自古官吏若是在外, 要么借住当地士绅的宅邸, 要么就是住驿站。永璇等人不愿与广州本地士绅牵扯太多, 故而一行人进了广州城便朝驿站而去。
广州驿站那边早得了消息, 说是当今八皇子、恭亲王永璇要在驿站暂住几日。这消息让驿丞等人吓得目瞪口呆，不说永璇身份的高贵, 就凭他手上的内务府协理总管大臣、招商局管事阿哥, 还有南洋经略使这三个头衔中的任何一个都是响当当的。
那驿丞战战兢兢地问道：“敢问这位大人, 王爷可有什么要求, 好让下官去办？”
负责传话的乃是亲王府的一位太监, 冷笑道：“王爷要的东西也只怕你们这里没有，你就收拾好几个院子，过会自然会有府里的人过来收拾。”
“下官明白了。”驿丞心里放下了一块石头，若是这恭亲王要来折腾他们的话，这怕他们驿站上上下下都不好交代。毕竟亲王的仪仗可不是一个小小的驿站能置办得起的。
太监传完话便走了，驿丞忙吩咐大家将几个僻静干净的院子收拾收拾。过不了多久，便有数个太监、仆厮并丫鬟等人赶了过来，一个时辰之后，愣是将一个驿站收拾得比知府老爷的官邸还要好上不少。看得驿站等人是瞠目结舌, 而其中一个负责管事的丫鬟方道：“横竖这样吧，好在我们家王爷也不是个太讲究的人，好歹这里是能住了。”
收拾完方好片刻, 恭亲王的仪仗便到了, 那驿丞等人忙立在门口迎接。少时, 便有一个永璇随身伺候的小厮跑了过来, 说了声“叨扰了”，然后赐下一堆物事。驿站上下自然是高兴得不得了，这驿站本就是个清闲没油水的地方，如今永璇这一赏赐，赶得上自己一年的俸禄了。
“这广州果然是南华夏第一城啊。”永璇上次只是从水路上远远眺望了一下广州城，而今从陆路进城，对广州城更有了直观的了解。“虽比不上京城、苏杭等地，但在我华夏也是一等一的城市了。”
“那是自然。”金镛笑道，“自从前朝开始，广州便是华夏对外的第一城。圣祖朝的时候，内务府在这里开了‘十三行’，在王爷宣布天津开埠之前，这‘十三行’乃是我朝与蛮夷交易的唯一地点。据说‘十三行’中一个小小掌柜的收入都比普通京官要丰厚，这广州城早不是过去官员贬斥之地，现如今，不花点银子，不走点门路，你想来广州城？那几乎是不可能的。”
永璇道：“这广州的繁华倒是出人意料，不过有了广州这个后盾，日后香港开埠也是个助力。”
“王爷，那德保大人言及接风一事，王爷意下如何？”其实金镛是有些责怪德保的不知礼，论理应该是德保带齐治下官员一同拜见永璇之后再说邀永璇接风，而不是轻飘飘地送个请帖就完事的。
永璇却笑道：“金先生有所不知，那德保的常春藤苑号称远东第一园，我们若不去见见，岂不唐突了这‘远东第一园’？”
金镛从永璇的调侃中听出了一丝怒意，但如今香港开埠又离不了德保，于是金镛不愿在这里继续挑拨，便道：“那英国驻澳门总领事哈里先生也送来了拜帖，说是要当面拜见王爷。”
“看样子是英国那边也抗不住压力了。”永璇笑道，“只不过这哈里代表的究竟是英国政府的意见，还是东印度公司的意见，只怕是要见见才知道。”
事实上英国在对待华夏的态度方面一直是有“鹰派”和“鸽派”两大路线，“鹰派”是以东印度公司为首的殖民地商人们，他们一方面比英国本土的官员们要更了解华夏，另一方面他们只是一群逐利的商人们，不需要考虑太多有关政治的事情。而“鸽派”则大多是英国政府的大臣们，他们希望的是与远东这样一个大国交好，以方便在太平洋和印度洋方面制衡法国等欧洲国家。这也就造成了英国在对待华夏的态度上的不同，所以才有了永璇这么一问。
“既然王爷想见他，便定在明日如何？再后一日便是广东巡抚的接风宴了。”
永璇点点头，金镛便下去安排了。
对于哈里来说，他并没有想到永璇居然同意了接见他。按照他的设想，他应该是于永璇的某一位幕僚会谈。哈里在华夏也有三年，算得上半个“华夏通”，对华夏一些重要官吏也搜集了不少情报，而对于永璇知道的最多的就是他手下幕僚众多。哈里知道华夏的帝王对自己的儿子们都很提防，所以迫使自己的儿子们不得不以门人、奴才等方式来聚拢势力。哈里对这种近乎“奴隶制”的归属方法有些嗤之以鼻，而相对来说，永璇是采用幕僚制，对于来自“文明社会”的哈里来说，这个制度更让他接受。因此哈里也将永璇列为几个“可能对帝国友好的华夏官吏”名单之一。
次日，哈里便带着自己的随侍赶到广州驿站，他要解决的第一个问题就是“广州鸦片船事件”，这件事情是横贯在英华关系中一个不和谐因素，如果处理得不好，势必会给东印度公司那群见钱眼开的商人们一个宣战的理由。
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哈里并非瞧不起帝国的舰队，但是他并不看好帝国舰队与这个远东帝国的战争。如果帝国要征服远东这个国家，势必要将大部分的海军抽调到远东，这对帝国在非洲还有太平洋的利益是十分不利的。无论是法国还是荷兰，他们都不会放弃这个在背后敲英国一棍子的机会。何况就算帝国打败了华夏的海军，这还只是征服华夏的第一步。这个古老的国家拥有庞大的陆军，一旦这个国家动员起来的话，帝国将陷入远东的泥沼，这将拖累整个帝国。
“阁下，驿站就要到了。”一个随侍道。
哈里从沉思中清醒过来，他问道：“布莱克先生，你认为帝国应该与这个远东的古老帝国开战么？”
随侍一愣，但随即道：“帝国的海军是战无不胜的。”
哈里听后有些失落，但随即嗤笑道：“布莱克先生，帝国的海军也许是战无不胜的，但是这次恐怕只能是惨胜。——帝国的海军是我们的骄傲，但是帝国的陆军呢？”
哈里沉默不语，那个名叫布莱克的随侍也没有说话。英国奉行的拒敌于国门之外的策略，所以陆军是非常薄弱的。以往英国所面临的殖民地是只需要开上几炮便能征服的国家，但显然华夏不属于这个行列。这个国家拥有一支成熟的海军，北洋舰队；还有一支正在成熟的海军，南洋舰队。除此之外，在倭国还有北海舰队与驻扎在朝鲜的济州岛水师。即便帝国付出惨痛代价歼灭这四支海军，帝国还将面临一个国土超过欧洲的陆地国家。而这个国家的陆军是俄国也觉得头痛的。
“似乎我们应该尽可能用和平手段来解决了。”哈里道。
“这正是阁下您的使命。”
哈里没有对布莱克的话做出回应，因为他也清楚，外交官的使命不正是如此？
永璇在驿站的一处房间里接待了哈里，虽然这里只是仓促布置而成，但是华夏文化那种内敛、低调的奢华还是让哈里吃惊。因为哈里大部分时间都是在广州、澳门等地，故而没有接触到华夏真正的贵族，因此永璇这边的布置让他大吃一惊。
“王爷这里的布置真是分外别致。”
永璇淡淡一笑，不管如何能从一个相对轻松的话题开始谈话总是好的。“多谢阁下的夸奖。——想必阁下今天前来，不仅仅只是为了来我这讨杯茶喝吧？”
“自然不是。”哈里察觉出永璇没有敌意，便继续往下道，“今日我国海军因为迷航而进入贵国海域，我国感到十分抱歉，希望贵国看在贵我两国交好的情谊上，尽快释放我国海军。我国愿为驻扎贵国港口几日所花费的费用进行补偿。”
“迷航？”永璇冷冷一笑，“贵国海军的视力莫非都有问题？就算罗盘失灵勿入我朝海域，那对着我朝广州城炮轰又是为何？”
“这一切都是误会。”哈里道。
“误会？”永璇端起茶，“阁下好好反省之后我们再启谈判。——传本王的口令，即日起断绝与东方公主号的一切供给，希望贵国的海军能好好想一想，自己来的地方是什么！送客！”
哈里没有料到居然还没有再启谈判就被永璇给拒绝了，而更为可怕的是，这位王爷已经下令暂停东方公主号的补给，这分明是想逼死东方公主号的船员。但是还没有跟永璇解释，便有一群小厮将他们送了出来。
“这可如何是好？”哈里有些着急。
“总领事阁下，”一个通译道，“您想大事化小是不可能的，如今广州当地政府是不愿意这件事被轻轻揭过，就算八王爷如何亲近西方也不能改变他是华夏王爷的这个事实。”
“你的意思是？”哈里看着这个通译，这个通译是广州城的一个举子，后来因为犯了事被革了功名，于是就到英国驻澳门领事馆当了一个通译。
“卑职想知道总领事阁下的底线是什么？”
“自然是不费刀枪地救出本国海军。”
“那那些鸦片商人呢？”
“哼！”哈里冷笑了一声，“如果不是这些胆大妄为的商人，我国又如何会在远东事事碰壁？”
“那总领事阁下的意思是说，这些人，帝国可以放弃？”
哈里听到通译这般说，心里还是有些失落。什么时候，帝国需要放弃他们的子民了？但是哈里是一名政客，他很清楚地知道，所谓的谈判就是不断开价与还价的结果。现在帝国必须放弃他的子民才可能将谈判进行下去，而且这几个鸦片贩子就算回国也逃不掉审判。因为由于永璇的□□计划，迫使欧洲诸国都签订了《反毒品及精神类药品控制协约》，尽管英国不高兴，但是也不得不跟华夏在这一分合约上签字。因此英国其实没有立场让华夏交出鸦片贩子，而且一旦英国开了这个先例，只怕华夏也会撕毁这份协约。虽然没有直接证据证明，但是几乎所有人都知道，目前国际上的□□来源主要就是华夏实际控制的部分南洋岛屿。
“他们不仅触犯了华夏的法律，也触犯了帝国的法律，他们并不是帝国的外交官，帝国无需为他们牺牲太多利益。”哈里冷冷地道。
“那卑职明白了。”通译道，“阁下想和平解决东方公主号并不是不可能的，无非是道歉、赔钱两件事而已。”
“这不难。”哈里认为这也是可以接受的。
“那余下的就是将鸦片贩子交还给广州政府，按照大清律，他们将被处死。”
“我只要求这位王爷能给他们一个体面的死法便可。”哈里一想到大清五花八门的处死方法就不寒而栗，“希望不是斩首，绞刑便可以了。”
“那卑职明白了。”
这边哈里在想自己的谈判底线，而永璇那边也在列举自己的底限。
“第一，那些鸦片贩子必须交出来，至于该怎么处刑，由广州知府量刑；第二，东方公主号的舰长必须递交道歉书，并解除东方公主号全部武装；第三，交还东方公主号时，必须要求东方公主号不得悬挂英国国旗及英国海军军旗。”永璇道，能将东方公主号还回去就不错了，难道还允许它挂着英国的国旗和军旗大摇大摆的离开？“第四，赔偿广州城的损失。具体多少，着有司审核。”
“王爷，这是不是有些苛刻？”金镛有些担心。
“不妨事，将东方公主号近乎完整无缺地交还给英国人已经是他们外交上的胜利了。”永璇道，“若是南洋海军已经装备完毕的话，我会直接命人沉船的。——对了，拿我的手令，急调南洋海军的几首主力舰来广州港封锁水路，让英国人知道，我华夏的地盘不是你想来就能随便来的！”
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