赵长卿赵蓉早便与朱家姐妹相熟，彼此就有许多话题。倒是赵长宁，听祖母与朱老太太说话吧，他听不大懂。跟姐妹们玩儿吧，他又觉着没意思，朱老太太便命丫环们带着赵长宁在院子里玩儿了。

    中午在朱家用过饭后，赵家人便告辞了。

    袁氏服侍着朱老太太午睡后，也回了自己的院子。丫环蓝儿服侍着袁氏去了外头的大衣裳，道，“奶奶也歇会儿吧。”

    袁氏靠着软枕感叹，“真是机伶啊，姑妈家的这个卿丫头。”

    蓝儿笑，“咱家老祖宗一向都喜欢卿姑娘。”

    袁氏笑，“要是我，我也喜欢这样伶俐的小姑娘。二姑妈性子刚正，勇表弟夫妻两个要说机伶也谈不上，偏生生出这样伶俐的闺女来。”

    蓝儿笑着捧上一盏蜜水，“蓉姑娘也很聪明啊，现在边城人都知道蓉姑娘天资过人，五岁能诗的事呢。”

    袁氏喝一口，不以为然道，“做诗有什么用，不当吃不当喝。若是个男孩子，以后考个功名，也有个前程。女孩子诗啊画的，闺阁时拿来玩笑罢了，究竟不当大用。还不如长卿这样做些针线，倒是实惠。”

    蓝儿笑，“其实，也就是小户人家的姑娘要自己做针线，像咱家的姑娘们，略知一二也就是了。有的是丫环婆子，哪个还要自己动手劳累？”

    袁氏笑，“是啊。”她还不至于容不下一个来讨好的小姑娘，何况，赵家日子越过越好，大家都是亲戚，这于朱家没有任何害处。

    她看中的是，赵勇刚升了职，赵家对朱家反是更加恭敬了。当真是不骄不躁，让人另眼相待。真不知给老祖宗的小毛围领是姑妈叫那丫头做的，还是那丫头自己做的。若是那丫头自己的意思，并且不是凑巧，可真是聪明过人呐。

    袁氏迷迷糊糊的思量着，很快进入梦乡。

    赵勇升职带给赵家的改变绝对不是一星半点，包括赵家在家族中的地位，也有显著提升。赵老太太与凌氏，以及赵长卿赵蓉姐妹，也有了更多的交际。

    尤其中秋前几日，凌氏便有几分忙乱，好在赵老太太是从苦日子过来的，很是沉得住气，亦不骄狂，就算午饭也没有多添一道菜，依旧十分简朴。赵老太太说的明白，“有十两银子，就要过五两银子的日子。阿勇刚三十就升了正六品，这是以往想都不敢想的。咱家并没有什么背景，你自己也不是特别的才干出众，唯独勤奋踏实而已。”

    “阿勇，上峰既然就欣赏你这勤奋踏实，依我的笨主意，你若想日后再进一步，还要继续做个踏实人才好。”赵老太太道，“还有如今你虽升了职，咱家的家底子也不敢与别人家相比的。孩子们眼瞅着也大了，我现在一天三顿有肉有蛋有鸡有鸭的，已知足了。有了银子，我也不要，你们攒起来，给卿丫头、蓉丫头多攒些嫁妆，给宁哥儿宇哥儿多攒些家底子。再者，以后若有机会，也得往上打点。”还有一样，孩子们还小，若家里大手大脚，孩子们有样学样，更非幸事。

    果然，赵老太太这样一说，赵勇立刻警醒，就是凌氏，飞扬雀跃的心也平复许多。夫妻二人领了赵老太太的训导后，行事更见谨慎。

    就是凌氏带着儿女们去参加凌大姐的定亲礼，也努力压抑住众人奉迎的得意，十分谦逊的同凌大太太凌老太太凌氏族人说话。赵长卿赵蓉则去了凌大姐的屋里，见凌大姐一身鲜亮衣衫的坐在房中，脸上化着淡淡的妆，唇上点了胭脂，眉毛修的弯弯，头上簪上精细的绢花儿与簪钗，整个人都透出一股子羞涩的喜气。

    凌大姐是家中长姐，向来是她照顾妹妹们，见赵长卿赵蓉过来，凌大姐忍羞道，“卿妹妹、蓉妹妹来了。”

    赵长卿笑，“大姐姐只管安心坐着，陈家的人还没来。”

    赵蓉也笑，“大姐姐今天打扮真好看。”

    凌三姐走到赵家姐妹跟前笑，“瞧蓉妹妹说的，莫非大姐姐以前就不好看了么？”

    赵蓉笑，“今天同往日可不同。”

    凌大姐脸上红红的，嗔道，“你们也来打趣我。”又让她们吃点心，问，“宁弟没过来吗？”

    赵长卿笑，“来了，他跟着爹爹去见外祖父和舅舅他们了，一会儿就过来。”

    赵蓉问凌三姐，“腾表兄也过来了吗？”

    凌三姐笑，“阿腾在前头。”

    赵蓉便不再多问了。

    凌家也有不少族人家的姐姐妹妹们过来，大家彼此见过，又是一番热闹。

    成亲一般来说，讲究的人家要三书六礼，不过，凌家非大户，凌大姐的婆家也非大户，故此，许多程序都是化繁为简。

    定亲主要就是交换聘书礼书，以及新郎家送了聘礼来，聘礼一般包括钗环首饰衣料布匹这类，再有男方还有请个全福太太过来帮凌大姐插戴。

    陈家人也来得不晚，因为除了换聘书礼书，还要过聘礼，仪式就要进行一段时间。再者，定亲之后凌陈两家便是亲家，当有的应酬也是不能少的，所以，也得留出些时间来说话儿寒暄。

    凌大姐虽说又是羞怯又是紧张，其实她今天的事情真的不多，只管穿戴齐整叫陈家来人瞧一瞧，陈家人再给她插戴一二首饰钗环就行了。

    今天陈家打头是个四十来岁的中年妇人，也是陈家媳妇，人称陈三太太，能做全福人，可见是公婆丈夫儿女样样齐全的有福人。陈三太太的确也生得一脸福相，圆圆的脸上有着天生的好气色，这并不是用胭脂描画出来的妆容，而是真正的白里透红，常年保养出来的细致白皙。陈三太太容貌只是中上，眼角眉梢的蕴着一抹笑意，身上穿着驼色的厚缎子小毛衣裳，衣裳料子绣工无一不是上好，头上插一二金钗，并不奢华，却样样精美，一看就知道是个体面妇人。

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    陈三太太一进来，屋子里的女孩子们纷纷起身相见。陈三太太笑，“好一屋子花朵儿样的女孩儿。”

    边城的女孩子们是常出门的，见有长辈进来亦不羞怯，唯一有些害羞的就是凌大姐了。陈三太太拉着凌大姐的手狠狠的赞了几句，把凌大姐赞的脸颊更红了。先客套了一番，丫环捧上匣子，陈三太太取出钗环为凌大姐戴上，又摸着凌大姐的手道，“我就喜欢这样温柔漂亮的小姑娘。”

    凌家将回礼奉上，不外乎笔墨纸砚衣裳鞋袜一类，陈三太太客气几句，方欢欢喜喜的收了。又说了几句话，一行人回到厅内，大家这才论起亲戚说起话来。

    至于赵长卿等人，便陪着凌大姐说话。

    定亲的这一整天都是极热闹的，及至陈家人与凌氏族人告辞，凌腾到后院给凌大姐道喜，凌三姐忍不住问，“阿腾，陈公子生得相貌如何？品性如何？”这一日，陈公子也要跟着一道来送聘礼的，只是凌三姐等见不到罢了。

    凌腾笑，“都是极好的。陈兄已经在衙门里做书吏了，举止有礼，性子也好。”

    凌二太太笑对凌三姐道，“这还用得着问，你大伯大伯娘亲自相看的人品，陈家也是懂礼的人家儿，自然是样样都好。”

    凌大太太脸上的笑就没断过，笑道，“只要人好，踏实就行了。”虽然自家女儿自家看着好，凌大太太却不是多么心高的人。她知道长女性子温柔，故此早提前细细打听过，只要门当户对，关键是婆家性子好。不然，真嫁到个厉害人家，怕女儿要挨欺负的。所以，好几家人提亲，最后凌大太太定了陈家。

    凌氏笑道，“大姐儿的事定了，接下来就是忙二姐儿了。”

    “是啊。”长女还没嫁，说到次女的亲事，凌大太太已是满心惆怅。

    赵长宁同凌腾一道过来内宅，赵长卿问他，“你中午怎么没来后头吃饭？”赵长宁年纪还小，向来是跟着女眷在一处的。

    赵长宁道，“我跟腾表哥在一处啦。我现在大啦，也不好总跟女人们一起吃饭。”他实在不喜欢被妇人们捏来抱去，宁可在前头跟男性长辈们在一起。

    赵长卿笑，“这也有理。”

    赵长宁顿时非常得意，只是刚得意片刻，就又被母亲叫了去问东问西。

    凌腾应付过长辈姐妹，方上前同赵长卿说话，笑道，“好些天没见表妹了。”

    赵长卿笑，“是啊，表兄这些日子可好？听说你现在课业越发忙了。”

    凌腾的确是许久没见过赵长卿了，他每月必去给姑妈凌氏请安。只是，他附学朱家族学，学里休息的时间与官员休沐的日子相同，偶有去了，赵长卿多是不在的。不是受邀出门，就是去相熟的朋友家，总是不凑巧。凌腾已经是十一岁的少年，正在长个子的年纪，身量瘦削，五官清俊，穿一袭天青色棉袍，中束锦带，已经有一种勃勃的挺拔之意。凌腾浅笑，“四书五经已经学了两遍，现在先生指了前朝古文让我读。妹妹在念什么书？”

    赵长卿笑，“闲来看些史书。”

    见儿子又去找赵长卿说话，凌二太太不禁对凌氏笑道，“阿腾与卿丫头就是投缘，每回见面就书啊诗的说个没完。”

    虽然对凌二太太有些意见，凌氏却一向喜欢娘家侄子，笑望正在一畔说话的两人道，“是啊，阿腾懂事，对姐妹们都极好的。”

    尽管赵长卿不大热络，态度平平，不过，对于凌腾，找个话题是再容易不过的事。凌腾已经由诗书说到花草，“今年我养了几盆菊花，妹妹现在养什么花呢？”

    赵长卿笑，“院子里的蔷薇已经谢了，只余下枝叶还苍翠。倒是屋里暖和，几盆蔷薇还在开花，还有几盆菊花也在开花了。”

    凌腾笑问，“妹妹养的什么菊花？”

    赵长卿笑，“就是寻常的黄菊，已经开始开花了，前天我摘了些做点心，借一些花香，味道也不错。”

    凌腾笑道，“菊花本就可入药，非但做点心好，煮来喝茶也不错，明目降噪。尤其是烧炕之后，屋里虽暖和，总是有些噪的。似妹妹每天看书费神，喝茶时加些枸杞子就更好了。”

    赵长卿笑，“我每天才看几页书？倒是表兄，读书要紧，也得注意身子才好。”

    赵长卿只是随口客气一句，凌腾却觉着受用无比。这种感觉，哪怕凌腾也觉着十分奇异，他是个聪明人，不会看不出赵长卿只是嘴上一说，但，即使这样随口一说，却也能令他心下愉悦，委实奇异无比。凌腾笑，“功课上的事，我心里有数。念书是为了识得道理增长学问，并不是为了三更睡五更起的辛苦。人们都说‘苦读’，我却觉着‘乐读’才应是读书的态度。何况，念书只是生命中的一部分，若生命中唯有读书一事，该何等枯燥？要我说，如妹妹这般才好，养养花读读书，有闲情逸致，或是研究点心，或是做做女红，悠然自在，乐于其中。”

    “念书的用意不在于学识如何渊博，也不在于琴棋书画如何雅致，而是学识赋予的灵性的开启，让我们能拥有一种悠然的面对世事的姿态。”凌腾微微一笑，“读书的益处便在于此了。”

    哪怕对凌腾有些成见，赵长卿也得承认凌腾小小年纪时已有了与众不同的见识。他天生就与自己的父祖辈不同。不过，瞅一眼听得入神的赵蓉，赵长卿却并非前世那个人家说什么便信什么的傻瓜了。赵长卿笑，“腾表兄真这样想？”

    “当然。”凌腾诚恳的很。

    赵长卿笑，“腾表兄以前明明不喜欢读四书五经的啊，何况还是一遍又一遍的念。”

    凌腾笑，“四书五经是为了功名前途，这就如同爬山，路上当然辛苦，不过也有上好风景，区别只是，有人只看到辛苦，有人也看到了风景。”

    赵蓉眼睛里已满是倾慕，赵长卿笑着摇头，“诡辩。”

    凌腾望着赵长卿唇角噙着的一抹笑，自己也不禁笑了，“其实刚刚我说的是你们女孩子念书的好处。女孩子与男孩子不同，你们不必科举，自然可以在自己喜欢的事务上面下功夫。我是羡慕卿妹妹的生活态度。”

    赵长卿挑眉问，“这不会是在恭维我吧？”

    凌腾轻轻的笑，“不会现在才发觉吧。”

    赵蓉见凌腾的目光自始至终只是落在赵长卿身上，不禁悄然捏紧拳头。

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