哥舒翰自正月回长安献捷，至今犹未返陇右，歇养了三个月，他身体倒是好了些。
三月初四，他在曹不遮的榻上醒来，想起一事，招过亲兵，吩咐午后在他的大宅里办一场家宴。
“阿布思被举荐为朔方节度副使了，我得置酒为他践行。”
“喏！对了，将军，末将听说他不想去。”
“由得你我说吗？”哥舒翰道，“这是长安。”
“可听说是安禄山……”
“去！回长安学会多嘴了。”
曹不遮从屏风后出来，讥道：“毕竟是大将军，有事还得回府上，总不能一直在外室的小破宅里待着。”
哥舒翰哈哈大笑道：“那怎么办？带你回去？我孙子年纪都比你大。”
“呸，伱去死吧！”
此时，曹不正探头探脑过来，也不知如何称呼他姐姐这个姘头，遂直接道：“那位薛郎，又递了拜贴来。”
“薛白回长安了？正好带他去了陇右。”哥舒翰挥手道，“回复他午后到我宅中赴宴罢了。”
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中午，青岚帮薛白束好头发，随手喂给了他几颗樱桃。
“好了，不吃了，一会到哥舒翰家吃大鱼大肉，你自己好好吃午饭吧。”
“我到虢国夫人府去吃。”
因薛白去海阳县赴任就没带青岚，她这一个月倒与杨玉瑶相处得更好了，她还与念奴学了唱歌，昨夜便给薛白唱了她新学的曲子，咿咿呀呀的，甚是好听。
喜滋滋地打扮好郎君，青岚才留意到他方才说要去哪里。
“郎君要见哥舒翰，可要借马车遮掩一番？”
“不用了。”薛白道，“大势所趋，没什么见不得人的。”
他回长安，第一个拜会的就是哥舒翰，因他认为哥舒翰是影响当下形势最为关键的人物。
出了门，带着刁氏兄弟策马向南走过长街，来往的行人中不时便有士人叉手向薛白行上一礼，口呼“薛御史”。
毕竟如今长安城最热闹的故事就是“薛御史上元节直谏犯龙颜，贬走潮阳；索斗鸡阻言路不知南诏反，西岳停封”，当然，这故事应该是张垍散播的。
总之，薛白声望确实是不一样了。
……
“哈哈，薛御史来了。”
“哥舒将军，本以为待我走一趟岭南，将军已回陇右了，不想今日还能相见。”
“那你可得感谢张垍，我听人说如今你是他手中一柄利剑。”
“将军是听右相说的？”薛白问道。
哥舒翰笑骂了一声，懒得再与他说这些，领着他入堂，边走边道：“朝堂纷争我不管，你升官了，我可举荐你为节度判官，走吧，随我到陇右建功立业。”
他这宅子是圣人赏赐的，极为豪阔，金碧辉煌，光大堂就有普通人家整个宅院大，吃顿筵席没有十余个侍女服侍都忙不过来。但他长年在外打仗，几乎没怎么住过这里，绕过两道院门时差点迷了路。
哥舒翰没有与薛白说隐秘之事的打算，也不屏退左右，大咧咧地落座。
薛白却只想谈政事，才入座，便问道：“将军还留在长安，是因为吐蕃使节之事？”
“此事与你无关，莫多问。”
“将军要举荐我到陇右为判官，却不让我知晓吐蕃之事？”薛白莞尔道：“殊无诚意啊。”
“好吧，你猜的不错，我留在长安正是为了与那些吐蕃使节接洽。”
哥舒翰说着，挥手让侍女暂退下去，摇着头叹道：“我没骗你，吐蕃政变是真，但吐蕃拉拢南诏也是真，两拨人，一拨是吐蕃大臣梅色派来的，希望圣人能支持他；另一拨乃是尺带珠丹安排在长安的眼线，其中甚至有人埋伏在南诏质子身边……”
薛白低头，端起酒杯要饮，想起自己酒量不好遂只是闻了闻，实则是借着这个动作来遮掩听到这个消息时的反应。
当时南诏质子凤迦异之所以逃跑，是他让樊牢去引诱、并故意让龙武军追上，凤迦异若被活捉，他也并不在意，但凤迦异宁死不降确实让他惊讶，今日才知，原来是藏在凤迦异身边的吐蕃人在最后一刻动手将其杀了。
顺水推舟的布置就是这样，即使有这类意外，也不至影响到整个计划。
“我知道你很敏锐，但这件事我与右相也不是全错了，谁能想到是两拨吐蕃人。”哥舒翰道：“阁罗凤的叛乱，也不严重。”
“将军是为将者，凡事本该从最坏的角度考虑，怎可为了包庇右相而说这种和稀泥的话。”薛白问道：“换作将军是张虔陀，牺牲于他乡，犹被罪为好色致坏军国大事，心中作何感想？”
哥舒翰顾左右而言他，叹道：“我曾养了一个外室妇，不是曹氏，曹氏长得有些像她。她唤作‘裴六娘’，长得柔媚，弹得一手好琵琶……但很早便香消玉殒了，我为她守灵七夜不眠，最后梦到三个夜叉来啃食她的骨肉，我一刀便砍断了夜叉的腿，我后来从军青海，就是想着夜叉杀不死我，我看看谁能杀得了我。但你知道吗？若她能起死回生，我愿舍了四十岁后这一世功业。你看，我也是边将，但能理解张虔陀。”
“将军这么说，无非是知道这种假设不可能。而且曹氏并不柔媚，或许将军忘了裴氏的长相？”
哥舒翰笑着摇头道：“既在长安，谈风月，何必谈边事？”
薛白也不藏着掖着，道：“若谈风月，我忙不过来，不会与将军聊。今日来，是希望将军站到我们这边来，正视南诏之事。”
“你们？是谁？又如何正视？”
“简单推演两步，一则，以张垍任相，取代李林甫；二则，平反张虔陀，如何？”
“右相宰执天下十余年，这种时候，换成从未理过国事的张垍，岂不是更坏？”
“治国之道，过严则怨，过宽则肆。李林甫拜相以来，为耽宠固权，朝中声望稍著者，必被阴计中伤，致当今满朝看不到一个储相之才，张垍成了唯一的选择，换他拜相，德才兼备之后进者方得一条出路，而不至于变化一起，朝中可主事者一人也无。”
“德才兼备之后进者？”哥舒翰想了想，问道：“你不会想举杜有邻为相吧？还是颜真卿？”
薛白心中一凛，从容道：“出将入相，哥舒大夫如何不能拜一任宰相？”
哥舒翰愣了愣。
薛白道：“但哥奴一定不会容你拜相的，所谓‘边镇尽用胡人’，他想的就是胡人不能取代他的相位。”
“休要离间我与右相。”
“将军身体不好，还能在陇右几年？而将军谋略却又输于哪个汉人。哥奴一去相，大唐英才豪杰方可人尽其用……”
“够了，说没完了。”
“那我最后问将军，倘若你是宰相。南诏一事你如何处置？真就定张虔陀一个好色之罪？任阁罗凤巧言令色行叛逆之实，但南诏从来不是关键，关键在于吐蕃！”
“啖狗肠。”哥舒翰骂道，“你说破天，也全是花言巧语。要伐南诏，还不是得右相准备钱粮。”
“若需大量钱粮，以数万大军南伐，则朝廷至此深陷泥潭。”薛白道：“哪怕只调动五万人往南诏，将军以为能不影响陇右吗？南诏之地势，当选精兵良将，兵不必过一万，但务必精锐，将不必节度使，当如高仙芝般能神兵天降者。不如由将军来举荐一人如何？我保证，张垍必答应。”
趁着哥舒翰没来得及打断，他倾得近了些，继续怂恿。
“张垍若拜相，根基不牢，则边事必听将军之言。”
“休再说了！”哥舒翰正色叱道，“再说，就滚出去。”
薛白笑了笑，如他所愿，不再提这些事。
彼此都已经很清楚，哥舒翰的选择干系到相位与南诏之事的结果，该慎重考虑。
侍婢继续上菜、添酒，不一会儿，阿布思也到了，哥舒翰却因与薛白聊天，忘了去迎接。
因说是家宴，阿布思是带着妻子来的，他妻子是葛逻禄的公主，皮肤白皙，亮晶晶的眼神、高高的鼻梁，是个漂亮又十分有英气的草原女子。
客人都到了，哥舒翰又招呼随他入长安的几个将领坐，稍适寒暄之后，提了第一杯酒。
“来，这第一杯酒，贺献忠升这朔方节度副使。”
众将皆大笑，薛白则听着“献忠”这个阿布思的汉名，差点误认为是个反贼。
这些人说话直率，也不顾薛白在场，其中便有人道：“右相已准备罢免张齐丘，到时李将军就是朔方节度使。”
此事也并非隐秘，似乎不把边镇全都换成胡人，李林甫心下难安。
但阿布思却有些愁眉苦脸，道：“将军，这朔方节度副使只怕不好当。”
“何意？”
“杂胡跑去与圣人说，要我把族人全迁到幽州去。”
“为何？”
“防着我罢了。”
哥舒翰皱眉，道：“没有这道理。”
阿布思道：“杂胡显然不希望我在朔方立足。杂胡的兄长不也盯着朔方节度使的位置吗？”
他们没说原因，但薛白大概能猜到……阿布思本是突厥部落首领，属铁勒九姓之一，当年，王忠嗣北伐突厥，打得突厥内乱而灭亡，阿布思也是那时投降了大唐，其部落也是王忠嗣安置的，与安禄山一直就不太和睦。
至于哥舒翰，与安禄山一向是有些过节，个中原因，似乎还与他们说的“杂胡的兄长”有关。
此时薛白也不吭声，听着他们三言两句的议论。
末了，哥舒翰给阿布思出了个主意。
“此事，你去求右相。”
“右相只怕是更偏心杂胡些。”
哥舒翰道：“你年轻，认右相为义父就是。往后万一有事，多关照义兄义弟，右相会念你的情。”
当着薛白的面，他这句话像是表了态，而且还切准了李林甫的心思，李林甫最近最担忧的就是儿子们不成器。
薛白却不会被哥舒翰这个表态吓退，认为只要价码给够，哥舒翰很快就能放弃李林甫，支持张垍，以至于之后的颜真卿。
至于杜有邻……薛白此前还真没想过推他拜相。
酒宴到了暮鼓前就歇了。
这些横行于河陇的将军们到了长安城犹心怀敬畏，恪守宵禁的规矩。却不知这些年宵禁已经越来越松散了，有金吾执卫的权贵们常常为了玩乐而犯禁。
薛白饮了两杯酒，微醺，哥舒翰假意问他是否需要人护送。
“如此，多谢将军了。”薛白竟不拒绝，顺势应下。
哥舒翰似乎有些后悔多问一句，其实又不太后悔，回头一看，道：“李晟，你送薛郎。”
“喏。”
“哈哈，送时是薛御史，回来便是薛判官。”
“末将领命。”
李晟是个很年轻的将领，只有二十三岁，身材魁梧，六尺有余，双臂过膝，体形像是一只巨猿，一双眼却像猫一样在月色中微泛着光，极有神彩。
他看薛白的眼神十分热情，在酒宴上就是。
“薛判官请。李晟，字良器，你以字称呼我就好。”
李晟伸手替薛白牵马的一瞬间，薛白低头看去，见了他手指上的茧，问道：“良器兄弓术很好吧？”
“略通弓术。”李晟应道。
过了一会，他道：“王节帅曾赞过我的弓术。”
薛白于是明白了，李晟原来也是王忠嗣麾下的将领，王忠嗣离任了之后，他留在陇右跟着哥舒翰。因这一层关系，他对薛白颇为亲切。
一句话，表明了态度，这位也绝不是仅有一身武力的莽汉，早生二三十年就属于那种能威胁到李林甫的出将入相之人。
且因为听了哥舒翰的命令，李晟真打算把薛白劝到陇右幕府，说了许多陇右之事，同时也被薛白套了一些话。
“方才在酒宴上，我听将军们都称良器兄为‘万人敌’？”
“就是叫着玩的。”李晟应道。
“定然有原由，何不与我说说？”
“好吧。”李晟只好道，“我十八岁从军，随王节帅击吐蕃，有蕃将守城拒战，我们攻城不下，士卒损伤甚大，节帅命弓手射之，我恰好一箭命中了那蕃将。”
薛白惊讶道：“从城下射城头，一箭命中？射死了？”
“恰好毙之。”李晟谦逊应道。
“不愧是万人敌。”
“陇右军中猛将无数，我就是个无名之辈。”
薛白依旧感慨。
当然，如今陇右军中猛将无数也不假，所以薛白才认为哥舒翰是目前形势下最关键的人物。
哥舒翰一旦表态，是真有可能让李林甫罢相的。
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“竖子一贯这般烦人。”
右相府，李林甫得知薛白回京之事并没有太多意外，毕竟薛白说的事他早就知道。
南诏王阁罗凤又不是寿王李琩，能有什么样倾国倾城的妻子值得张虔陀去抢？这不过是个台阶，眼下被薛白鲁莽地公诸于众了。
但每每想起，还是生气。
“与乡野愚夫谋事，简直沐猴而冠。”
“阿爷。”李岫进了议事厅，道：“薛白递了拜帖。”
“不见，本相与他无甚可聊的了。”
李岫正要退下，迟疑了片刻，却是道：“阿爷，薛白昨日见了哥舒翰。”
“知道，哥舒翰、阿布思皆说过，欲带那竖子至陇右。”
“但薛白提醒阿爷……在这拜帖上。”
李林甫本不欲看，但没忍住瞥了一眼。
只见那拜帖上写的是“今吐蕃观衅，恳请右相切莫自欺欺人，失陇右人心……”
“他这是在威胁本相啊。”李林甫缓缓道，浮出讥笑。
李岫则是想了想才明白过来，南诏一事关于吐蕃，圣人势必看重哥舒翰的意见，薛白昨夜若已说服哥舒翰，则右相府大势已去。
一念至此，他登时紧张起来。
“那，阿爷是否见薛白？”
“不见。”李林甫气势非凡，端坐不动，道：“堂堂宰相，岂能被一小儿所欺？”
“薛白这次像是来示好的。”李岫道，“他就在门外，与我说，他与阿爷有联手的可能，原话是‘实则南诏之叛并非右相之错，右相承担了朝野之怒火而已，眼下当务之急为选精兵良将平定吐蕃，此为大唐臣子之本分’。”
“他要选谁？”
“还没说，他说还可助阿爷对付东宫。但，唯有一个条件。”
“不必说了。”李林甫径直一挥手。
李岫正要张口，不由讶道：“阿爷何不放弃安禄山？”
“薛白非要与胡儿势不两立，但我问你，论官位、权力、圣眷，乃至于忠心，他有哪一点比得上胡儿？不自量力，以卵击石。”
“阿爷……”
“不必再与这竖子掰扯。”李林甫轻描淡写摆了摆手，道：“放心，哥舒翰不会轻易动摇，要解决南诏之事，不管是合纵连横，还是以大军击之，圣人都得倚重于我。”
“十七娘有话想与阿爷说。”
“无非是劝我放弃安禄山，联合薛白，不必说了。”李林甫叹道：“他们一道去了华山，此事我已知晓，小女儿的心思，待南诏之事见了分晓再说。”
他咳嗽了几声，吩咐李岫去将各部官员们召来。
出乎他意料的是，是日，陈希烈、杨国忠却是不来。
陈希烈派来随从很着急地说，左相是才出门就被举子堵住了；杨国忠则是被圣人召进宫了，另外，还特意遣人来偷偷提醒，圣人今日还召了哥舒翰、安禄山、阿布思。
李林甫气得又咳了几声，骂这两个墙头草见识短鄙。
但对于圣人召见三个边将，他并不意外。
“圣人还是想打南诏啊，一辈子开疆扩土，岂能受得了这等羞辱？”
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“从圣人批复张垍的奏章就能看出来，连薛白都赦免迁官了，可见圣人绝不容南诏之叛，阁罗凤必会如小勃律王一般，被押到长安城，跪倒在圣人脚边。”
兴庆宫门前，杨国忠喋喋不休，凑近哥舒翰，又道：“那右相是否估错了圣人的心意？”
“圣人想打南诏，与右相发榜公告阁罗凤的请罪书，此事并无冲突。”哥舒翰道：“比如，阁罗凤虽不是有意要叛，但大唐还是要横扫南诏。”
“这倒是……有道理。”
杨国忠于是明白李林甫为什么要那么做，一方面应对张垍、薛白等人的攻势，另一方面，维护右相威望的同时，维护的也是圣人的面子。
不是怕南诏，怕的是丢面子。
“那就差一个高仙芝了。”杨国忠喃喃自语道。
哥舒翰听了，不由想到右相绝不会那么简单就被张垍、薛白打败。
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右相府门外，薛白等到了快傍晚，李林甫也没见他。
他不由在想，长安城舆情都这么激烈了，李林甫这次却还很镇定，底气在何处？
应该不止在于顾全了李隆基的面子与心意。
于是，等薛白转回家中，拿出南诏的地图来看，思忖了许久，到最后，青岚端上火烛放在地图上方，照亮了南诏西北方向，薛白忽然恍然大悟。
之前小勃律国也是叛唐归吐蕃，倚仗的是离大唐远而吐蕃会保护它，李隆基忍不了，于是高仙芝千里奔袭。这次李隆基同样忍不了，但要打南诏，必须考虑吐蕃。
如果唐军攻到太和城，而吐蕃出兵支援南诏，这一仗必然艰难。
既然吐蕃大臣梅色想要除掉尺带珠丹政变，唐军更好的办法该是暂时隐忍，等到吐蕃生变，一举攻下南诏。
故而，哥舒翰还能心态沉稳，李林甫还很有底气，因他们已有把握能够说服李隆基。
这设想其实很好。
就像李林甫认为用胡人镇守边关，设想也不错，几个边镇都能看到效果；也像李林甫命张虔陀打压南诏，筑城收质，设想也不错。
李林甫做事，从来都是输在心胸狭窄，手底下忠心可用、文武双全的人才不多，不是胡人就是庸才。
“只需给张垍出一个更好的主意。”薛白思忖着，心道：“激化吐蕃内讧、离间吐蕃与南诏、更迅捷地平定南诏……”
想到这里，他看了看天色，不管暮鼓将近，当即骑马赶去宁亲公主府，望与张垍更早地商定出一个济时之策。
他认为事已快要成了，至少他们很快就能拉拢哥舒翰。
才到公主府，却正见张垍匆匆而出。
“驸马。”
张垍回过头来，眼神中带着些喜色。
薛白策马上前，问道：“驸马这是？”
“入宫。”张垍低声道：“事快要成了，哥舒翰与杂胡在宫中发生了口角。”
“如此……”
“待我拜相，必让你大展其才。”
此时无暇多言，张垍拍了拍薛白的背，给了一个赞赏的目光，迅速驱马入宫。
薛白却不马上离开，而是悄悄递了一粒小金珠子给送张垍出门的亲信随从。
“发生了何事？”
“薛郎这太……”
“收着，无妨的。我与张驸马一荣俱荣，一损俱损。你也看到了，他方才不及与我讲，但这是关键时节。”
“是，薛郎也识得晋国公主的驸马吧？”
“曾与崔驸马在虢国夫人宴上见过，他诗写得好。”
“圣人知道哥舒翰与安禄山兄弟一向不和睦，今日让崔驸马先在池亭接待他们，让他们和解之后再觐见议事。结果倒好，反倒更不和睦了……”
具体详情，这小厮也说不清，说了个大概。
先是驸马崔惠童取了鹿血让这些胡人边镇们共饮，安禄山也识趣，说大家都是胡人，该相亲相爱。
毕竟是在宫里，哥舒翰也很识趣，说了一句谚语“狐向窟嗥不祥”，意思是同类相残往往后果不好，大家以后就相亲相爱吧。
但不知安禄山是没学识，还是故意的，说哥舒翰还骂他是“胡”，当着崔惠童的面，大骂哥舒翰突厥。
等圣人赶到，见气氛不佳，遂把张垍也招了过去。
至少，张垍得到的消息是这样。
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兴庆宫。
李隆基原本是希望两个边镇节度使能对南诏之事一起给个看法，但等御驾到了池亭，见哥舒翰、安禄山还是闹得彼此不愉快，他也不生气。
“连朕也不能使你二人和睦不成？好吧，今日先议国事。”
此事之所以现在问他们，倒也与薛白回长安后搅得舆情沸腾有关。
既不能听哥舒翰、安禄山齐心协力为国谋划，听听他们争吵也好。
李隆基遂在御榻上坐下，道：“你等皆是边镇节度，恰都在长安，谈谈对南诏之事如何看待？”
哥舒翰当即执礼，道：“陛下，可否容臣单独禀奏？”
李隆基看了高力士一眼。
因就在不久前，他得到禀报，薛白回长安第一件事就是跑去哥舒翰家中当说客。
只要能让他重振威风，他倒不介意听听那些“直面南诏之叛”的臣子能出什么样的主意。
“允。”
哥舒翰遂小步上前，低声说起来。
“臣以为，阁罗凤敢拂圣人天威，必诛之，然大唐一旦征南诏，难保吐蕃不会出兵支援，圣人何不稍待？假以时日，吐蕃必有内乱。右相之所以暂容阁罗凤巧言令色，实以大局为重……”
李隆基听了，知晓李林甫这是老成谋国之论。
如此说来，前两日薛白在长安市井上，揭破南诏所谓“张虔陀私通阁罗凤之妻”的借口，其实是误事之举，坏了大唐的天威。
虽然南诏叛了，还攻下姚州，但十余年的宰相，用的还算是顺手的。
听过此策，再看向安禄山，李隆基忽然觉得他的建议就没什么好听的了，反正这胡儿一向最害怕李林甫，无非还是向着李林甫说话。
“胡儿，你说呢？”
“胡儿也想私下禀呈陛下。”
“哈？非得学人。”李隆基不由好笑，道：“准了，上前来。”
安禄山大喜，捧着大肚子上前，一副推心置腹的模样。
“小勃律王都到长安跳舞了，阁罗凤还敢反陛下，气煞了胡儿。该尽快诛之，才彰我大唐天威，否则往后西域小国有样学样，全都叛啦。”
“问的就是如何尽快诛之。”
“陛下当然该派王忠嗣去平定吐蕃。”安禄山脱口而出道：“王节帅灭突厥，乃大唐第一名将，攻石堡城不去，攻南诏还能不去吗？”
一句话，李隆基目光便凝住了。
有一瞬间，他甚至有了一个极荒唐的想法——这满朝争来争去，倒不如一个胡儿更适合当宰相，知朕心意。
(本章完)