中秋前,赵长卿与夏文去朱庆的宅子里吃了暖宅酒,梨果也去了,还有事托给赵长卿,“翰林院有位老翰林给我说亲。”

    赵长卿忙问，“是哪家？”

    梨果笑,“樱桃胡同王家,我跟王翰林一道修书的,一来二去就熟了，他家一子一女,给我说的是王姑娘。卿姐姐，你有空帮我去相看相看。”

    赵长卿笑,“你喜欢什么样的,先跟我说说,到时我去相看,才能知道王姑娘是不是合你心。”

    梨果挠挠头，道,“相貌不用太好看,也不要难看,中等就成。关键是性子好，得明理。其他也没啥，王家家境一般，这我知道。我也不是啥富户，要不是我哥赚钱，现在还穷着呢。只要是个一心一意的人就成。”梨果不是那等心高的，他虽然做了翰林，家里的情况却比较复杂。能娶个一心一意过日子的明理的姑娘，梨果就高兴。

    赵长卿笑，“放心吧，我回去就给王家送帖子，看人家什么时候有空，我过去拜访。”

    梨果笑，“有了信儿，叫阿文哥跟我说一声。”

    “放心吧。”

    赵长卿回家跟夏文打听王翰林如何，夏文笑，“怪道总瞧着王翰林同梨果诗啊画的聊的投机，梨果这家伙，不声不响的竟干成这么一桩大事。王翰林官职不高，是从六品，但在翰林院人缘儿不差，是个老实人。”

    赵长卿道，“那我这就吩咐人去送帖子。”

    夏文笑，“正好八月半，带些东西去，是这么个意思。”

    “哦，对了，我把中秋的节礼都备出来了，你瞧瞧可还妥当。”说着话，赵长卿找出礼单递给夏文，“就是咱们相熟的几家，庆表兄家的今天已经顺道送去了，还有先生那里，族伯家，大舅爷家、宋家、郑姐姐家、梨果、腾表兄、方公子……还有没有要添的？嗯，还有李翰林那里，比拟哪家呢？”

    李翰林是夏文的顶头上官，夏文想了想，道，“比着郑大人家就是。”

    赵长卿笑，“听说这位李大人是酿酒高手。”

    夏文笑，“是啊，只是等闲人喝不到李大人的酒，得每年李大人过寿时，家里摆酒，那会儿整个翰林院，甭管是掌院学士，还是我们这样的小翰林，都要厚着脸皮上门的。”

    赵长卿笑，“以前见过李大人家的长公子。”

    夏文微讶，“就是那位带着船队出海的鸿胪寺少卿吗？听说他出海几年了。”

    赵长卿道，“那会儿李公子还不是少卿，西蛮尚与我朝交好，他去边城做生意，找到郑家。郑大人还是七品御史，我同郑姐姐交好，为他引荐过西蛮的商人，后来许多年未曾见过，不过也算认得。这点渊源，你心里有数就成。别让其他人知道。”

    “放心，难道我还会到处乱嚷嚷，倒叫别人笑话。”夏文笑，“真是想不到李少卿竟还去过边城。”

    “别小看我们边城。”赵长卿笑，“自从与西蛮开战，两国不再贸易，许多商家都离开了。你要是早些年去边城，繁华不让江南，比起成都府也毫不逊色的。”

    夏文笑，“这倒是真的。”就是他初次到边城，也给边城的繁华吓一跳。

    两人说了会儿话，赵长卿道，“还有，二弟的生辰就要到了。要我说，二弟生的实在巧，正赶上中秋节，连节一并过了。我命人做了两身新衣，你做兄长的给二弟准备些东西，到正日子，我差人一并给二弟送去。”

    夏文道，“已经定好了，到时我拿回来就行。”

    “别忘了。”

    两人说着话，半夏进来回禀：黄先生有事找大奶奶。

    夏文道，“你去吧，我到父亲那里瞧瞧。”

    赵长卿送了夏文出去，黄先生也就进来了。黄先生被聘为夏府女先生，待遇不错，这家人也和气，起先只教夏玉，后来又加个赵莲，亦不繁重，在夏家呆得挺满意。这次来是因为中秋，想回家几日，假期是初时来夏家任教时便谈好的。

    赵长卿笑，“这是应当的，黄先生什么时候回家，我命人给你预备好车马。”

    黄先生道，“我家在城外，呆一日就回，我想着，八月十四走，十六回来。”

    “好。正好节日也给玉姐儿、莲姐儿放两日假。”赵长卿问，“她们功课如何？”

    黄先生道，“两位姑娘都是惠质兰心，莲姑娘在针线上更用功，玉姑娘年纪小些，心性活泼，偏爱画画。”

    赵长卿点头，打发了丫环后道，“说一说不足之处。”

    黄先生这种出来任教的，最知端谁的碗，服谁的管，她是赵长卿请来的，在赵长卿面前不敢加以隐瞒，温声道，“要依我私心见识，莲姑娘的心不在念书学问上，姑娘家年纪大了，想的便多。玉姑娘棋下的不错，但她在画画上很用功，听说大奶奶画画也很出色。”

    赵长卿温声道，“孩子年纪小时，总是喜欢模仿长辈的。”

    黄先生笑，“是。”

    赵长卿道，“待节后，循序渐近的教她们一些理账上头的事。”

    黄先生道，“是。”

    赵长卿笑，“好，十四那天我差人送先生回家，十六上午，先生只管在家等着，家里的马车去接您。”

    黄先生连忙道谢，说几句话便告辞了。

    黄先生走后，赵长卿吩咐永福，“给黄先生备一份节礼，再支一月月银，跟黄先生说，中秋多发一月月银，算是过节的银钱。”

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    永福应了，问，“奶奶，比照哪家份例来拟黄先生的节礼。”

    赵长卿道，“哪家也不用比，就备两爿羊肉，两爿猪肉，两坛酒，还有寻常的厚料子放上六匹，再把庄子上送来的上等大米装两升就是。”

    永福笑，“最实惠不过了。”

    赵长卿笑，“记着办了，让黄先生热热闹闹的回家才好。”

    永福连忙应了。

    两人正在说话，红儿嘟着嘴巴进来，神秘兮兮的，“大奶奶，那位杨表姑娘又着人送东西来了。”

    赵长卿不以为怪，道，“眼瞅着就是中秋，送节礼来了吧？”

    “节礼也就那三五样，只是有一事奇怪。”不待赵长卿问，红儿已道，”杨表姑娘又给太太送了双鞋。她是不是很喜欢做鞋啊？”

    赵长卿问，“太太穿杨姑娘送的鞋了吗？”

    “那倒没有。”

    赵长卿道，“以后杨姑娘再往家里送东西，记着跟我说一声。”

    红儿道，“您就放心吧。这我一准儿记着。”

    赵长卿道，“明儿去樱桃胡同王家送帖子，跟王太太好生说，就说我是梨果的姐姐，看王太太哪天有空，我过去拜访。”

    红儿道，“是。”

    赵长卿吩咐永福，“先把先生家的节礼预备好，明儿我去找先生说话，一并带过去。”

    永福道，“是。”

    节前家家都忙，苏家无甚亲戚，朋友却是有几个的，苏先生照样得一家家节礼备好，吩咐苏白各家送去。人情便是如此了，有来有往。

    赵长卿到苏家时，正赶上苏白出门，赵长卿问，“阿白，你没去衙门？”

    苏白笑，“大过节的，同僚们也没心思修书，我去晃了一圈，没啥事就先回来了。”

    赵长卿看好几车东西，问，“莫不是给戚家送节礼去？”

    苏白嘿嘿一笑，“我前儿得了几坛好酒，姐姐陪我娘好生喝几盏，我今天就不能陪姐姐了。”

    赵长卿瞅他腰间荷包一眼，不似先生的针线，心中便有数，笑道，“去吧，别耽搁了你，叫老丈人打你板子。”

    苏白窘，“姐姐也学会说这些怪话了。”请赵长卿进了门，苏白才走了。

    赵长卿与苏先生道，“阿白这喜上眉梢的模样，真叫人不知说什么好。”

    苏先生道，“理解阿白吧，一把年纪才说上媳妇，老光棍儿都这样。”

    赵长卿一阵笑，将礼单奉上，“都是庄子上的土产，我在家没事，找个由头正好过来与先生说说话。”

    苏先生瞧过，放在手畔，笑，“我以为你前两天就会过来。”

    “瞒不过先生。”赵长卿打发颜儿和永福下去，她与苏先生师徒多年，彼此之间的了解更胜常人，赵长卿道，“我想了又想，还有许多没想透的地方。”

    赵长卿不算太敏捷的人，她的优点是耐心。赵长卿道，“先生怎么知道我那支是真的呢？”

    苏先生温声道，“你第一次给我瞧时我就知道，记不记得，我提醒过你要好生保管。当然，你一直有很好的存放东西的习惯，但，我提醒你只有那一次，对不对？”

    赵长卿道，“别茬开话题，我想知道的是，先生为什么知道我那支是真的。”

    苏先生笑，“这有什么奇怪，我本就精于赏鉴。这世上，有很多紫玉青云的仿制品，其实很好判断，那上面尾端刻的字是凤武皇帝亲书，只要能鉴定凤武皇帝的笔迹，就能鉴别真假。凤武皇帝距今有千把年，他的笔迹已经很罕见，却也不是没有。海外杜若国有一处风景名胜，那上面有凤武皇帝亲笔题的字，所以，我能分辨的出。”

    “先生还出过海？”

    苏先生一笑，不欲多谈，“小时候的事。”

    “我是见过五公主的笛子才知道的。先生以前曾跟我说，想分辨一件赝品，看一看真品，立刻便知。”赵长卿道，“以前，我只以为这是一支普通的玉笛。后来，我知道紫玉青云是一件宝物，也只以为我手里的这件是一支比较好的仿制品。其实，它是真是假，于我而言，并不是最重要的事。我不明白的是，永安侯府的那支如果是赝品，他怎么敢献上？”

    苏先生道，“也许永安侯并不知道那是一支是赝品，不然，他应该不敢冒这样的危险。”

    赵长卿道，“我也这样想，只是一直想不明白真品为什么会到楚哥哥手里。起码，楚将军夫妇并不知道这支玉笛是真品，想来肯定不是楚家祖传的。”

    苏先生道，“你想问我一些关于永安侯府的事？”

    赵长卿道，“我去买了一份永安侯的消息。”

    苏先生微惊，继而笑了，“别让永安侯知道。”

    “猫有猫道，鼠有鼠道，敢干这一行，信誉上就不会太差，何况我买到的只是一些寻常的事，白花了一笔钱，其实没什么大用。”赵长卿道，“所以还是得来问先生。”

    “我知道的也只是一些陈年旧事，还有新近的事。”苏先生并未卖关子，她坦诚道，“即使你手里的这支是真品，暂时也不要拿出来。永安侯自身才干不差，当年未袭爵前就是传胪出身，先永安侯就是看他才干好，方过继了他袭爵。前些天永安侯府的闹剧你肯定也听说了，永安侯从来不缺决断，他擅长的是揣着明白装糊涂。但是，到利害当头时，他比谁都有决断。他在朝中算不上一流人物，却也不差，本人精明的过了头，其长女刚刚说给鲁安侯家的三子，鲁安侯的次女嫁的是彭相的嫡长孙彭彥容。鲁安侯的长女是先太子妃，当年东宫出事，先太子一家都过逝了。”

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    赵长卿道，“我想做的事与永安侯府没什么直接关系。”

    “现在看来是这样。”苏先生道，“你要再等一等。”

    赵长卿轻叹，“不知要等到何时。”

    “等到机会来了，一击而中。有许多事，没有第二次机会。”

    赵长卿似是自言自语，“是啊，那么久都等了，不差现在。”

    师徒两个说了些话，中午尝了苏白说的好酒。苏先生笑，“今年我酿了一些桃酒，放在窑里，待年下给你尝尝。”

    赵长卿将烫好的酒倒了两盏，递一盏予苏先生，“这酒也不差，闻着就这样香醇了，清湛若此，定是好酒。”

    苏先生笑，“上次去戚家，苏白连赢戚侍郎三盘棋，赢来的酒。”

    赵长卿与苏先生碰了一杯，慢慢的尝了一口，果然入口清湛，回味甘醇，笑，“酒是好酒。就是阿白干的这事比较讨打。”媳妇还没到手，先把老丈人得罪了。

    “不必管他。”苏先生笑，“一会儿你搬一坛回去慢慢喝。”

    赵长卿说起梨果的亲事，苏先生笑，“梨果总能不声不响的把事办好。主要看王家姑娘的品性，人明理，会过日子就好。”

    “是啊。”赵长卿笑，“我看，已经八九不离十了。”

    苏先生道，“阿宁的亲事什么时候办？有准信儿没？”

    “上回母亲来信说算了好几个日子，还没定下来。”

    “年下往边城送年礼时跟我说一声，我有些东西给阿宁，他成亲的贺礼。”苏先生笑，“闲来刻了几枚印章，一会儿给你瞧瞧。”

    赵长卿自苏家告辞时已近傍晚，都没见苏白回来，赵长卿真是服了，与苏先生道，“阿白不会住在丈人家吧。”

    苏先生笑，“他倒是想，人家也不要他。”

    赵长卿笑，“先生别忙着用晚饭，我去开泰坊买焖羊肉，一会儿叫红儿给先生送过来。”苏先生也爱这一口。

    苏先生笑，“那我就等着吃了。”

    赵长卿在车上道，“日子穷富都过得，就是这口味儿难改。”

    永福笑，“不单奶奶如此，就是我们几个，也是念着边城的吃食。”

    红儿道，“我也觉着咱们边城的吃食最好。”

    马车绕路月河街，不想正在开泰坊门前遇着苏白。苏白旁边还有个锦衣中年男子，瞧着面生。赵长卿见苏白脸上微红，道，“喝了酒别站风地里，当心着了风。”

    苏白道，“在车里闷得慌，我在外头站一站。姐姐放心，没喝多少。”他就天生的，喝半盏酒脸也是这样红。

    “还是小心些。”赵长卿给他将披风的帽子扣上，苏白忙介绍，“这是永安侯爷。”

    好生个巧！

    赵长卿行一礼，不着痕迹的打量永安侯一眼。赵长卿对永安侯的印象并不好，尤其是永安侯的生母，一听便令人厌恶，却未料得永安侯生得这般儒雅形容，当真是人不可貌相。苏白同永安侯道，“我姐姐。”

    永安侯颇是和气，连忙道，“不必多礼。”没听说苏探花有姐妹哪。

    苏白笑，“姐姐也来买焖羊肉。”

    赵长卿笑，“我能掐会算，等着你请客。”

    苏白笑，“自然算我的。”命小厮多买几份。

    永安侯在一畔，赵长卿不便多说，道，“一会儿你着人给我送家去。”

    苏白笑应，“晚上风凉，姐姐先回吧。”送赵长卿上车，让她先走了。苏白回身，其实他也是凑巧遇着永安侯，没话找话，“侯爷也喜欢吃这家的羊肉。”

    永安侯笑，“开泰坊算是帝都最正宗的羊肉馆子，他家的羊都是自西北运来的，没什么膻味儿。”

    苏白道，“掌柜就是我们西北人。”

    永安侯笑，“进来说话吧。”挡在门口实在有些不雅观。

    帝都贵人多，永安侯是熟客，就是苏白，也是常来的，店家连忙请到包厢好茶好水的伺候。永安侯吩咐店家道，“上一盏醒酒汤。”

    苏白忙道，“多谢侯爷，我已经喝过了。”

    永安侯笑，“看你这样子，真不像喝过醒酒汤的。才刚当差，就会偷懒撒滑了。”

    苏白放下披风的帽子，一幅狡黠模样，“早上去过才回来的。”

    永安侯道，“恐怕是轮番的出来偷懒。”节下事多，官员亦不例外，轮番早退之类的事常有。

    苏白大为佩服，“侯爷是过来人哪。”

    永安侯笑出声来，他原是有招苏白为婿的意思，奈何戚家快了一步，不过，永安侯对苏白的印象依旧不差。两人说起话，倒也有趣，最后连苏白买的羊肉都是永安侯付的钱，永安侯笑，“这里的烤羊肉也不错，烤熟当即吃最好，带回去会有些凉，让厨下稍微再烤一下是一样的。”

    苏白当然不能说还钱的话，只得道了谢，笑，“下次侯爷一定要给我机会，让我请客。”

    苏白先请永安侯上车，看永安侯走了，吩咐小厮将一份羊肉送到夏家，自己方上车回家，苏先生笑，“你遇着长卿了？”

    “在开泰坊门口碰见姐姐，我没叫她等，让她先回去了。”苏白道，“还遇着永安侯了。”

    苏先生笑，“这可真是巧。”

    苏白道，“说了几句话，买的焖羊肉和烤羊肉都是永安侯付的钱。他说话挺和气的，真不像个糊涂人。”

    苏先生道，“说这话的人才糊涂。”

    苏白笑，“我知道，看人不能太狭隘。娘，其实别人都说永安侯内宅不清，我倒觉着礼虽有违，情且可恕。”

    “怎么这样说？”

    “你想想，那李老太太虽可恶，到底是亲娘啊。搁谁，谁能忘了呢。”

    “嗯，要搁你身上，说不定还不如永安侯呢。”

    苏白挑眉，“要搁我，我根本不会过继。富贵当然好，咱们也不是没过过穷日子。其实再富贵的日子能如何，无非也是一日三餐，还得去给别人叫爹叫娘，多难受啊。永安侯自己也是传胪出身，又不是没才学，要自己熬前程，可能做不了侯爷，但想来也不会太差。只看郑大人这铁骨铮铮，一辈子粗茶淡饭，也一样过日子。就是可惜永安侯既舍不得生身父母，当初还对爵位动了心。世上的好事，总不能被一个人全占了，我觉着他不是那种太次的人。”

    苏先生笑，“学着自己判断吧。”

    苏白道，“我叫颜儿吩咐厨下升了炭炉，娘，咱们烤些东西吃。茄子、豆角、山菇的，咱们烤来吃吧。”

    苏先生笑，“好。”

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