辅助监督送完他们还有别的任务,车是公车，不方便帮他们保管物件。因此,他们便拿着那三小袋黑芝麻曲奇下车了。
小袋不大,中村婆婆又细心地给每一个小袋系了根细绳，就像是景区买的漂亮的金平糖一样，在指间勾勒拎起、或者揣在腰兜,非常方便。
“目的地顺着这条主路前行,到里面就差不多了。”辅助监督擦擦汗，说，“这条路开车不太方便，所以，很抱歉……”
“没关系，走过去也不远。正巧还有莱陪着我聊天。”夏油杰接下辅助监督的话语,温和回复，“你去忙吧,剩下的交给我。”
“好的好的、那这次任务就交给夏油君了，辛苦！”辅助监督鞠躬道,“任务完成后，再打电话，我们派人来接。”
“自己回去就行。”丸子头少年挥挥手,“距离不远，就不麻烦你们了。”
等辅助监督走后,夏油君侧头,露出狐狸颜和旁边的江莱笑着说：“不用他们来接，我们还能玩一会再回去。不然早回去了,又要立刻排上新任务。”
即便丸子头少年性格早熟又敏感,还背负着众多心事,但某些细节仍能显露出少年心性——毕竟还是十几岁的青春学生。
“好啊。”江莱自然而然地点头应了。
他们一同顺着这条土路，向偏僻的林中村走去。路上随意聊着往常有趣的传闻、身侧变化的风景、还有一些杂七杂八的日常。
此时的夏油杰和江莱已经熟悉起来，以朋友相处。
虽然还没有像与悟、硝子相处时那样放松，但走在江莱身边，夏油杰也已经打开曾经的防卫透明外壳，自然而然地透出一些心里话。
在夏油杰眼里，[存在]这种虚幻的称号像是一层不真切的面纱，因此，他和江莱聊天的时候，就像是对着风、对着树、对着大地呢喃一般，不自觉地会吐露些许。
“自从升入三年级，任务就变多了。咒灵就像是没有穷尽一般。”
夏油杰目光落在脚下，他笑了下。
“虽然我之前和悟一起被称为最强，但其实现在，悟一个人就是最强……已经不需要我们的组合了。”
“单纯从实力方面讲的话，悟是最无敌的那个。”江莱点头，接着话语又一拐，“不过人生在世，方方面面有很多——你们一起才是真正的最强组合，软硬实力兼备。”
最后那句似乎逗笑了夏油杰，他不禁弯唇：“软硬实力兼备是什么？”
“实力，还有实力以外的东西。”江莱手中浮着自己的书册，“比如应付高层和阴阳怪气的学问，杰君你肯定学的比悟要好。”
“这算是夸奖吗？”夏油杰乐了。
“是啊，当然是。”江莱同样笑着回复，他声音平缓，“而且，悟一个人的最强，也没意思吧。”
夏油杰微微偏过头，刘海随着动作向一侧倾斜。
“无论多强的人，前行路上都会需要陪伴的，一个人太孤单了。”江莱与他并肩而行，声音恍若响于耳畔，“——你和硝子，就是悟的青春。”
“……”夏油杰沉默两秒，眼眸闪过些许波动，像是晚风拂过湖面激起涟漪，摇动起潜藏的心。
一瞬间，江莱以为他要告诉自己什么——然而，丸子头少年嘴唇无声翕动，最终只是吐出：“……我也会一直记得这段时光的。”
这段话听起来有些奇怪，像是已经默认了自己未来的离别。江莱心中一顿，之前那个猜测更加确凿。
夏油杰走上的那条[大义]的道路，在主观因素之外，果然还有不可摆脱的外界因素。
只不过，因为主观上还没有下定最后的决心，所以他仍然在摇摆拖延着，等待最后那一只靴子的落下。
在江莱目光流转之中，夏油杰眯眯眼笑起，视线重新放回前方。他声音温柔地开口：
“快到了。前方那个村子，就是这次的任务目标所在地。”
——
他们一同前往村庄。
因为咒术界的事项对普通人是保密的，所以他们前来的名义是“勘察环境、驱鬼辟邪”这种很符合偏僻村庄迷信的旗号。
前来接应他们的是村长，一个长满褶子的老头，他话语间絮絮叨叨说着些别的什么，其中掺杂着对面前人的怀疑，毕竟夏油杰和江莱看起来都很年轻。
“先说好，骗钱的话，我们村里人可不会放过你们的。”村长老头嗓音像是鸭子，“村里的地和牲畜都很宝贵，你们走来走去也千万脚下注意，别给踩了，踩到的话必须赔礼道歉——说到底，你们不是来玩的吧？”
夏油杰习惯性安抚着，说：“放心好了，我们不收费的。”
“哼……最好是这样，可别最后整出什么幺蛾子。”村长老头看起来还是那副不友好的态度，“你们全责。”
在质疑声中，夏油杰脸上端着如常的微笑，似乎已经对普通人的怀疑习以为常，他没有反驳。
不过内心某种质变，伴随这些语言持续发酵着。
旁侧的江莱轻飘飘地回了村长老头：“既然求人，就别随便以恶意揣测来人——对这片地皮有点自我认知，脚下是烂泥不是金子。”
村长老头愣住几秒，猛然敲敲手中的拐杖，然而在听他发言之前，江莱已经一把拉住夏油杰，悠然地转到另一边去了。
“我们只是来完成任务，祓除咒灵的。”江莱和身边的少年说，“如果他们不理解不友好，也不用非得笑脸相迎。”
被拽过来的夏油杰略微一怔，似乎刚从自己的思绪中脱离。他顿了半秒，回复：“嗯。其实我原本还在想，等他说完就走。”
“下次不用等他说完。”江莱补上，“对不尊重你的人，也就无需表面礼貌了，直接走开就好。”他翘唇笑起，温柔之中夹杂着强硬。
眼帘中倒映着面前[存在]的笑颜，丸子头少年也不由自主地笑了：“好。”
身为特级咒术师的夏油杰，对搜寻咒灵踪迹一事颇有经验。
他只用了很短的时间，便找到流窜于全村中、造成一系列村民伤亡事件的元凶咒灵。
夏油杰熟练地将其祓除，然后转化成咒灵球，吞咽吸收。
如同擦过呕吐物抹布的味道，即便吃过无数次，也依然让人克制不住地想要干呕。
丸子头少年单手扶着墙、克制呕吐的本能，旁侧的藏青色身影站到他的身边，抛过两枚糖果：
“从悟那里拿的，薄荷糖，清清嘴。”
夏油杰将糖含在嘴里，缓了片刻后，神情好了不少：“薄荷糖？真少见啊。我还以为悟那里都是甜到不行的糖。”
“说不准这些是给你们准备的，等你们去宿舍玩的时候拿出来，只是不明说。”江莱摸摸下巴。
夏油杰细长的眉眼略弯，他站稳身躯。没等他开口，旁边的一位村民突然说话：
“对了，我们这边还有两个秽物，能不能也去看看。”
“还有？”夏油杰有些意外，因为他感知到的咒灵只有刚刚祓除的那个。
难道还有隐藏的咒灵？但身为普通人的村民是怎么知晓的。夏油杰表情浮起疑惑。
而江莱内心波澜，他猜想到这里指的应该是菜菜子和美美子——两个因为有咒术师天赋、能够看见别人看不见的咒灵，而被村民误认为是脏东西本体的小女孩。
两三个村民引领着他们，一路走到一处偏僻的小屋。
在昏暗小屋之中，摆放着一个关动物的大笼子。伴随着房门推开，年龄很小的双胞胎姐妹瑟瑟发抖地抱在一起。
夏油杰愕然注视着面前的景象，下意识脱口而出：“这、这是什么？”
“就是脏东西啊，那些事件的根源吧。用很奇怪的力量袭击村民。”浓眉大眼的村民说。
“不是、与她们无关。”夏油杰摇头，“事件的根源我已经解决了。”
他目光落在笼子里伤痕遍布的女孩身上，结合刚才村民的话，他判断出来这是两位具有咒术师天赋的孩子。
旁边矮一些的中年妇女继续说：“反正就是两个脏东西，我的孩子都差点被杀掉。”
“那是因为他先打我们——”浅色头发的小女孩含泪嘶喊出声。
“闭嘴！怪物！你们父母也是！”村民竖起的手指像是棍\棒，与辱骂的语言共同组成负面情绪满满的攻击，“你们这种不合群的怪物就该去死！”
“……”夏油杰瞪大眼眸，耳边的声音像是从很远的地方传来，模糊回荡在灵魂深处。
过往经历中，盘星教教徒愚昧的鼓掌围观、灰原后辈仅剩的一只手的惨像……一幕幕都浮现在脑海。
因为有不被普通人理解的天赋，就要被迫害，被殴打？
他所保护的……他们咒术师拼尽性命所保护的，换来的就是这些？
咒术师不会产生咒灵，咒灵都是由普通人的负面情绪泄露而诞生的。
既然如此，为什么普通人要活那么久，咒术师却都要短命？
——这不公平。
消灭咒灵的方法之一是杀掉所有的普通人……亦或者，让普通人成为供更多咒术师活下去的“饲料”。
不过这些家伙，果然还是先杀掉好了。“饲料”多的是，先消灭一批诅咒产生源。
在村民持续不断的辱骂声、小女孩低低的啜泣声中，夏油杰内心本就摇晃不稳的天平，此刻终于重重地偏向了另一边。
他心意已决。最后一只靴子终于落下。
丸子头少年的目光逐渐深沉，脸上却慢慢扬起虚假的微笑，眯眯眼笑起的姿态，遮蔽住眸中的全部神色。
夏油杰手指微动，某种杀意弥漫涌现。而视线瞥见身侧的藏青色身影时，动作又略微顿住。
仿佛能够察觉视线，江莱偏过头，隔着不远的距离，和夏油杰对视。
那双平静深邃的棕眸，是盘踞生长千年的古树的颜色，缓慢眨动时，像是看穿了丸子头少年心中所想。
——但他立在那里，什么也没说。
在半昏半明的屋中，藏青色之人像是一道摇摆的影子。身处村庄的现在，却又仿佛牵连着高专的过去和不明的未来。
“……”夏油杰唇角抿直，他视线垂落，直勾勾地盯着脚下的地面。
如果自己对村民出手，莱会阻止自己么？
无论实力谁强谁弱，非必要情况下，夏油杰都不想对朋友出手。
他紧接着又想起，莱是不可过多结缘的[存在]。
那么，若是这座村庄村民死亡，孽力会累加到参与过这次事件的莱的身上么……？
夏油杰唇齿摩擦，心绪纠结缠绕。
他单手按住自己的另一个胳膊，试着克制当场屠杀村庄的冲动。