交州离应天府虽隔了一个徐州，但马车行的快，又不绕远路，途中只在官驿休息了两次，因此秀女们的骡车还未进州边，苏宓已经到了江陵城。
黄昏下的苏宅门口，虞氏和春梅，都一早得了信站在那翘首等着。
冯宝先下了马车替苏宓摆好了垫凳，他一抬头，眼尖看到了等着的虞青娘，心里便忖出了她的身份。
“这位是苏夫人吧，我是督主身边的小太监冯宝，督主命我先回交州，过两日我便会谴媒人上门，请夫人放心，我们督主说了，三书六礼皆备齐全，不会亏待了苏姑娘。”
冯宝一下子说了这么一通，虽是对着面前的虞青娘说的，但后面慢悠悠走下马车的苏宓却也都听到了个尾巴，心里顿觉得甜丝丝的。
然而站在冯宝对面的虞青娘的脸色却算不上好看，她神色讪讪，只是点了点头，敷衍了一句，“劳烦公公了。”便不再多言。
冯宝见虞青娘脸色不好，心里也能猜到几分，说句实话，百姓之中看不起他们宦官的占多数，纵然没有看不起，那也绝不会希望自己女儿嫁给他们这种人的，他们就是带了残缺的人。冯宝眼神黯然，可若是有的选，谁想受这个罪呢。
冯宝心里有些低落，面上依旧带着笑，他转头走至才下马车的苏宓跟前，道：“苏姑娘，那奴婢就不继续叨扰了。”
“谢谢冯宝。”苏宓笑道。
苏宓看着冯宝上了马车渐行渐远，再回过头就是站在门口面容憔悴的虞青娘和眼泪汪汪的春梅。
“娘，春梅，你们怎么在外头等我。”苏宓拉过虞青娘的手。
虞青娘张了张口，还是没把想说的说出口，“回来就好，你爹在厅里等你呢，我去你院子里等你。”
“嗯。”苏宓看了看虞氏皱着的眉头，心里也有着说不出的难受。
***
二进院的正厅里，苏明德坐在主座，他和虞青娘是截然不同的神色，看着走进来的苏宓也是笑容满面。
“爹，”苏宓进门喊了一声。
“宓儿，回来啦，路上奔波的辛苦了。”苏明德笑着起身走近，还拍了拍她的肩膀。
苏宓有些诧异地看向苏明德，他还从没有这么温和地关心她过。
“对了，厂督没一起到江陵城来？”
此话一出，苏宓便明白了苏明德的反常，她如今在他心里，不是苏家二姑娘苏宓，而是东厂厂督的夫人苏宓。
她从小一直最希望的便是苏明德对她假以辞色，如今真的得到了，却是因着这个缘故，好像也并不那么高兴。
“督主他有些事要处理，所以晚几天过来。”
苏明德的心情颇好，原以为厂督不会为了苏宓特意来交州迎娶，没成想听苏宓的意思，还是会来。
这说明他对苏宓还是很上心的，那他能得的好处可就更多了。现如今，交州城与他一同做生意的几户，都不知道多羡慕他，有这样一个有权有势的女婿，以后还有谁敢给他使绊子。
虽说宦官这个名头不好听，但横竖是皇上赐的，又不是他卖女求荣，也就青娘怎么也想不开，整日愁眉不展，连带着还对他摆着脸。
“好了，早些回去休息吧，你娘想你想的紧，你也劝劝她，女儿嫁人是件大喜事，哪有她那样整日苦着脸的，把福气都苦掉了。”
“是，爹。”
回去的路上，初秋的晚风有些许冷，苏宓的眼眶却带着潮热。她不觉得嫁给秦衍有什么不堪，相反，她从知道这个消息以来，都是满怀高兴的。
可是苏明德不知道，从见面至今，甚至都没问过她想不想嫁，开不开心，只单纯觉得这是一件大喜事，在他的心里，她这个女儿好想从来都是可有可无一般，以前，她在他心里，是害了他儿子的人，如今因着秦衍，她才有了些用处，值得他和颜悦色地对待。
苏宓心里这么想着，不知不觉就走到了自己的小院子门口，她轻轻开了个门缝，虞青娘果然坐在院子里等着她。
她背影单薄，穿着一身绛紫色秋衫，披着一条窄毯子，苏宓觉得她也不过去了京府一个月，娘却好像老了许多。
“娘...”苏宓绕到了虞青娘的身边。
苏宓突然过来，虞青娘的眼泪也还没来得及擦干，只得胡乱抹了两下。
她拉着苏宓坐下，随即扒拉起她的袖口，看到了那只红色玛瑙镯子，眼泪就一下子又涌出来了，“你说我让你戴着，让你戴着，想着你姥姥保佑你的，怎么最后就被个宦官给看上了呢。”
虞青娘一哭，苏宓眼眶也跟着湿了，“娘，你别担心我，督主他，其实很好的。”
“好有什么用，早知道我还不如逼你嫁给李修源。”
虞青娘心里怎么能不难受。宓儿说厂督好，其实她也能看出一点端倪。
就说这次苏宓能回来，她都是没想到的，明殷朝但凡女儿远嫁，为了就着夫家的宴客排场，大都是提前去到夫家所在之地租个院子再出嫁，不然喜轿也不可能穿过几个州不是。
当初娴儿便是这么嫁到京府去的，可是这次听门口小公公的意思，反而是那厂督来这交州迎娶，若是一般人家，那真是给足了女方面子。
可，可他是个宦官啊，苏宓不懂，她还能不懂么。
虞青娘拿起帕子拭了下眼尾的濡湿，“宓儿你不明白的，以后，那就是几十年的活寡了，你该怎么熬啊。”
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“娘，我明白的，以后不能生孩子了，可是要是我当初嫁给了李修源，我也不会替他生。”所以苏宓觉得这上面也没什么差别。
虞青娘看着苏宓坚定的眼神，一时间也不知道说什么好，她们说的压根不是一件事，可这等事，教她如何来细说。
“娘，反正秦衍什么都比李修源好，”为了安慰关心自己的娘亲，苏宓也顾不上少女的羞涩，她低头时候又补了一句，“我是当真心甘情愿地嫁他。”
虞青娘定定地看着小女儿，神态不似作假，眼里含着的情意实实在在的，苏宓自己未觉，但她是过来人，那情态，她年轻时也为着苏明德有过。
心里虽还是难受，但是好歹苏宓不是被逼迫的，那她还能稍微好过一些。
这边是苏宓在尽力地劝慰虞氏，想免了她的忧心和顾虑，那边则是苏明德心情颇好地往赵姨娘的院子里走去。
这两日，自从虞青娘知道了苏宓被东厂厂督看中的消息，就整日苦着脸，多说几句便要落泪，看的他心烦，珍儿也落选了，也没见赵氏对着他哭天抢地的。
苏明德轻轻推开院门，正好见到赵姨娘坐在绣桌前，手里翻看着什么。
“婉娘，在看什么呢。”苏明德认识赵姨娘时，恰好挨过了最苦的那两年，所以她不似虞氏知晓他的根底，这也就让苏明德更为自在。
赵姨娘闻声抬头，看到时苏明德来了，连忙起身，“老爷您来了啊。”一边将方才看的册子故意地藏了藏。
这么一来，苏明德更是好奇，他走过去手一伸，便从夹板里抽了出来，翻开一看，竟然是媒人册子。
“怎么，想帮珍儿寻亲事。”
赵姨娘掩下精光，不好意思道，“老爷，如今二姑娘倒是嫁了个好人家，我的珍儿真是不争气，白白浪费老爷的期望。”
赵姨娘嘴上这么说，心里反而是嗤笑苏宓，嫁个宦官，真真是倒霉透了，她的珍儿她才舍不得。不过她太熟悉苏明德，越是如此说，反而能激的苏明德来维护苏珍。
果然，男人都是逆反的心理，苏明德坐下来，啜了口赵姨娘替他斟的茶，皱眉道：
“珍儿样貌脾性都好，怎么就不争气了，我说是各有各的福气，再说了，你以后还愁没好人家啊。”
赵姨娘一听这句话，便知苏明德有其他的意思，她也跟着坐下，“老爷，这话怎么说？”
苏明德笑道：“等宓儿嫁了过去，我们也是有后台的人，到时候让宓儿帮珍儿在京府选个家世好的官家子，有厂督在，他们还敢不娶么。”
这便是苏明德打算之一，秦衍毕竟是宦官，也不知道能宠苏宓几时，又没个孩子牵绊住，以后万一失宠了，至少还有珍儿。
商贾之家再有钱也上不得台面，他早就想将这些个女儿都嫁个读书人，本来苏宓的虞家表哥是举人，再合适不过，那不是被退了婚么。不过现下也不错，至少家里还有两个女儿，都能靠着苏宓攀上官家了。
赵姨娘心里高兴极了，她看着苏明德的脸色，嘴上还是说道:“可，也不知道二姑娘愿不愿帮忙。”
“有什么不愿意的，她以后又没个孩子，还不是得靠着娘家人的帮衬，你啊，就是太为别人着想。”
赵姨娘掩嘴笑了笑，“对了，老爷，中秋琦儿还赶得回来么？”
苏明德想起儿子还在外地，皱了皱眉头，“县里的铺子临时出了些状况，琦儿回信说还要等几日，我看中秋是赶不回来了。”
“老爷，其实琦儿已经过继给夫人，我也不该多言，不过他如今都已及冠了，房里还没个人....”赵姨娘忖度着苏明德的脸色，见他没什么不悦，继续说道：“我看我娘家的采薇就不错....”
苏明德忖度了一番，道：“琦儿的事，的确是时候该考虑考虑，不过也不急。”
“老爷，原本是不急的，但二姑娘嫁给了厂督，咱们可就该急了。”
苏明德疑惑，“怎么？这还与宓儿有关。”
赵姨娘眉梢一扬，眼里闪过精明，“老爷，你听我跟你说。”
....
乾清宫里，沉重的殿牖紧紧闭合，殿内摆着错金银兽大熏炉，镂空的炉盖下沉香无声燃烧，一室暖香。
瓷质青花灯在高处火光熠熠，朱景煜坐在龙椅上，脸色比之前似乎好了许多，只偶尔才会暗咳几声。
“其实，那日你完全不必娶那个秀女，推了张怀安便是。”
“身边只这一个位置是空的，随意寻个填上了，以后也省得麻烦。”
“咳——，你当真是随意寻的？”
秦衍突然想起来苏宓那日御园里头，急急点头的模样，于阴影中笑了笑，没有回答。
“几时启程？”
“明日。”
...
待秦衍走到殿门口时，朱景煜突然叫住了他，声音嘶哑低沉，
“阿衍，等到了那处，替朕，也敬一杯。”
秦衍脚步一滞，笑意顿失，“好。”
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