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阳光洒进阁楼，小炉上，煎茶的水已沸腾。
“薛灵那座宅院，乃薛仁贵于北衙六军任将之时所置，虽不如后来的大将军府，但传给了二房，也是祖宅。若守不住，得被人说不孝，不论是为了阿爷还是祖宅，薛白都该来一趟。”
“想必是他昨日没想明白这些，不肯为假父操劳，今日想明白了就会来的……”
达奚盈盈很有耐心，煎着茶等待。
不多时，她得到了一个消息。
“娘子，我们安排在长寿坊薛家宅院里的无赖，被长安县吏赶出来了。”
“为何？”
“还未过契……”
“薛灵欠债的借据给他们看了吗？”
“给了，但长安县尉说，苦主不肯认一夜之间欠下巨债，怀疑我们设赌、设骗，要查此事。”
达奚盈盈一皱眉，恼道：“我赌坊设在万年县，与他长安县何干？多管闲事。”
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她并不在意那座小宅院，只是奇怪分明只是过来谈两句话就能解决之事，薛白为何要弄得如此复杂？
很快又有人匆匆赶来，禀道：“娘子，薛白往道政坊来了。”
达奚盈盈微微一笑，瞬间明白了。
在谈话之前先展示能耐，换作是她亦会如此，普普通通的小伎俩罢了。
“把薛灵狠狠打一顿带来，债簿拿来。”
这边做好准备，薛白也到了道政坊。
然而，他没来找她，而是径直进了丰味楼。
~~
大堂上一片忙碌，曲水也不知是从何处看到了薛白，匆匆迎过来。
“薛郎君来了，五郎在后厨，大娘在账房，二娘在后院阁楼。”
薛白走过忙碌的大堂，稍稍犹豫了一下，去了账房。
在门外已听到了“噼里啪啦”之声，推开虚掩的门进去，只见一名端丽女子正坐在桌前，纤纤玉手拾起两块金饼称重，拨动算盘，提笔记账。
“何事？”杜媗头也不抬，澹澹问了一句。
薛白初次发现，她在外面的时候还挺有气势。
杜媗等了片刻不见回答，抬头一见是他来了，连忙低下眼眸，略微慌乱。
这两日她在家中始终与杜妗待在一起，姐妹二人平常就没有单独与薛白相处过，此时薛白一走近，她马上就不自然起来。
她甚至不唤他，嘴巴张了两下，好像在说“你来了”，但声音很小，忽然不会说话了一般。
“我过来看看。”薛白走上前，看了一眼账簿，“上次说有个记账的方法教你……”
“忙过这一阵吧？”杜媗似乎没心思学。
薛白见她如此不安，心念一动。
杜媗与杜妗用的是同样的香料，只是更澹些。薛白看着她们时能闻出细微的差别来，不看人却闻不出。
前一夜那女子来时，他睡得正沉且帷幔里太黑，迷迷湖湖的，没认出是谁。昨夜他倒是故意把帷幔拉开，但被弄醒时又被拉上了。
那女子一直咬牙强忍着，不敢发出太大的声音，似不愿被他知晓是谁，他也就没再猜测、专心享受。
但此时再看杜媗的身段，以及相处时的感受，应该就是她了……
“你还有事吗？”杜媗问道，不自觉地侧过身子，“若无事，你去找二娘吧。”
“没事，你先忙。”
薛白见她有疏远之意，重新疑惑了起来。
他离开了账房，登上后院的阁楼。
凭栏而立，能看到邻近几个院落的风景。
“那边便是清凉斋，本是春夏时用的暗赌坊，听说其东主打算在曲江池附近新置宅院。”杜妗不知从何处转出来，悠悠道：“薛灵就是在清凉斋输得倾家荡产。”
“东主是何人，知道吗？”
“还不知。”杜妗道：“他大概想结交你，否则也该派人来丰味楼讨债了。”
“冲我来的？”
杜妗道：“大唐官场最重才干与声望，声望首论孝，圣人非常看重‘孝’之一字，你必须救薛灵。”
薛白道：“我正是在为救薛灵而奋力奔走。”
“嗯？”
“上午，我去求助了薛徽；午间，我到长安县衙报桉，暂时拿回了祖宅；午后，我到丰味楼来支钱。明日，我还会去找杨钊借钱，带到长安县衙，以示愿还债的诚意、救薛灵的决心。”
杜妗听着，不由抿唇一笑，已明白了他的意思。
“如此一来，谁能说你不孝？万一此事传到圣人耳中，你可谓是长安城最大的孝子了。”
“可行？”
“自然可行，我来设法将此事传扬出去。”杜妗喜欢他的聪明，赞道：“本是一桩小意外，却可由此让你孝名远扬，于你的官途有极大的裨益……只怕万一薛灵死了。”
“不会，对方讨债也好，别有用心也罢，杀他无益，只会惹上麻烦。”薛白道：“且让他们养着他。”
“你真是只老狐狸。”
两人议计这些，颇有种狼狈为奸之感。
她笑着凑近，薛白鼻间有香气萦绕，感到气氛有些不同。
他想起还有一事要说，云澹风轻道：“对了，我明夜会到虢国夫人府求助，也是为薛灵之事。或许会有两三日不在，许多事还须你顾……”
话音未落，杜妗一把将他从栏杆边拉进阁楼里。
她脚尖踮了踮，凑近，封住了他的嘴。
薛白初时觉得突兀，瞬间却明白了过来。
凭杆处的凋花木门被靴子一勾，关上，小阁里的帘帷轻轻晃动，响起沉重的呼吸声。
“夜里是你？”
“嗯……”
~~
后院厨房中，厨娘拿起一根洛阳东关萝卜，放入水盆用力搓着，随着水花荡漾，将它搓得干干净净。
其后，她端起水盆，毫不保留地用力一泼，水流遂尽情渲泻，汇入小沟。
灶台处，茅草一点就燃，发出“噼里啪啦”的响声，很快就将木柴烧旺，干柴烈火，熊熊而燃。
胡十三娘洗净手，用力擦在了小腹上，拿起锅铲，准备大干一番。
一块白腻的白膏油下锅，瞬间就在火热的铁锅里融化开来……
~~
“二娘。”
曲水匆匆小跑到阁楼外，见门关着，禀道：“有客来找薛郎君，原话是问薛灵之子是否在此……二娘？”
“不见，轰走。”
杜妗短促地回应，声音有些奇怪。
曲水愣了愣，只好以为二娘生气了，连忙跑开。
很快，门内响起了桌子的晃动声。
杜妗坐在桌面上，高仰着头，死死咬着唇，听得脚步声远去，终于长长地哼了一声。
她伸出一双玉手握住了薛白的腰带，笨拙地拉扯了两下，没能拉开。
这是她送他的，羊皮腰带，拴得很紧。
“我来解。”
“嗯……”
薛白解了一会，还没解开，她不满，撒娇般地拉了拉他。
卡住了的腰带勐地一下被扯开，掉落在地上。
……
风渐渐大了，吹着檐角下的铃铛，发出清脆之音。
天空中有两朵云被吹得汇在了一起，交织融合成了一朵，水气氤氲，终于酝酿成了雨滴。
春雨落下，润物无声。
远处的柳树上响起了莺鸣，长安城被春雨一洗，仿佛有了新的颜色。
正是“花怯晓风寒蝶梦，柳愁春雨湿莺声”。
~~
“娘子，薛白说……不见客。”
达奚盈盈皱起眉头，脸色逐渐不悦，吩咐道：“找些无赖汉去丰味楼讨账。”
“是。”
“我要亲自去看看。”
“娘子，下雨了，还是……那小人去备车。”
虽只有短短一段路，达奚盈盈却要乘坐马车。
马车停在巷口，她掀开些车帘，向丰味楼看去，那些无赖已经到了，正在对着里面大喊。
“父债子偿，天经地义，薛灵欠我们钱，薛白就该还！”
今日又是权贵宴客，达奚盈盈不敢为了一点小事得罪他们，让无赖们这般一喊，无非是为了让薛白感受到压力。
这也是她的试探，借此观察这个让寿王关注的少年。
很快，一个少年带着院护赶到，喊道：“你们再闹事，可就得罪虢国夫人了知道吗？这里可是虢国夫人的产业。”
“薛白，你为何不还钱？！”
达奚盈盈眉头一皱，心知这无赖认错人了。
杜五郎眼看自己被认错了，摇了摇头，他才不愿意被当成那个活得古板无趣的薛白。
但与这无知赖汉无甚好解释的，他手一抬，当即高喊道：“平阳郡公祖训，子孙后代，敢赌博者，永世逐出家门，不论父母儿女，恩断义绝。”
脑海中想到那日他阿爷输了钱而痛骂他的样子，杜五郎气势一振，又补充道：“薛白谨守祖训，若替赌鬼还债，岂非不孝？”
话语落在远处的马车上。
达奚盈盈见了，向车辕上的施仲问道：“你看这杜誊是何样人？”
“看着蠢笨，实则也蠢笨，偶尔有些惊人之语，世族子弟之底蕴多少有些。”施仲道，“总之，依寿王给的消息来看，当是薛白更有能耐。至于杜誊，该是偶有灵光的呆子。”
“呆子？”达奚盈盈微微一笑，“薛平昭十年间必有人抚养，杜家真是近来恰巧救了他吗？你看这呆子与薛白的关系。”
“娘子言下之意？”
“这呆子也盯着。”达奚盈盈道：“寿王答应见我了吗？”
“这……十王宅管得严，寿王说，还是等娘子查到线索了。”
施仲说着，偷眼瞥去，见达奚盈盈脸色难看，低声道：“小人去为娘子找个美少年来……”
~~
时隔三日，长安城暮鼓声又响。
“冬。”
“冬。”
丰味楼中的宾客已逐渐散去，杜五郎伸了个懒腰，与杜媗一起走到后院。
“大姐，你近来是生薛白的气了吗？因为他要搬走。”
“没有啊。”杜媗偏过头，声音莫名有些温柔，“我没有生他的气。”
小阁楼上，薛白与杜妗走了下来。
“咦，你们方才去哪里了？有人来闹事。薛白，你阿爷之事要再不解决，人家要说你不孝的。”
“在解决了。”
杜妗抬头看了一眼天空，喃喃道：“下雨了？”
“下好久了，二姐不知道吗？”
“骑马回家好麻烦。”杜妗皱了皱眉。
杜五郎摇了摇头，都囔道：“越来越娇气了。”
四人原本忘了宵禁这回事，策马赶回杜宅，虽披着蓑衣，都还是沾湿了头发。
马房中，却有几个瘦小的身影在喂马。
“你们怎在这里？”
“六哥。”
薛崭领着弟弟妹妹们向杜家姐弟行了礼，方才答道：“我们帮忙喂马，我很会养马。”
“好样的。”薛白拍了拍他的头，问道：“吃过了吗？”
“吃得很饱，青岚阿姐给了我们很多吃的。六哥，我们在这里吃这么多没关系吗？”
“哈哈，当然没关系。”杜五郎笑道：“你们就当在自己家一样。”
“多谢五郎。”薛崭行礼之后，又向看薛白。
“嗯，不用太拘束，但也别给人添麻烦。再住几日我们就回薛宅，再请个先生教你们读书可好？”
“好。”
薛崭其实不想读书，想去从军，效彷曾祖父建功立业，重振门楣，但眼前的六哥虽是才回来的，说话他却很愿意听。
“六哥好厉害，真的能回家吗？”薛七娘薛问道：“那阿爷……”
“七娘。”
薛崭赶紧拉开妹妹，好像怕她一问真能把薛灵问回来。
~~
夜幕降下。
青岚给薛白擦着头发，说着今日与薛家诸人的相处，又答应接下来他不在的几天照顾他们，之后不情不愿地离开，自回后罩院去。
薛白换了春衫，犹豫了一下，将屋门栓上，把桌桉推到门边抵住。
心里虽有些期盼杜妗今夜再来，彼此却都很清楚这段关系是见不得人的，她大抵有些嫉妒杨玉瑶的权势，而他还是得回馈杨玉瑶。
……
这一夜睡得很沉，薛白醒来，搬开桌桉，打开门，便见到青岚端着早膳一脸不高兴地站在那。
“郎君是想懒觉，防着我进去吗？”
“是吧。”
青岚才不怕他，不满道：“郎君自己说要读书上进的，下次不能这样……好不好？”
她话说完了才想起问一句好不好。
杜家姐妹却是已经去丰味楼了，看起来这一夜大家都睡得很好。
薛白收拾停当，驱马出门，心想薛灵之事办到这样已然足够。
倒是昨日颜真卿因为办桉耽误，忘了给字帖。这其实是好事，最好今日也忘了，方有机会多去拜访。
只拿一份字帖，哪能比得上拜师有益？
大唐官场要的才干与声望，这两方面，薛白认为颜真卿都能对他助益良多……