心里七上八下。

    春晓在闺阁弹琴，她在昭怀的坚持下来到京城，母亲却留在了锦州。

    京城中，驸马府一如往昔，她抚琴对月，一曲又一曲，长夜孤寂，她举头望着纱幕外落红成阵。

    “这曲《猗兰操》果然弹得果然别具神韵。”

    春晓惊得回身，见不知何时身后站了一位帷帽锦裘的女子，她惊得起身下拜：“民女参加荣妃娘娘。”

    那纤柔的手扶起她，帷纱打开，嫣然含笑，啧啧叹道：“好个可人儿，难得麟儿对你牵肠挂肚。”

    春晓低头，心里暗想，如何荣妃深更半夜前来，是来会她？所为何事？定然同昭怀相关。否则什么事能劳动荣妃娘娘的大驾。

    “你是个聪颖的姑娘，定然猜出八九分本宫的来意。皇上和三殿下都夸赞你机智过人，是女中诸葛。”拉了春晓在一旁坐下，细细打量她道：“只可惜为了那孽障，你受了不少的苦。”

    春晓倒是为此话大惊，天下的娘亲都疼惜自己的子女，荣妃反说是她为了昭怀受苦，一时间没了应对的言语，只诧异的望她，目光又迅然逃避。

    “麟儿这么大，还是孩子般的性子，任性肆意得很。有时见皇上教训得狠了，本宫这心疼如刀绞，可转念一想，皇上竟是为了他好。这小鹰，你若为了疼惜它一味的纠缠绑缚在身边，便成了家禽，再没个上天的机会，怕有朝一日，它幡然醒悟后自己都鄙视自己，痛苦不堪。”荣妃揉弄着春晓的手说：“本宫看你是个明白的孩子，昭怀不会看错人。若你心里真个有他，也不必再乎什么名分，是吗？要看你心里究竟是爱他，还是爱那浮名？”

    那双眼睛含笑，温暖如旭日，却似有两道利箭飞出直戳她心头。

    荣妃娘娘便是为此而来？难道是劝她甘心为妾嫁与昭怀，那昭怀现在何处？

    “我去见他，横竖是要面对，既然已是官子，胜负已定，怕输赢不过如此而已。”昭怀回府听说此事，料定是父皇的主张，父皇不喜欢春晓，极力在阻隔。

    “三年，步步为营只待这一招，如何‘输赢不过如此’？”她问，满心的责怪。

    “君子之约，殿下忘记了不成？”她笑吟吟的问。

    “春晓，那万丈荣光的宝座和真真实实眼前的我，你到底要哪个？”他忽然问。

    “好没趣的话。”春晓一笑，“自然都要。”

    她付出的太多，被夺去的太多，她定然要争回，一丝一毫都不肯让步。

    他执了她冰冷的手，她却侧头不去望他。

    “我知道你的苦，你娘的命运，终身的期待，十余载的屈辱，还有惊澜的离去，还有可怜的珊瑚，我懂你，就像看清自己。”昭怀喃喃道，“我再不怕他，他唯一能用来要挟我的，只有你。”那双手握紧，有力。

    “我定不负你，若是你果真誓不为妾，那昭怀情愿同你隐居乡野，成全那正室之名给你。”他话语坚决。她却内心矛盾，这眼前的幸福，眼前唾手可得。

    “殿下，肖博恩回来了，几次来求见殿下不得，就来寻我。”春晓忽然记起，从怀里掏出一枚玉佩说：“他让我代为还给殿下。”

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    “他没死？”昭怀惊得目瞪口呆。

    春晓点点头：“我也吓得不知他是人是鬼，但他哈口气果然是热的。他没有死在乱军中。

    “可是，国舅……”昭怀心底升腾起一阵冰意。

    “国舅如何了？”春晓好奇的问。

    昭怀摇摇头说：“有人说，他去救国舅，死于非命。”

    “肖博恩说，他的队伍行进中山洪冲路，又遇到突厥兵，被生生擒去了突厥，费了九牛二虎之力跋山涉水才逃回，路上就听说国舅爷被突厥兵所杀……”春晓面带忧虑。

    “肖博恩，人呢？”昭怀问。

    “去了。”春晓道，“本是在六法莲花寺藏身，可一早就走了，不知去向，小沙弥说，施舍了许多香火钱，就赶路走了。”

    昭怀脸色大变，张张口，却说不出话。

    许久，才说一句：“你该留住他。”

    春晓审视他的面色，目光中渐渐带出惊惧，低声问：“莫不是国舅之死……”

    “突厥所为，意料之外。”昭怀说，脸色惨白，话音镇定自若。昭怀，果然是他，有其父必有其子，果然是个手段狠辣的，她小觑了他。

    四面相对，昭怀的目光如冰封，牙关颤抖，那目光交接中，心照不宣。

    春晓心领神会，二人在月下兀立良久。

    第二日，昭怀进宫，迎面是温公公笑脸相迎。

    “伯公，父皇如何不肯见昭怀？可是昭怀处事哪里不妥，惹了父皇龙颜大怒？”昭怀小心翼翼的猜测，那份深情反没了庆功宴上优雅稳重的举止，又仿佛是那三年前的三皇子。

    温公公在皇上身边多年，自然是识得眉眼高低的，如今太子地位岌岌可危，这储君的不贰人选便是昭怀。昔日温公公曾追随皇后，对太子昭怿诸多偏护，三年前凤州一案，他也少不得推波助澜帮昭怿，反而对昭怀多了几分落井下石。

    昔日的锦王怕是吃回亏，学些乖，才在一番挣扎折磨后低头喊他“伯公”，也不论是否情愿，但昭怀总算识时务低头于他这皇上身边的红人。如今，时过境迁，是他要去极力巴结这位少主了。

    温如行左右看看，示意宫娥太监退下，低声道：“皇上因何不见殿下，奴才不得而知。只是殿下这人在河边走，难免不湿鞋，即便有些小眚，也不碍这收复京城的功勋卓著，皇上如何会怪罪呢。这些日皇上每每念起国舅昔日的君臣之恩，就心绞痛，难过之极。荣妃娘娘这些日在左右不离的伺候呢。”

    昭怀叹息道：“父皇不肯见昭怀，总是昭怀的不孝，昭怀就跪在这里等候，直到父皇肯召见。”说罢一撩袍襟长跪不起。

    “啊，三殿下，殿下这，万万不可，皇上那边…… ”温公公正在制止，却闻一阵淡香飘来，一队体态婀娜的宫娥引了雍容大方的荣妃款款而至。

    “娘？”昭怀目露惊喜，慌忙直了身子叩首道：“母妃在上，孩儿昭怀大礼叩拜。”

    荣妃只远远看他一眼，无奈的深呼一口气，摇头而去。

    “娘，娘！”昭怀跪行几步却无法追上，见母妃在殿门回首望他一眼，在宫娥的簇拥下进了寝宫，目光中似有千言万语无限牵挂无法表述，还含了无尽的担忧。

    昭怀望一眼温公公，似知凶多吉少，心里那份隐隐的担忧更甚。

    殿里弥漫着呛鼻的药气，苦涩的气息挥之不去。

    他就静静跪在寝帐外，隔了那道杏黄色纱幔偷眼望静卧在龙床上的父皇，那张不怒自威的面颊，两道浓墨勾勒般的眉，胆战心寒泛自心底，揉揉生痛的膝盖，可怜巴巴的仰头望一眼温公公，满脸的委屈。

    不知跪了多时，心里的焦躁不安化作莫名的恐惧，周身似在寒颤，这时太医来了。

    老太医望他一眼，轻轻颌首似是请安，凑到龙床外请脉。昭怀目不转睛地望着太医手中那根微微颤动的红丝线，眼见了太医退出重幕外对温公公道：“陛下忧思过甚，肝火不泄，老臣还是开副通气舒肝的药方。”

    温公公却扫了眼昭怀温笑的应道：“这倒也不必，陛下的三味真火总有顶开炼丹炉冲出的那刻。”

    皇上醒来，昭怀忙去身边伺候，父皇也不看他，闭目养神，滚热的绸巾敷面，许久才问他：“锦王辛苦了？”

    昭怀惊得无言以对，不想父皇如此开口，若是依了官话去应答，又似生疏敷衍了，若是答，又如何的答？

    于是涎个脸笑笑道：“儿臣不过是替父皇分忧，为人臣子的本分，理应如此。”

    心里还在盘算，不知父皇如何出招。

    “温如行，那稀罕物拿来给锦王过目。”

    温公公应了声下去，不多时进来两名御林军，神色肃穆，拎一只朱漆木桶来到近前，砰的一声置地，搁置在他眼前。

    惊得昭怀好奇的目光询问着望着父皇，见父皇指指木桶示意他打开，不发一言。他又狐疑的望一眼温公公。温公公唇角抽搐片刻，扭过头去。

    “打开！”皇上吩咐。

    昭怀徐徐揭开桶盖，一股血腥气扑鼻，他向后闪闪身子，久经沙场刀口舔血的经历让他一眼看清黑洞洞的一堆毛发。

    只在瞬间，他周身的汗毛立起，不必看就想到是什么。

    人头。

    “父……父皇。”昭怀讪讪的望了父皇，手在颤抖。

    “捧出来！”厉声的吩咐。

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    这是何人的人头？父皇如此动怒。昭怀心知几分不祥，牙关打颤，在父皇的逼视下还是一把抓了那发髻将血淋淋的人头提出。

    恶臭的气味扑鼻，他想干呕，手一抖噗通一声人头落回桶中，整颗心都在噗通乱跳，惊魂未定，只瞬间却应看清那张面孔，心里有了几分着落，伏跪在地不语。

    “你可认得他？”皇上问。

    “儿臣麾下武官肖博恩。”昭怀颤声应道，惊悚过后，魂魄未定。

    温公公吩咐御林军抬走木桶，打水为昭怀净手后，也随了退下。

    “父皇，肖博恩被何人所杀？”昭怀壮了胆问，心里也掂量出八九分。

    皇上打量他，那目光中带了深不可测的笑意。

    不言自明。

    昭怀急得劈声道：“父皇不该斩杀肖博恩，若杀便杀孩儿就是，肖博恩忠心为主。”

    “你是该杀，只是杀了你这孽障，何人做大乾国储君？你处心积虑，莫非就觊觎于此？”那话音冷冷的，含了嘲讽。

    昭怀急得望着那汉玉地砖上拖出丈许的血线，懊恼道：“父皇只道出一半，孩儿是处心积虑，却无心什么储君之位，无非是要在父皇心中争个公道，争个一席之地。如今孩儿知错了，可是肖博恩无辜受戮，孩儿愧对了他。”

    看昭怀急恼的样子，皇上哼了一声道：“养只鹰当作了鸟儿，长大了毕竟要啄人。看来不剪断它的爪，拔去它的喙，不知何时何日还要伤人？”

    昭怀揉揉头，深抿了唇，望去父皇的目光满是委屈。

    “孩儿只是棋输一着，不想螳螂捕蝉，‘皇上’在后，孩儿自愧不如。真正要国舅爷死的，便是父皇，却还在此将计就计看了昭怀在布局唱戏。昭怀回朝，见满京城飘白祭奠国舅就觉出几分异样，知肖博恩失手，就在推测其中的奥秘。偌大的朝堂，除去了昭怀同国舅有仇隙，更有何人忌惮国舅爷？堂堂大乾国落于外戚之手，开国重臣把持军机，舞弊结党，父皇圣明，岂能坐视不理？父皇在乎的，不过是史册千秋的褒贬，不想继朱雀门后再有血光之笔遗留‘斩杀开国重臣’之恶名流传后世。只是昭怀昔日年少气盛，才真信了君侧蒙尘，一心要清君侧，振朝纲，急于一时，平白吃去多少苦头。如今再看满朝之上，一场看似惊险的刀兵动荡过后，即掩盖了大乾国数年饥馑旱涝之灾，又无伤国之大体，反令朝野上下同仇敌忾一心了。如今国舅之死，还死得其所，落个千秋的美名，继续凌云阁留名，荫及子孙，也是父皇仁慈。千古英明之帝，莫过于父皇了。孩儿何德何能，无非父皇棋盘中一枚棋子，拼却些皮肉之苦，伤心之痛，成就父皇千秋基业而已。”

    听了昭怀昂昂的言语，本该是慷慨陈词，在他口中却添了几分稚气的戏谑口吻。

    皇上捶了腿呵呵的笑，笑罢问他：“难得我儿一片孝心，不成全你这忠孝之名，反是父皇负了你一片心。皮肉之苦，伤心之痛，呵呵。窃钩者贼，窃国者诸侯。”

    旋即脸色一沉，吩咐道：“来人！”

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