七年了。

    自她唐突的邀请李掌柜做调味粉的生意,展眼已是七年。

    夏家接到中宫内侍传谕,尽管只是宣赵长卿进宫,如夏老太太等人都激动的了不得。

    赵长卿一样激动,激动过后又有一种说不清的感觉。就好像，有一件东西,你等了太久太久,当你触手可及时,心里的滋味儿反是淡了。

    夏老太太已喜的不知东南西北，絮叨着,“唉哟，这得着紧的做两身新鲜衣裙哪。咱们请帝都最好的裁缝,用最好的料子……去宫里给皇后娘娘请安,这可不是小事,别怕花钱,衣裳钱，我出！”

    夏太太脑子还清楚些,道,“听刚来的小公公说,明儿一早就要进宫的，这新作衣裳，也来不急啊。”

    夏姑妈一拍大腿，“要不，差人去族兄家问问，族嫂是四品诰命，想是进过宫的。”

    赵长卿沉一沉心绪，温声道，“老太太别担心，我有诰命的衣裳，去宫里请安，穿礼服是再没错的。”

    这倒是，人家赵长卿有诰命在身，尽管只是个六品小诰命，在夏家，也是第一人了。夏姑妈顾不得羡慕嫉妒恨，忙着问，“侄媳妇，皇后娘娘叫你去宫里，你知道是什么事不？”

    赵长卿笑，“皇后娘娘的意思，咱们如何能知呢。帝都公侯王爵、世族官宦之家不知凡几，我就算有个诰命，也就是个芝麻大小的安人，连初一十五去宫里给皇后娘娘请安的资格都不够，再料不到突然进宫的事的。只是我想着，看那传谕内侍形容尚可，给的东西也收了，想来不是坏事。”

    夏老太太懂不懂的，反正这里没人比赵长卿更懂了，她道，“要不还是让人去你族伯家问一问，进宫要注意啥，咱心里也有个谱儿。”

    赵长卿向来不喜夏恭人的刻薄，笑道，“老太太放心吧，以前在边城，我与相公也接过圣旨的。再说，相公初一十五大朝会，那还是面见皇帝陛下的，也没见相公怎么着。”

    夏老太太一想，对呀，自己孙子也官儿，还是见过皇帝老子的官儿。做好心里建设，夏老太太这心里就稳住了，道，“这也有理。唉，你这就回去歇着吧，今天啥也别干了，好生歇一歇，明早得进宫给皇后娘娘请安哪。”说到最后，夏老太太语气高昂，好似要进宫的是她自己一般，颇为得意。

    皇后娘娘一道口谕，赵长卿成了夏家的珍稀保护品种。中午吃饭时，夏老太太那边差人给赵长卿送了两个菜，这是赵长卿嫁入夏家破天荒头一遭，赵长卿颇有些哭笑不得，势利分明到夏老太太这个地步的人，倒也罕见。

    夏太太喜上眉梢的跟丈夫絮叨，“我早就说媳妇旺家，果不其然，你想想，这得是多大的恩典哪。多少人活一辈子也见不到皇后娘娘一面儿呢。”

    夏老爷笑，“是啊。”夏老爷一样高兴，只是参不透皇后宣赵长卿进宫的缘故。想着，不知何事入了皇后娘娘的眼，竟得此天大恩典，实属祖上积德哪。

    用过午饭，赵长卿下午去了趟苏先生那里，跟苏先生打听进宫的规矩。

    苏先生道，“一般五更天就要去宫门等着，过一时会有内宫接你的小太监出来。这时候给他个荷包，他便格外殷勤些。这些规矩没什么稀奇，你言行举止都过关，只管大大方方的去就是。”赵长卿是她一手教导出来的，这点把握，苏先生还是有的。苏先生将自己新来帝都知道的一些宫闱之事同赵长卿讲了讲，“凤仪宫是中宫所在，陛下的第一位皇后是先太子生母，在陛下未登基时就过逝了。宋皇后是陛下六年前册封了，三媒六聘自朱雀门入的宫。宋皇后嫁陛下是二嫁，她初嫁嫁的是太后母族承恩公的次子，算起来是陛下的表侄媳，后来因故和离，被陛下立为皇后。诸皇子中，嫡皇子年纪最小，已经被册皇太子。宋侯爷有两个女儿，长女就是这位宋皇后，次女入宫要早于宋皇后，当年甫进宫便被封德妃，德妃亦有一子一女，在生六公主时过身。我听说德妃过逝后，有流言诟病宋皇后，不论是真是假，宋皇后与德妃姐妹不合，这是有可能的。你要留心，六公主与五公主年纪相仿，六公主是德妃所生，五公主是宋皇后所生，太子殿下的龙凤胎妹妹。余者也没什么，宋皇后地位稳固，你是铁杆的皇后党，去凤仪宫，完全不必担心。”

    赵长卿有一些忧郁，“既高兴又担心。”

    苏先生挑眉，赵长卿道，“不瞒先生，我总是想起，以前咱们在外头开个包子铺多赚几两银子都有人虎视眈眈，在帝都生活更不容易。”上苍轻易不会将珍贵的东西给你，尽管赵家与宋皇后颇具渊源，真正要去见宋皇后时，赵长卿反是更多了几分小心。

    “帝都居，大不易么。”苏先生浅笑，“你也别太担心，兵来将挡，水来土淹。咱们最不容易的时候已经过去了。”

    待夏文回家听说这事，思量片刻对赵长卿道，“咱家没什么拿出手的地方，皇后宣你进宫，不是轩辕弓的事，就该是自承恩侯府而来的。”

    赵长卿服侍他换了家常衣裳，道，“我也这样想，只是到底什么缘故，要进宫才能知道了。”

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    夏文笑，“不会是坏事，明天我送你去宫门。”他虽不知因何缘故，不过，他与宋嘉让交好，先时在西北也有功无过，皇后忽然传赵长卿入宫，起码不会有恶意。

    进宫倒没什么难的，无非是起个大早，提前去宫门口等着，按照宫里的规矩来，总不会有差。

    夏文品级不高，平日小朝会轮不到他，非得初一、十五的大朝会才够格去朝上站一站，今日并非大朝会的日子，他便起个早，夫妻两个一道用过早餐后，他送赵长卿去宫门口。

    赵长卿两辈子头一遭进宫，不着痕迹的欣赏了回皇宫的巍峨，跟着小太监穿过几重宫殿几重宫门，方到了凤仪宫所在。即便到了凤仪宫，你也进不去，先在院子里侯着，小太监进去回禀明白了，方有宫人出来带你进去。

    这会儿，朝阳初升，红光万道，宫院上的琉璃瓦光华灿灿，宋皇后已用过膳食，描红的窗格尽数打开，晨间的草木香涌入室内，一派清新。

    赵长卿行过大礼，宋皇后道，“坐。”吩咐宫人，“公主去哪里了？叫她过来。”

    有宫人去找公主，有宫人搬来绣凳，赵长卿恭敬的坐了，宋皇后笑，“福姐儿进宫来说安人神功了得，公主听说后跟我念叨了好几天，我这耳根实在聒噪的了不得了，只得请安人进宫来一趟。”

    竟是这个原由。赵长卿再想不到的，她大着胆子抬头看宋皇后一眼，宋皇后眉眼只是清秀，甚至不比赵长卿秀美，但身上那种雍容之态，令人难以形容。赵长卿道，“臣妇以前常用这个哄他们小孩子玩儿。”

    宋皇后其实也好奇，问，“安人是生来就有这样的神力么？”

    赵长卿摇头，“小时候有一次晕倒，突然力气就变大了。”

    宋皇后问，“开始肯定很不习惯吧？”

    赵长卿笑，“好像周围的东西一下子都变成纸糊的，做什么都要万分小心。”宫人捧上茶来，赵长卿欠身接了，道，“就像拿这茶盏，开始时，稍不留神就会捏坏。”

    世界之大，无奇不有。

    宋皇后自身亦有奇遇，含笑听了，道，“安人的调味粉，令人惊艳。”她不知道，赵长卿是否与她有一样的奇遇。

    赵长卿道，“雕虫小技罢了。”

    宋皇后打发了宫人，道，“能改变人们生活的，往往是这些雕虫小技。我倒是不好奇秘方，只是不知安人是如何想出来的？我这里可以放心说话。”

    赵长卿自然信得过宋皇后的品行，同李掌柜合作这些年，钱一分没少赚，更没有以大吞小之事。所以，虽未曾见面，赵长卿一直相信，宋皇后有着令人敬重的品性。

    赵长卿温声道，“臣妇有一个亲戚，性子有些古怪，初一十五要斋戒，其实最喜欢吃肉，斋戒时做诸多饭食均不满意，总说没滋味。臣妇就想了这个法子，将鸡肉在锅内烘烤干，捶成细粉，不论做汤做菜，放上一些鸡肉粉在里头，便格外鲜香，也没人发现其中的原由。那个亲戚吃到可口的饭食，也不再抱怨了。”

    宋皇后微微点头，笑，“人们总是喜欢求神拜佛，殊不知平日里尽到心，便比神佛都灵的。”

    赵长卿笑，“是啊。神佛无非是劝人向善，大多人喜欢临时抱佛脚。”那是很久以前的事了，她嫁了凌腾，凌二太太总会这样那样的刁难。后来凌腾去科举，凌二太太吃斋念佛的求神佛保佑儿子科举得中。其实，凌二太太最吃不惯素食，便总是挑剔她烧的菜没滋味。她忍无可忍想了这个法子糊弄。那时心下揣揣，如何敢对人言。后来出了小梨花的事，包子铺点心铺都卖了，冯简对包子料配方虎视耽耽。其实，包子调味无非是借了高汤，高汤都是用鸡肉熬出来的，赵长卿无意中想起上辈子这桩事，配出了第一份调味粉。

    宋皇后一笑，正要说什么，听到门外响动，五公主一身大红衣裳，蹬蹬蹬的跑进来。赵长卿连忙起身，五公主身后跟着两位上些年纪的嬷嬷，还有两位年轻宫人，另外两位年纪与五公主相仿的闺秀，其中一个赵长卿是认得的，戚公府的姑娘。另一位则有些面生。

    五公主似模似样的对着母亲一福，瞅着赵长卿问，“娘亲，这位就是赵安人吗？”

    宋皇后笑，“是啊。你不是一直念叨安人，我宣她入宫，你做什么去了，找你又不在。”

    五公主生得圆圆润润，眉心点个大红点，梳着包包头，漂亮的似年画上的娃娃，她粉儿认真的说，“我去找张嬷嬷学做衣裳了，等我学会了，给父皇做身龙袍。”

    宋皇后笑，真不知跟谁学来的这等甜言蜜语的本领，五公主的日常生活是吃喝玩耍以及哄她的皇帝爹。天天说些不着边儿的话，昭文帝硬能给她哄的傻乐傻乐。

    五公主还有桩自来熟的脾气，她过去跟赵长卿说话，见赵长卿站着，便说，“安人，你坐吧。”待赵长卿坐了，五公主问，“安人，你会用银子捏花样子，是不是？”

    赵长卿笑，“对。”同孩子说话，你千万不要拽文，更不要说些似是而非瞎谦虚的话，因为他们还没学会世故，也可能听不懂。

    五公主连忙吩咐，“章嬷嬷，去娘亲那里帮我拿些锭银子来。”五公主被她娘培养的，小小年纪就很有理财意识，平日里她自己的银钱都存着，但有花用便跟宋皇后要，昭文帝也常给她金银锞子，哄她开心。其实在宫里，除了打赏宫人，别的上头真用不着银钱。

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    一时银锭取来，五公主清清脆脆道，“安人，你给我捏朵牡丹花吧。我父皇说我是他的小牡丹花。”

    银锭到了赵长卿手里如面团儿一般，五公主微张着嘴巴，瞧着那银锭被七捏八捏的捏成一朵活灵活现的牡丹花。五公主伸出小肉手摸了一下，自赵长卿手里接过，捧在自己软软的掌心里，拿过去给宋皇后看，惊奇又高兴，声音还带着稚气，“娘亲娘亲，你看呀！真的是牡丹花啊！”

    宋皇后拿起来细看，笑，“看来福姐儿说的是真的。”

    “是啊。福表姐再不会骗我的。”五公主道，“娘亲，你先帮我拿着牡丹啊。”从盘子里抓了一只银锭过去给赵长卿，道，“安人，你再帮我捏朵玫瑰花吧。”

    于是，赵长卿一上午什么都没干，光给五公主捏花样子玩儿了，一直捏光了一盘银锭，还给五公主捏了个小像。内侍来禀：陛下中午过来用膳。宋皇后笑对五公主道，“让安人先回去吧，给你捏了这许多花样了。等你什么时候想安人了，我再宣她进宫，好不好？”

    五公主意犹未尽，道，“那好吧。安人，辛苦你了。”

    赵长卿笑，“殿下喜欢，是臣妇的荣幸。”

    五公主显然是真的很喜欢赵长卿给她捏的花样子，她很大方的赏了赵长卿两匹缎子，宋皇后又添了些东西，便命人送赵长卿出宫了。

    太子今年已经进学，昭文帝先去了东宫，问了太子念书的进度，考较太子几句，带着儿子一并到凤仪宫吃饭。父子两个甫一到凤仪宫，就收到了五公主的礼物，五公主将一朵菊花送给太子，一朵牡丹花送给昭文帝。

    昭文帝抱她在膝上，“见到赵安人了？”

    五公主道，“这些都是赵安人帮我捏的。父皇，你是不知道赵安人多厉害！”接着五公主就巴啦巴啦的跟她皇帝爹讲起赵安人的厉害了。最后，五公主得出个结论，“赵安人的武功肯定比娘亲更好，父皇，我想跟着赵安人学捏花样子，好不好？”

    昭文帝笑，“这可不是一时半会儿能学会的。”

    “那我多学些日子，也能学会的啊。”五公主给父亲看赵长卿给她捏的小像，喜滋滋道，“等我学会了，我也给父皇捏一个。”

    昭文帝笑，“你喜欢，叫她来宫里教你就是。”这对于昭文帝完全不算个事儿，权当哄闺女玩儿了。

    五公主果然开心，翘起嘴巴巴唧香了昭文帝一口，昭文帝哈哈大笑。

    太子殿下默默的瞅他的傻妞妹妹一眼，心说，果然是能者劳，智者累，愚者无忧享富贵啊。

    赵长卿与宋皇后第一次见面，彼此印象都不错。只是，赵长卿再没想到自己能成为五公主的先生之一。课程并不累，每五天去一次即可。

    连夏少卿的太太夏恭人听女儿说此事后，都忍不住道，“真是天生好运道。”皇帝有十位公主，五公主是唯一嫡出的公主，其身份尊贵，可想而知。

    永安侯夫人难得回娘家，道，“这一步，就登了天哪。”自太子进学始，皇后就开始给五公主挑伴读，挑女先生。五公主的女先生们，皆是出自帝都豪门的诰命夫人，身份尊贵，各有所长。哪里似赵长卿，什么西北边城来的，听都没听说过的地界儿，不过一六品小安人，竟走了这等狗屎运，实在令人说不出的羡慕嫉妒。

    如夏恭人永安侯夫人母女，这是羡慕嫉妒的，还有如宋大太太戚氏，就完全是为赵长卿高兴了，戚氏笑，“这是投了缘，不然公主殿下见的命妇也多了，怎么就单单喜欢长卿呢。”有机会，也得抓得住才行。赵长卿抓住了机会，起码在诰命圈里已有了一席之地。

    当然，不是所有人都怀有善意。

    “爬得越来越高了，在这钻营上头，真有天分。”

    “要不要将那些消息散出去，包管赵氏吃不了兜着走。”

    “他常说，爬得高，才能跌得重。让赵氏爬得再高一些吧。”

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