付家在成都府算是不大不小的书香人家，人生百态，夏家自诩历经三朝书香，不想泼才横出。到了付家，赵长卿才知什么叫书香之家。

    付家长子在外头做官，家里老太太便随着小儿子小儿媳过日子。付老太太是个极和气的人，笑，“前些日子接着信，我心里就惦记着，原本我说亲家老爷千里迢迢的自西北回来，一家子骨肉团聚，天大的喜事，想着叫你们姑丈送你们姑妈回娘家看看，偏生赶上族中有了白事，一折腾折腾了大半个月，就给耽搁了。如今你们来了，我便放心了。”打听夏老太太的身子，夸赵长卿模样秀丽大方，赞夏玉越发出息懂事，还关切的问了几句夏家在西北的事，又问儿媳妇院子可准备好了。

    小夏姑妈年不过三十出头，瞧着仍仿佛二十许人，笑道，“院子我已经准备好了，就是东边的桂院，那是处二进小院，且有一处院门通外头街巷，阿文若有朋友出入往来也便宜。那位冯公子就住在你们隔壁的海棠院，谈诗会文的离得近。”

    付老太太笑，“让玉儿跟我住吧，我就喜欢小孙女，娇声脆语的，说说笑笑才好。”

    接着又见过了小夏姑妈的三个儿子，长子付宣，次子付宏，三子付安，付宣十二岁，付安也已经八岁了，俱都在念书。赵长卿早预备了见面礼，皆是一人一套上品的文房四宝。相见之后，夏文便去书房见付姑丈了。

    在付老太太屋里说了一席话，得了一套见面礼，付老太太便让儿媳妇与赵长卿回屋说话去了。小夏姑妈说的是旧话，只是更加细致，说到夏老爷的官司，小夏姑妈轻轻一叹，道，“若论咱们这样的人家，虽不是什么显赫出身，可本乡本土的，等闲也出不了这样的事。成都府中，蜀王一手遮天，就是总督巡抚也要让蜀王府三分的。当初出了事，初时并不知是蜀王府之意，托了好些人才知是蜀王府授意，最后仍被判了流放。”

    “初时只知道平安到了西北，幸而阿文认识得好朋友，一路扶持。”小夏姑妈说起来仍是伤感，望着赵长卿又是一笑，“所谓否极泰来，我再料不到阿文有这样的运道，能结下这样好的亲事。”

    赵长卿谦道，“小姑妈过奖了，想来都是命中的缘分。”

    小夏姑妈微微一笑，问赵长卿，“来了蜀中觉着可好？衣食住行可还习惯？”

    赵长卿笑，“别的都好，就是蜀中人吃饭极辣，以往只在书中看到过，不觉什么，如今见了才知厉害。”

    “这很是。我们在蜀中吃惯了辣子，先时我随你姑丈去帝都做翰林，只觉着帝都饭菜无甚滋味，非要有辣子下饭才吃得下。无妨，我都料到了，你们那院里单有小厨房。”小夏姑妈笑，“我想着，西北的风俗与蜀中不大相同，你初来，定有些不适应的。你有什么想吃用的，只管吩咐小厨房去做就是。”

    赵长卿先道了谢，又道，“小姑妈疼我，我却之不恭。只是我想着，我们过来，并非一朝一日，起码要住到明年相公秋举后。桂院一应花销费用，不是跟小姑妈客气，若是没银子倒罢了，如今还不至于此。且这般亦是长久相处之道。”

    “这也由你罢。文哥儿要念书，琐碎事情便多，都要你来打点。就是文哥儿的口味儿，府上大厨房做的，也不一定有你们自己张罗的合胃口。”小夏姑妈是个极明白的人，笑，“我知你定带了贴身的丫环过来，故此没在桂院安排贴身使唤的。那院里粗使婆子有四个，做些打扫的活计。另外，还有两个是浆洗的。你们初来，府里的事怕不清楚，我身边的素馨，还算得用，叫她过去几日，待你那里都熟了，我再叫她回来。”说着叫素馨出来相见。

    赵长卿见素馨模样颇是老成，梳着妇人的发髻，便知定是小夏姑妈倚重的嬷嬷。素馨见礼，赵长卿还了半礼，笑，“看嬷嬷就知是小姑妈身边的老人儿了，我年轻，有不知道的事，您指点我。”赏了素馨一个荷包。

    素馨谢了赏，便退下了。

    小夏姑妈看赵长卿的举止便知是见过世面的人，心道大哥大嫂眼光真正好，给侄子娶到这样出挑的媳妇。接着，小夏姑妈方说起娘家事来，道，“咱们家人口简单，大哥大嫂俱是和气人，二哥二嫂早分了家的，二嫂好强些，也不是不讲理。哎，就是你大姑妈，我们是亲姐妹，我再没有不知道她的。她命苦，年轻时颇经了些坎坷，脾气便古怪了些。老太太年岁大了，老小孩儿老小孩儿的，便没个准儿。你是长房长孙媳，这话我也不与别人说，只得你多包涵了。”

    赵长卿笑，“姑妈放心，老太太很疼我，大姑妈也和气，莲姐儿那孩子也很有几分天真烂漫。就是族里的长辈，也没有不好的。”

    “那就好。”小夏姑妈想着，赵长卿身上毕竟是六品诰命，皆是因她这战功，大哥罪名被赦，一家子得以回乡，的确不能视为寻常媳妇，娘家客气些也是应该的。

    说了会儿话，小夏姑妈便让赵长卿去休息了，此方取了母亲的书信看。小夏姑妈看过都要苦笑了，叹口气，母亲在信中对赵长卿颇多抱怨，说赵长卿自恃诰命在身便不将长辈放在眼里，如何得理不饶人的欺负赵莲，当然，更不将守寡的大姑妈放在眼里。

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    只一看这字迹，小夏姑妈便知母亲定是吩咐人去街上专门替人写书信的摊子上写的。

    都这把年纪了，安享儿孙福多好。赵长卿这样的本领，出身官宦门第，看其举止谈吐，就不似寻常人，你想叫她做小伏低、任你揉圆捏扁，这不是白日发梦么！听说赵家人这才走，竟然还在赵家人眼皮子底下发生这样的事，真是丢脸丢够了！

    一时付姑丈也回了院里，小夏姑妈起身迎接丈夫，笑道，“回来了？文哥儿文章可还好？”

    付姑丈坐于榻上，笑，“文章并没落下太多，要我说，比先时沉稳了。我想他赶了这大半日的路，就叫他回去歇着，待晚上与他喝几杯。待他先把文章做好，我带他去见一见朋友。就是与文哥儿一并来的冯公子，学识也不差。”

    小夏姑妈笑，“那就好。我常说，近朱者赤，近墨者黑，与有学识的人在一处，一道上进才好。”娘家侄子上进，小夏姑妈极是喜悦。

    付姑丈把玩着一柄牙骨描金扇，一下子一下子的敲在掌心，问，“见着文哥媳妇了？”

    “见了，一点儿都不膀大腰圆。”小夏姑妈掖揄丈夫，也不知这个年纪，怎么还有这许多好奇心，笑，“是个秀美知礼，极有教养的姑娘。”

    付姑丈笑，“文哥儿这媳妇娶的好，颇有不凡之处。”

    此时，赵长卿正在看着丫环收拾院子，小夏姑妈安排之妥当齐全，比之先时他初到夏家那几间空荡荡的屋子可周全多了。尤其这院子，非但出入方便，院中一株合抱粗的桂花树，也是极好的兆头。

    赵长卿暗暗感叹：老夏家的女人们，分化的还真厉害。

    住在付家，非但事事便宜，关键是，人家不窝里斗，这就是难得的清净太平美好和气的日子了。付老太太早不管家里的事，亦不是拿捏儿媳妇的人，唯一的爱好就是听书听戏，如今夏玉住在付老太太屋里，她老人家听书便不听那些儿女情长、才子佳人了，时常带着夏玉听些史书上的故事，有时赵长卿过去，加上小夏姑妈，大家在一起摸纸牌消谴。

    重阳节前，铺子里送来了家中的信，赵长宁苏白已经平安的回了家，家中一切都好，凌氏强烈的表达了对夏老太太、夏姑妈的不满，言及若不是离得远，定要去夏家说一说理的！再有就是叮嘱赵长卿好生过日子，常送信回家，有难处只管说，不要瞒着。

    随信而来的还有一车家乡的吃食土物，凌氏听儿子说蜀中的锅都是辣的，担心长女不惯蜀中吃食，很是捎了些边城的风味来。

    成都铺子里的掌柜也送了上好的菊花酒、肥螃蟹，赵长卿见东西有许多，分出两份来，一份让人快马加鞭的送到青城县去，另一份送到王老夫子的府上，这也算重阳节的节礼了。剩下的，赵长卿送了两篓给小夏姑妈，笑道，“螃蟹不好放得太久，我就命人连同先时置办的节礼，一并快马给公公婆婆送家去了。”

    “这很是。”小夏姑妈笑，“螃蟹若是养着，定要用拌好的蛋清，放在凉爽之地，方养得几日。如今家里园子里的菊花也开了，正好一家子吃螃蟹，赏菊花。”

    赵长卿笑，“是啊，一起说说笑笑，老太太再没有不高兴的。”

    家里还剩了一大篓子，赵长卿让夏文请了相熟的朋友来家里吃螃蟹。付老太太极是喜欢赵长卿，常与儿媳妇道，“文哥儿这媳妇娶得真正好，大方知事。”别以为女人不要紧，一个男人，真能娶个好媳妇，可不止是自己前程受益。如赵长卿，小院儿的事安排的妥妥当当，一应琐事不必夏文操半点心，且为人半点不小气，不说寻常事，便是小夏玉，也是四季皆有新鲜衣裳新鲜首饰，极有长嫂作派。

    夏玉如今同付老太太身边的一位季嬷嬷读书，要赵长卿说，跟着付老太太就是最好的熏陶。付老太太是那种真正的贵妇人，有着非同一般的品味，即使赵长卿也时常想，将来老去后，若能如付老太太这般优雅高贵，纵使老去也无碍的。

    赵长卿打点人往青城县送重阳节礼，夏文自然要给家里写信，夏玉如今认得字多了，也写了一封信给母亲。夏太太接到节礼后很是详细的问了押送节礼的平安，儿子媳妇在成都府可好？知道一切安好，夏太太便放心了。与夏老太太看赵长卿打发人送来的重阳节礼时，夏老太太道，“过几日与他姑妈的重阳节礼一道送来就是，偏要弄这些虚排场。”

    夏太太笑，“别的都好说，那两篓子螃蟹不敢多放的，这才提前送来了。”

    夏老太太道，“既是不能多放的东西，明儿叫了老二一家子过来，把螃蟹蒸一蒸吃了吧。”

    夏太太笑，“是。咱们家原人少，也吃不了这么些，要我说，分出一篓来给族长老太太送去，也是咱们的心意。”

    夏老太太道，“文哥儿他们捎来的东西，你看着处置。”又问孙子如何可好？书读到何处？

    及至过两日，夏老太太收到闺女差人送来的节礼，瞅着礼单同儿女们炫耀，道，“看看，这才是正经节礼。”

    这话也就是亲娘能说，非但长房二房全当没听到，就是夏姑妈也不是多么痛快，她依附兄长过活，守着母亲，原也不用预备什么节礼不节礼的，只是听到母亲这话，心里也难免有几分犯酸。

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    小夏姑妈送来的节礼，夏老太太喜欢，小夏姑妈送来的信，夏老太太便不大喜欢了。无他，那信里除了问候家人的话，便是通篇赞赵长卿如何明理懂事，大哥大嫂如何眼光好，娶来这么好的儿媳妇。夏文一心一意的攻读文章，小夫妻两个也很和睦，就是夏玉也聪明伶俐，很叫人喜欢。

    小夏姑妈原是好意，身为出嫁的女儿，自是盼着娘家好的。夏文有灵性，丈夫私下常赞夏文文章进境颇快。小夏姑妈想着，娘家三个侄子，夏文年纪最长，如今看来，念书上，也是夏文拔尖儿。如今夏文婚姻上极有运道，将来金榜题名，不怕没有前程。

    夏文是长房长孙，将来老太太、守寡的长姐、就是外甥女赵莲，日后难道没有倚仗夏文之时？如何好得罪赵长卿。何况，这些日子相处下来，赵长卿并不是不讲理的。世上哪有十全十美之人，赵长卿这样能干，即使不大柔顺又有何妨？大家好生相处，少些女人家的小心眼儿，一家子欢欢喜喜的过日子，此方是福气。

    小夏姑妈一番苦心，夏老太太则心下怀疑小女儿是不是被赵长卿使手段收买了。夏姑妈则另有心事，对于夏文重阳节不回家之事极是遗憾，道，“原我还想着，待文哥儿回来了，让他带莲姐儿一道去妹妹那里住些日子呢。”

    夏太太笑，“莲姐儿如今年岁也大了，眼看就到了说亲的年纪，姑太太不妨多带她出去走动，这一二年必有人上门提亲的。若是在成都府，别人见不着莲姐儿的面儿，便不好打听。”

    夏老太太点头，“这也有理，莲姐儿在我身边，还只当她是小孩子，一转眼就是大姑娘了。正好，这里有你妹妹孝敬我的几匹料子，你嫂子们这把年岁了，不穿这样鲜亮的颜色，你拿去给莲姐儿做几身新衣裙吧。”

    夏姑妈含笑应了，心下到底有些不足。这些料子算什么，她去妹妹家走动过，那样的书香富贵大宅院，女儿若能嫁过去，一则给亲姨妈做儿媳妇，委屈不到女儿；二则，女儿和自己这一辈子也都算有着落了。兄长还能靠得住，侄子如何靠的？侄子的心永远是偏着媳妇和人家自己亲娘的，眼里如何能有她这个守寡的姑妈？唯有将来女儿嫁一门好亲，她才能安稳的养老呢。

    夏太太倒是很高兴，私下对丈夫道，“我早就说小姑子与文哥儿媳妇合得来。两个都是妥当人，再没有不合适的。如今这般，付家人都喜欢他们小夫妻，便是住到明年，也无妨的。就是文哥儿，有他媳妇在身边，他只管一意念书，别的一概不必操心。”

    说着说着，夏太太忍不住旧事重提，“老太太不高兴咱们阿玉念书识字，小姑子却是识字的，说是公公活着时教小姑子认了些字，到底更加明理。咱们就玉姐儿这一个闺女，我也不愿她荒废了时光，小时候认几个字，知道些道理，总是好的。”

    时光匆匆而过，回家过了年并走亲访友，上元节后，夏文又带着妻子、妹妹去了成都府。小夏姑妈已知晓夏文带夏玉过来的原因，想到母亲那执拗的不许夏玉念书的脾气，小夏姑妈唯有苦笑了。以往母亲只是好强，不知这些年怎变得这般古怪了。贫寒人家，衣食尚不周全，念书什么的是奢望。既是家中日子过得，大哥大嫂都愿意叫闺女念书，一个做祖母的，何苦做此恶人。

    夏文做事极是用心，读书也是一样，若不是赵长卿记着一天三时喊他吃饭睡觉，真担心他自己在书房饿死。去岁多是念书习文，有翰林毕业的小付姑丈亲自指点，夏文又非愚钝之辈，说一日千里有些夸张，但，夏文的进步几番得到小付姑丈的赞赏，也不是虚的。到今年三月，小付姑丈便带着夏文去拜访城中大员，这也正常，有门路的都这么干。

    当然，与文化人交往，也少不得备一两件文雅之物。此时赵长卿便得庆幸，夏赵两家皆不是什么有底蕴的人家，还是赵长卿成亲时，朱家来给添妆，因那时赵长卿把朱太爷、朱老太太留给她的东西悉数捐给了朱家族学，朱家人添妆的都是不错的东西，还有几件文雅之物。因要动用妻子的嫁妆，夏文心下很有几分内疚，赵长卿笑，“东西有去就有来，我本也不大赏鉴这个。正到关节要紧处，别这般啰嗦了。”

    世间任何事，都是有窍门的。如科举，人到、礼到、关系到，当然，你还得有些才学，否则，这中举当真是要天赋异禀，抑或祖坟冒青烟了。

    夏文要投书会文，要攻读文章，赵长卿也没闲着，除了照顾夏文的衣食起居，打点外头交际，临近秋举，夏玉叫着赵长卿去给他哥烧香。

    赵长卿笑，“打的一下附近哪儿的香火最灵才好。”

    夏玉道，“不必打听，我就知道，这成都府内，神仙府香火最灵。”

    蜀人十分信奉唐神仙，据说唐神仙是大凤朝人士，几百年前脚生祥云、成仙升天，自此，唐神仙修炼过的上清宫改名为神仙宫，唐神仙住过的府邸就成了神仙府。神仙宫离成都府有些路程，故此，成都府的人大都是往神仙府烧香祈愿。听说亦是灵的了不得，当年小付姑丈科举时就是在神仙府烧的香，俱都灵验了。

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    赵长卿笑，“既要烧香，咱们早些去，这会儿天热，且正是人多的时候，咱们不去凑那热闹，烧了香就回来，就是想游玩儿，待天凉爽时，愿意去哪儿就去哪儿。”

    夏玉自然满口应下，她非常喜欢长嫂，许多她想做的事，只要有理，长嫂都由着她，不似母亲，在家总要看祖母的脸色，不论有理没理，祖母便是理。要夏玉说，这才是天大的没理呢。。在夏玉的小小内心就想着以后做长嫂这样的人，不必看任何人的脸色才好。

    赵长卿提前跟小夏姑妈说了一声，小夏姑妈笑，“去吧，神仙府的香火最灵验了。当年你小姑丈科举，我就是去神仙府烧的香，果然连中。”

    及至第二日一大早，太阳尚未露头，晨间暑热未侵，赵长卿便带着夏玉去了神仙府。果然来得早，神仙府不过三五人等，皆是赶早来的。

    其实不论去哪儿烧香，都是老套路，先许愿，再捐香火银子。赵长卿捐了二十两，为夏文点了一盏折桂灯。

    二十两并不是小数目，太平年间，足够寻常四口之家过一年了。这神仙府的人见赵长卿出手阔绰，忙念了几声听不懂的经文，问赵长卿是否要赏一赏神仙府的景致。赵长卿笑，“我们自己转一转就行了。”并不需人做陪解说。那人平日见惯香客，只淡然一笑，便自忙自的去了。

    神仙庙宇，景致大都不错的。

    尤其一株上千年的合欢树，巨大的树冠遮阳蔽日，投下碎金闪烁的树阴，树下设有藤桌藤椅，夏玉笑，“嫂子，咱们在这儿坐一坐，这儿凉快。”

    树下有打扫过的痕迹，又有许多绒绒的合欢花一朵朵随风落下。红儿上前拂去藤椅中几朵合欢花，方请赵长卿坐下。

    赵长卿听着夏玉叽叽呱呱的说话，便听到笛声欢越，破空而来。夏玉道，“怎么有人在这神仙住的地界儿吹笛子？”

    赵长卿细听，正是一曲祝青云，不禁笑道，“这曲子本就是神仙所作，在这里吹也不算冒犯。”便与夏玉说了祝青云的来历。夏玉方懵懵懂懂的明白了，道，“原来，神仙也会做曲子吹笛子啊。”

    赵长卿但笑不语。

    一曲祝青云结束，赵长卿道，“咱们这就回去吧，天要热起来了。”

    姑嫂两个带着丫环正往外走，正遇着穆十五随一老者进来，赵长卿大方的行了一礼，让至一侧，请这一行人先行。穆十五微颌首，并未与赵长卿说话。倒是那老者打量赵长卿一眼，眼神落在她身上悬着的一块玉玦时不由愣了，折身回头，问，“你姓朱？”

    赵长卿温声道，“我姓赵，家中曾外祖父姓朱。”

    “边城朱家？”

    “是。”

    老者见赵长卿神色沉静，道，“请来静室说话。”

    夏玉很有些不安，赵长卿拍拍她的手，“你同丫环在外头等我。”

    赵长卿早已猜出老者的身份，心下却并不觉着如何，只管淡然的跟了过去。一行人去了处景致优美，却颇为僻静的院落。蜀王连穆十五都打发了出去，对赵长卿颇为和悦，道，“坐下说话吧。”

    待赵长卿坐了，蜀王问，“阿元是不是对你提起过我？”朱太爷芳名朱元。

    赵长卿恭恭敬敬道，“太爷并未说过您的事，我以往在王老先生家见过十五公子，他与您面容颇有相似之处。我在太爷留下的东西里，见过您写的字，那上头有您的落款。”

    蜀王笑，“我以往都说，阿元这样聪明的人，听说子孙无一肖他者，未免可惜。我与他第一次见面，他也是片刻便猜出我的身份。你很像他，只是相貌不及他俊美。”

    “太爷原就是独一无二的。”

    “前两年听说他过逝了，他去的还安稳吗？”

    “安稳。”

    蜀王轻轻一叹，“那就好。”

    说完这三个字，蜀王再无话，只是静静出神，晨光透入玉色纱窗，映得蜀王鬓间银丝灼人眼。赵长卿便也安静的坐着。良久，蜀王问，“你会吹笛子吗？”

    “少时略学过一二。”

    蜀王令穆十五取来一管玉笛，递给赵长卿道，“吹一曲祝青云给我听吧。”

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