夏家人自夏少卿府上告辞,夏少卿还劝了夏文一二,大意就是年轻人做事不要急躁之类的话。

    待将客人一一送走,夏少卿去房里与妻子打听缘由，夏恭人捂着胸口，一幅心有余悸的模样,道，“险没吓死我。文哥儿他媳妇这是什么脾气哪，哪里似来贺寿,倒似来杀人的。”

    夏少卿道,“说这个做什么，孩子们直言直语罢了。”夏少卿对陈郎中家亦是恼怒的,夏文是他族侄,夏氏宗族眼瞅着出息了一个,陈郎中竟然背后下手黑,夏少卿焉能痛快。夏文夫妻虽有些急躁了,夏少卿最恨的却是陈郎中。

    夏恭人一呶嘴，“你去瞧瞧咱家正厅的地砖,满屋子诰命都给她吓得哆嗦。你有空跟文哥儿说，也该好生管管他这媳妇，听说在家里，咱们婶子都得让她三分，也忒霸道了。”

    夏少卿道，“你听谁说的？”

    “若是外人说，我是不能信的。就是文哥儿他姑妈与我念叨的，这还能有假？”

    夏少卿道，“族婶又不是一个人跟着孙子过日子，下头还有儿子女儿，文哥儿他爹最是孝顺，若族婶过得不好，文哥儿他爹第一个不能答应。何况你看族婶，宽房大院的住着，丫环婆子满屋，身上衣裳也华丽富贵，气色红光满面。要这样还说日子过得不好，什么样的日子叫好？你别听文哥儿他姑妈胡说。”妇人总这样听风便是雨，故而不成大器。

    说完，夏少卿溜溜达达的去正厅看地砖了。

    夏恭人眼中闪过一丝不悦。

    第二日，夏姑妈又慌头慌脑的来了。

    夏恭人倒是挺喜欢听这位丈夫家族的族妹说话奉承，关键是，两人有共同喜恶：夏恭人一样不喜欢赵长卿。

    倒不是说赵长卿得罪过她，实在是，夏恭人就是不喜欢赵长卿那种骨子里的与众不同。明明不过是个小女子，上头两层婆婆，下头小姑子小叔子，原本该委委屈屈的过小媳妇的日子，结果，赵长卿竟过得比太婆婆都舒坦，简直是媳妇界的异数！

    其实，这关夏恭人什么事呢！

    但，夏恭人就是看不惯！

    怎么看怎么令人厌恶！

    让她想到一些不好的记忆，实在太讨厌了。

    夏恭人请夏姑妈坐了，笑，“看妹妹这样子，似有事情？”

    夏姑妈一脸愁苦，唉声叹气，“我是无事三宝殿，受我家老太太的吩咐，来嫂子这里打听信儿来了。”

    夏姑妈这种货色，夏恭人根本不用废脑筋便能猜出她的来意，不过，夏恭人依旧很捧场的表示，“我这里能有什么信儿？咱们不是外人，妹妹有什么事，直言便是。”

    夏姑妈道，“不瞒嫂子，昨天的事嫂子是眼见的，真是吓死个人。我们老太太，回家便吓病了。听说帝都的官儿好不好的就会参人一本，先时文哥儿媳妇的差使，就是给人参没了。她年纪轻，不知好歹，还以为是在家呢，说翻脸就翻脸，殊不知咱们哪里得罪得起这帝都的贵人们呢。唉，一大家子都提心吊胆的，我跟嫂子打听打听，这事儿要不要紧。家里老太太胆子小，已吓得不行了。”

    夏恭人叹道，“往时妹妹与我说，文哥儿媳妇的脾气不大柔顺，我还不大信，觉着平日里挺和气的。唉，昨儿才见着真。天哪，我也给她吓得不轻。这帝都可不比别处，诰命夫人们，哪个不是养尊处优的，不要说没见过她这种浑身蛮力的，便是平日里谁说话稍微声音大一些，也要被人笑话。昨儿文哥儿媳妇那一通骂，人家都得说，是不是咱们夏家女眷都这样厉害呢。”

    “唉，她年纪，不知事，做事难免顾前不顾后，只图一时痛快，不虑将来啊。”夏恭人道，“你想想，可家里莲姐儿玉姐儿都小呢，若是给人误会莲姐儿玉姐儿也是一样的脾气，以后还嫁人不嫁？”

    夏姑妈怕是怕赵长卿得罪了人连累一家子，她还未想到女儿的亲事会受其连累，经夏恭人此番一提醒，夏姑妈心一沉。原本想着将女儿许配给夏武，谁晓得两人属相不和，不管是真是假，总不好再提此事。那么女儿势必要另寻亲事的。

    是啊，如今家里的名声给赵长卿连累的，还有哪家人来敢说亲？

    夏姑妈叹口气，“我跟着哥哥嫂嫂过日子，腰杆子不硬，说的话也得有人听呢。就是家里老太太，平日里连一句重话都不敢说呢。”

    夏恭人勾唇一笑，“阖帝都看看，像你家这样的，倒是头一份儿。说出去，谁人敢信呢。”

    夏姑妈时常来夏恭人这里说话，深觉族嫂便是她的知己，故此，心里有些事，夏姑妈也不瞒着夏恭人，“如今这宅子，就是文哥儿媳妇买的……”住人家的地方，这说话办事的时候自然要客气些。

    夏恭人笑悠悠地，“这话说的，什么是媳妇的？在家从父，出嫁从夫，既是嫁了，连她这个人都是夫家的，何况一些身外之物？我家规矩算是宽松的，儿媳妇们往娘家送东西也得给我瞧过才成。都说无规矩不成方圆，你说对不对？”

    夏姑妈咂舌，“哪里敢跟嫂子你比呢。”赵长卿刚到蜀中时就给过她们母女下马威，如今宅子都是赵长卿置办的，自然又矮一头。何况，赵长卿的脾气，夏姑妈是真的惹不起。

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    真是烂泥扶不上墙。

    夏恭人心下鄙薄，面儿上笑笑，也不说话了。

    夏姑妈老话重提，问，“嫂子，你说昨儿文哥儿媳妇说话不大妥当，不会又叫御史参了吧？”其实御史不御史的，她也不大懂。只是听人说，御史是管着参人的，便有样学样的问一句。

    夏恭人皱眉道，“我这也不是吓唬你。昨儿的陈太太身上虽没诰命，她家老爷是正五品的兵部郎中，他家族长在朝中任正三品户部侍郎。他家虽不是大户大族，在帝都也不算无名之辈了。昨日受此大辱，定要讨回颜面的，至于用什么手段，这就不得而知了。”

    夏姑妈心下一凉，失声道，“那岂不是一家子都跟着遭殃。”

    夏恭人叹口气，道，“待老爷回来，我问一问他吧。”

    夏姑妈告辞时都是七上八下。

    思量了一路，夏姑妈回家后与夏老太太道，“娘，咱们还是回老家吧？”

    夏老太太道，“怎么了？”

    夏姑妈将夏恭人的话又添油加醋的说了，道，“昨儿文哥儿媳妇得罪的可不是一般的人家，说陈家族长是正三品的户部侍郎，比族兄这个大理寺少卿还要高两级哪。这可怎么办？得罪了这样的大官，哪里还有活路！咱们赶紧回蜀中吧！还是老家好过日子，这心里也踏实！”

    夏老太太心也慌了，嘴还是硬的，道，“就是皇帝家，也不能不讲理！这事儿原也不怪咱家，是他家先使的阴招！”总的来说，夏老太太虽然也极其不待见赵长卿，但，赵长卿是夏家的人，在这大是大非面前，她还是要维护一下的。

    夏姑妈抓住母亲的一只手，道，“我的娘诶。皇帝家还要讲什么理啊！这眼瞅着就要大祸临头，赶紧找大哥大嫂来商量个对策吧！要我说，咱们带着武哥儿回蜀中，先给大哥保住一脉香火才是要紧哪！”

    夏老太太终于给吓得心慌意乱了，道，“哪里，哪里至于此哪……”她老人家自己也没主意，忙叫人去找儿子，又想起，儿子去书院当教书先生了，只得先命人寻夏太太与赵长卿来。

    天气有些热了，赵长卿正在房里画画，听到老太太差人来找她，只得换了衣裳做过。

    夏太太也到了。

    夏老太太一见赵长卿便道，“你可知，你闯了大祸啊！”

    夏姑妈附和，“是啊！马上就要大祸临头了！”

    赵长卿怀疑这母女二人发癔症，夏太太笑问，“这话怎么说的，老太太，家里没什么事啊。”

    夏老太太瞪眼，“没事？到时出了事怕你还在梦里呢！”示意长女，“把事情跟你大嫂和侄媳妇说一说！”

    夏姑妈二次添油加醋的说了一遍，那口气，好似明天皇帝就要来抄家似的。夏太太一听脸色就变了，道，“不至于此吧？”她看向赵长卿，这些事她没经验，一般没经验的事，她都习惯性的找赵长卿拿主意。

    赵长卿眉毛都没动一根，道，“老太太、姑太太放心，这都是没有的事。陈郎中不过五品小官，他家族长也不过三品侍郎，他家去告我最好不过，我还要去跟他说理呢。不用怕，没事的。”

    夏姑妈道，“可族嫂说……”

    赵长卿并未再接着解释，温声道，“若姑妈还是担心，不如等相公下了朝，让他去族伯家问问。族伯是大理寺少卿，专门管着断案的。若有什么消息，自然族伯这里更准确，对不对？”

    刚刚入夏，天有些热了，却还未到供冰的时候。夏姑妈心里着急担心，直急出一脑门子汗来，拈着帕子胡乱一抹，道，“还来不来得及啊？”

    赵长卿一时没明白，“什么来不来得及？”

    夏姑妈小声道，“会不会皇帝老爷突然就派人来抄家啊？”

    赵长卿心下哭笑不得，道，“那依姑妈的意思呢？”

    夏姑妈道，“要不，我先跟老太太带着莲姐儿玉姐儿武哥儿他们避一避？”

    赵长卿真是乐了，道，“若是来抄家，知道你们避出去，也是要抄回来的。”

    夏姑妈道，“要不，我们先回老家？马上就走，兴许来得及。”

    赵长卿一时不言语了，她盯着夏姑妈，真想看看这人的心肠是什么做的？

    夏太太道，“我不走，儿子媳妇都在这儿，纵使有难，也要一家子在一处才好。”

    夏姑妈苦劝夏太太，“嫂子，留得青山在，不怕没柴烧。再说，我也不是为了自己，老太太有了年纪，可经不起半点风波。”

    夏太太赌气道，“那姑太太就随老太太回老家去吧。”

    夏姑妈只当没看到夏太太的脸色，立刻道，“也好。我们先回老家，待有什么事，也能支应你们。只是车马上得麻烦侄媳妇了。”

    赵长卿道，“无妨，家中车马，姑妈尽管用。要我说，这满屋子东西也不是好收拾的，姑妈还是暂等一等，待老爷相公回来见一面再走也无妨啊。”

    夏姑妈如惊弓之鸟，“哪里还能等得？笨重的物件都不要了，带些细软就是。嫂子，还是把武哥儿叫回来，让武哥儿玉姐儿随我们回老家吧。保下一个是一个呢。”

    夏太太气得了不得，道，“他们不回！有糠跟着吃糠，有菜跟着吃菜！”夏太太也不乐意看这些大难临头各自飞的家伙们，叫着赵长卿走了。

    待夏文父子回家，一问，老太太怎么不见了。

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    夏太太道，“姑太太去族嫂那里说话，打听着咱家快要抄家了，先带着老太太、莲姐儿回老家避难去了。”

    夏老爷皱眉，“什么抄家不抄家的，哪里的事？”

    夏太太做出解释。

    蔷薇院里，赵长卿也在同夏文说，“姑妈从族伯家里回来，不知道伯娘与她说了什么，姑妈一口咬定昨天我得罪了姓陈的，咱家就要抄家了。她怕受连累，带着老太太、莲姐儿回老家去了。我说明天再走，等一等你与老爷回来，大家见一面再走也不迟，姑妈说不敢再等，收拾了细软，坐着家里的马车便走了。”

    夏文瞪目结舌。

    凤仪宫中。

    宋皇后拿着御史的折子给昭文帝看，道，“真是没个消停了。”

    昭文帝轻咳，“这些御史啊。”

    宋皇后道，“赵安人这里还好，不过一些妇人口角，不必拿到朝堂上说。就是赵翰林这里，赵翰林已经上折自辩了。内阁拟的是，情法难容，十恶难赦。若这样发还，赵翰林必要辞官的。”

    “皇后的意思呢？”

    “不能寒了外头人的心。”宋皇后道，“要依我说，郑大人的话在理，法虽难赦，情且可悯。赵翰林陈翰林还因此在翰林院大打出手，每人罚一年俸禄便罢。陛下只当听了枕头风，大臣们说起来也只说我妇人干政、惑乱圣听。”

    昭文帝笑，“依皇后的意思吧。”

    将至晌午，宋皇后将拟好的折子令内侍送到内阁。

    大部分的折子与内阁所拟意思差别不大，唯梨果自辩的折子令彭相为难了。往时宋皇后代批，也只是批一个“准”字，或是“再拟”二字。如今这一行朱批也不长，但其中的预兆却令人心生不安哪。

    彭相先处理完军国大事，想了想，揣着这折子请求陛见。

    昭文帝的身体越发虚弱，一直在凤仪宫休养，彭相进内宫，又多了几分谨慎。昭文帝召见彭相，宋皇后就坐在身畔，彭相的心里更加不安了。

    彭相积年老臣，内阁之首，纵使有些不安，也不会惧于一介内宫妇人。彭相先请过安，问候过昭文帝的身体，接着就说这奏章之事。彭相道，“臣见过赵翰林，虽不知他品性如何，但听说他在翰林多有佳评，想来是个妥当人。就是赵翰林的兄长，臣听说也时常为家乡官学捐钱，是个义贾。臣自问这双眼还是正的，赵翰林兄弟，生于贫寒，却自强自立，能有如今的出息，老臣亦是赞赏。但，其姐手刃父叔祖三人，怎能说其情可悯？臣以为大大的不妥！”

    彭相不急不徐道，“终究不过是其父为其寻了一桩她不满意的亲事，难道这就可以手刃父叔祖？若这样都其情可悯，将来普天下女子都能因亲事不满意来杀祖弑父了！长此以往，人伦何在！还请陛下三思，如此批复，万万不妥！”

    昭文帝咳了几声，刚要说话，又有不适，咳了起来，宋皇后服侍着丈夫喝了几口水，道，“彭相此话差矣。彭相可曾细看了赵翰林自辩的折子，再者，赵翰林家出事的时候，左都御史郑大人当时正在边城做巡道御史。郑大人对此事一清二楚，这八字，是郑大人秉良心所言。彭相是信不过陛下，还是信不过郑大人的忠贞！”

    彭相道，“为天下人立德，亦当严惩！”

    宋皇后道，“怎么没有严惩，当初边城知府将此案呈上，经刑部、内阁，再呈御览，陛下亲批！如今旧事重提，因何而起，彭相知道吗？”

    彭相道，“御史不过风闻此事，据理上奏。”

    “据什么理？据哪家的理？连彭相都说，赵翰林品性才干不错，自立自强，那御史上此本是何意？若是秉忠心上本，他一个小小御史，怎不经御史台？反倒直接将折子递到内阁？这又是何意？”宋皇后道，“还有，他一个小小御史，如何能将远在边城的赵翰林家中事查得这般一清二楚？他的消息是打哪儿来的！彭相想过吗？”

    彭相老神在在，道，“皇后娘娘若这般问，待容老臣下去查一查再来回禀。”

    宋皇后道，“彭相去查一查也好。”

    彭相躬身道，“娘娘的吩咐，老臣记下了。只是，这奏章如此回批，断然不妥，还请陛下娘娘三思。”

    宋皇后道，“本宫批都批了，难道还能改不成？”

    彭相不急不徐，“尚未明发，自然能改。”

    宋皇后问，“那依彭相的意思，要如何改？”

    彭相坚持，“情法难容，十恶难赦。”

    宋皇后道，“彭相请回吧。”

    彭相以头触地，“请陛下娘娘三思。”

    宋皇后道，“送彭相出去。”

    彭相死都不走，再次叩道，“请陛下娘娘三思。”

    宋皇后道，“每个折子，都是三思过的，还是请彭相三思，你这是在以臣迫君吗？”

    彭相道，“臣不敢，臣这是对自己良心负责，对陛下的信任负责。娘娘为后宫之主，母仪天下，如今代御史朱批，不过是因陛下龙体偶有不适。这朝中之事，当由陛下作主，方是天下正理。”

    宋皇后冷笑，“这是我丈夫的天下，看来，我是一句话都不当说了。”

    彭相道，“试想武则天起初肯定也就是想说一句话，可说了一句，就忍不住说第二句，说第三句。依老臣见，还是一句都不要说的好，娘娘以为呢？”

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    宋皇后道，“彭相这是将陛下比作唐高宗了吗？”

    彭相缓声道，“陛下就是陛下，在老臣心里，陛下是最贤名的君主。是娘娘将自己视为武氏，自然将陛下视为唐高宗。”

    内阁首辅之老辣，宋皇后险招架不住。

    宋皇后微微一笑，“看来彭相是厚此薄彼啊，在彭相心里，陛下是最贤名的君主，而本宫则是武皇后一流人物。彭相想不想听一听在本宫心里，彭相是何等人物呢？“

    彭相其实一点都不想听，奈何他也不敢叫宋皇后闭嘴。就听宋皇后温声道，“彭相颇是抬举本宫，本宫也从不敢小看彭相。在本宫心里，彭相何尝不是王莽一般的人物呢。”

    彭相立刻道，“臣万死。请陛下允臣辞官归乡。”

    宋皇后没理他，冷声道，“神医夏青城的传人，苏金针已经找到，不日就会来帝都为陛下诊视龙体。”

    彭相顿时满面喜色，也顾不得辞官的话了，险些老泪纵横，声音都颤了，高声道，“天佑我朝！天佑陛下！”

    昭文帝轻咳几声，“彭相……咳咳咳……起身吧。”

    彭相起身，宋皇后追问，“彭相不辞官了吗？”

    彭相发誓，他老人家活到胡子雪白的年纪，还是头一遭遇到这般不给他面子的人。就是昭文帝，因二人先时有师生之情分，昭文帝对他一向尊敬。彭相忍气，“若娘娘不喜老臣，老臣随时都可辞官返乡。”

    宋皇后奇怪道，“刚刚彭相不是还警告本宫，不许本宫插手国事，怎么如何辞不辞官反问本宫的意思了？本宫如何担得起？”

    怪道圣人都说，唯女子与小人难养也。

    彭相今日是深有体会。

    彭相给宋皇后堵得哑口无言，形容颇是无奈。昭文帝有心缓和一下气氛，刚要开口，就给宋皇后私下揪了一记，昭文帝话没出口又憋了回去，轻轻咳了起来。彭相还是很有骨气的，道，“即使辞官，也容老臣将手头上的事交待清楚，别误了军国大事。”

    宋皇后道，“本宫舍不得彭相辞官，本宫只是想告诉彭相。言能杀人，彭相一国相臣，百官之首，说话还需慎重，对不对？”

    彭相只得道，“是，娘娘说的有理，老臣一时情急，口出无状，请娘娘恕罪。”

    “本宫恕你的罪。”宋皇后道，“本宫虽是女流之辈，但，自问不敢比拟长舌之妇。大臣是什么，十年寒窗，过五关斩六将的考得功名，立于朝堂之上，陛下的期许是你们可以为君上分忧，为君上治国理事，而不是效仿长舌妇，成日东家长西家短的说人是非，你争我斗！有这个精力，多想想国事。陛下有些日子没临朝，这朝中便生乱象，彭相身为内阁首辅，你口出无状，本宫不会计较，这是本宫的心胸。但，朝中不宁，就是你的懈怠了。我这话，彭相可心服？”

    彭相躬身道，“老臣无能。”

    宋皇后道，“彭相为内阁首辅多年，别人说无能，本宫信。你说无能，本宫不信。彭相多用些心思吧。”

    彭相应是。

    宋皇后道，“彭相退下吧。”

    宋皇后非善与之辈，彭相也自有本领，他与宋皇后杀个平手，如今依旧不肯退下，坚持道，“这折子回批之事，老臣以为，甚是不妥。”

    宋皇后于内心深处回一句：老东西属王八的吧。

    宋皇后是不打算让步的，昭文帝道，“留中。”

    此刻彭相也不做让宋皇后改回批的美梦了，他生怕宋皇后又生妖蛾子，故此，昭文帝话音一落，彭相立刻高呼，“陛下圣明！老臣告退！”还了奏章，便忙不迭退下。

    宋皇后观量着彭相迅速逃离身形，心说，老东西这身子骨相当不错啊。

    昭文帝打趣，“皇后今日好生威风。”

    宋皇后挑眉，“我就看不惯他们这种老子大公无私正人君子，你们都是内心阴暗无耻小人的模样！”

    昭文帝笑着轻咳几声，宋皇后道，“这些老家伙们，还真难缠。”

    昭文帝拍拍她的手，“慢慢来就是。”

    宋皇后抱怨，“待苏神医来了帝都，还是陛下自己来吧，我可受不了天天跟大臣吵架的日子。干半天活，还落不得一句好，这才叫费力不讨好呢。”

    昭文帝一笑，自他上次装病，皇后一直命监察司寻访各地神医，大夫虽多，也常有自称神医的，但公认的医术最高明的，除了久不闻其音讯的夏青城外，就是夏青城的弟子了。夏青城年岁已过百，这个岁数，虽无他的死讯传来，但久无消息，估计是死了的。倒是苏金针，行踪渺渺，却是活着的。监察司找了三年，方寻到苏金针的下落。

    夏家。

    夏文回家得知祖母姑妈都听信谣言，坐车出城，回老家避难去了，当下无语。赵长卿宽慰丈夫，“曾子何人，其母听闻三人成虎之事，尚翻墙逃跑。这事，原也寻常。”

    夏文深深的叹口气，揉揉眉心，真是累死了。

    夏文一口气未叹完，就有丫环请他过去商量事。

    这是夏老爷找他，夏文对赵长卿道，“我过去瞧瞧。”

    “去吧，老爷定是跟你说老太太回乡的事的。”

    夏老爷夏文商量过后，实在不放心老太太、夏姑妈、夏莲几个女人带着仆从这么返乡，还是决定着人去把老太太他们追回来。只是天色已晚，城门已关，要把人追回来也得是明天的事了。趁着夜色，夏家父子去少卿府走了一趟，问问夏恭人究竟与夏姑妈说了什么，怎么就把人给吓回乡了呢。

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    夏恭人头一遭尝到了有苦难言的滋味儿，一径说，“我也没说什么，只是说文哥儿媳妇的脾气有些急。再者，妹妹与我打听陈家，我照实说罢了。哪里会说抄家杀头的事。”

    夏少卿免不了抱怨老妻几句，“妹妹婶子来帝都的时间短，你好生安慰妹妹便罢，这般话多，叫妹妹误会了。”

    夏恭人心说，谁知道夏姑妈蠢到如此地步！只是当着夏老爷夏文的面儿，夏恭人一肚子的话也不好说了，她倒是不缺心机，直接来个祸水东引，道，“文哥儿媳妇素来有见识，怎么没拦一拦老人家呢？”

    夏恭人自以为聪明，夏文也不傻，叹道，“我那内人可懂什么？她比不得伯娘的阅历见识，之所以没跟着老太太一起走，是舍不得我，想着与我福祸相随呢。”

    夏恭人终于没词了。

    夏少卿道，“我家里还有几个得用的人，明儿派他们一道出去寻婶子的下落。婶子、妹妹、外甥女，都是鲜少出门的女流之辈。帝都离蜀中千里之遥，路上可不是容易走的。快些找到她们，还是接回帝都妥当。”

    夏老爷道，“二哥说的是。”

    两家人又商量了半日，待送走夏家父子，夏少卿去主院，对老妻道，“以后说话，三思而行！”

    夏恭人正满心晦气，也没什么好脸色，眉毛一竖，道，“我根本没说过什么抄家灭门的话！谁知道她们这般胆子！”

    “要不是你说话不谨，婶子她们何至于就连夜出城！”

    夏恭人道，“你问我，我问谁去！”

    夏少卿一甩袖子，气哄哄的走了。

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