吕布来得比刘协想象的更快。

    腊月十五，吕布就到了宛城。和吕小环见面，确认了情况属实之后，他第一时间求见。

    听说吕布来了，刘协愣了半晌。

    就算他人在美稷，接到诏书后又马不停蹄的赶来，这速度也有些惊人。

    除非他不在美稷，而在内郡。

    果真如此的话，那就有问题了。

    见面之后，刘协第一个问题就是，你在哪儿接的诏书？

    吕布又黑又瘦的脸上露出了得意的笑容。“陛下，臣在受降城收到小女的消息，请示了曹都护后，就赶往河曲，等待诏书。接到诏书后，臣日夜兼程，不敢有一刻停留。”

    刘协随即又问。“你女儿用什么传消息，竟比诏书还快？”

    “燕隼。”

    刘协立刻想起了吕小环的燕隼。

    他知道吕小环有一只燕隼。实际上凉州人玩隼的很多，他在凉州时，就看到不少人以燕隼为宠物，或者用来打猎。

    燕隼看似体型不大，和鸽子差不多，却是猛禽。

    但他不知道燕隼还能传递消息。

    他一直在寻找能够传递消息的工具。如果知道燕隼有这能力，肯定会让人进行尝试。

    刘协本能地多问了几句。

    结果让他很失望。

    燕隼的确能长途飞行，而且速度极快，但用来送信不太行，最主要的用途还是打猎。吕小环得到这只燕隼很久了，这也是第一次尝试送信。

    原因也很简单，燕隼不怎么听话，很难训。而且这鸟生于并凉，一旦放飞，只会往北飞。

    这次能完成送信的任务，也是因为抓到它的地方就是在受降城附近。如果他在别的地方，比如在草原上游击，这只燕隼也不可能完成任务。

    刘协听了，多少有些失望。

    刚刚看到一点希望之光，又被掐灭了。

    吕布见状，问了一句。“陛下是想找传递消息的新办法吗？”

    “是啊，马太慢了，就算是全程六百里加急，要把消息送到西域，一来一回也要近两个月。万一有事，根本来不及反应。”

    吕布沉吟片刻。“我听黄猗说，他正在训练一种鸽子，或许能用来传递消息，比燕隼更佳。只是用于西域，恐怕还是有些问题。西北鹰隼之类的猛禽太多，鸽子怕是飞不出玉门，就被吃了。”

    “黄猗在训练鸽子？”

    “是的，据说效果还不错。”

    刘协满意地点点头，没有再问。

    黄猗还真是惊喜不断。之前想出了用星座来定位的办法，让狼骑在草原上行军有了导航手段。如今又训练鸽子传递消息，成功的可能性还不小。

    如果没有把握，他不至于和吕布说。

    具体怎么回事，回头派人去了解一下。

    刘协随即问起了北疆的情况。

    吕布一一道来。

    曹操到北疆之后，以步卒守城，骑兵游击，狼骑则主要承担深入大漠打探消息，并对不安分的部落进行定点打击。

    这两年来，成绩斐然。

    草原上的胡虏继主力被重创后，又接连遭到狼骑的袭击，根本没有休养生息的可能。就算他们想报复，集结大军犯边，也不是曹操的对手，被曹操打得丢盔弃甲。

    进退两难之下，有的部落选择了投降，有的部落选择了西逃。

    对普通牧民来说，投降是最好的选择。只要熬过五年，他们就可以入籍大汉，成为大汉的子民，还有机会迁到更富庶的内郡定居。

    可是对于那些部落首领而言，西逃更符合他们的利益。

    入籍之后，他们就不再是拥部数千的大帅了，与普通人无异，最多做个小官而已。率部西迁，他们还能拥有自己的实力，过着人上人的生活。

    这中间肯定有分歧，甚至有意见不合，一怒之下拔刀互砍的，他们见得太多了，吕布基至没有说的兴趣。

    对刘协最关心的北疆蛮夷南下的问题，吕布做了重点解答。

    在游击大漠南北的时候，他除了从俘虏口中了解情况之外，还派了一些斥候深入漠北了解情况。总体而言，的确有一些蛮夷从北方迁来，但数量不多，威胁也不大。

    就目前来看，突破狼骑阻击的可能性不大，更不可能威胁到长城以南。

    倒是听说大漠东部的扶余人最近动作不小，正在集结部众兵力，有可能会与幽燕都护府发生摩擦。

    刘协一边听，一边看着地图。

    就他的印象而言，燕然都护府的辖区以北是蒙古高原，再往北是西伯利亚高原。在土豆这种作物还没有传入亚洲之前，想在西伯利亚高原生存下去，的确不是一件容易的事。

    实际上，即使是对匈奴人来说，西伯利亚高原之南的北海就是他们活动范围的最北边。再往北，是没有足够养活一定人口的资源的。就算有部落，只要人口稍微增多，就不得不南下。

    有人说，匈奴人、鲜卑人就是这么来的。

    西伯利亚的得名就和鲜卑有关，也就是鲜卑利亚。

    就眼前的形势来看，在击溃了鲜卑人之后，由西伯利亚直接南下，冲击大汉北疆的可能性的确不大。

    是时候将重心西移，屏护河西以及西域了。

    “现在能够在草原上进行长途行军吗？”

    “可以。”吕布应声答道：“如果只是狼骑，我们可以急行军，就食于敌，一个月就能赶到监氏城。如果是步骑协同，速度会慢得多，可能需要整个夏天才行。”

    “如果步卒也配备战马，以游牧的方式行军呢？”

    “那也快不起来，放牧需要时间的。”

    刘协打量了吕布一眼，没有再说什么。

    他听懂了吕布的意思。

    吕布根本不想和曹操一起行军，他就想自己带着骑兵去西域。

    吕布是出于什么心理，他并不在乎。他在乎的是，如果没有步卒，只有骑兵，就算到了西域，想取得真正的胜利也很难。

    骑兵当然很重要，但步卒也有其不可或缺的作用。要想征服西域，直到地中海，没有一支强悍的步卒大军是不行的。

    而且必须是以汉人为主的步卒大军，由羌胡组成的步卒担当不起这样的重任。

    能和罗马人一较高下，并战而胜之的步卒方阵，只有汉军主力。

    无论如何，他都要安排至少一万汉军步卒去西域，然后才能拉开西征的序幕。

    吕布虽勇，毕竟不是方面之将。

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