薛白南下这一路走得确实是很慢，可除了慢，旁人实在是挑不出别的错处来。

    现在李璘一反，倒是更衬得他忠心耿耿，一片坦荡，虽说这只是虚名，于他却十分重要。至于让浑瑊担任山东道安抚使，则算是收获了实质上的权势。

    论个人关系，薛崭与薛白更亲近且还有擒获史思明的大功，薛白若举荐他，并不会有人反对。可浑瑊资历深，官职原本就更高，更适合这个职位。

    另外，浑瑊虽还不算薛白的心腹，可一旦拔擢，旁人会认为他已完全投靠了薛白，那他也就只能真的投靠薛白了。

    完成了这件事，送李祗回京，薛白就决定奉旨回镇范阳了。

    新官上任的浑瑊很是诧异，问道：“雍王果真要回范阳？”

    “不然呢？”

    “永王叛乱，难道不该由雍王统兵平定吗？”

    此前浑瑊总说薛白意图谋逆，有心疏远于他，如今竟说出这样的话来。薛白有些好笑，问道：“为何该由我平定？”

    “天下好不容易才太平，岂好再起动荡而使百姓不得安生？雍王战功赫赫，是能最快平定叛乱的人物。”

    “若那般，我的功劳就太大了啊，功高盖主哪有好下场？”

    薛白感慨着摆摆手，继续做着回范阳的准备。

    浑瑊难免有些许失落，心中开始思考至关重要的天下大局为何要让步于猜忌与权位之争？

    次日，他相送薛白北归，离别在即才意识到，北讨史思明这段时日以来自己对雍王已有深深的崇拜，亦有视之为兄长的亲近。

    他希望由雍王统兵平定李璘之乱，理由说的再多，其实是想再随雍王一起出征罢了。

    ……

    薛白南下很慢，北归更慢。离开滑州之后，却是往东北方向而行，准备去魏州。

    巡视地方的同时，他关注着朝廷讨伐李璘的进展。

    朝廷决定主帅人选的速度却是比薛白行进还慢，薛白等了好几天也没等到朝廷的决意。

    若让他猜，李琮肯定是不会用李光弼，更不会用高适。若能用郭子仪，叛乱大概能很快平定，但他估计李琮还是有顾虑，既怕郭子仪功高盖主，又怕郭子仪转而支持李璘，且如今吐蕃虎视眈眈，边防大将不宜轻易调动。

    薛白猜来猜去，可结果却让他十分意外。

    李琮的任命简直是天马行空，事前没有留下半点能让他猜到的蛛丝马迹。任命崔圆为讨贼副元帅，兼山南东路、江南西路节度使，统兵讨伐李璘。

    崔圆原本是杨国忠的人，安禄山叛乱之初他在蜀郡做准备迎接李隆基，甚得李隆基满意，当即拜为宰相。

    后来，薛白命严武往蜀郡接回了李隆基，崔圆也就被罢了相位，因他并无太多罪责，依旧保留了从三品的虚职，本该是从此淡出官场才是，没想到忽然能被委以重任。

    长安消息很快传来，探明了此事的前因后果。

    “崔圆出身世家，颇有文才，且擅长度钱财，他曾送给窦文扬重礼，与其关系不错。窦文扬很赏识他，打算把他拔擢为宰相，内外朝相互应援，压制陈希烈、韦见素。”

    薛白听了半晌无言，之后道：“崔圆人如其名，倒是够圆滑。”

    他之所以放任李璘造反，因知这种皇室内斗不至于对百姓造成太大的损失，而且李璘志大才疏，根本蹦跶不了多久。

    可现在听了李琮、窦文扬用人的准则，他已预感到这次的李璘之乱只怕会有所不同，未必能轻易平定了。

    想着这些，薛白停下了马，转头向西南方向望了一眼。

    薛崭好奇地问道：“阿兄在望什么？”

    “打个赌。”薛白道，“想必要不了多久就要有人来找我了。”

    他不认为崔圆能够打败李璘，到时必有人来劝他出手。

    薛崭不傻，摇头道：“阿兄说什么就是什么，我才不赌。”

    话音方落，远远地，忽听到有人高喊着“雍王”，众人回首，风雪中，有单骑驱驰，从南边追过来。

    薛白本以为会是朝廷或某个地方官员派来的使者，看了一会，意外地发现来的是李白，遂迎了过去。

    自从上次随李峘运粮到汴州，李白也因功得了一個河南转运司的官职。他当时还不太想要，说要回去继续隐居，还是薛白看出了他建功立业的志气未消，希望他能多经历地方事务，再三让他任官。

    “太白兄缘何在此？”

    “哈哈哈，可算追上三郎了。”李白朗笑着，尽显豪迈之色，道：“听闻你到了滑州，与我相距不过百余里，我特来找你饮酒，到了滑州却闻你已北上，我反正都来了，也不差这百余里。”

    薛白问道：“只是饮酒？”

    李白也许还有别的事，可见到薛白是真的开心，遂将那些凡尘俗事抛诸脑后，笑道：“不仅饮酒，还有赋诗。”

    “好。”

    换作旁人相邀，薛白宁肯多处置些公务，懒得把时间花费在饮酒吹牛之事上。可人生在世，总归得有几个可以一起虚度年华的朋友，李白毋庸置疑是其中之一。

    当夜，他们行到观城县，抛掉护卫人马，微服出门寻了一间小酒肆。

    酒肆老板是个头发稀疏花白，微佝着背的老头，或许是独居的缘故，大半夜被吵醒了却依旧很热情，升了火，温了两壶酒，又切了些肉干，端上些小菜。

    “一看两位就是风雅之客，有朋自远方来，不亦乐乎。”

    李白见这寻常老人也能拽几句文，大感惊奇，拉着他一起饮了几杯。

    可见他确是十分坦荡，并不是有事想与薛白说。或者说是朋友相见，那些不重要的事也就可以不说了。

    还是那老头饮了几杯之后，困意上来，收了酒钱，自去睡了，让他们走时带上店门就好。

    薛白这才问道：“太白兄，你特意赶了上百里路来见我，真的没旁的事？”

    “原本是有的。”李白道，“现已没有了。”

    “便当闲聊，说来听听也好。”

    “好。”

    李白也洒脱，搁下酒碗，道：“我听闻你卸下兵权，要回长安，本打算来劝你一遭。现在你既安全无虞了，这等勾心斗角之事，也就无甚好谈的了。”

    薛白原本还以为李白是不愿再当转运司这种繁琐衙门的官，此时方知自己是误会了李白的义气。

    彼此之间无话不谈，他把这想法说了。

    李白哈哈大笑道：“我确实是又辞官了，转运司那些俗务磨人得很。不如归去，不如归去。”

    也难为他狂放不羁，换作旁人，再觉得俗务磨人也不会真的辞官。更不会在辜负了薛白之后还把这件事坦坦荡荡地说出来。

    薛白摇头轻叹，道：“太白兄有志于大功业，岂可如此率性而为？”

    他不止一次听李白说过，平生志向是申管晏之谈，谋帝王之术，奋其智能，愿为辅弼，使寰区大定，海县清一。对此，他也有心提携李白，可每次相见，总觉得李白太过孤高，还有些眼高手低、愤世嫉俗，这不是为官者应有的作派。

    “我与你是两类人，我一辈子都想着能‘谈笑安黎元’，既要一展抱复，也不可失了本性。”

    李白端起酒壶，给自己倒了一碗，也给薛白倒了一点。此时才发现，薛白的那碗酒到现在才少了不过一口。

    薛白抬手挡了挡示意不需要更多酒了，道：“是啊，太白兄想要‘大鹏一日同风起’，可我自知是一只蝼蚁，一步一步地往上爬，蝼蚁爬到了高处，总怕一阵风吹来，又把它吹下去了，不敢有丝毫懈怠，委曲求全、摧眉折腰事权贵。”

    这确实是薛白一直以来的心态。

    他不像李白天性开朗乐观，凡事总是思虑重重。可他常常也羡慕李白，那般不羁洒脱，视高官厚禄为粪土，活得自由自在。

    “伱岂能是蝼蚁？”李白摇头不已，“你是皇孙贵胄。”

    “我的起点就是一个卑贱的奴隶罢了。”薛白随手入怀把身上的印信拿出来丢在桌上，道：“这些年苦心孤诣才谋来的。”

    抛开了印信，也就抛开了身份。

    李白伸出手，拍了拍薛白的肩，道：“如此说来，我便不羡慕你了，我出则以平交王侯，遁则以俯视巢许。天生我材，岂可为功名富贵失了本心？”

    “太白兄是天才。”

    两人碰了碰碗。

    李白酒到醺醺然，到火灶边捡了一根枯枝就舞起剑来，还要薛白给他赋诗作歌，增加气氛。

    也只有他，在薛白成为雍王之后，依旧待薛白如初，确实做到了平交王侯。

    他们闹出的动静不小，酒肆的老者还在呼呼大睡，没有被吵醒，浑然不知今夜在自己这小小的酒肆内有了怎样的诗。

    末了，李白剑舞罢，把手中的枯枝一丢，道：“我辞了官，打算到扬州接了家眷继续隐居。这场酒，就当是来与三郎辞行。”

    他大老远赶来，竟真就是饮酒赋诗，然后告辞而去。

    薛白看着他的背影，遂也在心中问自己，若不是为权力所累，自己此时此刻更想做什么？

    不知是否因为有些醉了，他心头浮起了几道倩影，还想起了与颜嫣打的那个赌。

    渐渐地，他想着想着，脑海里有一个计划之外的新的决定愈发地清晰起来。

    “太白兄。”

    李白回过头只见薛白饮尽了碗里剩下的酒，快步跟了出来，还不忘把酒肆的门给关上。

    “我与太白兄一道去扬州。”

    “三郎莫非要提兵南下？”李白道，“是担心永王不攻长安城，转而顺江而下？可永王檄文称是清君侧。”

    “不带兵，朝廷并未命我平叛，我不可轻动。”薛白摆摆手，道：“不过是南下扬州处置些私事。”

    反正李琮没有下旨让他统兵，近来还算空闲。且他既然已走到黄河边了，也不差再往南一趟。

    李白便表示薛白若是担心家眷，他可以与宗氏一起把颜嫣护送到范阳。薛白却主意已定，打算亲自南下。

    换作旁人，这么大的事，必然不敢担。唯有李白，竟也不再劝薛白，欣然答应与薛白同行。

    ~~

    江陵。

    李璘又招募了数万勇士，兵势浩大，准备直取长安。

    关于战略，他的幕府其实讨论了两个方案。除了攻取长安，还有人提议大军顺江而下，占据金陵、扬州等重镇，保有江南，先形成割据南方的局面，立于不败之地，然后再攻取长安。

    李璘原本是对这个计划动心了，认为最为稳妥，最不济也能坐拥半壁江山。

    但这计划遭到了他军中大将季广琛的强烈反对。

    季广琛是进士及第，先是在陇右为官，后来立下了不少战功，迁为梓州司马。安禄山叛乱时，他就在蜀地，被委任为江陵长史，是李璘的副手。

    李璘一举兵，立即就派人逼季广琛随他一起共创大事。

    季广琛答应了，可却非常坚决地指出必须得立即攻取长安才有可能成就大业。

    原因很多，他认为当今圣人李琮是倚仗着薛白才能平定叛乱，实则庸碌无为，可称一句“弱主”。如今李琮重用宦官，引得天下民怨载道。而李璘作为太上皇诸子当中最贤者，奉太上皇之命清君侧，占据大义，当不难击败李琮。

    可若是顺江而下去取金陵、扬州，这些地方虽然富庶，可天下人就会认为永王是有割据之心，先失了大义名份。

    而朝廷中不乏有名将良臣，假以时日李琮反应过来，委任大将来讨伐，李璘必然不是对手。

    必须要快，第一时间进入长安，斩窦文扬，请李琮让位，则大唐的名将良臣们只能捏着鼻子认了。

    这两个战略之间，差距极大。

    李璘麾下，唯有季广琛在陇右打过仗，遂十分倚重于他，采纳了他的意见，挥师北上清君侧。

    江陵离长安说近不近，说远也不远，过了山南东道，穿过武关道，也就到了蓝田。有些像是当年刘邦先入关中的路线。

    李璘有节制山南东道之权，一路兵锋所向，无人能拦。

    一直过了邓州，崔圆才领着大军赶来抵挡。

    双方摆开阵势，准备厮杀。

    ……

    这一战对于李琮极为重要，是他登基以来第一次亲自选派主将，也是他掌权之后打的第一场仗。

    只有打赢了，他才能摆脱世人总认为他是依靠薛白才登上皇位的“弱主”印象。

    因此，当崔圆向他讨要大量的兵马、军费时，李琮只是做了片刻犹豫，还是答应了。

    他委派了身边一个亲近宦官王守诚作为崔圆的监军，要求王守诚及时向他禀报战况。需做到一日一报，甚至一日两报。

    王守诚也很幸运，自大军出征以来就给了李琮很多的好消息。

    崔圆虽带着了长安许多禁军以及关中的一部分守军，但相比李璘，兵力还是不足，因此当他驻扎在商州之后，拿出大量的军费招募勇士。

    然后他赏赐将士，使得将士人人振奋，士气高昂。

    当王守诚把这些情报递上来，窦文扬就与李琮商议，认为应该下旨命崔圆尽快南下。

    原因很多，一是尽早地平定永王之乱，减少圣人威望的损失；二是关中的钱粮远远比不上江陵富足，拖得久了，他们肯定拖不过李璘；三是崔圆是宰相之才，李璘不过是深宫大院里长大的无知之辈，此战朝廷这边有必胜的信心。

    崔圆正是在这种情况下，放弃了地势之利，率大军出了武关道，在邓州以南拦住了李璘的叛军。

    李琮焦急地在大殿上踱着步，无意识地啃着手指甲，终于，窦文扬捧着王守诚的信到了。

    “如何，胜了吗？”

    “禀圣人，还在对峙。”窦文扬答道。

    李琮好生失望，但至少没听到坏消息，喃喃道：“希望崔圆不要让朕失望啊。”

    窦文扬便道：“圣人不必担忧，王守诚、崔圆想出了一个平贼的妙计。”

    “快说。”

    “崔圆派出哨探打听到，李璘叛军中的大将季广琛乃是进士出身，深受朝廷恩德。”窦文扬道，“王守诚认为，此人有被策反的可能，请圣人赐予他高官厚禄劝他归降。”

    李琮自然不会不允，当即写了一封圣旨，不仅赦免了季广琛的谋逆之罪、大加封赏。还承诺叛军中其他将士，只要归顺朝廷，也是既往不咎。

    旨意送到崔圆军中，崔圆大喜，当即派人去见季广琛。

    为了确保能够说服季广琛，他还从他蓄养的美姬中挑出一个送给季广琛。

    崔圆是世族出身，早年在蜀郡任官时，就物色了许多小美人胚子养在家中，身边姬妾成群，这次也是带到了军中。

    他眼光好，能送给季广琛的，自然是倾国倾城，相信一定能打动季广琛。

    这日李璘不在，使者进了叛军营地时，季广琛正在与麾下将领们说话，听闻唐军又遣使来，也不驱散那些将领，径直让人入帐相见。

    唐军使者只好领着美人进帐。

    一缕香风飘过，诸将纷纷扭过头来，见了这美人，一个个都直了眼，甚至有人忘乎所以地站起身来。

    使者一看这情形，心中更添了几分招降季广琛的把握。

    他把圣人的宽恕之意说了，许下承诺只要季广琛弃暗投明高官厚禄少不了。这些是往后的东西，暂时看不见也摸不着，因此他接着就把那美人送上前。

    “季将军是英雄，与美人最相配，还请笑纳。”

    帐中不少将领见状，都咽了咽口水，认为季将军可以弃暗投明了。

    季广琛却是看都不看那美人一眼，而是环顾了麾下的将领们，沉声开口道：“不妨告诉诸君，我不是没想过归顺朝廷。”

    接着，他抬手一指，道：“可你们也都看到了，这就是朝廷如今的风气，奸佞当道，盘剥无度。重臣将帅毫无气魄，两军对垒，当面唯敢以美色相诱，如此乌烟瘴气，圣人却还要改岁首彰显功绩。我等如何能不效忠永王清君侧？！”

    一番话，诸将纷纷沉默下来，把目光从那美人身上移开，落到了季广琛的脸上。

    季广琛眼眶一红，动情道：“诸君随永王清君侧，是把你们自己以及妻子儿女的性命交在我手中，我如何敢收这个美人，而辜负你等的信任？杀了！”

    “杀！”

    “噗。”

    “噗。”

    两刀劈下，帐中将领径直砍倒了崔圆派来的使者与美人，血溅当场。

    季广琛也没二话，当即下令击鼓出兵，直取崔圆大营。