“因为，——朕是皇帝。”明帝艰难的吐出这句话，忍住心口的疼痛，垂下眼帘不去看她的泪眸，“皇兄是一国之君，所以只能以国为先，家为后。”说到此处略微停顿，过了片刻才道：“你若是愿意去明白，那就多体谅皇兄一些罢。”

    乐楹公主缓缓合上眼帘，只是默默流泪。

    夜风中传来刺耳的响声，仿佛是枯枝被劲风生生折断，外殿的窗纱上开始“笃笃”作响，越来越急促，竟然是下大雨了。明帝将刺花锦被提了提，仔细的掖好，用袖子替乐楹公主拭着脸，笑哄道：“都已是做娘的人，还哭？朕晚间仔细想过，世子住别处实在不妥当。况且，人都已经住进去，哪有再搬出来的道理？等明年开春，朕让人给你修座别院，保证比原先的公主府还要大，还要漂亮……”

    “不……”乐楹公主的双眸似两个无光黑洞，泪水也仿佛在突然之间干涸，缓缓摇头道：“不要了……，什么都不要了……”

    相关事宜既已准备好，皇帝便开始紧急往下部署，不敢稍错时机。因此次之事机密重大，故而先不在早朝上群议，只宣召了几名要紧的股肱密臣，为的是能够在小范围内迅速做出决定。启元殿内侯立着七、八位官员，皆在低声的激辩着，太傅梁宗敏打断众人道：“此事已经议了好几年，既然眼下就要做出决断，不如各自都站出来，把自己的意思简单扼要叙述一番，好让皇上圣裁。”

    “太傅言之有理，再这么没完没了的议下去，只怕藩王们也该等烦了。”明帝在上扫视众臣一圈，却不急着说出自己的意思，只是含笑问道：“请问众卿，当初为何要分封藩王？”

    傅广桢尤熟知过往之事，率先出列道：“启奏皇上，当初武帝爷为求稳固国内，故而分封诸位有功将领，以他们的兵力和威严镇守四方。几位老王爷与武帝爷都有过命之情，自然是忠心耿耿、一心一意，的确让朝廷省下不少心。”

    明帝微笑颔首，又道：“那么，如今呢？”

    “如今——”傅广桢略顿了顿，待皇帝示意往下说才继续道：“只是爵位一代一代往下传，如今的王爷们与皇上来往甚少，又都是些未经战事的贵胄，难免在地方上骄奢淫逸、张扬跋扈，甚至连朝廷的旨意也不放在眼里。因此，如何解决好藩王之乱，已经成了当务之急。”

    “说的好！”明帝赞了一声，因见镇北大将军郭勋和似有话说，遂笑道：“当初燕国初建之时，老将军乃我军最骁勇的前锋，常年跟着武帝爷四处征战，立下诸多功劳。如今国之有困，不知老将军有何见解？”

    太祖武帝曾在战中受伤，称帝不过两年余，便因旧病不愈而崩于寝宫，而后历经成帝、景帝、光帝三位君主，亦不过四十七年时间。郭勋和自十六岁便追随武帝，少年从戎、英勇善战，膝下子嗣亦多为武将，先前早亡的郭宇亮便是其幼孙。当年追随武帝的将臣们，死的死、亡的亡，独郭勋和生性豁达、不争名利，活到如今，已经是七十一岁高龄了。

    郭勋和乃五朝元老，被尊为正二品镇北大将军。皇帝特赐他阶下坐谈，此时于椅上欠身道：“老臣一介武夫，只懂得治军部署、带兵打仗等事。如今，皇上问得是国家权谋大计，确实有些为难了。”像是回想起往事，眉目间略有激昂之意，“老臣已是年迈不中用，幸而还养的几个子孙，虽然粗莽些，却都有一腔热血愿效于国家。将来皇上若是需要用兵，郭家子孙定然奋勇争先，即使倾尽满门子嗣，也决不后退！”

    明帝闻言颇为动容，叹道：“老将军忠心耿耿、以身许国，一身系国家安危五十余年，如今仍是英勇不减当年，朕心甚慰。”

    傅广桢最好揣摩圣意，见机忙道：“有老将军的这番话，皇上再无后顾之忧。既然藩王们已经逆节萌起、有碍朝廷，皇上何不趁早下令，将诸藩削而弱之？”

    “削？怎么削？”明帝淡淡反问。

    傅广桢顿时有些语塞，支支吾吾道：“自然是，皇上下旨……”声音越说越小，偷偷往上瞅了一眼，皇帝脸上全无赞许之意，忙改口道：“……只怕也是不好。削藩之举事关重大，还得大家从长计议，方才妥当。”

    明帝懒怠与他口舌，转脸看向杜守谦道：“杜卿，你来说说。”

    杜守谦自有一派名臣风流之态，施施然站出来，清声道：“如今藩地辖域良大，少则数十城，多则纵横千余里，藩王们在封地上自给自足，俨然已成小国之势。削藩的想法固然不错，只是藩地都是藩王们的心头肉，岂会对朝廷旨意言听计从？”

    众臣皆道：“不错，正是如此。”

    杜守谦又道：“万一动乱，朝廷则不得不派兵前去征剿。而藩地距京畿甚远，京营兵士对藩地路途又不熟，如果贸然前去，无疑于羊入虎口。况且，藩地东西南北的分散着，朝廷哪来几路大军去征？”

    梁宗敏点了点头，捋着胡须道：“藩王们固然是难对付，可北边青州也不安定，京畿若是出兵太多，岂不是让霍连人趁虚而入？”

    “这还只是其一。”杜守谦待他说完，又道：“再者，朝廷若是把藩王们逼太急，难保他们不会联合以逆京师。到时候，国内动荡不安，北方则必定会借机南下，朝廷处于内外受敌的危险局面，将何以控制？”

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    傅广桢听得连连点头，问道：“那——，依杜大人的意思？”

    杜守谦赶忙摆手，朝明帝请示了一下，对众人道：“皇上的意思是，此时不宜与藩王们闹翻脸，所以下旨削藩不可行。”削藩乃皇帝素年来的心愿，突然间转变主意，大臣们都有些摸不着头脑，于是齐齐望上看去。

    明帝神情不动，微笑道：“削分封，行郡县。”

    杜守谦接着皇帝的话，解释道：“藩王们亦有兄弟子嗣，同为老王爷的后人，无尺寸封地，却在藩王之下为臣。皇上时常叹息，如此未免厚薄失均，故而欲宣仁孝之道，将藩王们所属之地推恩于子弟。到时候，藩王们的旁系子弟亦有封地，皆感念于皇上的恩典，自然会尽心为朝廷效力。”

    众人恍然大悟过来，皆纷纷附议。

    “如此甚好。”梁宗敏点头赞许，又道：“既分散藩王们的势力，又令诸侯们互相牵制，朝廷且不动一兵一卒，此乃效仿汉代推恩令也。”

    明帝在上微微颔首，朝群臣道：“昔日汉景帝之时，乃令诸王上推分封名册，朕却觉得如此太过麻烦。况且，广宁王丧报的折子已搁了好几天，一来二去，难免会拖出什么事端。”想到夏烈王世子和闽东王的爱孙，心下稳定不少，遂定议道：“因此，朕打算由朝廷拟定封侯名单，至于该封多少人，封哪些人，你们下去抓紧商议。今夜务必将名单拟出来，待明晨便将恩侯令传于五藩！”

    前面朝堂上言辞热烈，后宫内也是一片热闹非凡。只因叶夫人仓促入京，一路行的匆忙，叶成勉便命人准备诸多闽东特产，随后遣人送入京来。玉粹宫内语声喧哗，宫人们来来回回的穿梭着，正在分点给各宫娘娘的礼物。那领头的管事见缝插针，趁众人忙成一团，走到萱嫔身边低语道：“娘娘，世子爷让奴才捎带了几句话。”

    萱嫔正拿着一盒子飘香桃酥，拆开笑尝了一口，“嗯，正是这个味儿。京城里买的桃酥都不合口，还是哥哥细心周到，记得我爱吃什么。”说着，让兰雅将所有的桃酥都收进去，方才点头道：“外面到处都是人，特意让你进去反不好，眼下热闹着，有什么话就在这里说罢。”

    “娘娘，再瞧瞧这个。”管事笑嘻嘻取过一个白玉瓷罐子，打开却是一瓮金桂千叠圆糕，一面奉于萱嫔，一面低声回道：“世子爷说，唯恐京中会有变故，望娘娘务必照顾好夫人和小世子，不可掉以轻心。”

    “嗯，本宫知道。”萱嫔轻轻点了点头，看着手中的黄灿灿的圆糕，恍惚忆起那袭夺目的明黄色，那温暖如春风和煦的笑意。

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