恪太妃赶过去的时候，青漓正坐在皇帝身侧，嗑着瓜子，笑吟吟的瞧着秦氏诉苦。

    因着亏空的关系，秦氏明明是应该心虚的，可她一点儿也不。

    她相貌生的温和，全然不似本性，低眉顺眼抹着眼泪的时候，倒叫人以为是受了欺负的，平白生出几分心疼来。

    要不是青漓暗自叫人仔细探查过，只消见了秦氏这幅苦瓜脸，她只怕也没什么心思嗑瓜子儿了，非得过去嘘寒问暖一番不可。

    “奴婢说话不中听，还请陛下与娘娘勿要见怪，”秦氏跪在地上，语气谦和的紧，只有望向青漓的目光，带着些许畏惧，似乎是极怕她一样：“王尚宫性情木讷，办事也不麻利，可性子却是好的，人也勤勤恳恳，在宫中多年，不说是有功，却也无甚过错。”

    话说了几句，青漓便猜到她想要打什么牌，心中冷哼，面上却神色不变，依旧笑吟吟的瞧着她，也不做声。

    秦氏被她看的生出几分心慌来，强自压下去，转向皇帝哭诉道：“可这样忠厚老实的人，也不知是哪里犯了皇后娘娘忌讳，竟被打发到掖庭狱去了，那里是什么去处，陛下也是知道的，奴婢可怜王尚宫遭此横祸，又是无计可施，只得求到陛下这里来了。”

    皇帝被小姑娘拉着来这儿看戏，只觉满心的无奈，可见她坐在一边儿嗑瓜子儿，好像一切都与她无关一样，又莫名的想磨牙。

    瞥了眼在那儿自得其乐的青漓，再看看面前流了一脸泪的秦氏，他终于道：“皇后的意思，便是朕的意思，无需质疑。”

    秦氏本是依仗着先太后的情分，这才敢堂而皇之的告到皇帝这儿，来此地之前，心中本是十拿九稳的，可到了这会儿，心中却也生出了些许的不确定感。

    她脸上被就挂着泪，这会儿被皇帝的话给惊住了，眼泪停了，却添几分骇然之色，较之之前的装腔作势，总算是有了几分真实感。

    “秦尚宫这话说的委实巧妙，”青漓懒洋洋挑起眼，嗑瓜子儿的动作不停，只间歇的功夫，才似笑非笑道：“不知道的，还以为本宫是莫名其妙网罗罪状，硬生生害了王尚宫呢。”

    “奴婢万万不敢有此心，”走到了这地步，自是无法回头了，秦氏谦卑的垂下头，眼底却闪过一丝冷然，口中凄然道：“王尚宫若是哪里冲撞了娘娘，也请娘娘宽恕她一回，先太后性情最是温和，昔日待人，也最是体恤，若是遇上这种事，只怕也不会重罚，还请娘娘看在先太后的情面上，宽恕她这一回吧。”

    她这话说的冠冕堂皇，到最后竟搬出了先太后来压人，只怕还想着叫皇帝心软，替她帮腔呢。

    青漓在心底直冷笑，她以为这个一张万能牌吗？

    皇帝对于生母何妃的确感念非常，却绝对不会愿意叫秦氏这种人随口说出来，以先太后的名义来搬弄口舌。

    说到底，秦氏也不过是先太后身边的一个奴婢罢了，有什么资格打着先太后的旗号行事？

    ——她也配！

    不想继续同她废话，青漓便将手中剩下的那把瓜子儿扔回盘子里，坐直身子，直入主题了：“秦尚宫怕是想错了，本宫的确带了王尚宫往掖庭狱去，只是，那不是抓捕，而是请过去，你可能不知道，此前关押在掖庭狱中的一位女官递了血书，求到本宫这里，她说——”

    微微低下头，她目光清厉的对上秦氏眼睛，眼神中全然是中宫威仪，竟震得秦氏情不自禁的向后一躲：“尚宫局内有人假公济私，贪污宫中用度，接济他人去了，因着不愿同流合污，她被人诬陷，随意网罗罪名，关进了掖庭狱。”

    “有人欺上瞒下，暗地里做下这种事情，本宫若是不知道也就罢了，既是知道了，少不得要探查一二——这不是，特意请了王尚宫，去询问一二吗？”

    皇后这话说的轻，秦氏却觉似千斤巨石骤然砸到了心口，直叫她气闷不已，几欲喘不上气来。

    ——原来，皇后并没有将目光放到王尚宫身上去，从头到尾，她盯住的都是掖庭狱中的其余人，此前重重，不过是掩人耳目罢了！

    既然如此，自己在其中发挥的作用，她必然是知道了！

    只是霎时间的功夫，恐惧便如同冬日的冷水一般，慢慢的覆盖了秦氏全身，在寒风中结成了无形的冰，连人带舌头，都给冻住了。

    莫说是动一动，便是说话，也说不出了。

    青漓收了目光，只低头瞧着自己腕上的那串雕着莲花的紫檀木珠子，这是为叫她安神，前几日皇帝亲自给她佩上的。

    慢悠悠的一笑，她转着那串珠子，道：“王尚宫也不知是怎么，本宫只随便叫人问几句话，她却是推三阻四，再细细去问，便是一问三不知，这种无能之人都能腆居高位，秦尚宫眼力不行啊。”

    秦氏自从皇后提起掖庭狱中的女官，心里头便咚咚咚直打鼓，许是内殿的炭火太暖，直叫她想要冒汗，可是心头又太冷，只硬生生给逼下去了，湿腻腻的覆在身上，难受的紧。

    到了这会儿，她面颊都有些僵硬，大脑中空洞洞的，只有嘴巴，机械式的做出了回应：“是，奴婢上了年纪，人又没多少见识，王氏奸猾，少不得要被蒙蔽过去。”

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    秦氏已然忘了，最开始的时候，一口一个忠厚老实来形容王尚宫的，也正是她自己。

    可到了现在，莫说是一个奸猾帽子扣过去了这种小事了，秦氏连王尚宫都不称呼，而是直接改成了王氏，可见其对于风向的把控之强。

    青漓看出她已有断臂求生之意，却也不曾想秦氏如此决断，甚至于不等她说什么，便深深叩首，向二人拜道：“奴婢着实是老迈不堪，竟被王氏这等人蒙蔽至此，宫中采买之事，多是由她经手，只怕其中也是她贪墨良多，怨不得奴婢每每见她用度颇佳，原是如此得来的。”

    秦氏倒也真豁的出去，略微抬起头来，重重的自扇几记耳光，声音之大，连皇帝都忍不住侧目。

    她素日养尊处优，面庞也白胖些，骤然经受如此大力，登时便红肿起来，衬着微白的鬓发，倒生几分可怜。

    秦氏显然也深谙此道，微微抬头，叫皇帝看的更清楚些，方才面带惭色的开口：“只恨奴婢眼皮子浅，看不出王氏私底下的险恶用心，竟被她蒙蔽至此，委实是该死。皇后仁善，此前还挽留奴婢，可事到如今，奴婢断然没有脸面继续留于宫中，今日自请去职，出宫谢罪。”

    短短数语，便勾勒出一位大公无私，因为属下不力而不得不引咎去职的可怜人形象，也是本事。

    只是，现下倒是想起出宫了，早做什么去了。

    青漓唇角慵懒的勾起一抹笑，目光却是寒风的凉。

    ——你捞够本儿了，想着抽身离去，可那些因你排除异己，而被投入掖庭狱中的人，又该怎么算？

    ——你中饱私囊，贪墨的那些东西，又该怎么算？

    “本宫也不想为难人，更不是什么好用酷刑的恶人，即使是带了王尚宫过去，即使是她始终不肯说什么，也不曾动过刑。

    可也不知道是怎么，中午的时候，看守的人照例去给她送了饭，随即她便要自杀了，本宫心里头想着，可是奇怪的紧。”

    “大抵是知道罪过泄露，”秦氏一颗心七上八下，沉吟一会儿，终于战战兢兢道：“所以才想着畏罪自杀？”

    “本宫觉得不是，”青漓微微一笑，轻轻摇了摇手指，却险些叫秦氏一颗心碎掉：“她若是真有心自杀，早早便会动手，何必等这么久？若是怕事情败露，那本宫差人问她，她一概不答之后，便该自杀了，可既是没有，便知她是不见棺材不落泪，没有实证，不肯认罪的。”

    “可是这一回，”目光轻飘飘的在秦氏身上转了几圈儿，青漓才疑惑的问道：“本宫还没有将证据摆到她面前去呢，她怎么就要自杀了？”

    这一回，秦氏额上的冷汗便如何都压不住了。

    借着宽大的衣袖，她遮掩住自己的颤抖的手指，面上勉强的挂了笑，摇头道：“奴婢愚钝，看不出究竟为何，只是王氏素来奸诈，心中打着什么别的主意，也未可知。”

    “咚”的一声闷响，正正的落到秦氏面前去，她本就心中有鬼，忽的闻听此声，禁不住被吓得一抖，定睛去看，才认出是自己领张尚宫与王氏看的那枚玉珏，霎时间瞠目结舌，几乎魂飞天外。

    青漓唇角牵出一个微冷的笑意，目光落到秦氏面上，轻声细语道：“秦尚宫看看，认不认识呀？”

    秦氏心中还想着出宫过潇洒日子，哪里能真的认下来，即使是见了那枚玉珏，也是打定主意，咬死不肯认的。

    勉力叫自己镇定下来，她白着脸，道：“娘娘这是什么意思，觉得奴婢与此事有关吗？”

    秦氏还想要辩解，青漓却不肯同她说这一茬儿了，只另开话头道：“秦尚宫有个儿子，还在金陵当着个七品官儿，是吗？”

    皇后这话题起的突兀，秦氏也被问的心惊，脑海中思绪几转，终于应道：“是，他不成器，亏得陛下赏脸，才得以授官……”

    “陛下今年三十有二，自登基起，共计十三年整，秦尚宫便是那时候跟随陛下自西北来到金陵的，对吗？

    你是正五品尚宫，年俸八十两，令公子是从九品官升上去的，本宫也不去计较那些细碎东西，便算他一直七品，年俸也不过四十五两，你们母子二人，便是十三年来不吃不喝，也不过可以攒上一千六百二十五两银子……”

    “秦、尚、宫，”骤然一拍桌案，青漓语调轻缓，寒声道：“你说，若是本宫叫人抄了你儿子的家，能得到多少银钱？”

    既是来将自己摘出去的，秦氏来前自是做了万全准备，对于皇后有可能说出的诘责也早早有所预料，却唯独不曾想过，她会从自己儿子身上下手。

    一下子听皇后说起这个，登时方寸大乱。

    人上了年纪，所想的无非是儿女前程，秦尚宫也不例外。

    皇帝虽给她几分脸面，为她儿子授了官，可架不住儿子扶不起来，止步于正七品，便再也上不了了。

    金陵这样的地方，上了四品，人家才肯正眼看呢，区区一个七品，算得了什么？

    眼下她还在宫里头，自然有人肯给几分脸面，若是出了宫呢？还不是人走茶凉。

    碍着这一层关系，秦尚宫自然要为儿子攒钱，以备不时之需。

    这些年搜刮来的银钱器物，除去她自己用的，便都是接济了儿子，皇后若当真差人去查，只怕一下子就能将她老底抖个精光。

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    直到这下子，秦尚宫才生出几分无力感来，一张老脸上所挂着的笑，也不是那么自然了，面色惨白，颇为无力的辩解道：“除去年俸，陛下多有恩赏，也不奇怪……”

    “本宫也不是斤斤计较的人，自然不会在这上头下功夫，”青漓并不同她纠缠这一星半点儿，只笑吟吟道：“你们母子二人多年的年俸加起来，也不过一千六百二十五两银子，本宫给你们翻一番，加上自己家私下开的门面与陛下赏赐，凑个三千两，如何？

    三千两出来不算少了，若是抄家之后，数目远胜于此，秦尚宫——又如何说呢？”

    秦氏心中所想皆被她一一驳回，僵着身子，终于不知所措了。

    青漓托着腮，懒洋洋道：“据本宫探查，你儿子在金陵置办了几所宅子，纳了几个美妾，便是在金陵城外，也有自己的庄园，光那所宅子，少说也得有万把银子，凭着你们母子那点儿年俸，不过是杯水车薪罢了，本宫倒是极为好奇，这钱到底是哪里来的呢？

    你大可以不认下来，那本宫也不为难，只是，钱不会从天上掉下来的，不是你贪了，便是你儿子。

    既然如此，本宫只好请大理寺与御史出马，去问一问令公子了，秦尚宫自问行得正、坐得端，应该不怕吧？”

    秦氏面色惨白，唇也尽失了色，唇角哆嗦几下，猝然扑跪到皇帝面前去，猛地爆发出一阵痛哭：“奴婢糊涂啊，糊涂！一时之间，竟猪油蒙心，做了这等事，令陛下面上蒙羞了！陛下是知道的，奴婢男人去的早，只留了这个儿子，奴婢这个做娘的，怎么能眼看着他过苦日子？偏生他没本事，奴婢少不得要贴补一二，又听闻王氏在侧挑拨，这才坐下错事来，还请陛下看在先太后与奴婢跟随多年的面子上，饶过奴婢这回吧！”一面说着，一面连连在地上叩头，痛哭不已。

    皇帝骨子里是极念旧的，不只是对于早逝的生母极为怀念，对于那些曾经在西北与他同甘共苦的人，心中也颇有几分优容，譬如英国公，在御前也是极不受拘束的，可像是秦氏这种，一而再再而三触碰皇帝底线的，却并不在这其中。

    人心不足蛇吞象，太过贪婪，谁也救不了。

    青漓只消看皇帝此刻面色，便知他是无意再留着秦氏的，果不其然，皇帝连余光都不曾给秦氏半分，只向青漓道：“后宫之事，朕是不好插手的，自有皇后决断。”

    眼见秦氏眼底染上几分绝望，青漓心中却并不觉她可怜，这要是可怜人，那些被秦氏诬陷，关到掖庭狱中的宫人女官算什么呢。

    “秦尚宫嘴上文章倒是好，你见不得儿子过苦日子，所以才要去贴补一二，说的这样冠冕堂皇，不知道的，还以为你是要劫富济贫呢。”

    “只可惜，你儿子可算不得贫，宫中也不是什么叫你劫富的地方！”

    “这里有规矩，也有奖惩，你既自认做了错事，便要敢作敢当，愿意领罚才是！”

    “娘娘，奴婢是做了错事，却也罪不至死，”秦氏眼见将所有话都说开，便豁出去了，面上眼泪不停，颇为凄楚的道：“不过是一介奴婢，您何必穷追猛打，连条活路都不肯留？”

    “哪个告诉你罪不至死的，你只管叫她到本宫面前说说看！”

    青漓挺直腰杆，冷冷的注视着她：“你既自称奴婢，便知道自己是奴才身份，寻常人家里，奴才胆敢盗取主人财物，莫说是被发卖，打杀也是寻常！”

    “你也不必惺惺作态，好像被本宫欺负了一样，这是你罪有应得，与人无尤！”

    秦氏被她说的词穷，终于生出几分畏惧，一把擦了泪，向她连连叩首道：“娘娘，奴婢也是一时情急，这才口不择言，并非出自本心，还请娘娘见谅，宽恕奴婢一回。”

    “奴窃主本是大罪，更何况是宫中，可你毕竟是跟随先太后的旧人，打打杀杀的，多伤人心，”青漓不为所动，懒洋洋的瞧着自己指甲，道：“秦尚宫既投了那么多宫人到掖庭狱去，事到如今，自己也去走一遭吧。至于你贪墨的东西，应该能在你儿子那儿讨回来，不过，那就是刑部与大理寺的事情了，与本宫并无什么干系。”

    秦氏双目不可置信的瞪大了，神色惊惶间，正想开口求饶，却被一侧内侍拦住了。

    “堵上她的嘴，送她往掖庭狱去，衣食无忧直至终老，多好呀，”不耐烦再听她说些有的没的，青漓看向莺歌：“——六局二十四司的诸位女官都到了吗？”

    莺歌屈膝施礼：“奉娘娘令，都已经候在外头了。”

    青漓笑吟吟的站起身：“那咱们就去看看，许久不见，倒真是有几分惦记。”

    正说着话，却见有内侍入内回禀：“陛下，娘娘，恪太妃到了，正在外头求见呢。”

    皇帝自是知晓恪太妃为何而来，也懒得理会，只看向青漓，示意她可全权做主。

    青漓一点儿客气的意思都没有，断然道：“叫她在外头等着，本宫现下有事正忙，待会儿再召见她。”

    能在宣室殿久留的内侍，哪个不是精明的，闻听便知晓帝后心意，恭敬的应了一声，便出去回禀恪太妃了。

    青漓说话的时候，皇帝便在一侧盯着她瞧，见她起身，这才笑道：“一直以为妙妙性情温和，竟也有这般雷霆之时，委实令朕惊讶。”

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    青漓伸手去戳他脸颊：“——陛下确定不是惊吓？”

    “自然不是，”皇帝目光平和之中另有欣赏：“朕只是觉得，越看妙妙，越觉得喜欢。”

    看她面对自己脸红时觉得喜欢，看她温柔和顺时觉得喜欢，看她凛然威仪时，还是觉得喜欢，只要是她，便什么都好。

    外在温柔的小姑娘，面对别人时，却自有皇后的雍容气度，处事不偏不倚，也没有那些女儿家惯有的心软毛病，委实是合他心意。

    青漓斜睨着听皇帝说完，终于心满意足的一笑：“油嘴滑舌。”说完，也不看他，便带着几个宫人，往外头去了。

    皇帝被小妻子说了一句，也不动气，只含笑目送她出门去，目光柔和而温情。

    秦氏在宫中经营多年，六局二十四司多有她心腹，今日闻听皇后召见，想着此前王尚宫被掖庭狱带走，心中便觉不安，等到了此地，眼见秦氏被堵住嘴拖走，想着自己接下来的下场，许多人已经是两股战战，惊惶难掩。

    青漓有孕，更是懒散性子，自然不会委屈自己站着，吩咐人挪了软凳出去，款款坐下后，方才轻声开口：“水至清则无鱼，这道理本宫懂，所以也不想太过苛责，此次内宫中的亏空之事，除去深入其中的几个，其余的本宫便不再计较。”

    六局二十四司油水颇多，可便是再怎么多，也碍不过自古至今的道理。

    ——上位者吃肉，下位者最多沾点汤汤水水，没什么甜头的。

    处置了秦氏与张王二位尚宫，内廷便算是肃清了大半，至于那些剩下的小鱼小虾，便没有必要逼急了，免得人家鱼死网破，反倒沾的自己一身腥。

    众人倒是不曾想到皇后这番心思，只闻听自己可以在这场后发制人的风雨中脱身，便是喜不自禁，一时间齐齐拜倒，口中称赞皇后仁善。

    青漓坐在软凳上，生受了她们的礼，这才道：“眼下宫里头人少，侍奉的人也用不了那么多。

    本宫细细问了，宫中侍奉的女官宫人，多是陛下登基时新入的，现下也多是年岁不小，长久的耗在这里也是没意思，本宫同陛下商议了，开恩放一批出去。

    愿意嫁人的嫁人，愿意归家的归家，能做点小生意也极好，全看你们各人如何想了。”

    皇帝登基之时，在宫中无甚根基，那时候先帝的诸多妃嫔虽都被她赐死，可留下的钉子却还在，为防止发生些有的没的，便重新选了一批入宫，十三年过去，她们大多已经二十八九岁，早早过了花信年华。

    外头女子皆是嫁的早，她们这个年纪归家，自是不好说人家，但却另有一桩好处。

    宫里头出去的，规矩差不了，多有人家会聘回家去，教导女眷规矩，便是嫁人，也较之寻常女子好些。

    皇后这话不说还好，一说出口，不只是周遭的宫人，便是许多女官，也是意动不已。

    宫中日子难熬，每日战战兢兢不说，一个不好，还有要命的风险，虽说富贵逼人，却也没几个人真心想留在这儿。

    当年入宫的时候，许多人都是想着皇帝身边没人，指不定能攀上高枝儿，这才欣然进来的，但一熬许多年下来，残酷的现实早已生生将她们这份希望挥发的干干净净。

    那时候她们还鲜嫩着，尚且不曾成事，到了这会儿，年纪都上去了，拿什么跟面前美貌倾城，既有身孕又有家世的皇后拼？

    倒不如带着积攒下来的银钱，出宫去找个好人家嫁了，如此一生。

    如此一想，许多人面上便现出几分动容神色。

    青漓对此不觉奇怪，只继续注视着站在自己前头的几位女官，缓缓道：“你们从前是谁的人，本宫不想管，之前的账目，统统一笔勾销。但是从今天起，便都是本宫的人，若叫本宫知道有人敢吃里扒外中饱私囊，本宫绝不饶她！”

    目光依次在领头的几位女官面上扫过，她轻声道：“——明白吗？”

    站在前头的几位女官都上了年纪，见识也广，眼见皇后连消带打除了秦氏，再见她恩威并施的手段，禁不住暗自打战，低下头，齐声道：“奴婢明白。”

    “既如此，本宫便不再多说什么了，”青漓目光温和的四下一转，吩咐道：“秦尚宫进了掖庭狱，张王二位尚宫也是紧随其后，既如此，本宫便令女官陆氏与王氏继任尚宫，诸位可有异议？”

    陆女官是当初被皇帝分派到她身边的，王女官则是青漓带进宫的，昔日董氏的陪嫁丫鬟，二人都算是自己人，阅历年岁也足，青漓很放心。

    至于莺歌与玉竹，毕竟年岁还小，骤然空降过去，众人即使是嘴上不说什么，只怕也未必信服。

    一众女官听了皇后一席话，便知她并非可以轻易糊弄，心下自有一本账的，也就未曾表露出任何异色，依次向新任的二位尚宫致礼，方才告退。

    回去的时候，玉竹脸上不免有些不认同，轻声问道：“娘娘当真要留下她们吗？秦氏与张王二人在六局二十四司中多年，她们跟在身边，奴婢只怕……”

    “有什么好怕的，”青漓步子慢，语气也缓：“树倒猢狲散，自古以来的道理，秦氏与张王二人都进了掖庭狱，她们除非是傻的，才会继续跟从，可你再想想，能在宫中多年，混到一局一司首位的人物，哪里会有傻的？”

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    “更不必说，本宫是皇后，便是秦氏还活着，只消一个身份压过去，也能叫她喘不过气来，凭什么同本宫斗呢。”

    “娘娘只怕另有一层想法，”莺歌压低声音，笑嘻嘻道：“娘娘虽说不再计较此前之事，可她们之中，恐怕有人未必肯信。

    皇后毕竟是皇后，宫人也毕竟是宫人，但凡那一日娘娘心血来潮，想收拾她们了，那还不是轻而易举的事情？

    方才娘娘都说了，若是想出宫的，便只管出宫去，那些心中自觉有鬼，坏事做多的人，只怕就会趁机出宫，远远离开这里了。”

    莺歌的性子素来稳妥，心思也细致，青漓在侧听了，笑容中便露出几分赞许来：“莺歌心细如尘，玉竹要好好学着。”

    “怕是学不成了，”玉竹有意逗趣儿，便颇有些苦恼的蹙起眉：“奴婢都一把年纪了，从何学起呀？”

    “偏生你会作妖，”青漓摇头失笑：“罢了罢了，不说这些，恪太妃怕是等急了，咱们瞧瞧她去。”

    “奴婢就不明白她到底是在想些什么，”玉竹嘟囔道：“如沈张二位太妃那般，踏踏实实的过安生日子，不好吗？做什么非得找茬儿，叫大家都不痛快。”

    “她这样倒是也好，”青漓低头瞧瞧自己未曾凸起的肚子，笑的极温柔：“孩子出生之前，将那些容易坏事儿的一锅端了，我也能安生下来，好好的养胎。”

    “恪太妃，”青漓摇头冷笑：“——但愿她别蠢得太厉害。”

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