九月初，吏部的一应文书办妥，薛白启程往偃师赴任。

    李隆基没有保留他太乐丞的兼职，大概是对他的音律水平不甚满意。但他的朝衔还是承务郎，从八品下，以八品官阶挂职畿县尉，算是规格甚高。

    旁人再看他是这般年轻的一个状元，便知他很可能背靠大树、前程广阔。

    秋雨连绵，不是赶路的好时候。

    离开了长安城，一日到渭南，次日到华州，第三日到了华阴县，薛运娘偶染风寒，他们不得不停下休整，第五日才出发往潼关。

    薛白本以为自己会有心思再去爬一爬华山，但如今长途跋涉的艰苦程度远超他的想象，队伍中又有女眷，终究还是作罢了。

    在华阴倒是能远远望到华山，可能是隔得太远，望着倒不险，反觉远山如黛，十分秀丽。但若登上去，想必是极为险峻，真不知李隆基想如何开凿华山道，把百官带上去封禅。

    “走吧。”

    继续向东，前方的山越来越多，路越来越难行，好在一路有商旅来来往往，跟着商贾的队伍而行，还是让人安心许多。

    从清晨行到下午，潼关渐近。

    薛白的心情也起了变化，站在马上翘首东望，眼神有些缅怀。

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    “少府可曾来过潼关？

    说话的人名叫殷亮，字节明，河南陈郡人氏，时年三十八岁。

    殷亮是颜真卿母亲殷夫人的族人，在颜真卿任醴泉县尉时为幕客，之后隐居终南山读书科举，两年间未能中榜。

    “常听人说到潼关。”薛白应道：“因此似乎了解，又不了解。”

    “潼关北临黄河，南踞秦岭。周围山峰相连，谷深崖绝，中通一条狭窄的羊肠小道，往来仅容一车一马....

    殷亮是尽责的，领了薛白的俸禄，不厌其烦从常识开始说。

    薛白回想起前世，在到关中读书之前总认为西安与洛阳很近……其实说近不近，说远不远。问题在于，秦岭崤山山脉、黄河，形成了天然的屏障，把两地阻阿就像一条长廊，潼关是一道门。东边是中原，西边是关中。

    再往前，马车已不好走，女誉们也下车步行，卢丰娘不由问道：“为何没看到黄河?

    “过了潼关就能看到了。”殷亮应道，“黄河就在山林北边。”

    终于，潼关便在眼前。

    关城是山坡，树木不高，显出黄土。关城上的城楼也是灰蒙蒙的，并没有想象中巍峨。但举目四望，根本没有别的道路能够通行。

    堵在关门处的商旅、行人排着长长的队。薛白站在那看着商旅过关，发现了一件奇怪的事。

    “殷先生可知，为何有的商队征收关税，有的不收？”

    大唐虽不收商税，但关津税也是有的。杜有邻对此也不明白，也看向了殷亮，认真听讲的模样。

    殷亮压低了些声音道：“那自然是‘挂籍’了。”

    “何谓‘挂籍’？

    “军旅过境有免税之权，所以一些商贾动了歪脑筋，窜名挂籍，参军入伍。”殷亮道：“朝廷募兵以来，军中自有将领吃空饷，有了虚额，便允这些商贾挂籍。”

    杜有邻听得愣愣的，问道：“那他们岂不得打仗？

    “除了河陇、安西军，岂要打仗？商贾更是不可能去上战场的，他们险还会再给一笔“纳课钱’给军将，找人代替他们从军。”

    “从军还能代替？

    “无非是偶尔点卯罢了。如此，商贾免了关税，军将得了贿赂，周遭的农夫偶尔赚些当差钱。上下蒙蔽，渐成惯例。”

    薛白摇了摇头，道：“看似各方得利，损的是社稷之利。军政糜烂，待边患一起，贼寇作乱，一发不可收拾。

    “唉，为之奈何？

    这些事在长安是看不到的，朝中也从无人提过，薛白一个县尉自然是管不到军政，他只能上前递了文书，听几声“状元郎”的呼唤，进了潼关。

    城址稍微变了，但不多。

    至武周天授二年，潼关城就迁到黄河边，此后随着黄河水位降下，渐渐往北移了。

    薛白对这里算是熟悉的，因这里曾经是他任职过的地方。

    他们不是驻军，不能在关城中久待，很快出了潼关城。

    趁着队伍休息之时，薛白想去看看，独自爬上北边一座不高的小山包上。

    队伍中，老凉见了，不放心，连忙示意姜亥跟上。

    薛白却不像他们认为的那样不擅于爬山，他越爬越快，终于拉着一棵小树攀上了小山顶，穿过挡在眼前的小树林，风景当即开阔。

    黄河便在山脚下，看起来并不汹涌，因为太宽阔了。

    视线已不再有任何阻挡，能望得极远。向西，能看到黄河的大拐弯如海一般，能看到渭河注入；向北，能看到山西。

    除此之外，唯有天高云阔、大河东流。

    是夜，众人宿在黄河畔的驿舍当中，才入住，天又下起了雨，狂风大作。

    晚餐终于不再吃干粮，而是吃的肉夹馍。

    如今的肉夹馍口味与后世大不相同，因关中多有灾年，人们把剩余的面粉与猪肉混在一起烤制，以免浪费，口味远没有后世的丰富。

    风雨中，却有几个老渔民提着刚打来的黄河鲤鱼前来叫卖。

    他们打着亦脚、光着黝黑膀子，大部分人都不太会说话，只提着鱼篓比划着。

    “这天气老伯还去打鱼？不要命了？！”

    薛白知道黄河这一段看着缓，其实是相当险的，奈何说了几句，他们听不懂，也根本不在意这样的提醒。

    杜有邻心善，连忙把所有的鱼都买下来，又出钱让驿馆伙计帮忙烤鱼，渔民们也就欢天喜地地捧着钱冲入了风雨之中。

    驿馆房间不多，他们赁了一个小独院，只有两间厢房作通铺，男的一间、女的一间。而随从们则打着地铺宿在独院的厅堂上。

    夜里，黄河边的风一直呼呼作响。

    被褥潮得厉害，杜有邻的呼噜声如打雷一般。

    薛白竞是难得有些睡不着，想着些往事....

    他不是关中人，但在关中读的书，毕业以后就在潼关县检，有很长一段时间都在潼关古城这边做事。镇上并不富裕，案子却很多，数也数不清。

    那些年间，他时常走过禁沟的山间小路，调解着一些匪夷所思的大小案子，长歪到别人地里的果树，被偷的首饰，跑掉的儿媳妇。

    这地方于他而言是真的艰苦，地处三省交界之处，国道上人来人往，大河滔滔时常还有人掉进去。那时的潼关不再像大唐时这样是天下重镇，已成了被遗忘的地方。

    但那些乡亲们确实是坚强淳朴而骄傲，国道上的过客撞碎了他们的玻璃，他们依旧早起，烙出最香的肉夹馍，卖最低的价钱，他们也不羡慕远方的繁华都市，像是有着世代镇守于此的责任感。

    “看到这个碉堡了？日寇还想偷渡黄河，一步都休想踏上陕西！”

    回想起这些人与事，薛白再想到自己也要当县尉、当父母官了，顿时觉得很难。

    前些日子他活得像是大唐的权贵，他甚至暗暗立志想要这李唐的江山。但故地重游，他还没忘他是祖辈都在地里刨食的农民。

    迷迷糊糊中，天渐渐亮了，呼噜声还在响。

    薛白遂披衣而起，出了厢房。

    外面雨还在下，有渐渐大的趋势，今日怕是启程不了了。

    薛白原本是有些期待杜家姐妹心有灵犀出来说说话，但这一路跋涉，她们也累了，显然不会出来。

    他干脆出了这小院，往驿馆大堂走去。

    驿馆门外，有一老者正撑着伞在远眺，长叹着吟诗道：“雨后山川光正发，云端花柳意无穷。”

    薛白抬眼看去，见雨分明还在下，不知这老者作诗何意。

    恰此时，对方却是转过头来，笑道：“老夫听闻驿馆中有状元郎借宿，你可是薛“是。”薛白目光看去，见这老者虽未披官袍，但腰间佩的是玉带，显然是高官，执礼问道：“不知阁下是？”

    “魏郡太守，兼河北采访处置使，苗晋卿。”

    “原来是苗公当面。

    薛白听说过这位的骂名，毕竟苗晋卿主考春闱的时候，点了一个状元覆考时交了白卷，称为“拽白状元”，这是这几年长安城的笑柄之一。

    说是笑柄，但苗晋卿其人当面却是温文尔雅。

    “大雨阻路，你我有缘相会，聊一聊如何?

    “幸会苗公，求之不得。

    能幸会，看的还是身份地位了，否则驿馆中人那么多，也不见苗晋卿与旁人有缘。

    两人转回大堂坐下，苗晋卿儒学世家出身，才华不凡，先传授了薛白一些仕途的经验。

    一有对比，薛白的官路其实已经走得非常顺了。比如，苗晋卿入仕后，当了两任县尉，一任参军，才转为万年县尉。

    但只要到了万年县尉之后，御史、员外郎、郎中、侍郎，就升迁得很快，主持春闱出了这么大差池，外贬还是一方太守。

    “薛郎到洛阳，查的是赈灾一事？”

    “是，不知苗公有何高见？

    苗晋卿显然不是初次听闻薛白的事迹，抚着长须，犹豫了片刻，缓缓道：“老夫虽与薛郎是初识，但一见如故，那便提醒一二，倒也无妨。”

    薛白连忙起身，应道：“多谢苗公。”

    “实不相瞒，骊山的案子，老夫也有所耳闻。其中有一点，以潼关道行路之难，昭应令是如何将近千灾民带到骊山的？

    “如何？

    苗晋卿抬手，向东一指，道：“陕郡太守、陕虢防御使窦廷芝，必然知晓。”

    薛白不由道：“我不过一介县尉，如何问得了陕郡太守？

    “那就不是老夫能左右的了。”苗晋卿抚须而笑，不再多说。

    待杜有邻起了，听闻苗晋卿在驿馆，便过去拜会，却没想到，苗晋卿根本就不见他。

    这使得杜有邻十分不解，心想只听说过踩高捧低，倒少见有人对九品县尉笑脸相迎、对四品高官拒之门外的。

    “伯父不必生气。”薛白道，“此事简单，想必他是将我视为钦差了。”

    “何谓钦差？”

    “圣人委派到地方处置重事的官员。”

    “你？”杜有邻惊疑，低声道：“你与我实话说，你真奉了圣旨，暗查刺驾案？”

    薛白笑而不语，低头沉思。

    陕郡太守、陕虢防御使窦廷芝管的是中原到关中之间这一段路，自然是个要职;

    加上这段路上钱粮转运不停，折损又多，自然也是一个肥差；甚至，若中原出现叛乱，此职还干系到关中的防御。

    那苗晋卿想借他或他背后的杨党对付窦廷芝，哪怕只是一步闲棋，亦说明有人已经闻风而动了。想趁一桩案子“坐赃”政敌，牟求官位。

    “重要的是，有心人以为我奉了圣旨。”薛白道：“也许，此时已有许多双眼睛在盯着我们。

    盯着你一个偃师县尉上任？

    “伯父不宜小瞧县尉。”

    毕竟，很多县尉能当尚书宰相，却没见过哪个赞善大夫当上宰相。

    杜有邻倒不是小瞧薛白，而是本没意识到事情有多严重，此时不由紧张起来，问道：“那我们怎么办？”

    薛白道：“连苗晋卿都听说过我，众矢之的，倒不必亮明身份经过陕州，容易落入旁人的圈套。”

    杜有邻懂得圈套是何意思，扮成盗贼杀了不是没可能，更常见的做法则是坐赃，或以美色之类的陷阱让他们同流合污。

    可这地势，总不能绕过去。”

    “挂个假的身份过去罢了。

    “一时半会的，如何能挂个假……”杜有邻话到一半，忽想到一件事，不由停下话头，小声道：“你是说，军中挂籍？”

    “好办吗？

    两人皆有些担心这事未必好办下来，无非是先请殷亮帮忙去打探一二。

    意想不到的是，才到下午，殷亮便递过两张文书。

    “从商贾手里买的。

    “这么轻易？

    “他们手中这种文书多。须知军中除了挂籍、虚额，还有一个弊端是‘进奉’，军将们收的钱虽多，却也要行贿于朝中权要、中使。总之，有钱都好办....

    傍晚，渔民们又来卖鱼，杜有邻依旧出钱将他们的鱼全都买了。

    “春夏都不见雨，今秋也是怪了，风雨不停。”杜有邻看着这些渔民的背影，不由叹惜。

    次日，风雨停了，众人再次启程。

    沿着黄河走，前方一个小小的渔村传来了哭声。

    他们停下行进，只见是村民们在黄河边哭祭，有道士在设坛作法，对着黄河挥舞着桃木剑。

    几个妇人孩子趴在地上哭得死去活来。

    薛白等人遂过去问，那些妇人也不答话，只哇哇大哭。

    末了，还是那道士摇着铃铛，有些平淡地叹息一声，道：“没甚稀奇的，昨日打鱼，让黄河吞了三个...

    杜有邻脑子里嗡的一下，张了张嘴，觉得莫不是自己前日买鱼害死了他们。

    这才刚刚出关中不过数十步而已。

    只管默默流淌。只有河底的尸骨知道它蕴藏着怎样的惊涛骇浪、有着怎样夺人而噬的凶险。

    众人抬头看去，眼前的黄河无比宽阔，它始终是那么平静，不管白天与黑夜，它就像这大唐。

    身后的哭声渐远，薛白离开了潼关，云往偃师。

    行走在这黄河的波涛与秦岭的山峦之间，他脑子里始终想着一首词，却没能念出来。