朝廷的惯例, 冬春二季是申初散值, 夏秋两季则是申正散值。现下已是仲夏, 等到叶贤嘉和叶明齐散值了, 再分别从户部官署和翰林院出来, 一路回到武安伯府的时候都差不多是申末了。

    往常这个点回来, 薛氏早就是备好了晚膳, 正同叶明月在东小院里，高高兴兴的一同等着他们回来吃饭。但今日，薛氏和叶明月坐在那里, 俱各是面上神情沉重。

    “你们这是怎么了？”叶贤嘉将头上的乌纱帽取了下来，又宽了身上青色白鹇补子的官服，伸手递给了一旁站着的小丫鬟。然后他一面挽着手腕上的衣袖子, 一面走过来就问着, “怎么你们娘儿两个人瞧着都是愁眉不展的？”

    有小丫鬟用铜盆捧了水过来，伺候着叶贤嘉和叶明齐洗了手, 随后两个人便也在椅中坐了下来。

    薛氏此时就蹙着眉, 将叶明月和钱夫子比试的那事细细的说了一遍, 末了她又说着：“先时圆圆只说老太太会叫了我和她过去问话, 可方才她又赶了过来, 说是钟翠堂那里现下还没有什么动静，只怕老太太是存了心的想要等你和齐儿回来, 然后叫了我们一家子过去，借着这个事给我们气受呢。你说, 这可怎么办才好？“

    叶贤嘉听了, 没有说话。

    叶明月就从椅中站了起来，垂了头，低声的说着：“爹，是我太冲动了，连累你们也要跟着我一起受祖母的气。您骂我吧。”

    “爹，”叶明齐深恐叶贤嘉真的会骂叶明月，忙也起身站了起来，说道，“这事也怪不得圆圆。当时她们那样的挤兑圆圆，圆圆回两句嘴也是正常的。而且比试那事，原就是大家都心甘情愿的，怪只怪那钱夫子技不如人，输给了圆圆，那她就该信守自己的承诺，有什么委屈好说的呢。”

    叶贤嘉还是没有说话，只是抬眼望着叶明月。

    夏日的天黑的晚，纵然这当会都已是酉初了，但外面依然还是亮的。有绯红色的夕阳光芒透过灯笼锦格心木窗斜照了进来，落在叶明月的身上。

    她穿的素雅，白襦蓝裙。头上梳了双丫髻，都没有簪任何饰物，不过是一边发髻上扎了一根粉色的头绳罢了。瞧着分明就是一个还未长大的小女孩。更何况她现下又垂了头，声音低柔，就越发的显得楚楚可怜了。

    叶贤嘉如何还舍得责怪她？这是他的女儿啊。他捧在手心里千娇百宠长大的女儿。

    叶贤嘉和薛氏奉行的是男孩儿要穷养，女孩儿要富养的这个理念。所以他们对着叶明齐倒有颇多要求和约束，但对着叶明月却是要宽容得多。

    可他这样捧在手掌心里的掌上明珠，今日却被那些人在言语之间这样的挤兑。

    叶贤嘉的眸光微暗。

    他抬手，示意叶明月和叶明齐坐下，随后他也没就这事再说什么，只是吩咐着薛氏：“摆饭吧。”

    薛氏不晓得他这是个什么意思。

    都这当会了，他倒还能惦记着吃饭？谁晓得待会儿蒋氏会不会遣人过来叫他们？叫了他们过去之后又会有怎样难听的话等着他们？

    她张口想问，但叶明月在一旁悄悄的拉了拉她的衣袖子，示意她不要问。

    既然父亲面上是这样不着急的神色，那就说明此刻他心中已经有了计较了。

    叶明月心中还是很敬重崇拜叶贤嘉这个父亲的。

    薛氏于她而言，是娟娟溪水，给她温情和娇宠，但叶贤嘉于她而言，却是巍峨大山，教会了她许多做人的道理。只要有父母亲在，她总是会觉得很心安。

    于是薛氏便也不再问什么，只是吩咐着丫鬟摆桌子，安放座椅，又吩咐着小厨房上菜。

    约莫是担心叶明月心中不安，所以吃饭前叶贤嘉又特地的唤了她一声圆圆，而后温声的同她说着：“不要怕，爹爹会护着你的。”

    叶明月听了，眼圈由不得的就觉得有些发烫。

    她不想让叶贤嘉等人看到她的红眼圈，便忙低了头，做了专心吃饭的样子出来。

    大户人家的规矩，寝不语，食不言，所以纵然是薛氏和叶明齐等人心中再担忧焦急，可吃饭的时候他们还是没有再开口说一个字。

    只是这顿饭吃到半截儿的时候，文鸳就进来通报，说是老太太身边的大丫鬟冬梅来了。

    叶明月听了，心中一凛，拿着象牙筷子的手就抖了一下。

    蒋氏心中到底还是打了那样的主意。

    一旁的薛氏见状，忙握了她手，低声的安抚着她：“圆圆，不要怕。爹娘和哥哥都在这呢。”

    叶明月低低的嗯了一声。

    其实她倒是不怕的。她料想蒋氏也不会真的对她如何，便是真的对她如何，她也是能受得下那份屈辱。只是她怕蒋氏会借由这事让爹娘和哥哥受辱啊，这才是她最在意的。

    这时就听得叶贤嘉在吩咐着文鸳：“让她进来。”

    文鸳应了，转身去叫着冬梅进来。

    二房前些年一直被大房和三房瞧不上，更别说是蒋氏一干人等了。所以冬梅即便只是蒋氏身旁的一个丫鬟，到了这东小院之后，神情中也是带了几分鄙视之色。

    二老爷再做了礼部郎中，大公子再是翰林院的庶吉士又如何？现下二老爷和二太太不还是得乖乖的窝在这样小的一个东小院儿里？横竖还是老太太让他们怎么样他们就得怎么样。

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    带着这样的想法，冬梅随意的矮了矮身子，权当就是向着叶贤嘉他们行礼了。随后她更是带着漫不经心的语气在说着：“老太太让二爷、二太太和大公子，还有五姑娘都去钟翠堂，她老人家有要紧的话要说。”

    “知道了。”叶贤嘉微微的点了点头，也是回答的漫不经心。随后他也不再说话，只是继续慢慢的吃着饭。

    冬梅在旁边瞧了，就又说了一句：“二老爷，老太太让你们现下就过去呢。”

    言下之意就是，老太太都这样的催促你们了，怎么你们倒还有心思在这里吃饭呢？还不赶紧的放下了手里的碗筷，随着我一块儿过去？

    叶贤嘉闻言，眉目微拧。随后他便朝着冬梅淡淡的瞥了一眼。

    叶贤嘉毕竟做了十六年的官，只这一眼，他就让冬梅感受到了什么叫做不怒自威。

    冬梅当下就噤了声，垂了头站在那里，再也不敢多说半句的了。

    叶贤嘉却又吩咐着她：“你先回去。待会儿我自然会去老太太那里。”

    冬梅恭敬的应了声是，屈膝行了个标标准准的礼，然后转身退了出去。

    这边叶贤嘉吃完了饭，就对着薛氏和叶明齐说着：“我带了圆圆去钟翠堂，你们两个留在这里，不用过去。”

    薛氏就急道：“老爷，怎么不让我和齐儿过去？多个人，多张嘴，待会咱们总是能占理些。“

    叶贤嘉闻言失笑：“占理不占理的，跟多个人有什么关系？老太太若是存了心的想拿这事来发落咱们二房，便是你如何有理，她也能胡搅蛮缠的说成是你没理。”

    薛氏听了，心中就越发的着急了。

    她张嘴，还想说两句，但叶贤嘉已是抬了手，示意她不要说话，随后他又温声的对她和叶明齐说着：“我们过去是要将这事说清楚的，不是去打架的，要这么多人去做什么呢？你和齐儿便留在这里等着我和圆圆回来。”

    说罢，又吩咐着叶明齐：“好生的看着你娘，我和圆圆待会儿就回来。”

    叶明齐应了。薛氏无奈，但叶贤嘉坚持如此，她也只得应承了。

    叶贤嘉安抚似对着他们点了点头，随后便示意着叶明月和他一起出门。

    出了屋子，外面的天光已是有些暗了。沿路有丫鬟和小厮正忙着点亮各处灯笼里的蜡烛。

    叶贤嘉背着双手在前面慢慢的走着，微凉的夜风拂起他靛青色袍服的一角。

    “你可知道我为什么不让你娘和你哥哥也一起过来？”他一面慢慢的在前面走着，一面微微的侧过头来问着叶明月。

    叶贤嘉生的面白有须。虽然已是年近四十岁的年纪了，但却并不显老。且这么多年的岁月沉淀，让他周身褪去了年轻人的冲动锐进，举手投足之间皆是沉稳，瞧着实在是儒雅吸引人。

    叶明月垂了头，轻声的说着：“女儿心里是这样猜想的。这第一，爹爹是不想让娘和哥哥也来受祖母的这番羞辱，而这二来，娘和哥哥的性子急，若是待会他们听着祖母说话不好听，定然就会据理力争，到时非但不会息事宁人，反而会将事情弄大，所以爹爹这才不让娘和哥哥也一起过来。”

    叶贤嘉听了，对着她赞赏的点了点头。

    他果然没有看错人。他这个女儿，确然是个玲珑剔透心思的人。只可惜啊，偏生是个女儿身。

    于是叶贤嘉便又问道：“那待会到了钟翠堂，你打算怎么做呢？”

    叶明月微微的抿了抿唇，然后继续轻声的说着：“给钱夫子赔不是。“

    “仅仅只给钱夫子陪不是怎么成呢？”叶贤嘉却是温和的接口说着，“既然你二姐都将这事给拔高到了你不尊师重道，不孝不悌的份上，你自然得要给你祖母赔不是，同时也要给叶家的老祖宗陪不是。而为表你知错的决心，待会儿你最好自己提出来要去跪祠堂，对着祖宗的牌位忏悔，这样你祖母才没有话说，自然她也就没法子再将这事闹大了。”

    叶明月想了一想，确然是她这样将自己的态度放的极低，那蒋氏才不会有继续发作的由头。于是她便点了点头，说着：“女儿知道了。”

    叶贤嘉望了她一眼，心中暗暗的叹了一口气。

    说起来这事其实还是他连累了自己的女儿。

    其实这次蒋氏哪里是想发作圆圆了？分明就是想借着这事来发作他的。

    自从当年他中了两榜进士，而三弟落了榜，蒋氏就看他不顺眼的了。随后是一家子在外地过了十六年，天高皇帝远的，蒋氏便是心里再不得劲，可碍着路远，那也不能将他如何。可年前他们一家子回了京，随后他又留京做了京官，齐儿又高中了两榜进士，偏偏三弟再一次的落了榜，蒋氏心里自然是气不顺，早就是想寻着什么由头来找他的麻烦了。可巧今儿就遇见了这事，蒋氏岂有不拿这事大做文章的？

    现下也就只能让圆圆一力承担下了这事，方才能将这场风波平息掉。

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