“第八研究院……”蒋白棉低声重复起这个名词。

    很显然，她之前并未听说过有这么一个组织。

    白晨、商见曜和龙悦红同样如此，望向乔初的目光又多了几分崇拜。

    来历神秘搭配实力强大一直都是让人迷恋的有效元素。

    戴着头盔的蒋白棉嘴唇翕动了起来，似乎正在组织语言，想进一步询问第八研究院位于何处，有继承哪些科技，与旧世界是什么关系，为什么要派一名特派员到这个位于大沼泽深处的城市废墟来。

    不等她开口，乔初转过身体，走向了右侧，只留下轻飘飘的一句话：

    “脱掉外骨骼装置，节约用电。”

    “好。”蒋白棉一口答应了下来。

    这本身也是她想做的事情。

    ——今天太阳能充电板积蓄的电量都给了吉普车，而现在已经入夜。

    虽然他们还有一块备用的高性能电池，但身在这么一座颇为诡异的旧世界城市中，肯定得尽量让能源宽裕一点，有备无患。

    白晨帮助蒋白棉脱掉那台军用外骨骼装置时，商见曜和龙悦红打量起了目前所在的地方。

    首先映入他们眼帘的是一块液晶显示屏，它比495层“活动中心”的同类大了至少两圈，挂在右前方的墙上，异常醒目。

    “这可是好东西啊……”龙悦红感叹出声，跃跃欲试。

    这要是能捡回公司，不，搬回公司，哪怕已经坏掉，也不知能换多少贡献点。

    虽然这多半是需要上交的物品，但公司也会酌情给予一定的奖励。

    乔初走到了最右侧的窗户边，瞥了龙悦红一眼道：

    “刚才你们看见的那些楼宇内，大部分玻璃窗后，都有这么一台显示器。”

    龙悦红回忆起之前目睹的那一栋栋高楼大厦，脱口而出道：

    “这么多？”

    他随即略感疑惑地询问起乔初：

    “你为什么忽然说这个。”

    旁边的商见曜笑着插嘴道：

    “意思是，捡垃圾也要挑更有价值的捡！”

    “这里是‘富矿’。”白晨用荒野流浪者之间某个约定俗成的词语补充道。

    “富矿”代表的意思是该区域各种资源丰富，一定时间内不愁没有东西捡。

    这种情况下，因为每次能携带的物品有限，所以得精挑细选才不辜负自己的探索。

    这就像进了一个金矿，肯定得往包里多塞黄金，而不是普通石头。

    龙悦红仔细思索了一下，对商见曜的话深表赞同，继续打量起周围的事物：

    那台表面有多处污痕的液晶显示屏下方，是一组偏长的矮木柜，它看起来灰扑扑的，勉强可辨认出原本是乳白色。

    矮木柜上放着一个翠绿色的水杯，两台插着线路的、手掌大小的电子设备，一个透明的长颈瓶。

    瓶中有约三分之一的脏水残留，上方飘着一些黑色的碎屑。

    这就与蒋白棉先前的判断吻合：

    如果这座城市自旧世界毁灭以来就无人“维护”，那瓶子内的水应该都蒸发殆尽了——窗户紧闭，房屋干燥，不像是有雨水飘起来过。

    正对着悬挂液晶显示屏那堵墙的是与矮木柜同款同色的茶几，上面摆放着一些脏脏的水杯，以及一包外壳深黑的抽纸。

    茶几左侧有一个满是孔洞的垃圾桶，里面套着蓝色的半透明塑料袋；茶几靠门这边，是一组看起来很肮脏的，不知原本是雪青色还是暗灰色的布制沙发；茶几与矮木柜之间，有张褪色的折叠矮凳，它凳面偏粉红，轮廓和图案似乎组成了一只卡通形象的小猪；茶几右边则是片比较宽阔的区域，乔初就站在那里。

    乔初的背后是一排布满灰尘的木制栏杆，几面大型玻璃屹立于栏杆靠外侧，充当着墙壁。

    商见曜和龙悦红并未在教科书上学过这种窗户叫什么，但刚才有听乔初称呼它们为落地窗，觉得这还挺形象的。

    落地窗两侧，一边是带石制平台的洗手区，一边堆了几个棕红色的瓦盆。

    瓦盆内的泥土呈黄褐色，有出现一定的干裂，而里面种的植物似乎早就灰飞烟灭，埋入深处，没什么痕迹留下。

    商见曜和龙悦红的前方是条过道，里面似乎还有几个房间。

    他们的左侧有张不大的圆桌，上方铺着简单绣了几朵花的桌布，桌布原本的白色已接近暗灰。

    围绕这圆桌，有四张乳白漆面斑驳的普通靠背椅。

    它们之中的一张有出现明显的裂痕，内部的木头看起来腐化严重。

    圆桌对着的，靠近大门的这边，有一个半开放的房间，商见曜一眼就看见了和自家同款的电饭煲。

    它同样也是外壳涂层脱落，不少地方锈迹斑斑。

    电饭煲旁边有两个疑似灶台的金属事物，其上摆着一大一小两口锅，大的呈铁黑色，小的外层粉红，内里灰白。

    除了这些，商见曜还看见了水龙头、金属洗手台和各种柜子。

    他根据自己的常识，得出了这应该是厨房的结论。

    “奢侈……”他身旁的龙悦红跟着望了过来，感慨了一句。

    商见曜赞同点头道：

    “对啊对啊。”

    在他们的认知里，有厨房的房间已经是资深员工们才有可能分配到的，而有这么大厨房的房间，恐怕得去“生活区”的管理层居所找。

    说话间，商见曜抬起双脚，一步一步地悄然往后退去。

    乔初的目光刷地望了过来。

    这时，商见曜已退到了门口，抬头望向上方。

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    “605……”他念出了门牌号。

    “你干嘛？”龙悦红诧异问道。

    “每层有五个房间，每个单元一共有二三十层，每栋楼有好几个单元……”商见曜自言自语般说道，“像这么大的房间还有几百个。”

    乔初显然没抓到商见曜思考的重点在哪里，平静说道：

    “进来吧，随手关门。”

    商见曜动作轻柔地关上门后，龙悦红才回过神来：

    “这里有七八栋楼，周围还有更多的楼……

    “这就是旧世界吗？”

    商见曜没理他，蹲了下去，打开了入口右侧的木柜。

    陈腐的味道瞬间飘了出来，一排排各式各样的鞋子静静摆放于木柜内部。

    “关上！”乔初捏了下鼻子道。

    商见曜没去细看，猛地关上了柜门。

    龙悦红又一次感叹道：

    “奢侈！”

    这什么人家啊，竟然有这么多鞋！

    此时，落日已经沉到了地平线以下，天空如同灰色金属制造，反射着些许光芒。

    商见曜等人的目光透过落地窗，看见整座城市变得更加黑暗，而那一栋栋高楼大厦仿佛孤岛，正被越来越凶猛的深色“潮水”吞没。

    他们一颗心似乎也在随之下沉，

    突然，不远处的街区有了点骚动，传出了“砰”的声音。

    蒋白棉等人彼此对视了一眼，同时做出了判断：

    这是枪响的声音！

    刚才有人开枪！

    他们还未来得及开口，围绕那片区域响起了嘶哑的吼叫声。

    这吼叫声迅速“传播”开来，四面八方都做出了回应，此起彼伏。

    “吼！”

    “呜！”

    这样的动静连绵不绝，并且都在往枪响街区靠近。

    刚才完全死寂的城市瞬间变得热闹。

    一两分钟过去，吼叫声平息了下来，整座城市重新陷入了极端的安静。

    早已脱掉军用外骨骼装置的蒋白棉微皱眉头，思索了几秒道：

    “无心者？”

    据她所知，很多城市废墟都有“无心者”逗留和徘徊，具体数量取决于当地生态系统和残存物资能养活多少个。

    乔初依旧背着那把银色的步枪，面朝落地窗，注视着外面死寂的城市道：

    “对。”

    “之前从别的道路进入废墟的遗迹猎人遇上‘无心者’袭击，开了一枪，引起了连锁反应？”蒋白棉努力还原着刚才的经过。

    这一次，乔初没有理她，静静站在那里，不知在看些什么。

    商见曜则转而说道：

    “我们之前在荒野上听见的嘶吼声会不会就来自他们？”

    “不可能，这种程度的声音怎么可能传的了那么远？”蒋白棉若有所思地回应道，“不过，我们听到的很可能是当时所在区域‘无心者’们的吼叫声，他们在回应最开始也最夸张的那声嘶吼，而从方向上看，那声响彻荒野的嘶吼真可能来自这里……”

    “从那嘶吼的力量，以及能激发‘无心者’们的应和看，那怪物恐怕很危险，非常危险！”龙悦红加入讨论，越说越是紧张。

    听到这番话，蒋白棉、商见曜和白晨的神情突然有些浮动，似乎记起了当初不靠近危险区域的决定。

    这与他们当前的状态完全矛盾。

    蒋白棉眼眸微动间，表情逐渐变得沉重，下意识就望向了乔初。

    这时，乔初已转过身来，微微一笑道：

    “既然已经来到这里，那只能先保护好自己。

    “同时，再想一想最珍贵最想要呵护的究竟是什么。”

    他金色的眼眸短暂失去了焦距，仿佛一片映照着阳光的深湖。

    蒋白棉抿了下嘴唇，眼神又变得温柔：

    “我明白了。”

    商见曜等人随之恢复了讨论前的状态。

    乔初收回目光，环顾了一圈道：

    “先吃晚饭，然后轮流休息，等待凌晨。”

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