平日里，王烁和户部尚书李起元的关系是不错的。

    数年前，李起元还不是尚书的时候，还算清闲时，他们便经常约在一起饮酒作诗，抒发自己的志向。

    只不过近几年，李起元做了户部尚书之后，公务越发繁忙，已经没有这么清闲了。

    可即便如此，二人依旧还会保持着一些交情。

    此番信王宴会，王烁就极力的推荐李起元，他认为户部尚书李起元和礼部尚书二人，算是为数不多，不攀附魏党的人。

    信王自然也欣赏李起元的才干，因而才请了李起元来。

    原本作为尚书，比如那礼部尚书，虽然也对信王有好感，可毕竟这种饭局，他认为尚书是不合适参加的，因而委婉的拒绝了。

    可没想到这位户部尚书李起元来了。

    李起元不但来了，居然在这个时候，站起来怒斥了王烁。

    你到底站哪一边的？

    王烁震惊之余，十分不解地抬头看着李起元。

    却见李起元怒不可遏的样子，显然是实在憋不住了，他瞪着王烁，咬牙切齿地道：“无耻，无耻！”

    连说两个无耻，几乎让人误以为，王烁是李起元的杀父仇人。

    这连魏忠贤和张静一都震惊了。

    这哥俩个方才还心中暗爽，张进这人……还不错嘛，知错能改，迷途知返……

    可李起元的突然暴怒，却只让二人瞠目结舌。

    魏忠贤突然觉得自己挺无能的，作为东厂提督，居然啥都不知道。

    现在这又是什么情况？

    在此情此景里，王烁自是下不来台，这顿饭，可谓是这辈子最难以下咽的饭局了。

    缓了缓神，他干笑着道：“李兄，这……是何故？”

    他还保持着最后一丁点的敬意。

    李起元却是一脸冷笑，不屑于顾的样子道：“何故？只是听不得你的高谈阔论罢了！”

    一旁有人道：“李公息怒，有什么话不可好好的说？都是朋友。”

    李起元则是绷着脸道：“就是因为是朋友，所以这些话才难以入耳。什么为民请命？好，王公，我只问你，现下京城里，菜价几何，肉价几何？”

    这一下子的……却是将所有人都问倒了。

    众人都错愕地看着李起元，不知他葫芦里卖着什么药。

    王烁尴尬地道：“菜价几何，肉价几何，与我何干？难道你知道？”

    李起元冷冷地道：“我当然知道，苔菜三文一斤，莴笋四钱、蓟北的黄花菜近来涨到了七钱，香芋五钱，豆芽九钱，这几日，米价略有一些上涨，还有……肉，肉价近来高涨，是因为前些日子暴雨的缘故，各地的肉贩，因为暴雨难行，运输困难，价格上升了三成……”

    他居然如数家珍般，说的头头是道。

    众人又是无语。

    其实李起元从前是不关心这些的，他是堂堂的尚书，家里又是北直隶的大地主，家里殷实得很。

    可自打当初囤积了粮食，结果搞得血本无归，甚至还欠了一屁股债之后，一切都改变了。

    家里的土地，当初做了抵押，因为还不上钱，即便他是户部尚书，这债主上门，也只能老实地将土地让人收了去。

    毕竟，在京城里敢放贷这么多钱的人，自然有办法让你乖乖还钱。

    一家老小四十多口人，在老家是过不下去了，毕竟地没了，只好迁徙到了京城，和李起元住一些。

    家里的奴仆，实在是养不起了，只好该遣散的统统遣散。

    便连轿夫……也实在供不起了，这倒不是矫情，实在是花费太大，家里人口又多，且又都指着他的官俸过日子。

    其实他作为户部尚书，按理来说，除了官俸，还是很有油水的。

    偏偏李起元也是作死，当初家大业大的时候，压根不将寻常的钱放在眼里，那些想要给他塞银子的人，他一概拒绝。

    于是整个大明都知道，当今的户部尚书李起元两袖清风，清廉奉公。

    有了这样的人设，谁还敢跑来给他送钱？

    难道不怕送的礼直接给丢出来，自取其辱？

    于是……现实版的家道中落。

    惨啊！

    家里这么多口人，就这么一点俸禄，幸好宅邸当初没有典当，还有一个住处，可没了奴仆照料，便是上下值，也只好步行。

    步行也就罢了，而这位户部尚书李起元，每一次下值回家，都赶紧脱了官衣，换了常服。

    他下值的时候，恰好天色将晚，那个时候……市场里的菜贩子们，准备收摊，总还会留一些烂菜和剩菜卖不出去的。

    这些日子，李起元是研究透了规律，每一次下值，便往菜市口那儿钻，和人讲价，买下一些廉价的蔬菜，能省一点是一点吧！

    今日不省这几文，他日家里若是再有个什么事，全家都要喝西北风。

    有钱的时候，固然是呼风唤雨，莫说是几文钱，便是几百几千两银子都是瞧不上的。

    现如今，真是一文钱掰开了，恨不得揉碎了，分成几瓣花，满脑子想的都是……啊呀，这个黄花菜涨了，多买几颗。

    又或是想，孙儿刚生，儿媳妇没什么母乳，这两日肉价便宜，多买一些，回去炖着滋补滋补。

    从前是不觉得，可现如今穷人当家，柴米油盐酱醋茶，个个都是拦路虎。

    可怕的是，李起元还是个要面子的人，这人一要脸，便加剧了这种困境，每日像老鼠一样，偷偷溜去菜市口，看到廉价的菜便冒绿光，东西买下来，又恐被人看见，还将这些，悄悄藏在自己的大袖里，若是见了熟人，还未打招呼，脸就先红了。

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    民生多艰，如今在李起元的身上是发挥得淋漓尽致。

    他现在见惯了菜价和米价上涨的时候，买菜之人的抱怨，还有一些穷苦之人在菜市口乞讨的。

    虽然不至于将自己归类为乞儿和更穷苦的百姓，却也能体会到这种艰难。

    这些日子，但凡是有饭局的地方，只要有人敢请，李起元就敢去，端坐着不动，不发一言，自己能多吃一点是一点，若有机会，便带着一点好东西偷偷藏了，回去给妻儿还有儿媳、孙儿们吃。

    这种生活，想想都觉得心酸，可大抵也就慢慢的适应了下来。

    可……看着王烁这样高谈阔论，他本是听得耳朵出了茧子的，习惯了，现在虽无法苟同，却也绝不会出来让人颜面扫地。

    只是张进的那一番话，却是说到了他的心坎里。

    痛快！

    却又见王烁还在喋喋不休，他似乎按捺不住了，心里就像怒火中烧，去你的，你王烁这老狗，是不给我们穷人活路啊。

    李起元报完了菜价，又冷笑着道：“王公每每仗义执言，每一句话都对，可一面说爱民如子，一面却又被百姓所供养，却只高谈阔论，这不过是空中楼阁，一切都想当然也。”

    顿了一下，他接着道：“你连菜价几何都不知，还奢谈什么民生多艰呢？百姓的艰辛，不过是永远挂在你的嘴上，可到底如何艰辛，生活如何困顿，每日吃多少米，吃多少菜，军户们的生活如何，流民的境遇如何，你一概不知，你既不知，自该去向人请教，或亲眼去看看，也体尝一下此等艰辛。可你呢……你除了抱着几本经书，夸夸其谈，又做了什么？”

    素来高雅的王烁可谓是被骂了个狗血淋头。

    他很无法理解，为啥素来与他关系不错的李起元会如此愤怒？

    他张着口，想要回嘴。

    李起元却继续冷笑着道：“你口里不停的说，清平伯如何如何不好，我实言告诉你吧，论起这善政，顺天府下辖诸县，寻常百姓日子过的最好的，恰是新县。”

    “什么？”王烁听罢，一时大惊失色。

    他没想到……一直以来，视张静一为不共戴天仇敌的李起元，竟开口说出这样的话来。

    王烁觉得李起元莫不是疯了？

    当初他可是亲耳听到李起元是如何的骂张静一祖宗十八代的。

    士林之中，张静一是奸臣贼子，误国误民之类的言论，可是士大夫的共识。

    哪里想到，李起元竟在今日这样的场合中说出这样的话来。

    这一下子，不少人跃跃欲试起来。

    本来碍于张静一在场，大家都极力避免着这个话题，现在你李起元居然毫无风骨，那么……少不得就要论一论了。

    天启皇帝看得越来越有兴趣，他恨不得在旁擂鼓诸位，高呼着：“打起来，赶紧打起来。”

    朱由检却是皱着眉，越发觉得局势开始失去了掌控。

    王烁冷冷地道：“是吗？李公这样说，那又是何以见得新县实行的乃是善政呢？”

    李起元毫不客气地道：“各县的菜市口，老夫都去过，形形色色的各县百姓，老夫都有接触过，我如何不知？”

    直接暴击。

    这一下子的……

    王烁面上浮现的……只有尴尬。

    这简直就是现身说法，往死里捶了。

    这还不够，李起元又接着道：“那么……敢问王公去过几个菜市口，接触过几个百姓？”

    …………

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