叛军到边城那一日，整座城池戒严，街上皆是巡逻的衙役，不准任何人外出。凌氏早命家里提前准备了菜蔬肉蛋，是不愁三餐的。

    只是想到丈夫也在城外，凌氏这心就没片刻的安宁，担心的站不住脚，坐一时就要起来溜达一下往门口望一望。哪怕什么都望不到，也要去望一望。赵老太太倒是好些，手里也掐着一串光润的木珠，不断拨转着念佛。

    赵长宁也没去学里，他倒没觉着如何，带着赵长宇同梨果苏白在苏先生院里念书。官学也停了课，住宿的学生撵回家来。

    凌氏六神无主，赵蓉安慰道，“娘就放心吧，爹爹是不会有事的。”赵蓉这样说是基于上辈子的经验，上辈子赵蓉便一直活的好好的。

    凌氏叹道，“你爹一时不回来，我这心一时不能安。”

    赵长卿温声道，“只是交换人质，又不是打仗。”

    凌氏道，“你们小孩子，可知道什么。那些逆党，自己老子的反都能造，还有什么不敢干的，杀个把人都是小事。你爹武功寻常，我怎能不担心。”

    赵长卿端了盏温茶予凌氏，道，“若是娘担心逆党，那就大不必了。逆党才有多少人？爹爹不是说过了吗？不过五千人。边军有多少，仅边城一地驻军就有数万。何况，逆党自帝都远道奔袭，人困马乏，逃命还来不及，怎会真有意与边军交战？”

    “就是边军这边，虽说人多，打叛党是绰绰有余。但，母亲想一想，叛党手里握着的可是陛下的同胞弟弟，当今太后的小儿子。叛党跑了，边军顶多担个无能的名头，若有万一伤着陛下的弟弟太后的儿子，岂不是要吃不了兜着走！”赵长卿道，“就是陛下，哪怕想捉拿叛党，难道能不顾及自己的亲弟弟？若不顾及郡王殿下，早在帝都就打起来了，如何能容叛党跑到边城来。可见陛下对郡王的看重，是不会不顾郡王的安危，既顾及郡王安危，今天必以解救郡王殿下为第一要任。所以我说，今天打不起来，只待救了郡王与宋姑娘，叛党出了边城要塞，我爹他们就能回来了。之所以叫爹爹他们也去排布了阵营，无非是为了人多，震慑叛军而已。”

    若空落落的一句安慰，凌氏哪能真就心安。如今赵长卿有理有据的说这一套，不要说凌氏，便是赵老太太神色也安稳许多，笑道，“是这个理。到底是你们念书的人，脑袋也灵光。”

    凌氏松了口气，道，“就盼着如你所言。”

    直到下晌午，赵勇才回来，街上的戒严也解除了。凌氏见丈夫全须全影的回来，顿时喜上眉梢，迎上前去，笑道，“赶紧着，先到老太太院里去，老太太可是惦记着你呢。”

    赵勇笑，“一点事都没有。”

    凌氏毕竟是女人，心也细，看丈夫腿上有一大块泥土，问，“说没事，身上怎么脏成这样了？”

    两人说着，赵勇已大步进了老太太的屋子。老太太笑，“回来就好。”

    “母亲尽管放心，儿子没事。”赵勇坐在椅中，柳儿端来茶，赵长卿试一下茶温递给父亲。

    老太太问，“如何，郡王殿下可还平安？”

    赵勇一口气灌下半盏茶，笑，“救下了，将军大人亲自救了郡王殿下。”

    老太太又问，“那位宋姑娘如何了？”

    赵勇道，“这也是凑巧，我正巧同余总旗救了宋姑娘。那姑娘也可怜，从马上掉下来摔断了腿，好在未出大事。”

    老太太点头道，“救人是积德的事，做的对。”

    两口便把一盏茶喝光，赵勇一笑，问，“家里可有饭食？从早上就在城外等着，连口水都没的喝。”

    凌氏笑，“有！我早叫厨下温着呢，这就给你端上来！”

    赵长宁赵长宇苏白梨果也闻声过来了，七嘴八舌的同赵勇说话，屋里一时热闹至极。

    赵勇用过饭，老太太就叫他回屋歇着去了。凌氏自然也跟过去服侍，赵长宁几个乖乖的回苏先生院里继续念书。

    赵勇其实不累，吃饱了躺在炕上同凌氏夫妻两个说话。凌氏柔声道，“以往听别人说起打仗何等提心吊胆，我心里还不以为然，真是轮到自己才知道是什么滋味儿。你出去这大半日，我跟母亲担心的连口水都喝不下。”

    赵勇握着凌氏手把玩着，笑，“这担什么心，又不是去打仗。”

    “说不是去打仗，也是点兵排阵的出去列营，不怕一万就怕万一，幸而两个丫头懂事，知道宽解宽解我跟老太太。”凌氏叹道，“长卿这丫头，说起聪明来真是一个顶别人十个。阿蓉论贴心比长卿要贴心，脾气也比长卿好，到底年纪小，见识上就不如长卿。”

    赵勇不以为然，笑，“你这心偏的哟，长卿怎么不贴心了？我看她好的很。倒是阿蓉，上次我急着去卫所没好说她，怎么能同长卿说那种没边际的话？要不长卿打她呢，叫我听到也得训她一训！”

    “唉呀，都是哪辈子的事了，你还记着呢。我问阿蓉了，是误会来着，孩子也不是有意的。”

    赵勇毕竟是天天在外头走动的大男人，并不似凌氏那般好糊弄，当下便道，“不管是不是有意，得怎么说才叫长卿误会成那样？要我说，少叫阿蓉天天闷在房里做诗啊词的，诗词那东西，都是长嘘短叹没个精神气魄。家里巴巴有苏先生这样有学识有见识的先生，你看长卿与苏先生处得多好，阿宁阿宇也是苏先生启蒙，阿白更不用说了。就阿蓉，与苏先生不大亲近。这跟着先生做学问，也得看自己，阿蓉小时候是有几分聪明，说话念书比阿宁更聪明。如今我看她呀，远跟不上阿宁。你别看阿宁粗枝大叶的，和人。”

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    凌氏笑，“我说说她就好了。孩子哪里有一样脾性的，要是阿蓉像阿宁一样，我得急死。女孩儿就要有个女孩儿样，阿蓉是绵软了些，性子也不坏。”

    赵勇想自家孩子，自然要往好处想，道，“教她些针线，别总念诗了。”

    凌氏都应了。

    凌氏又好奇的问，“郡王殿下什么模样啊？你看到没？”

    赵勇道，“就远远的瞅了一眼，没看大清。”

    “那宋姑娘呢？多大年纪了？”

    “瞧着比咱们长卿大个两三岁的样子，模样没咱们长卿俊。”赵勇道，“说来正事险忘了，你记得提醒我，赶明儿休沐时我去庙里投个好日子，给长卿办及笄礼。”

    “知道了。”凌氏道，“我这里还有几两金子，称二两去给她打幅金钗，及笄礼用。”

    “很是。”赵勇道，“新衣裳也裁两身。”

    凌氏皆笑应。

    没几日，赵勇带回了二十两银子，凌氏问，“哪儿得的？”自从丈夫被降职，灰色收入也少了。

    赵勇道，“我不是救了宋姑娘么？今天宋姑娘赏的。”

    凌氏一挑眉，“你怎么见着宋姑娘了，不是摔断腿了吗？”

    “哦，说是前几天宋姑娘病了，这才醒了，要见救她的人，我同余总旗就被叫去了将军府，每人得了二十两银子的谢银。”

    凌氏问，“宋姑娘现在好些了没？”

    “应是好些了吧，这我也不知道。”赵勇同凌氏道，“去了将军府的内宅就有两个凶悍的嬷嬷同我和余总旗讲规矩，说进去不准乱抬头乱说话。老天爷，我俩就低头进去，低头出来了呗。”

    凌氏笑，“这也是白得的银子，我就收起来了。”

    “给你就是叫你收起来的。”

    凌氏又问了句傻话，“宋姑娘这从帝都被劫持到了边城，难道身上还带着现成的银子。”

    “笨。”赵勇笑，“肯定是将军府给她预备的。”

    说到将军府，凌氏叹口气，“待你投了好日子，办了及笄礼后，可就真要给长卿议亲了。”

    “是啊。”

    宋姑娘的身份，直到赵老太太带着一家子去朱家请安时才知道。因这谋反的事过于震憾，边城离帝都且远，人们有了这样的谈资，哪里有不说的。茶馆里都时常有人三五成群的拿来津津有味的念上一念呢。

    袁氏笑，“郡王殿下福泽深厚，王驾在此，前些天本地士绅过去请安，咱们老爷还有幸见了殿王一面呢。”

    凌氏笑，“唉哟，那可真是天大的荣幸。”又道，“长卿他爹那天在外头排了阵营，我问他，王爷长什么样啊？长卿他爹说，离得怪远的，看了没看清。”

    袁氏笑起来，“咱们城里，致仕的王老尚书得了王爷赏的一枝楠木拐杖。余者，就是咱们老太太老太爷得了殿下赏的一对玉枕。”

    凌氏更是没口子的赞了起来，满是羡慕。

    朱老太太笑，“体面罢了。倒是听说勇哥儿救了宋姑娘，不知是不是真的？”

    赵老太太笑，“是真的。唉，那姑娘也可怜，我听阿勇说，不小心把腿摔断了。”

    朱老太太温声道，“宋姑娘是朝廷户部侍郎宋荣宋大人府的千金。”

    一听宋荣这个名字，赵长卿眉梢微动，她是听过苏先生提及此神人的。朱老太太何等眼力，笑问，“卿丫头知道宋侍郎？”

    赵长卿道，“以前听说过，宋侍郎是状元出身，十二岁就中了秀才，十五岁中了直隶解元，一到帝都就被武安侯相中许之以爱女，待得春闱，金榜题名，高中状元。我只是不知道宋姑娘是宋侍郎的千金。”一念宋侍郎这科举简历就知此人何等彪悍了，如今宋侍郎与朱家大舅爷同在户部为侍郎。朱大舅爷为官多年，胡子花白的人，硬是被正当盛年的宋侍郎牢牢的压一头，可见宋侍郎的手段。

    朱老太太微笑颌首，“知不知道的，勇哥儿能及时把人救下来，就是大好事。”

    赵长卿心有不解，便趁机问道，“我听这事总觉着稀奇，叛党支持郡王爷做人质倒还说得通，毕竟郡王爷身份高贵。可是，叛党怎么还劫了宋姑娘，她一个姑娘家，劫她有什么用？”

    袁氏唇角噙着笑，道，“要不经此事我也不知道。这叛党除了一位四皇子，还有两位是上一乎的文武状元，原是一对孪生子，姓吴的，吴家兄弟。这对兄弟的出身复杂至极，就不必说了。你说叛党为何要支持宋姑娘，皆因先前宋姑娘与吴家兄弟中的老大吴双是定了亲的！原我想着，既把人劫到边城人，说不得要带宋姑娘一道走的，不知为何，又没带她走，反将她留在边城。宋姑娘虽获救了，以后可如何做人呢？”

    赵长卿道，“宋姑娘如何做人倒还是后话，要依大伯娘说，吴家兄弟谋反，少不得要连累到宋侍郎的。”

    袁氏叹口气，“事就这么巧，当时逆党谋逆弑君，宋侍郎救驾有功。陛下哪里还会计较吴双与宋姑娘的亲事，如今宋侍郎已在帝都被剔了爵位，更上一层楼了。你爹这次救了宋姑娘，宋家定要记此恩情的。”

    赵长卿忙道，“这哪里敢当。我爹爹本就在卫所当差，能救到人是应该的。”

    “救人总是好事。”朱老太太笑，“对了，我记得卿丫头今年十五了，怎么也不见你们给她办及笄礼呢？我心里还惦记着，有东西给她呢。”

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    赵老太太笑，“前些天家里忙忙叨叨，实在抽不出空闲。今天过来，就是跟母亲说一声，她爹专门去庙里请高僧算的好日子，定在了八月初三。到时不敢惊动母亲，倒是堂哥儿媳妇她们，若没事，请她们过去逛一日可好？”

    袁氏笑，“姑妈，我一定过去。”

    朱老太太笑，“定了日子就好。我心里总盘算着这事，你也不来跟我说。我这里已经预备下了，鸾儿，拿过来。”

    丫环鸾儿捧上一只老红木的匣子，朱老太太打开来，是一对盘珠点翠嵌宝金丝花钗，光中间那颗珠子就有莲子大小，周围嵌了一圈绿豆粒大小的红宝石，边上点翠缫丝，精致奢华。

    朱老太太笑，“我上了年纪，再戴这些花红柳绿的钗也不好看了。这是我早命人预备出来的，给卿丫头及笄用吧。”

    袁氏凑趣笑道，“我不似老祖宗有这许多压箱底儿的宝贝，正好前儿得了几匹好料子，昨儿铃姐儿回家，我给了她几匹，还有几匹，正适合她们小女孩儿穿用，一会儿我叫人收拾出来，长卿跟阿蓉都是这样乖巧的孩子，拿回去做衣裳正好。”

    两人忙上前道谢，赵长卿笑，“每次来都偏老祖宗这许多东西，如今大伯娘也跟着赏我们，我都担心自己被长辈们惯坏了。”

    袁氏笑，“皆因你懂事，长辈们才乐得宠你。”

    朱老太太照例留饭，饭前单独叫了长卿去说话，朱老太太道，“这次谋逆之事，闹得天下皆知，你知道吗？”

    赵长卿道，“倒是在外头听了些风言风语，只是有些话说的没了边，具体怎么样，并不清楚。”

    朱老太太望向赵长卿，温声道，“陛下五个儿子，二皇子早早的被打发去了就藩，倒是因祸得福。余者三皇子、五皇子，连带着太子，都被逆党所杀。如今陛下膝下唯有一个二皇子。”

    赵长卿不解的看向朱老太太，道，“我听人说陛下正当壮年，再广纳妃嫔，多多诞育皇子就是了。”她突然慧至心灵，似乎明白朱老太太与她说话的用意了，赵长卿脸色渐渐变了。

    朱老太太叹，“看来，你是不愿意的。”

    赵长卿抿了抿唇道，“如今老祖宗瞧着我好，不过是在边城这样的小地方罢了。天下之大，只说江南，就是盛产美女之地。老祖宗的打算，不算新奇，我思量着，如老太太这般打算的恐怕大有人在。只是我这样女孩儿，放到小户人家里算是出挑的，如何能比得那些有底蕴的人家调理出来的闺秀呢？就是论相貌，与真正出类拔萃的女子比起来，怕也是远远不及。”

    “再者，咱们家里，三位舅爷都是正经科举出身做官，习得文武艺，货于帝王家。我看史书中，多少有才学的人，只要沾上后宫外戚的名声，多是不大好的。就从史书上论，外戚之家，显赫一时的比比皆是，又有哪一个家族是靠外戚来立身扬名，延绵长久呢。”赵长卿温声道，“依我的短见，如老祖宗这般，重视族学，广育英才，令族人能者辈出，谁人不佩服您的真知灼见呢。”

    朱老太太脸色没什么变化，只道，“这恐怕是你唯一可以将来有机会替楚家堂堂正正说话的机会了。”

    赵长卿沉默半晌，低声道，“以前楚哥哥说喜欢我时，我吓得魂飞魄散，后来他家不愿意，我还去劝了他许多好话，想着门不当户不对，的确不合适。我是个很笨的人，之后又觉着很喜欢他。可是，我怎么配得上他呢？那时我就想，我虽配不上他，也知道他的好，心里是盼着，将来哪怕有一日，他娶妻生子，我盼着他事事顺遂才好。”

    “朝堂上的事，我根本不懂，更不必说那些官场倾轧了。何况楚家已经没了，在楚家出事前，楚哥哥退还了我的庚帖，其实我就明白他是什么意思了。”赵长卿眼中流光一闪而过，“他在那个时候都不愿牵连到我，这个时候怎会愿意我为他做这些事。”

    朱老太太叹口气，“把楚渝放在心里，别忘了他，也别再提他，只要你记得他也就是了。你以后的日子还长，好生过日子。”

    “老祖宗的话，我记得了。”

    朱老太太道，“我很久没见过你这样聪明的女孩子了，你这样的才干伶俐，若嫁入寻常小户之家，未免委屈了你。若世族大家，谁又真的别具慧眼识得你的珍贵难得呢。”赵家门第不行，先时楚家完全是楚渝真的看上了赵长卿，楚渝有这份眼光，可惜没这个命。只是，天底下如楚渝这般有眼光的人有几个？赵长卿想嫁入世族大家的嫡系，非常困难。不说别人家，其实朱老太太倒有意把赵长卿说给自己的重孙辈，去信试探，儿媳皆不情愿。如今正得机遇，赵长卿确有几分聪慧，若真有福运，不一定没有出头的机会。

    赵长卿道，“我知道老祖宗抬举我，我跟老祖宗交个底吧，我从没想过嫁进世族大家。我家里什么样，我自己清楚。老祖宗说我难得，其实我哪里有什么难得的地方？我论才学便不如阿蓉，论相貌不及曦姐姐，论眼光更不必提，我这个年纪，能有什么眼光？您觉着我好，无非是看我顺了眼罢了。”

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    朱老太太笑，“你能说出这样的话，已是难得了。罢了，你不愿，这事就当没提过。”

    “多谢老祖宗。”两人说了几句话，赵长卿就扶着朱老太太出去用饭了。

    朱老太太说的预备选秀的事，赵长卿只同赵老太太说了，赵老太太叹，“母亲就是这样好强心高的人，咱家不求那虚热闹。入了宫就再见不着面了，在那里头是生是死家里也不知道，日子岂是好熬的。咱们不图那富贵，就一家子守在一处，亲亲热热的才好。”

    赵长卿笑，“我看老祖宗也就这么一提，我回绝后，她就没再说什么。”

    赵老太太笑，“凡事都要你情我愿才好，母亲这样是好的，向来不强人所难。你别放在心上就是。”

    赵长卿笑应了。

    没几日，梨子过来寻赵长卿，私下对赵长卿道，“当时将军府那些东西，按理都要封存送至帝都的，不过也被人抽了油水，只不知落入谁人手了。还有田庄土地，都就近折卖成银子。卖庄子卖地的，里头猫腻就更大了。妹妹叫我打听的那处宅子，官府卖的时候咱们是插不进去的。好在买宅子的人就是知府大人的小舅子，那小子就是图转手卖钱，并不是长线打理出租。如今挂出牌子去，要八百两银子。”

    “那院子当初楚哥哥买的时候才五百两。里头家俱摆设俱是好的。”

    梨子道，“知府小舅子花了一百两就连宅子带里头的东西弄到手了，如今这还只是卖空宅子的价，里头的东西不大在了。不过，那小子也不是自己卖宅子，是他手下的管事张罗着要卖，我请那管事吃了两回酒，说的妥妥的，六百两银子。”

    赵长卿道，“这倒成，我拿银子给你，帮我把这院子买下来。”

    梨子应了，又说，“要不要我找些匠人去重新收拾收拾。”

    “等我看过之后再说吧。”

    梨子又道，“卿妹妹，你说我再重新开始摆早点摊子好不好？”

    赵长卿道，“我只担心冯简贼心不死。”

    梨子笑，“只有千年作贼的，哪有千年防贼的。我打听了一回，姓冯的已经从朱家搬出去了自己过活了。如今朱家的包子铺也不再叫冯简管，他现在巴结着将军府的管事，恐怕是想做别的生意。”

    赵长卿道，“这早点摊子辛苦的很，我知你不怕吃苦，可起码得有几个帮手才成。”

    梨子道，“先时一起做的伙计还在，我们也没断了联系，我说重要摆摊子，找几个人总不成问题。”

    “行。银子还够不够用？”

    梨子道，“出摊子的家什我都淘换来了，摆摊子的地界儿也找好了，银子你别担心，有几十两就够的。”

    赵长卿想了想说，“原本咱们在鲤鱼街的铺子是八百两盘下来的，要不咱们再凑凑，重盘个铺子如何？”秘料配方都在的。

    梨子道，“别的事你都通，生意上的事你就不大通了。盘铺子开铺子不难，我虑的是，先时咱们铺子是小摊子一点点做大，真正开铺子的时候，勇大叔已做了百户，哪怕外头遇上些事，仗着勇大叔的名声，总能抗过去。现在不好这样急着重新盘铺子开张，尤其吃食上，能做手脚的地方太多了，一万个小心都不为过。再者，自从那些个叛党逃到西蛮去，你肯定不知道，现在咱们边城与西蛮的生意都不让做了。商队根本出不得城，以后还不知怎么样呢。外头许多铺子都关了门，多少外地来的掌柜伙计都回乡去了，人少了很多，都说不定什么就打仗来着。这做生意，做的都是人的生意，人少了，生意肯定不如以往好做。就是这房子铺面，以后价钱肯定也要跌的。若不是你实在非要买那宅子，那宅子地界儿也不错，我还得劝你缓些天再买。你手里的现钱不要动，银票都换成银锞子或是金子回来秘秘的藏起来，就是家里，跟婶子说，多屯粮，总没坏处的。”

    “已严峻至此了吗？”

    梨子道，“我看外头的风声不大好，有备无患么。你有空问一问勇大叔，现在最重要的就三样，一是金子，二是粮食，三是药材。我去出早摊卖包子，是不想总在家呆傻了。再者，也不能坐吃山空。若是大婶子买粮买药，你跟我说一声，我也买一些。”

    赵长卿应了。

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