入夜，低垂的纱幕，昏黄的灯光，晃得昭怀一张白皙的面积带上一层忧郁。

    皇上病卧榻上，却斜倚了绣枕挑灯看剑，绸帕擦拭剑身，沉吟半晌，终于开口问：“麟儿，可知此剑的来历？”

    昭怀坐在一旁，望一眼那寒气刺目的宝剑，答道：“此剑名莫邪，前朝大周亡国时，父皇从后宫枯井中寻来镇国之宝。”

    皇上苦笑摇头，又问：“我儿可知此剑的由来？”

    昭怀心中一阵隐痛，揣测父皇话语的深意，他迟疑的答：“传说，王吩咐造剑名师干将打造锋利无比的宝剑，铸剑不得，钢水难凝，眼见干将一家就要灭门。为了保存家门，干将的儿子童千尺为成全父亲和家门，舍身跳入铸剑熔炉，宝剑遇血凝成锋利千古的名剑。”

    “是了，麟儿知道这个典故。若是父皇也被钢刀压颈，难铸国之利剑，要我儿的性命舍身熔炉去救父母和家国，我儿可愿意？”

    话音微颤，萦绕屋梁，沉寂一片。

    “麟儿。”他说，“为了大乾的江山，父皇需要第二个童千尺。”皇上咬牙，长髯微微颤抖，他手心发凉，满是老茧的手去抚弄昭怀清俊的面颊：“麟儿，父皇~”

    哽咽无语。

    虽是意料之中，却也是令人心碎，昭怀唇角那抹惨笑极力隐藏，昭怀抽动着唇角，惊愕的望着父皇，掩饰不住眼神中不解和仓惶，为什么，父亲舍弃的儿子是他，为什么满朝文武无能去抗击突厥，大兵压境反将他推上死路。

    皇上捧了薄玉碗，那一汪酱色的药泛着淡淡的幽香，在不住抖动中荡出阵阵涟漪，一圈圈一波波徐徐荡开，悠悠的。

    锦衾薄寒，沾指如春水清凉，昭怀缓缓的拉过龙凤衾被为父皇盖压在身上，鼓鼓腮，凄然一笑，双手去捧接过那碗毒药。这药竟然是从口口声声最疼爱他的父皇手中接过，他一死，换来大乾国的刀兵息止，换来河清海晏，换来这些丧权辱国的权贵弹冠相庆，这是他的忠孝，还是可笑？

    昭怀笑笑，他还能再说什么？捧过玉碗，凑在唇边，那手中的碗为何波心荡漾，冷冷的，一点两点水，滴落波心。

    命是他所赐，他夫复何言？只是他恨自己，如何面临这穿肠毒药如此的胆怯，为什么要哭，他不该哭，因为他是锦王昭怀，是两朝帝王高贵的血脉凝结！

    目光从捧了玉碗的手缝隙间望到另一只手，蜷缩着叩在明黄色龙凤衾上，虽然手背点点色斑，却依旧苍劲有力，骨骼凸显。

    昭怀仰头毫不犹豫地喝下那碗药，再抬头时，父皇的目光不错一线的打量他问：“还有何话说？”

    “父皇赐的药，即便苦口难咽，麟儿都是甘之如饴。”他说，心里那枚棋子轻轻置下。

    父皇阖目，痛楚了半晌，才徐徐问：“你自当这碗里是何药？”

    “父皇所赐，儿臣不问是何药，都会尊旨。”

    “麟儿眼里，父皇是父，还是君？”

    昭怀语塞，再也无从对答如流，他迟疑道：“亦父亦君。”

    呵呵的笑声响起，皇上笑得剧咳一阵，揉揉胸苦笑一声道：“若是君，朕当感念大将军你的一片忠心；若是父……”昭怀又等了片刻，见父皇闭目长叹道：“退下吧，朕乏力。”

    “圣上，圣上，不得遣三皇子去突厥为人质，不得呀！”大国舅跌跌撞撞的冲进来，叩首痛哭道：“皇上，老臣无能，眼睛大乾国京师难保，却还要眼睁睁看了三殿下去做人质，老臣首领群臣，无颜于世。”

    昭怀微微施礼，尊一声：“大舅舅。”心里却奇怪他这唱得是一出什么戏？大国舅说，“三殿下放心，就是老臣去做人质，也不能让殿下去做人质。”

    记得五年前因为父皇力排众议让他带兵随姑爹明驸马出征，曹国舅带了一群老臣反对，剑拔弩张时，他曾毫不退缩的当了父亲指了曹国舅顶撞“麟儿的舅舅早就入土，哪里来的什么舅舅？”这话可说惹得龙颜大怒，当了皇后和国舅，父皇痛责他一顿，四周都是奚落的目光，老奸巨猾的曹国舅反为他求情，还遣人召来诸位皇子替他向父皇求情，名为求情，实际是震慑众人知道他国舅在皇上心中的分量，让诸位皇子再也不敢造次，也是出尽他的丑。

    昭怀离开时身后一阵金风瑟瑟，哗啦啦摇落满树的银杏叶散落衣襟。

    他见到春晓，慌张的她一把握住他的手问：“皇上如何说？”

    他沉默，只看他的脸色，春晓满脸失望。她唇角微动，心下犹豫，终于忍不住说：“殿下，可还记得宫中那日，春晓同安平公主误入太上皇寝宫寿颐宫夹道采杏子？”她的一颗心噗噗乱跳，她想是时候将这惊天的秘密告诉昭怀。他可值得为皇上去做那铸剑的“童千尺”？这一切可还值得？人若不狠，怕是难以自保。看着昭怀凝视她疑惑的眸光，她徐徐道出那深藏的秘密……

    四下里一片沉寂，仿佛听到彼此心跳。

    昭怀听罢叹了句：“这几日我寻思，皇上多半也是将这秤砣准星一点点的调，难寻个松手的尺寸呢。”

    春晓微惊，如此残忍血腥的事实，父子相残的惨剧，竟然昭怀不为所动，还是为皇上说话粉饰。

    “只是眼前，又当如何？”昭怀沉了沉又道：“我想，不入虎穴，焉得虎子，不妨去突厥一试。”他目光中一道寒芒射出。

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    春晓心一沉，既然这个身子都许给了他，如今只有孤注一掷。她深吸一口气反添了几分勇气道：“若是要入虎穴，也不该是殿下去。”

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    春晓摘下风帽，突雷王子惊愕的看着她叫了起来：“春晓妹子，怎么是你？”

    她笑笑，不请自坐，笑眼打量了他说：“刀兵四起，春晓一弱女子总想活命。皇上要将三殿下送去贵帮无色部落做人质求太平，但无色部落的首领的忽必达可汗素来贪婪，这一路进军中土，攻城拔寨，掠得的财物多是给了他，可流血拼命的差事多少旁的部落去拼杀，春晓才不信昭怀殿下的人头就能退了刀兵。怕是让大乾国自毁长城，贵部就可除去后患攻进京城。”

    突雷将坛子中的马奶酒倒了一碗递给春晓说：“女子太过聪明，可是不惹人怜爱，你同昭怀兄弟都过锋芒毕露，不好，不好。”

    春晓笑得如春花，点头称是：“好在有突雷哥哥，可以给小妹一片遮风避雨的房檐。哥哥可知晓，大乾国的皇帝要迁都了。权贵们的财宝这些天尽数占了天险大江运过了江，即便可汗攻下了城，也是两手空空而去，难道只要昭怀的人头泄愤而已，就兴师动众了几十万大军？如何对手下部落兄弟交代？无功而返。”

    突雷紧张的问：“你从哪里来的消息？怎么知道要迁都，迁都是国家重体，你一女子怎么可能知道？”

    “长公主是我大娘，皇帝的亲姐姐。如今她自然知道要保护自己的势力地位，抢占了多少船只将府库内的金银财宝运来锦州。老皇爷气得大病不起了，不过曹大人正可了心愿，要辅佐太子登基迁都，此事已成定局了。国舅一定在对贵部感恩戴德得心里窃笑呢。若非贵部来相助，他如何能如此快除去了朝中昭怀这眼中钉？如今大乾国饿殍千里，饥馑连年，得了一座空城还要养这些百姓，否则就民变不停，扰得贵部费力去安抚剿匪，更是无事添忙了。涸泽而渔，不知贵部如何考虑的？”

    “你是替昭怀求情？”突雷呵呵的笑了一针见血：“人说春晓小姐精明，果然不俗。这要昭怀来做人质可是大可汗的主张。”

    “大可汗一句话，拼命送死的是哥哥手下的部落兄弟，千里劳顿来袭远，又一无所得，哥哥难道就好对手下交代吧？大可汗动动嘴，当然希望自己不动刀兵不带劳损了。看看别的部落，有几个如突雷哥哥卖力气？他许诺哥哥什么？得一座废都？还是能分得被抢运走的金银财宝？还是这些跑不掉嗷嗷待哺的百姓？”

    突雷豪爽的一笑，犀利的目光如鹰一样打量她问：“我喜欢直来直去，小妹你有话就名言。既然昭怀让你来找我，他也是我兄弟，能帮到忙我自然帮，帮不上的，我也爱莫能助。”

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    “皇上，皇上，大事不好了！”菡萏惊慌的声音传在殿外，侍卫们一阵慌乱斥骂。

    菡萏此刻出现，皇上哪里有心情，呵斥道：“何人喧哗，叉了出去！”

    “皇上，皇上，突厥可汗的国书，突厥纳尔二可汗的信使射到箭楼上的国书。”菡萏大声叫嚷。

    一阵沉默，皇上抬手，菡萏进来，跪地磕头说：“皇上，适才城楼上巡城的付将军吓得双股发颤，这国书射在了他的兜鍪缨上。突厥可汗太过变本加厉，他们说，不仅要锦王千岁做人质才可罢兵，还要东宫太子殿下亲自到突厥草原纳尔部为人质，他们才可退兵，另外还要娶一位大乾国的公主。”

    “岂有此理！”皇上勃然大怒，昭怀手中的药放在地上，默不作声。

    原以为一个昭怀能罢兵，如今看来突厥的胃口很大。那羊皮卷展开果然盖了突厥二可汗的印信，突厥联兵来犯，忽必达可汗和纳尔可汗等貌合神离，总盟主忽必达提出要昭怀做人质才肯撤兵，这纳尔部落竟然要太子当人质。

    “皇上，这下子可是麻烦了，草原盟军十八个部落，皇上哪里有十八个儿子呀？莫不是要多生养几个还够，而且今年退兵了，改年再来又要人质，皇上就要有三十六个儿子，那再一来，就是要三十六加上十八个…… ”

    听得一旁伺候的宫娥都掩口窃笑，皇上猛咳几声。

    突雷王子，昭怀心中一震，他和突雷因为两国交兵而绝交，原以为擒他为人质是突雷的主意，如今为何突雷转变了主意，要东宫太子为人质，这明明是大乾国难以答应的条件，他要做什么？

    皇上沉吟片刻，身心疲惫的吩咐：“来人，传曹大人和内务省大臣速来议事。”

    昭怀告退，他始终不明原委，才出了殿，觉得双腿发软，他明明从鬼门关走了一遭逃出来，斩立决成了斩监候，待死之人，他别无旁话。

    风静静的，拂面清寒，他不能走远，只立在殿外，看到那一双双仇视的目光诧异的望着他，似乎在怀疑他是人是鬼。曹国舅从他身边过，明知故问道：“皇上在殿里？”

    他草草的应了句。待这些老臣诚惶诚恐的进殿，菡萏才拉拉他的衣襟笑道：“殿下哥哥，你可是要叩谢我姐姐的救命之恩。”

    昭怀脸色顿然惨白，一把抓了菡萏闪去墙角，菡萏疼得眼泪涌出，甩着他的手嗔道：“放开我，疼！”

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    “你可知什么是欺君之罪！”昭怀压低声音喝问，他知道菡萏救他心切，可是春晓如何这般草率行事？

    “谁骗皇上了？是突雷王子亲笔写的国书，春晓姐姐说，若是国舅立主听从突厥可汗忽必达的条件送三殿下你去当人质，那就要同样答应突雷可汗的条件让太子去突厥为人质。国舅爷当然不会应允，那么就更没道理应允忽必达可汗为质三表哥你的条件。”

    菡萏得意的负着手晃着身子，调皮的笑意中满是得胜者的骄傲。

    春晓，难道她去寻找了突雷？可是两军对垒兵临城下，她一个弱女子如何有这般胆量，又如何能出城？即便见到突雷，她又如何说服突雷答应了这狡猾的条件？

    果不多时，曹国舅为首的大臣们如斗败的公鸡垂头丧气摇头出来，人人面色暗淡凝重，如丧考妣，有人颓废的叹息：“大乾国，大势已去！”

    皇上留住曹国舅，君臣相顾无言。

    迟疑片晌，皇上呼着曹国舅的表字问：“崎卿，你我君臣少年挚友，如今两鬓苍苍，昔日晋阳起兵，出生入死，经过朱雀门惨变，于中都是手足奔去黄泉，空留画影在凌云阁，只剩下几我君臣几人和这大乾国万里江山。”

    曹国舅只剩啜泣，叩首道：“臣，肝脑涂地，难报我主知遇之恩。”

    皇上并未去搀扶只目视龙椅后日月山河屏风道：“可惜，可惜，先皇禅位时，在病榻前痛心疾首拉了朕的手说‘秦王，朕别无他求，只是这多少人呕心沥血马革裹尸才得来的大乾国基业，不能丢于外姓之手，朕心足矣，便再无计较嫡庶长幼即位之分。’多年后，朕才明白先皇的苦心，这长幼有序，纲常不能乱，各司其位，才能朝野安宁。朕不想再出朱雀门之事，才一心亲自教诲昭怿成材，咳！”

    一声长叹发自肺腑，曹国舅略有汗颜，忙劝说：“太子昭悦性情温煦体仁，堪当大任。”

    “呵呵，呵呵。”皇上打量他大笑。

    曹国舅慌忙避开眼神，支吾道：“太子年少，性情醇厚，还是要多加点拨，日后定为旷世明君。”

    “改立昭怀如何？”皇上单刀直入。

    “皇上不可！”曹国舅惊慌失措，虽是意料之中，却也意外。

    “因何不可？只为麟儿不是国舅的亲外甥？”皇上厉声喝道，地震山摇一般，殿堂梁柱都在晃动。

    “皇上，皇上，长幼有序，嫡庶有别，古今如此。非是臣从中作梗，是祖宗家法不许。”

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    前面删去一段春晓昭怀在凤州和突厥王子突雷结拜的故事。

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