薛氏和叶明齐正在东小院的明间里焦急的等着叶贤嘉和叶明月回来。

    两个人都是性子急的人, 中间数次都差点没忍住冲到钟翠堂去了。可后来想着叶贤嘉临走之时一再嘱咐他们的话, 到底还是硬生生的忍住了。

    现下薛氏就手扶着门框, 引颈眺望着院外, 只盼望着自己的丈夫和女儿能赶快的回来。

    也不晓得是过了多久, 终于是看到了叶贤嘉的身影出现在了院门口。

    薛氏赶忙迎了上前去, 一叠声的问着：“如何？老太太可有难为你和圆圆？”

    一面说着, 一面又叫着圆圆，可没有听到叶明月的回答。她再探了头往叶贤嘉的身后及周边四处望了望，依然没有看到叶明月的身影。

    薛氏胸腔里的一颗心漏跳了一拍, 颤着声音就问着叶贤嘉：“老爷，圆圆在哪里呢？”

    叶贤嘉没有回答，只是双手握了她的手, 低声的说着：“咱们回屋说。”

    薛氏见他面色不大好的样子, 声音又这样的低落，由不得的眼泪水就滚落了下来。

    “是不是老太太将圆圆怎么样了？你告诉我。我这就找她说理去。”

    说罢, 竟是直接就要往院门外走。

    叶贤嘉忙拉住了她, 低声的喝道：“你若是这时候去找老太太闹事, 那圆圆今晚的委屈可就真的白受了。”

    薛氏一听, 便怔在了那里。但眼眶里的眼泪水却是滚珠似的一直往下落个不住。

    叶贤嘉见了, 便轻轻的叹了一口气。随即他又拉着薛氏的手，将她拉回了明间里来。

    刚进门的功夫, 叶明齐也是赶了上前来，问着有没有事？一见叶明月没有同他一块儿回来, 也是问着圆圆在哪里？

    叶贤嘉对着他摆了摆手, 随即就将薛氏按在椅中坐了，又吩咐着文鸳上茶。

    随后他自己也拣了一张椅子坐了，挥手示意叶明齐也坐，然后他才开口，慢慢的将方才在钟翠堂里的事都说了。

    薛氏一听，眼中的眼泪水往外滚的就越发的凶了。

    “圆圆胆子素来就小，祠堂里那样阴森森的地方，又阴冷，让她这样一个娇滴滴的小姑娘跪上一夜，可还得了？不成，我得求老太太开恩去。不然就让我这个做娘的去替她跪也成。”

    叶明齐此时也红在双眼在旁边说着：“我是个男子，什么都不怕的。我去替圆圆跪一夜祠堂。”

    “胡闹。”叶贤嘉转头呵斥了叶明齐一眼，“明儿你还要早起去翰林院应卯，今儿跪了一夜，明日你还去不去翰林院当差了？”

    “可那也不能让圆圆一个人在祠堂跪着啊。”叶明齐急道，“她这样的一个小姑娘，跪在那里，不说身子受不受得了，吓也要吓死了。”

    “不要在这里危言耸听，吓到你娘。”叶贤嘉又呵斥了叶明齐一声，随后又转头对着薛氏温声的说道，“其实圆圆跪祠堂的这事，原还是一开始没到钟翠堂的时候我对她提议的。”

    随后他又将自己在路上和叶明月说的那一番话也对薛氏说了。

    薛氏听了，一时眼中的眼泪水滚的就更厉害了。

    她就问着叶贤嘉：“圆圆到底是不是你的亲生女儿？你这个做爹爹的，竟然这样撺掇自己的亲闺女自己要求去跪祠堂？倘若将我圆圆的一双膝盖跪坏了，跪瘫了怎么办？我好好儿的一个女儿，就这样平白无故的让你们给祸害坏了吗？”

    说到后来，薛氏仿似就已经看到了叶明月膝盖跪坏了，跪瘫了的模样一般，一双眼都红了起来，还伸了手，不管不顾的去揪着叶贤嘉的衣襟。

    叶贤嘉任由着她揪，口中还得温声的安抚着她：“哪里那么容易的就跪坏膝盖呢？早先我已是吩咐了黄鹂回去拿了一双护膝，又拿了一件衣裳，又嘱咐着她一定要寸步不离的陪在圆圆身边。且夏日的夜原就不长，不一会儿的功夫就过去了，你且安心在这等着圆圆回来就好了。”

    但薛氏依然还是不依，只是一口一声儿的哭着我的心肝儿肉，又闹着要去祠堂那里陪叶明月，只说她们娘儿两个一起在那里跪上一晚上。

    偏生叶明齐在旁边不仅不劝阻，还义愤填膺的说着他也要一块儿去跪。

    最后叶贤嘉没法子了，也只能正色喝叫了一声：“都给我住口。”

    叶贤嘉这个人，温和起来的时候是真温和，可要是脾气真的上来了，那瞧着也是很吓人的。

    当下薛氏和叶明齐就被他这一嗓子给震慑住了，齐齐的停了声，再也不敢说什么了。

    叶贤嘉目光望望薛氏，又望望叶明齐，末了长长的叹了一口气，说着：“你们两个，说起来还没有圆圆懂事呢。”

    顿了顿，他复又说着：“我这个做父亲的，又哪里舍得让自己的女儿去跪一夜的祠堂？只是有什么法子呢？我不是老太太生的，她原就不喜我，更何况现下又是咱们二房一枝独秀，大方三房不成气候，老太太心里早就不舒服了，巴不得的就要找了个什么由头来打压咱们。今日这事我和圆圆若不是这样服软了，主动的求着责罚，难不成真由着老太太给圆圆头上加了一个不尊师重道，不孝不悌的名头？这要是传了出去，往后圆圆还有什么名声？又有哪个好人家的子弟会来求娶她？再有我和齐儿的宦途也要受影响。所以没有法子，只能暂且委屈圆圆了。”

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    “就算是这样，可是圆圆还这样的小，换了个什么样的处罚法子不成？非要去跪祠堂？那样阴森的地方，跪久了，对她也不好。”薛氏只要一想起叶明月一个人孤零零的跪在祠堂里面，前面摆了那样多黑漆漆的祖宗牌位，她就难受的只觉得心里有一把刀子在戳着她一般。

    叶贤嘉闻言，便说道：“圆圆哪里就会娇弱到这个地步呢？且说起来她也不小了，都快要十四岁的人了。”

    顿了顿，他又说着：“其实我让她去跪祠堂，也确实是有让她反思的意思。圆圆这孩子，固然是个聪明的，但太聪明了，就容易冷酷刚强。像今日钱夫子的这事，原也不是什么大事，又没有什么深仇大恨，她赢了也就是，何必又要得了理儿就如此的咄咄逼人不放手，非要人家兑现自己随口许下的诺言？连圣人都说了，不能容人者无亲，无亲者尽人。需知关键时刻放人一把，那也是给自己留了后路。”

    说到这里，他又看向叶明齐：“官场上也是一样的道理。得饶人处且饶人，这样旁人心中感激你，你往后就多了一个对你死心塌地的朋友，岂不是比多一个敌人好？但若是你真的容不下谁了，那务必就要一击即中，让他从此再也无翻身的机会来对付你。否则只是一些小打小闹，伤不了人家根本，这样若是他往后得了势，反而还会报复于你。这点你也要记住了。”

    叶明齐点了点头，恭顺的说着：“儿子受教了。”

    叶贤嘉见他听了进去，只欣慰的摸了摸下颌的几缕胡须。随后他又转头来说着薛氏：“我刚刚说的这些个话，明日你也要一个字不漏的对圆圆说一遍，让她晓得自己到底错在了哪里。”

    薛氏双眼含着眼泪水点了点头。

    叶贤嘉便又轻叹了一声，随后就对叶明齐说道：“好了，夜也晚了，你睡去吧。明日还要早起去翰林院应卯呢。”

    叶明齐虽然心中焦急，但还是恭声的应了，随后转身回了自己的院子。这边薛氏也只能忍下了心里的担忧，唤着文鸳彩凤打水进来给叶贤嘉盥洗，随后夫妻两个一块儿上了床歇息。

    但薛氏如何能睡的着？只要一想到叶明月还孤零零的跪在阴森的祠堂里，她就难受的眼眶里发酸。可又不敢惊扰到叶贤嘉，毕竟他明日还要早起去户部应卯当差，也就唯有自己一个人侧躺在那里默默的垂泪罢了。

    *

    虞氏现下正在骂着叶明玉。

    “你竟是个这样傻的？被你二姐当枪使了也不晓得？这样的事，你巴巴儿的凑上去做什么？末了非但是没讨到什么好，反而还落了一身臊。”

    虞氏最近很是气不顺。

    先是叶贤和会试的时候直接在第二场晕了，被众小厮抬了回来，她那时已是觉得自己什么脸面都没了，好几日都待在房里不敢出来，就是怕遭人在背后指指点点。可后来这叶贤和也不晓得是吃错了什么药，只说他都近四十岁的人了，往后再也不想做出和自己子侄辈一起去参加会试的事了。适逢今年是恰好六年一遇的吏部大挑，所以他便想着要将自己的名字递上去，看能不能挑拣出一个教职或知县之类的做做。

    其实前几年叶贤和就已经提过这样的话了，但都被虞氏给强硬的压了回去。

    举人固然是可以做官，但一般也就做个极小的官，诸如边远地方的县令、县丞之类的，甚至是教谕或主簿之类的官都称不上，只能称做是吏的。且举人出身的官员上升有限，一辈子能做到个知州就已经是顶天了，这还得算是运气特别好的。而大多数的人，一辈子也就磋磨在县令县丞或是教谕主簿上面了，再也别想进京了。

    但两榜进士则不然，纵然是外放知县，那是非常富庶的县不说，到那也不过是镀个金，随后官职一路上升，终究还是可以回到京城来做个京官儿。若是朝中有人的，做上个三品大员往上也不是没有可能。所以这也就是为什么虞氏一直要叶贤和不停的参加会试的原因。

    只是往年叶贤和多少还听得进她几声的劝，可今年他却是脾气犟了上来，任凭是她说什么都不听的。后来她说的他急了，他就梗着脖子，说了出嫁从夫之类的话，他要做的事什么时候轮得到她来管了？随后又说自己已是将名字递到了吏部去，就看吏部给他派个什么职位了。且又说，不论是哪里的什么职位，他都必是要去的。

    甚至为表决心，这几日他都将那些有关时文的书全都烧了。当即只将虞氏给气的死去活来，也就唯有冷面冷声的说着，你若是外放了，我和玉儿还有信儿是必然不会跟你一起去的。你就一个人孤家寡人的到那穷乡僻壤的地方去做个芝麻绿豆般大的官吏好了。

    虞氏一共生了一子一女。女儿便是叶明玉，儿子名叫叶明信，现年十七岁，已是中了秀才了，今年秋季便要参加乡试。

    她说这话，原也是存了威胁叶贤和的意思。但谁晓得叶贤和听了她的话，依然是梗着脖子就说着，你们不去便不去，我一个人去也是好的。顿了顿，他又说着，你不跟我一起去反而还要好一些，往后可就再也没有人整日在我耳旁逼着我要读书上进的了。

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    虞氏听了这话，险些不曾当场气死。末了她就手抚着胸口，一句话也不说的转身出了门。

    她当时心里是想着，从今往后她就只当叶贤和死了。左右他是指靠不上的了，不过她还是可以指靠上自己的一双儿女。

    可谁晓得叶明玉竟然是这样的让她不省心，巴巴儿的凑过去给人当枪使还不算，末了还落了个要罚抄十遍《女诫》的下场。

    虞氏现下就恨铁不成钢的伸了手指狠狠的戳着叶明玉的额头，说着：“往后你也长些心眼子成不成？这样的蠢事可别再有下次了。”

    叶明玉抬手摸了摸被虞氏戳的地方，随后骨朵了嘴，不满的说道：“我哪里知道二姐还有这样坏的心思了。”

    虞氏只气的就想打她。可到底还是忍住了，只是愤愤的说道：“你是头一日认识她叶明珠？她也就是面上看着和善可亲罢了，其实内里蔫儿坏。往后甭管她说什么话，你都要仔细的寻思寻思再行事，听到了没有？”

    叶明玉嘟嘟囔囔的说着听到了。

    虞氏便又训了她一顿，随后才起身回了自己的院子。

    而叶明玉一见她走，立时就将手中拿着的毛笔甩到了案上，坐在那里发呆。

    她才不要抄什么《女诫》呢，而且还是十遍这样的多。她现下满心满肺的只有对叶明月的气。

    凭什么叶明月被祖母罚跪祠堂了，还要连累着她一起被罚抄《女诫》的啊。

    叶明玉想到这里，只不耐烦的将书案上放着的镇纸劈手就给砸到了地上。

    反正这镇纸是黄杨木雕的，砸不坏。

    她的贴身丫鬟桃红正用小茶盘端了茶过来，险些就不曾被她这劈手砸下来的镇纸给砸到了脚。

    可饶是如此，她端着小茶盘的双手还是被吓的抖了抖，青瓷茶盅里面的茶水也洒了一些出来。

    桃红偷眼瞟了一眼叶明玉，见她正在望着外面发呆，便飞快的抬手用袖子揩抹掉了盖盅上的水渍，随后才神色如常的伸手将茶盅放在了书案右上角。

    这时就见叶明玉猛然的伸手拍了下书案，用力之大，只激得拿茶盅盖都往上蹦了一蹦，随后又落了下来，发出叮当一声脆响。

    桃红被唬了一大跳，只当叶明玉瞧见了她方才暗暗做的事，正要跪下去请罪，忽然就见叶明玉从椅中跳了起来，兴冲冲的就说着：“桃红，快拿了一把大高竹笤帚来，随我去祠堂。”

    原来方才她出神望着窗外时，只见窗外桂花树的枝桠横在了窗纸上，黑黝黝的一片。有风吹过来的时候，呜呜的叫着，还摇晃个不住，极是吓人。于是她心中忽然就兴起了一个主意来。

    她要到祠堂去装鬼吓唬叶明月。

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