冬日的最后一场雪飘落的时候，周妟死在边关的消息传回了周京。
周王纵然心里有些生周妟的气，怀疑是他给大周惹来了麻烦，但到底是自己的亲生儿子，且还是自幼就承欢膝下的嫡子，就这样死在了敌国手里，还是在战场上被人当众活活烧死，周王内心悲愤可想而知，当即便病倒了，卧床休养了数日才得以好转。
周夫人更是悲痛万分，得知消息的当时便身子一晃晕了过去，醒来看到周昊坐在自己床边侍疾，更是失态地抓住了他的手臂，怒目道：“是不是你！是不是你害死了你弟弟！”
先前萧谨言出使大周时埋下的祸根，在这一刻生根发芽，无限放大。
究竟是周妟派宋莽去刺杀了珍月，还是周昊收买了宋莽刺杀珍月然后又嫁祸给周妟，这一刻，周夫人更相信是后者。
周昊执碗的手一晃，些许药汁从里面洒了出来，烫到手指，他却恍若未觉，愣了片刻后掰开周夫人的手，把药碗递给了一旁伺候的下人，让他们服侍周夫人喝药。
周夫人却推开了下人，仍旧固执地盯着他。
“是不是你？究竟是不是你！”
平日里端庄淑丽的女人此时鬓发散乱，赤红着双目睚眦欲裂，和任何一个痛失爱子的母亲一样失去了理智。
然而这样的冲动激愤，却不是为了周昊，而是为了死去的周妟。
周昊看着她，眼中原本的几分关切彻底消散，唇边挂起惯常的浅笑。
“是不是我并不重要，母亲只需知道，如今，你只有我这一个儿子了。”
周夫人一愣，旋即紧绷的身子像是陡然失去了支撑，肩膀一垮，呆呆地坐在床上不再言语。
周王多子，几个藩国之中属他子嗣最多，六儿三女。
但其中嫡出的儿子只有周昊和周妟而已。
如今周妟死了，嫡子便只剩周昊一人。
周王自己本是庶子，也并不太在意嫡庶之分，所以对他而言，死了一个周妟虽然可惜，也会伤心难过一阵，但并不是什么天塌了的大事，反正他还有五个儿子呢。
可是于周夫人而言，周妟死了，她便只有周昊了。
如若周昊不能登上国主之位，那么其它的庶子将来若是掌控了周国，她这个嫡母定然不会受到爱戴。
所以，即便她心中觉得是周昊害死了周妟，还是要扶持他帮衬他，因为她已经没有别的选择。
周昊见她冷静下来，躬身施了一礼。
“母亲既然醒了，想来是没什么事了，既然如此，孩儿便告退了。”
说完转身便退了出去。
离开周夫人的宫殿之后，周昊的小厮皱眉道：“世子为何不与夫人解释清楚呢？”
“二郎君的死跟您根本就毫无关系，当初也是他自己任性妄为派人刺杀珍月公主，才惹来了这么多麻烦事。”
“您刚才那样说……只怕夫人对您误会更深啊。”
周昊笑了笑，只是这笑容不带什么温度。
“她若信我，便不需要我解释。”
也根本不会说出那样的话。
若不信，解释再多又有什么用，在她眼里不过是欲盖弥彰罢了。
小厮闻言轻叹一声，想开口劝慰几句又不知该说什么好，只好低头沉默不言。
周昊朝着自己的宫殿一步步走着，脚步沉稳，飘落的雪花时不时从头顶的油纸伞边缘飘落进来，落在他的脸上，带着丝丝凉意。
他们这些从大燕回来的人，说是对自己的生身父母都已经生分疏离，但无论心中如何冷硬如刀，或许都还存留着些许孺慕之情吧？
因为在大燕时备受欺凌，所以心心念念地想着要是能回到自己的母国就好了。
回到母国，就有疼爱自己的父亲母亲，就不用受这些欺负和羞辱了。
可是，一直养在外面的，和始终在自己身边承欢膝下的，到底是不一样。
不……也并非都是如此。
周昊此刻忽然想起了魏祁。
听说他的父母都对他很好，因为觉得幼时亏欠了他，所以反而加倍弥补，恨不能一股脑的把最好的东西都给他。
“真幸运啊……”
他喃喃一声。
小厮没有听清，抬头问他：“世子说什么？”
周昊摇头：“没什么。”
…………………………
严冬即将过去的时候，赵国忽然在与大燕交界的边境增兵五万，一再骚扰燕国边关。
大燕为防城池有失，只得集中兵力对抗赵国，没有多余的心思再去攻打周国。
周国趁此机会增兵三万前往连城，誓要将失去的城池夺回来。
然而却被魏国的斥候打探到，他们实际上只有不到一万人马虚张声势的朝着连城赶来，其他人都转道去了另一个方向。
按照舆图所指，他们前往的地方是……
“淄玉关。”
魏祁指着舆图说道。
淄玉关是魏国的关隘，后面紧连着魏国的几座城池。
这里一旦被攻破，后面的几座城池也势必难保。
“周国之前不是攻打那边没攻下来，已经撤兵了吗？怎么这回又过去了？”
有人皱眉道。
“之前没打下来，不代表这次也打不下来。”
魏祁看着舆图面色凝重。
“周国撤兵后，咱们驻扎在淄玉关的兵马也撤走了不少。”
“但是周国撤走的兵马现在随时可以再过去继续攻打淄玉关，咱们的兵马若要驻扎连城，那么能调过去的就十分有限。”
“之前的两万周军加上新增的这三万，淄玉关……怕是撑不住。”
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“可是……淄玉关又不像连城这么重要，他们为什么不来夺回连城，而去攻打那里呢？”
有人不解地问道。
“因为周国急需一场胜利。”
楚瑶在旁轻声开口。
两个月的相处下来，魏国将领对于她参与到军情商议中已经见怪不怪，闻言只是安静地听着。
楚瑶看着舆图，面色亦是不大好。
“连城及周边诸城固然重要，但咱们都驻扎在这里，周国想要夺回去也并非易事。”
“之前数月时间，魏周两国交战，周国一直处于劣势，倘若再久攻连城不下，军心势必低迷。”
“所以与其和咱们硬碰硬攻打连城，不如去攻打更有把握的淄玉关，用这次的胜利鼓舞军心。”
原来如此……
先前问话的人点了点头。
“那咱们赶紧给淄玉关送个信过去吧，让他们早做准备，顺便从其他地方调些兵力过去？”
另有人说道。
“不行。”
魏祁摇头。
“淄玉关附近能调去的兵力有限，就算去了，也抵不过周国的五万大军。若是强行调兵，只会造成其他地方防卫空虚，给周国可趁之机。”
“……那怎么办？”
魏祁看了一眼楚瑶，见她微不可查地点了点头，知道她与自己想到了一起，沉声说道：“为今之计，只有咱们撤出连城，回防淄玉关。”
“什么？”
一语毕，房中众人皆是满脸惊讶。
“这怎么行？咱们好不容易攻下连城，就这样再还给周国？那之前岂不是白打了？”
“是啊，而且淄玉关与连城相比，明显连城更重要。虽说国土不容有失，但是……若相较而言的话，连城的价值肯定是远高于淄玉关的。”
淄玉关虽说与连城一样串联着几座城池，但这些城池并不繁华，周边更没有连城这样肥沃的土地。
如果两个地方只能守住一个，任谁看也该是守住连城才是。
众人不明白魏祁的意思，不解之际，却听楚瑶再次开口。
“世子此举，乃是为了淄玉关百姓。”
“咱们大魏将士军纪严明，无论攻下哪里，都严令不许骚扰当地百姓，更不允许屠城这样的事发生，但是大周不会。”
“周国被咱们接连夺去鳐水关连城等地，周王次子更是死于两国之争，周王定然对咱们魏国恨得咬牙切齿，恨不能拆其骨啖其肉。”
“这次他派来领兵的将领更是周国赫赫有名的凶将厉万荣，可见其杀心重重。”
历万荣又有万骨将军之称，取“一将功成万骨枯”之意。
此人最好屠城及坑杀战俘，落到他手里的敌军乃至敌国百姓，死伤十之八.九。
如若让他攻下淄玉关，淄玉关中将士及其后守护的数万百姓，势必会惨遭屠戮。
楚瑶抬头看向房中众人，沉声道：“淄玉关的确没有连城重要，但是我大魏的百姓却很重要。”
“我们退出连城，周国就算重新把连城拿回去，也不会伤害这里的百姓，但是对我们魏国的百姓，他们却不会如此客气。”
“你们和你们的将士中不乏有家眷驻守在淄玉关，或是居住在后面的城池之中，若是让他们知道咱们为了守住连城而放弃了淄玉关，他们今后又如何死心塌地的为我大魏效力？”
房中众人沉默下来，虽然觉得她说的都对，但心中难免还是有些不舍。
“那咱们……就这么把连城又还回去了？”
这也太亏了。
楚瑶笑了笑：“还是要还回去，但来了一趟，总不能什么都不带走。”
众人见她一脸不怀好意的样子，纷纷竖起了耳朵。
下一刻就听她说道：“将连城及周边诸城的所有粮草兵马全部带走，另外张贴告示以高出往常两成的价格向周围百姓收粮，用最快的速度把所有粮食运回我魏国。”
“我要他大周兵马回来之后……无粮可食，无马可骑，无兵可用。”
反正战乱年代，收来的粮食不愁放在那里没地方用。
而周军回来后要等下一批粮食成熟还要大半年之久，这半年他们吃什么？只能从别的地方往这里送。
这粮食运送途中费时费力不说，还有消耗，对大周而言又是一笔损失。
众人想到这里眸光一亮，但旋即又有人提出：“公主，这收粮是需要大笔银子的，等户部的银两批下来，怕是黄花菜都凉了。”
“何况……何况以高出两成的价格收，能不能批下来还不一定……”
“不用等，”楚瑶笑道，“这笔银子，我来出。”
众人倒吸了一口凉气，以为她在开玩笑。
但楚瑶脸上的笑意却仍旧从容镇定。
“当初周世子买药的三万两黄金，我还放在三叉古城没动呢。”
三叉古城离这里不远，很快就能把这些黄金送来。
房中又是一阵静默，旋即响起一片忍俊不禁的笑声。
用周国的银子买周国的粮食送到魏国，这还真是一点儿都不亏。
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