乾隆首先接到的关于安达曼海战的捷报是通过信鸽速递递送上来的, 但由于信鸽的负载量有限, 所以仅仅是知道了大概。详细的军报还在利用八百里廷寄从广州递来, 估算着日子, 应该是已经过了长江了。

    因为南洋战事已经越来越有利于华夏，届时无论朝廷是一鼓作气拿下印度和澳大利亚也好, 或者是趁此机会捞一票就走也罢, 乾隆的选择是多了许多。正因为如此, 乾隆的脸色是好看了许多, 连带着后宫里诸人也是喜不自禁。

    只是这样欢乐的局面没有维持多久, 和亲王府便传出来和亲王“不好”的消息。能让太医院递上来的折子写上“不好”这二字，基本上也就代表着这个人基本上没什么可能性了。乾隆看了折子，只是重重地叹了口气。

    对于弘昼，乾隆也说不清自己到底是怀着怎样的心思。自己与弘昼是一般大小，弘时还在的时候，自己与弘昼倒是真的很融洽。不管怎么说，二人都有共同的敌人。只是弘时一倒，两个人就不能不被推出来打擂台。虽然还有年贵妃的几个儿子，但是无论雍正还是朝臣们都清楚, 如果年羹尧还活着，那年贵妃那几个儿子就算是短命相也是会坐上皇位。可年羹尧最后还是得罪了雍正被杀了个干净，那几个短命的儿子自然就没了夺嫡的可能性, 甚至连活下去的可能性都没有了。

    弘历最大的优势在于自己曾经被康熙养在跟前, 但是弘昼却是承欢父母膝前。弘历不认为自己在弘昼面前有多大的优势, 但是好在雍正登上皇位没多久, 弘昼便开始荒唐不羁起来。惟独自己的母妃，后来权倾后宫的熹妃对自己的这个养子疼爱有加，再加上他的生母裕妃也是随着他胡闹，所以也无人能约束住弘昼。即便闹到雍正跟前，雍正顶多是斥责一句“胡闹”。久而久之也无人去管弘昼，这弘昼居然真的成了四九城里最大的纨绔。

    不过弘历知道这一切都是弘昼的伪装，这个从小跟自己一起长大的弟弟，身上有几根毛，弘历都是有数的。弘昼的这一系列伪装如何瞒得过弘历？只是最后皇位是落在了自己头上，而弘昼也越发荒唐。连劫道户部官银的事情都能做出来，弘历还真不知道自己这个弟弟能玩到什么程度。不过劫道官银的事情让乾隆动了杀心，但好在弘昼自己进来请罪，再加上太后与裕太妃的求情，最后他也只能随意罢了。

    但是这件事情之后，弘昼便没有再做出让他愤怒的事情来，虽然弘昼依旧荒唐，但仿佛知道一个限度，不再去触碰到乾隆的底线。乾隆过了很久才意识过来，这个弟弟在测试自己的耐性到什么程度而已。不过既然自己这个弟弟晓得轻重，乾隆也只能随他胡闹而去。

    可在永璇当差之后，这个弟弟隐约就站在了他的身后。看上去内务府与招商局互不统属，但是乾隆心里很清楚，招商局将目光投向海外，而内务府则主力在经营国内。招商局与内务府这两个华夏最大的商业利益集团仿佛有了默契一样，互相扶持，共同瓜分天下的财富。

    而且弘昼的四个嫡子都有了出息，永璧是海军衙门的主管大臣；永瑸则管着铁器工场；永琨是东瀛总督；永璔则在西山大营。就算乾隆不说，所有人都知道，这四个人就是永璇最大的臂膀，就算和亲王态度暧昧一些，可是和亲王一系倒向永璇的事实是不容争辩的。

    乾隆收回自己的思绪，合上折子。他已经没有太多的精力去制衡永璇了，现在自己与永璇的状态就是谁先出手，谁就输了。朝臣和宗亲当然容不下永璇逼宫，但是也不能容许乾隆将永璇给抹杀掉。不说整个海军与新兵是支持永璇的，单说天下商人皆心向永璇。如果乾隆逼反永璇，只怕是整个江南立时就丢了。

    “罢了，罢了。”乾隆自言自语，他望向乾清宫，仿佛在看着那正大光明的牌匾。无论后面的名字写的是谁，那上面只会有那个名字而已。“传朕的旨意，命恭亲王永璇替朕去瞧瞧和亲王的病。”

    乾隆想到自己脱口而出的旨意，惟有苦笑道，原来自己还是没有放下心结。

    乾隆的旨意自然很快传到了永璇这边，永璇本来就在名义上管着西医院，所以对太医院的消息还是非常清楚。和亲王已经数度不好了，如果不是西医院的拼死抢救，只怕年前就抗不住了。但好歹在中西医的轮番治疗下，熬过了新年，但是还是没有熬过元宵去。

    “爷，可要换朝服？”永璇还在这边胡思乱想的时候，章佳氏已经命人带着衣服赶了过来。虽然章佳氏对永璇这几日歇在那拉氏这边有些不满，但是她毕竟是朝廷命妇，自然清楚乾隆的这道旨意代表什么。她在未出阁的时候就晓得自己的丈夫与和亲王可谓是关系深厚，这对叔侄曾经可是京城里一对活宝。如今和亲王要去了，只怕最难过的就是自己丈夫了。

    “朝服不必了，换礼服吧。”永璇想了一会，“横竖是宗室里的事情，穿着朝服去反而不美。”

    章佳氏没有反对什么，只是命人将礼服取来，然后按照品级换上对应的礼服。因为永璇是代表乾隆去探病，颜色上就没有太多忌讳反而还要隆重，于是最后只能用这般喜庆的礼服去探视病人。

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    那拉氏看着章佳氏为永璇张罗时的神态，原本已经消失的嫉妒居然又重新被翻了出来。自己最近可是恭亲王府里风头正劲的女人，不仅进了宫，而且这几日王爷可是夜夜歇在这里。但是看着永璇与章佳氏对话的神态，章佳氏才是王爷真正的妻子，那自己又算什么？

    永璇没有注意到那拉氏黯然的神态和嫉恨的眼神，而是带着亲随匆匆忙忙地赶向和亲王府。

    站在门外迎候自己的是永瑸，想来永璧赶回天津的海军衙门了，估计再赶回来还要时间。至于远在东瀛的永璔，只怕是赶不回来见最后一面。

    “王爷如今可好？”虽然知道这话没什么意义，但是永璇还是得礼节性地问一句。

    永瑸叹了口气，“如今只是靠着参汤吊着口气罢了。”

    永璇默然，最后只能道：“如今身上还领着皇命，少不得要进去探视王爷。”

    永瑸也没有说什么，领着永璇进了弘昼的正房。

    永璇瞧着弘昼的脸色已经暗沉，便晓得旁边的太医、西医不过是“尽人事”罢了。而在一旁守候的福晋吴扎库氏也是垂泪不已。

    永璇挥挥手，对忙碌的太医西医道：“你们都下去吧。”

    “还是你知道我的心思。”不知道什么时候，弘昼忽然醒了过来，虽然声音还是嘶哑，但是有了一丝精神。

    永璇瞧着弘昼脸上泛上的一丝病态的嫣红，便晓得这只怕是“回光返照”了。永璇忙打了个手势，便有人端上来参汤。虽说延不了寿命，但好歹能多一份精神将话说完。

    “可是皇上打发你来的？”

    “是。”

    弘昼笑道：“也是，若不是我那皇帝哥哥打发你来，以你今时今日的体面与权势，也不该上我门来。”

    “皇叔说笑了。”

    “我‘荒唐’了一辈子，岂会在临终的时候再‘荒唐’一回？”

    永璇默然，这皇位的夺嫡大战好生生将人磨成了这样。康熙朝的大阿哥与二阿哥，哪个不是人中龙凤？最后不是两个都被圈禁到死。再想想后来的八阿哥、九阿哥等人，永璇心中唯有长叹一口气。如今他不也是小心翼翼地伺候着自己的皇父，唯恐行差踏错就万劫不复。

    “你们都下去吧，让我们叔侄好好说上会话。”弘昼道。

    虽然有些不舍，但是弘昼在自己府里素来是说一不二，自然大家不能忤逆他的意思，吴扎库氏便带着众人离开了。

    “你是日后的皇帝。”弘昼忽然出言道。

    弘昼这番话倒是惊出了永璇一身的冷汗，这种大逆不道的话说出来是死，听到的人也是丝路难逃。

    “你太过小心了！”弘昼有些不满地撇撇嘴，“我可以告诉你，无论那牌匾背后写了谁的名字，念出来的那天也只会是你的名字。永璇，你且告诉我，你日后想要这天下变成什么样子？”

    永璇道：“我只求日后天下黎民能因生在华夏而自豪。”

    “好，没看错你。”弘昼咳嗽了几声，“你去复命吧。”

    “皇叔。”

    “回去吧。”弘昼闭目道，“我该给我的家人交代遗言了。”

    永璇只得应了，离了和亲王府，打马回复皇命。只是自己从紫禁城出来的时候，正好看到礼部的官员匆匆忙忙地赶了过来，想来是来启奏的吧。

    乾隆三十八年，正月十四日，和亲王薨。

    “小燕子，你要换上这件衣裳才能去。”永琪满目宠溺地看着他的女神。

    “不要嘛，这颜色丑死了。”小燕子的品味素来奇怪，除了大红大绿，其他颜色在她眼中便是难看不已。

    乾隆对弘昼的丧事还是非常看重的，命自己所有的儿子都要去祭奠。满人尊崇白色，所以丧服倒不是以白色为主，大部分是黑色或深青色为主。只是入了关之后，少不得被汉化，于是在原本的深色丧服上点缀了一些白色，例如帽缨、腰带、荷包、络子等等。这些深沉的颜色自然是小燕子厌弃的，但是小燕子有非要出府透气，故而永琪再跟小燕子纠缠。

    “你不爱我了！”小燕子嘟嘴道，“我就是出去逛逛，干嘛非要穿这些丑死人的衣裳。”

    “珠格格若是这般没大没小，落在旁人眼里，少不得要说咱么府里没规矩。”侧福晋索绰罗氏出言讥讽道。

    索绰罗氏本就是个火爆脾气，再加上她又是出身御史家庭，故而对礼节看得非常之重。虽然她知道自家的王爷已经无缘皇位，但是她不想落得一个被圈禁终身的待遇。

    “谁没大没小？”小燕子立刻愤怒了，“不就是穿件破衣裳吗？我穿给你看！”

    虽说小燕子毛病不少，但是做说到做到的脾气算得上是她为数不多的几个优点之一了。于是小燕子乖乖地换上了丧服，跟着大家出了门。

    来到和亲王府，小燕子第一个就被亲王的宅邸给惊到了。想当年永琪不过是个郡王而已，如何能与亲王想比？再加上后来又被降爵到贝子，哪及得上这个得宠的和亲王十分之一？

    “哇，好豪华啊！”小燕子忽然发出感叹。

    小燕子的感叹让众人纷纷侧目，然后西林觉罗氏与索绰罗氏都面露尴尬，而永琪却浑然不觉，只觉得他心中的小燕子真是活泼可爱，天真无敌。

    “还请小五嫂慎言。”六阿哥永瑢不知道什么时候出现了，淡淡地说了一句。

    “是极，虽说五弟与我是亲兄弟，但是既然三哥管着礼部，少不得就要提点一二。”永璋虽然脸色不大好，但还是摆出一副面孔呵斥永琪。

    “你们这些人是不是看着永琪被皇阿玛关了就得意了？”小燕子护短也算是优点之一，这是这话说出来全场的人脸色都白了。

    永璋、永瑢自然是担心真的被皇阿玛斥责为“落井下石”，而西林觉罗氏与索绰罗氏则是害怕这话传开了就落实了一个“怨望”。

    “大家走吧。”四阿哥永珹领着八阿哥永璇也出现了，显然他们已经看到了争斗，但是却出人意料地什么意见都没有发表。

    “是你，就是你！”小燕子忽然拉住永璇的衣袖，“就是你在皇阿玛那搬弄是非才让我们永琪变成这样的。”

    永璇将衣袖扯了回来，冷冷地道：“小五嫂自重！五哥为何变成这样，你比我们更清楚。”

    说罢，永璇跟着永珹径直朝祭坛而去。

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