承平被人用绳索缚了捆在马背上，正往这方向带来。他怒容满面，奋力挣扎，口里大骂着贼奴狗辈，却被缚得紧紧，纵有神力也是挣脱不开，挣扎间抬头看见了裴萧元，立刻大吼：“贼奴布下绊马索，我不防落入人手！你不必管我，我看他们敢杀我否！”

    这些便是此人的同伙，或者说，是随从，见他被擒，不敢贸然靠近，恰好承平听到鹿哨声赶来，暗设下绊马索，叫他们得了手。

    果然，那些人停在近前，当中一名头领模样的向他行了一礼，恭声道：“裴郎君，得罪了王子，还望海涵。只要裴郎君肯放人，小人们立刻便走，不敢动王子一根汗毛。”

    承平额头青筋怒跳，正要再骂，嘴被近旁一人用个口塞堵住了，面孔登时涨得通红。

    他伤得实在不轻，身上两处伤口血流不止，寻常人早已倒下，他却仍能立着不倒，举止还保持着这样的风度，不见半分蹙偪之感，不得不说，也算是个非常的狠人。

    承平又冲着裴萧元拼命摇头，口里发出呜呜之声。

    那些人目露狂喜之色，又似乎有点不敢相信，迟疑不决，道：“你先将人放来！”

    话音刚落，蓝衣人面露愠色：“放肆！你们当裴郎君是什么人？竟敢以己度人？”

    头领遭叱，面露惶色，再无半分犹豫，立刻上去将承平放下马背，一众人紧跟着上来，两人左右搀扶住蓝衣青年，头领拔出腰刀，一刀斩断了贯穿他腿的箭杆，另个人从系在腰间蹀躞带上的一只皮囊里取出伤药，先草草止血，缚住伤口，随即将蓝衣人护在中间抬着便走。整个过程极快，没有半点杂音。

    蓝衣人至此显然是再也支撑不住了，整个过程一直半睁半合着双目，头颈无力下垂，神情萎靡，直到被送上了马背，勉力坐直身体，这才回头，沉沉望了眼裴萧元，随即被那头领几人护在中间离去。

    裴萧元来到承平身边，拔出便刀，一刀挑断缚住他的绳索。承平双手得了自由，自己拔掉口塞，阴沉着脸，人从地上一跃而起，翻身上马。

    承平一语不发，面孔涨得若要滴出血来，足跟疾踢马腹，催马便走。

    裴萧元右掌攥住马缰，一拽，硬生生地阻了那匹已蓄势扬蹄的黄骠马。

    “这些人步伐稳健，处理外伤手法熟练，配合无间，看起来是久经沙场的敢死老兵。这种能活下来的人，出手只讲致命，更是狡如狸狐，不容易对付。况且你应当也瞧得出来，都是死士，对那人惟命是从。我们人不多，天将黑，追上去也不好得手。他若有不可告人之目的，这回失手，必然还有下回，到时慢慢比划不迟，今日不必再节外生枝，去寻叶女要紧！”

    承平眺望前方那已经走得只剩下小点的人，片刻后，慢慢转向裴萧元，目露浓重的惭色，没等他开口，裴萧元又笑道：“不必说了，真不怪你，我也没想到此人手下的反应如此迅捷，短时里便想出这法子赚了你，换成是我，也难躲开。你没事便是大幸，且消消火，走吧，看下何叔那边可有发现。”

    这里太过空旷，他走得比承平远，此时才循着鹿哨之声找来，还不知道片刻前发生的那一场意外。听承平讲来，惊怒不已，环顾四周。

    “到底是什么来头！郎君你刚才可有问出来过？”

    裴萧元微微摇头，“是个狠角色，轻易不会开口。”

    并且，对方显然对他所知颇多，几乎可以肯定，就是冲着他来的。为免惹出何晋更多的担忧，这一点他没提。

    “郎君你出去总不爱带人，往后一定要多跟着些，万万不可大意！”

    裴萧元颔首，将话题转回到了寻人的事上，很快返道。

    夕阳彻底地落了下去，暮色四合，夜幕迅速降临，又继续前行找了些时候，四野俱黑。

    早上出来得匆忙，没想到会是这样一个结果，也没有做长久上路的打算，几人只白天在行经的驿点里随意吃了些食物而已，早已饥肠辘辘。何晋提议先回去向郡守复命，而且还有一个可能，如果她走的是另条道，那么派出去的人说不定已经找到了，只是他们还没得到消息而已。

    裴萧元止马于道，环顾着漆黑的四周。

    现在他最大的盼望便是真能如何晋所言，等他回去，等着他的是她已寻到的消息。否则，他无法想象她一个女子如何独自上路行在如此荒旷的道上。即便她在留书里特意强调过无须担忧，他也不可能安心。

    万一她有个什么意外，那便是他的罪责，罪不可恕。

    回程几人放马而行，赶回的时候，也已是下半夜了。还没到郡守府，便从城守口中得知前半夜走另条道的人已有消息，结果和他们一样，也没见到人。

    承平神色沮丧无比，裴萧元知道他的自责，强打起精神，正想说明天继续，听到城守又说：“还有一事。白天令狐节度使来过。”

    “知道什么事吗？”

    “这个不知。不过，看着好像不是公事，来了没多少功夫，郡守便送人出了城，倒像是路过。”

    城守口里的节度使是甘凉都督兼节度使令狐恭，辖制包括威远在内的甘凉之地。裴冀在此多年，始终没再迁过官，但他上面那个都督节度使的位置，已是换了好几任了。

    此地对整个帝国的重要性不言而喻，能坐这个位置的，将来极有可能拜相，自然不是一般之人。

    如今这位令狐恭，说起来，也算是裴冀的晚进。

    当年裴冀于变乱中力挽狂澜名望登顶之际，令狐恭还只是他帐下的一名普通将军。到了三年前对西蕃的战事，当朝太子遥领行军总管坐镇后方，令狐恭已任行军副总管，是实际的领战之人，战后他便因功升迁来到这里，做了裴冀的上司。并且不止这样，在那场战事里，因他行军副总管的身份，裴萧元又成了他的麾下，因而双方可谓颇有渊源。

    不过，因为众所周知的原因，他与前几任一样，平常与裴冀绝少私下往来，今天怎会忽然到来？

    何晋困惑地望了眼裴萧元。

    “走吧，回去便知。”

    何晋送承平去了驿馆整休，裴萧元回到郡守府，青头正守着门，东张西望，看见了他，拔腿奔出来相迎。

    “郎君你可回来了！郡守叫你去下他那里！”

    书房门大开着。裴萧元匆匆赶去，看见裴冀背对着门而立，微微仰面，正在看着墙上的一副悬像。

    正是今早叶女留下的那副绘像。

    夜风涌，灯火摇曳闪烁，裴冀背影一动不动。

    裴萧元怕打扰，悄然停在门槛外。忽然听到裴冀发问：“是没有找到人吗？”

    他应是，随即迈步入内，接着立刻解释：“侄儿回来是想做些准备，明早再行上路。”

    裴冀不再说话。

    他没提白天令狐恭来的事，裴萧元也就没问，停在他的身畔，一道望着面前的这幅画。

    许久，他听到裴冀低低地叹息了一声。

    “那天早上她来见我，我不过随口提了一句想她日后为我画个像，她竟真就放在了心上，便是决意走了，也先替我作了相。如此尺寸的人像，精熟画师耗时十天半月已算快了，她却在数日间便画了出来，还如此精到，非草草敷衍。难怪那几天她闭门不出，当时该是如何不眠不休，耗损心力！”

    裴萧元沉默着，负疚感如同一座大山，压得他心头沉甸甸的。

    “这叫我又想起当年叶钟离作那一幅天人京洛长卷的往事了。他也是闭关不出，全神一气呵成。当时以我估计，要完成永安殿的壁画，至少也需三四个月，他却月余便成，以致于出来后竟当场呕血。他如今身体衰坏，也是那时落下的因。絮雨确实是名师出高徒，但想到因为我的一句话，要她如此辛苦作画，叫我更是心疼了。”

    裴萧元只觉自己罪大恶极，再次道：“我明日……”

    他看一眼裴冀，改口，“伯父勿过于担忧。我准备下，今晚立刻上路，再去寻她！找不回来，侄儿不归！”

    裴冀转脸瞥他一眼。

    “倒也不必如此。”

    “白天你走后，我看过画，再读她的信，反倒另有所悟。絮雨眼界之宽，心性之坚，志气之高，莫说普通的女子，便是这世上的许多男子，恐怕也难以望其项背。伯父在想，也许先前确实是伯父误会她了。她提解约，未必全然就是出于误会，说不定确如她当时所言，她这一趟过来，原本就没想着是来嫁你的。”

    裴萧元一顿，再次沉默。

    裴冀的目光落到他的脸上。

    “我知你因此事，必定颇多内疚。今早是我一时情急，说你说得重了些，小阿史那已经向我解释过了。罢了，你也不必过于自责。强行要她回来，或许当真不是她的所愿。明天继续找，若是能够遇到，不必强留，送她回去，或许反而更合她的心意。”

    “侄儿知晓了，谨遵伯父之命。”

    裴萧元恭谨地应下，顿了一顿，问道：“我听说今日节度使来过？青头说伯父要见我。”

    裴冀微微颔首：“是。”

    “敢问伯父，是为何事？”

    他知道裴冀近年曾数次上书，以年老为由力请致仕，但是不知何故，每一次的奏章都如泥牛入海，一直不得消息。

    难道这次终于有了回复，令狐恭来，就是传达那个坐在紫宫里的人的旨意？

    裴冀看着他，目光却渐渐透出些复杂之色，最后摇了摇头。

    “令狐恭今日来，为的不是伯父，而是为你。”

    “朝廷召你入金吾卫，告身已从京中发送抵达，他亲自送了过来。”

    裴萧元微微一怔。

    “你没想到吧？”

    “不止是你，便是伯父，也颇为意外。”

    白天令狐恭来，虽然没有久坐，但在言谈间，隐隐向裴冀透露了些这告身背后的来由。

    金吾卫的诸多职责当中，有一项是直接担负着天子仪从护卫的职责，因而可谓是天子近臣中的近臣。当朝的不少官员乃至宰相尚书、地方节度使这样的大员，早年都曾有过金吾卫的任职经历，故每年的补员，就成了勋贵为自家子弟争夺入仕机会的战场。

    今年也和往年一样，将从勋贵子弟和起，裴萧元因有战功的缘故，名字也在递补之列，但每一次，他都不在最后的名录里。今年负责初拟名单的金吾卫长史是个刚擢拔上去没多久的，也不知怎的，或许不明内情，竟将他名字误录上册，递到了金吾大将军韩克让的手里。韩克让对下属过于信任，也没细看，直接就将名册递送到了宫中。

    因金吾卫属皇帝的直属卫率，不像一般的朝廷武官，走完一系列的审查流程后由兵部下发告身任命，而是金吾卫拟好名录，交司宫台呈上，由圣人御批。名录送上去后，隔了几天，司宫台下发，御笔一笔也未动过，众人这才发现，裴萧元的名字赫然在列。

    神虎大将军裴固和他折戟沉沙的最后一战北渊之战都早已尘封，淡出了世人的记忆，更如同一个禁忌，朝堂里绝不会有人当众再度提及。此次却因这个意外一夜之间再度浮出水面，一时一石激起千层浪。当中反应最大的属太子舅父，宰相柳策业。据说他立刻私下找司宫台内侍执事袁值去询问详情，袁值称圣人恰好在闭关修道，名册是他隔帘放下的，三日后依旧还在帘外，圣人未曾动过，只发了一句话，金吾卫自定便可。

    金吾大将军韩克让这才知道自己犯了大谬。但就算名单有错，已过御批这一关，哪怕圣人未曾启封亲阅，也当视作照准，他何敢擅自再作变动。柳策业便要他面见圣人修正谬误。罪将之子，何来的资格能入金吾卫。不料这个举动却惹出了另一个人的不满，那人便是和柳策业同为宰相的王璋。王璋出来反对，称裴固之罪，圣人当年便已不加追究了，这一点天下皆知，如今其子为国立下战功，为何不能循制入金吾卫？制度既立，便当遵行，否则，岂不寒了军中无数将士的报国心肠。

    这两人为此争执不下，吵了几天后，终于还是惊动圣人。圣人闭关依旧没有露面，只叫太子代为处置。太子最后裁定，以国制为上，召裴固之子，如今远在甘凉的七品云骑尉裴萧元入金吾卫就职。

    事情虽就此落定，但从头到尾，可以说是意外里的大意外，荒唐之程度，也算是本朝开国百余年来前所未有了。

    “无论如何，若论功劳，令侄三年前便当擢升了，这回也是他的应得。圣人万寿虽还未至，但京城防务想必是要提前布置的，金吾卫在其中更是身负重责，老恩师比我想必更清楚。恰好我今日路过，便将告身带了过来，令侄早一日到手，便可早一日动身，免得耽误大事。”

    白天令狐恭说完这一番话，便起身匆匆告辞。

    裴冀将告身的来历讲了，眉头紧锁。

    “这一纸告身，虽是无数勋贵子弟的梦寐所求，但于你，我看未必就是好事。伯父已经想过了，你若无意回京，伯父便替你寻个由头，辞了吧！”

    他说完，却见侄儿的视线落定在案头的烛火上，目光沉凝，方才似乎并未全神在听自己说话。

    “萧元！”他又叫了一声，“怎不说话？”

    裴萧元从火上收回了视线，望向裴冀。

    “能回，为何不回？”

    他应话道。