裴萧元此时突然赶来紫云宫求见,目的，确如皇帝所料，是为那名受召入了宫的小画师。

    在絮雨被曹宦传走后,此前得过吩咐的青头着急忙慌地立刻也出门寻到他,告知消息。

    他不知皇帝忽然召她所为何事。与那日搜捕李延一事有关？为曲江池宴而盘查她？或是皇帝难道察觉她的身份？正是因了一无所知,才更叫他担心。

    当今皇帝性情之莫测，手段之难缠,他早已领教。怕皇帝不明真相对她不利，更怕她性子犯倔不肯屈服造成不可挽救之后果,越想越是焦心,不顾一切坚持求见。此刻终于得到准许,他在宫监引领下大步匆匆入到西殿，一眼望见皇帝独自斜斜地靠坐在殿中的一张坐床上,内侍杨在恩侍立在侧。飞快环顾,四面森敞，却不见她的身影，不知她被皇帝送去哪里,如何处置了，心中不由开始发慌。

    这时他对上皇帝冷眼投来的两道沉沉目光，极力忍住立刻开口询问她去处的冲动,如常上前拜见。

    皇帝命平身。

    “到底出了何等大事？你定要见朕？”又淡淡地问。

    “启奏陛下,微臣就职已有数月，蒙受陛下深恩,然因微臣无能，始终未能立得寸功，蒙陛下不弃，不敢懈怠,为方便行事，拟向坊间再招募一批健儿，另有别用。请陛下知悉。”

    皇帝听罢，两道目光冷冷扫过他的脸，点了点头。

    “好啊！果然是件了不得的大事！难怪裴卿不走，定要见朕。朕看朕方才若是不见，你怕不是要强闯内宫？”

    裴萧元按捺下心中几近沸腾般的焦急，下跪：“陛下恕罪。微臣此次勘察健儿，以能力为唯一准绳，因而当中不少人或曾官司加身，或为坊间声名狼藉之辈。而本司为天子拱卫，崇庆荣职，臣怕玷污天子之名，此绝非小事，故不敢不告，请陛下准许。”

    皇帝一时仿佛被什么噎住，顿了一顿，面色变得愈发阴沉起来，最后自鼻孔里冷冷嗯了一声：“朕知晓了！你下去吧！”

    裴萧元好不容易入内，未达目的，岂肯这么退出，迟疑了下，终于还是忍不住：“陛下，臣听闻直院画师叶絮雨今日受召入了宫？”

    皇帝斜睨他一眼：“怎的，朕不能召他来为朕作画？”

    裴萧元急忙叩首：“臣岂敢如此狂妄。实在是那画师乃臣之故交，如兄弟无二，她昨日于舟船倾覆凶险之中勇救二位郡主，自己却浸水漂流一夜，体力损耗过大，身体极是虚弱。蒙直院体恤允她休假三日，今日才第一天，臣略微放心不下，故斗胆问上一声，陛下此处若已无事，臣顺道将她接回，好叫她继续休养。”

    皇帝发出一道古怪的笑声，转脸朝向立在坐床畔的宦官，指着裴萧元道：“裴家儿这是在骂朕不懂体恤，逼人做事？他在管朕要人？杨在恩你听听，朕没听错吧？”

    杨在恩急忙也走到皇帝面前下跪：“陛下恕罪，奴愚钝，奴听不出来。或是裴二郎君与那叶画师兄弟情深，关心则乱，这才口出妄言，万望陛下勿与他们一般计较，自己龙体要紧！”

    皇帝听罢，望着裴萧元似笑非笑：“好一个裴二，居然连朕的人都替你开口说话？看来今日真的是朕不好了。”

    杨在恩只顾不停叩首。

    皇帝盯着裴萧元，面上笑意消失：“朕今日要是不放人呢，你是打算掀翻朕这紫云宫不成？”

    裴萧元再次叩首，恭敬地道：“微臣怎敢？方才求见，也是另有一事。”

    “何事？”

    “是与宁王有关。宁王设下曲江池宴，连番出事，有损人命，欲于江边祭祀，需绘一方相，想由叶絮雨执笔。”

    皇帝眯了眯眼：“宁王要用人，叫他自己来！”

    “启奏陛下，宁王已经来了，此刻人在宫外。”

    皇帝一愣。

    “方才臣在路上恰与宁王相遇，他知臣也入宫，便没求见，想着臣若能领着叶絮雨出来，他顺道将人接走便可，免得多一番打扰陛下清静。”裴萧元解释。

    杨在恩听得忘了叩头，不安又意外地看着正与自己一道跪地的裴家子，蓦然回神，再悄悄望向前方，只见皇帝脸色颇为难看，一言不发，此时忽然殿外走入一宫监，报说宁王求见。

    伴着一阵略微急促的靴履踏地声，宁王身影匆匆出现在了殿中。

    他与皇帝关系亲厚，又比皇帝年长，故得分外荣宠，觐见无须叩拜。

    行过常礼之后，果然，开口询问那小画师，说祭祀时辰已是定下，就在今夜，盼望皇帝陛下这里能先将人借他用用。

    “臣盼借此安抚亡灵，驱散邪祟。叶絮雨既是画师，又是当日立下奇功的有福之人，臣觉着由她画那方相，或更见效验。”

    所谓方相，是民间信奉的神祇，可安抚亡灵、驱瘟避邪。

    宁王迷信，此话并非虚言，而是他当真一门心思如此认定，说完下拜郑重叩首。

    半晌的寂静过后，杨在恩壮胆偷偷窥眼。

    皇帝在坐床上终于动了一动：“既如此，领走罢！”

    杨在恩暗暗松了口气，心里谢天谢地。幸好最后有宁王前来打岔，否则方才那个局面，只怕不知如何收场才好。

    他忙从地上爬起来，快步走向小阁，推门入内。

    絮雨一听到裴萧元求见，就知他必是放心不下为了自己而来。

    也不知为何，她感觉她的皇帝阿耶对此好像极为不快，竟不允她露面，将她关在阁内。隔着门，方才殿中对话一一飘入耳中，她急得不行，到了最后，几乎忍不住就要出去，好叫裴萧元放心，没想到峰回路转，忽然来了宁王救场。

    此刻终于等到杨在恩来放人了，她疾步走出。

    才现身，就见裴萧元抬头望向了自己。

    她立时也接住了他的目光，微微点了点头，示意自己无事，却不知和他这一个四目相交的无声交流，早落入一双阴沉的眼。

    裴萧元不再停留，起身拜谢出宫，宁王也将人匆匆领走。

    在宛如死水的一殿沉寂当中，宦官杨在恩看着皇帝独自被留在那张坐床之上，也不知在想甚，面色越来越是难看，忽然，他抄起手边的一柄玉圭，重重砸在地上。

    伴着玉碎的凤鸣般清铮声中，圭裂为数段，四下飞迸，唬得正在偷窥的杨在恩打了个激灵，和远处的一众宫监慌忙纷纷跪地。

    皇帝振衣而起，双手背后，脚踏过玉圭残片，一言不发地去了。

    当天入夜，宁王在曲江别苑江边所立的祭祀顺利结束，望着彩纸扎的花船带着方相和一众祭品随波逐渐远去，消失在江心，这才稍稍松了口气。

    因时间仓促，絮雨是当场过来作画的，此刻人还没走。裴萧元自是留下陪伴。

    祭祀结束，宁王转向裴萧元说话。

    今日这场祭祀，他本没想到要请絮雨作画。是白天裴萧元忽然找上他出言提醒，思之颇有道理，所以就与裴萧元一道匆匆入宫要人。

    裴萧元示意絮雨稍候，自己将宁王请到一无人之处，撩起衣摆向他下拜。

    宁王不解，上前扶持他起身：“你这是怎的了？好好的要向我下拜？”

    “我行事莽撞，冒犯天威，今日若非有宁王同行，陛下怕是要怪罪于我，走不出紫云宫的门了。”

    宁王宅心仁厚，但到这个岁数，自然也非一无所知之人，虽对今日之事仍是有些不明就里，但见此情状，心里便也了然。

    裴家子特意寻他说的那一番指定小画师作画的话，原来另有所图，就是抱着要他同行救场的打算。

    虽被设计，裴家子转身便主动赔罪，态度诚恳，他自也不怪，笑着摇头叹气，指了指，抱怨一声“我竟被一小儿赚了”，也就作罢，命裴萧元起身，随即问：“这到底是怎的一回事？我倒是更糊涂了！”

    个中内情，裴萧元自然不便言明，只说叶絮雨昨日耗费体力过甚，还未休养回来，皇帝便将人传去，他放心不下，所以想去将人接回来。

    圣人不是肯体恤他人的性子，这一点宁王比谁都清楚。也知眼前这裴家子似还有所隐瞒，并未对自己讲明真实缘由，但他自不多问，闻言正想叫他带着那小画师回去歇息，忽然记起一事。

    “昨日我带孙儿寻你拜师一事，话未说完便被打断。此刻趁着方便，我再替孙儿问一问，不知他可否入得司丞法眼？”宁王笑呵呵地问。

    裴萧元昨日做拒绝的打算，没想今日发生这样的事。在他强闯深宫前，深知皇帝不好应付，怕自己一人不够，做了一手预备的打算，将宁王也赚去同行。

    欠下一个人情，此刻宁王提及此事，叫他如何还能出言拒绝？颔首：“承宁王高看，愿将贵孙交我，我怎敢不应？往后必竭尽全力，但愿不叫宁王失望。”

    宁王昨日其实看出来了，他不愿收徒，方才趁机再提，知他必不能拒，果然如愿，大笑：“那就如此说定！实不相瞒，小孙儿在家，早也听闻你的大名，极是仰慕，昨日还是他自己寻我说的，想拜裴司丞为师，学些骑射功夫。待我回去将这喜讯告诉他，择日领着来行拜师礼。今日也是不早，不敢再耽搁，你快带叶郎君回去歇罢！”

    裴萧元转头望去。

    她坐在水边的一块江石上，面向着远处夜空下皇宫的方向，若正出神眺望，身影望去，心事重重。

    辞出，二人骑马归家。

    照旧行至她住处的院门外，絮雨止步回身，向他道谢。

    回来的路上，她的情绪显得很是低落，没说一句话，只到此刻，面上才露出了笑意。

    “你的手怎么了？陛下召你入宫，所为何事？”他发问。

    他早就留意到她手上新添的伤了，白天为宁王作方相，应当很是不便，幸好那画并不繁琐，很快完工。

    出宫后，事情忙乱，直到此刻，他才终于得到机会和她单独说话。

    絮雨摇头：“无事，阿耶没对我如何，召我只是命我在西壁作画。是我自己入宫门时没看好路，在宫阶上摔了一下。等会儿我再上些药，养两天便好。”

    “我看一下。”他说道。

    絮雨一顿，终于还是慢慢抬手，露腕在他眼前。

    借着院门前照路的灯笼，他看了看。

    伤腕渗血比昨日还要严重，连袖口都沾染了些血痕。

    裴萧元携处置外伤的药箱转回，絮雨已入内洗手，卷好衣袖，坐在外屋等他。

    就着案头那白瓷烛台的照明，他为她上了药，再用扎带仔细地分别包住她的两只伤腕。

    处置毕，絮雨放下衣袖。

    “也多谢你，今日入宫来接我。”她说道。

    虽是他过虑，冒着开罪皇帝的风险强入宫面圣，但她如今的这位皇帝阿耶，确实不是个能叫人以平常心对待的普通之人。

    “阿耶还盘问我许多事。”

    她将经过说了一遍，包括她和宇文峙以及承平的关系。

    “他后来虽不再问，但我知他并未彻底打消疑虑，说不定哪日想起来会再去盘查。西平世子那里，我明日便给他去一道信，若是陛下问及，请他暂再替我圆住。你伯父和承平王子——”

    “放心罢！交我。”

    絮雨一笑：“劳烦你了。”

    裴萧元此时已收好药箱，却没立刻退出，踌躇了一下，忽然问道：“你真的打定主意，不想此刻便认回你的阿耶吗？”

    絮雨唇畔还带着的余笑也渐渐消失了，目光落在烛台上，没有回答。

    在旁等待片刻，裴萧元道：“此为公主家事，我一外人，更是臣下，绝不是插手的意思。只是有件事，公主今日既然见到陛下的面了，便不好瞒着公主。”

    絮雨抬眸望他。

    “我听闻，陛下龙体欠安，公主今日应当也是亲眼所见。这便罢了，据说数月前起，陛下已拒服太医汤药，专用道仙们供奉的丹丸。我非医家，但伯父略通岐黄，从前曾听他谈过，丹药之属，性同虎狼，或能治一时之痛，但长此以往，恐怕……”

    絮雨眼睫微微颤了一下。

    他打住了，在旁静立片刻，再次开口。

    “公主好好休息，过几日还要入宫为陛下作画。我不打扰了。”

    “我会尽快为公主查到赵中芳的下落。”

    他恭敬地说完，退了出来，为她轻轻阖带上门。：，，.