东西两市一带,集中了全城至少一半的旅店和租屋。

    裴萧元已耗费时间和人手，查遍这个范围内的店簿，不得结果,索性就将长安剩下所有坊城内的全部大小旅店和租屋的全部记录都过了一遍。

    然而依旧未能找到人。

    从青头告诉他疑似看到她开始，到今天,已过去了半个月。这些时日，除衙署内的必要公事之外,他剩下的所有闲余和精力,全部扑在了这件事上。

    其实于他而言,查店簿的记录,本也无须如此费时费力。以他职权,甚至无须理由，只要下一道令,全长安所有旅店的店簿一夜就能归拢出所需的结果,送到他的手里。

    他之所以不用这种方法,是因这需要调动左右金吾卫下数量多达上千的武候铺。

    他刚到不久，因皇帝这一道敕令,令他成为了许多人关注的焦点，一举一动，恐怕都有某些人在后盯着。找人完全是他私事，尤其关系叶女，他不欲如此兴师动众将她带入旁人视线,引发不必要的猜疑，那或将对她不利，故一直在用自己衙署下的人手进行暗中查访。

    如今终于查完，却是这样一个结果。

    顾十二那边也传回近况，仍不是好消息。据西市一个平常与顾十二交好的屠夫交待,他听闻近来京中禁令收紧，神武大将军陈思达女婿犯事投监的消息也在各坊迅速传开，不能不说威慑，便以为天家新设的陆吾司的人那日是要拿他祭刀整肃西市。所谓好汉不吃眼前亏，暂时跑了去避风头，至于跑去哪里，谁也不知。这边虽已放出话是误会，但等他收到消息打消疑虑再回，也不知是何日了。

    至此，裴萧元那夜自西山归来之时路上的心情已是全然化为乌有。

    说不疲倦，不失望，自然是假。

    如今就只剩下两种可能。

    一是青头当天看错了人，老翁口中的“小郎君”也不是她。只是一个样貌和她相似的人而已。

    第二个可能，她如今就落脚在长安某一个坊内某间旅店或是租屋内，但是姓名没有登记上簿。

    虽然朝廷有户口管辖制，规定旅人无过所，不能过官道上的关隘。客人不记簿，旅店不得容宿。尤其长安，因人员流动频繁，来源繁杂，对外来之人的管理更是严格，莫说大小旅店和租屋，便是居民也不能私留外人在家，哪怕亲友到来，超过三日不报到坊正处，也一并被视为犯罪。户曹会不定期检查辖下的大小旅店租屋，查有问题，施相应的处罚。但店税当中一种是按店簿人头收取，故旅店时有瞒报，再给坊正或是别的相关之人一些好处，每次检查通风报信，睁只眼闭只眼，运气好便可少缴一笔钱款，运气不好真被捉住，吃些罚，下回照旧，司空见惯。

    有没有可能，在她投宿之时，落脚的旅店没有照规矩将她登记上簿？

    裴萧元打起精神，将事分配给下属，自己也再次开始一间间地巡查武候铺。每到一处，召来队正，问明坊内有过这种勾当的旅店，再上门专查她抵达那夜的入住之人，描述样貌，核对有无。旅店迫于金吾卫的威压，以为是在抓捕要犯，不敢欺瞒，倒是被他查出来不少漏登的住客，然而还是没有想找的人。

    事实上，全长安几乎就没有不故意少登漏登人头的旅店，区别只在于瞒得多还是少，此轮执行起来比前番更是费事。衙署新开，他还有司内正事要做，每日繁忙的程度可想而知。但一旦有空，他便亲自一间一间地找，一坊一坊地过，再慢，也从不曾起过半点就此放弃的念头。

    时间一天天过去，皇天不负有心人，这日傍晚，事情终于来了转机。

    当时他还在金吾卫衙署内与韩克让等人议事。

    明堂即将竣工，此又名神枢宫，意义无须多说。对金吾卫而言，更重要的一点，此宫为圣人明年万寿节的庆典场所，事关重大，绝不能有任何的闪失。

    再过些天，下月初五，太子将代圣人领百官至新宫举行谢土酬神之礼。韩克让命裴萧元到时随他同行，并在接下来的日子里尽快熟悉场地。

    用韩克让的话说，要熟到连神枢宫殿顶上蹲的脊兽各自长了几个爪，面圆还是面尖，也要记得清清楚楚。

    裴萧元应是。此时已是傍晚，议事毕，韩克让与他一道走出金吾衙署，在门外，他接过随从递上的马缰，正要翻身上马，忽然仿佛想起什么，停了下来，望向一旁送他的裴萧元，笑着调侃道：“我听说你最近还抢了户曹那边的活，长安大小旅店邸舍的主人看见你便瑟瑟发抖？”

    裴萧元知他和手下人出入各坊找人不停，就算别人不知，在韩克让这里，迟早是瞒不过的。便解释说，是在寻访一个故人之后，那故人和他从前有过交情，得知他的后人如今恰好也来到京城，但不知落脚之地，想找到对方。

    “不想惊动大将军，见笑了。”

    他这解释本身就是实情，韩克让听完也没再问别的，点了点头，“我别无他意，你刚来不久，我见你早出晚归，怕你过于劳累。若是有需，无须顾忌，发动左右金吾卫下的武候铺全部出动，比你自己不是要快上许多。”

    “寻人是我私事，动用衙署下的人手便已足够，蒙大将军体谅，岂敢再拨调

    韩克让颔首：“也好，你自己看着办。”

    韩克让离去后，裴萧元没回住处，而是接着昨天的查访，骑马沿金光门大街直接去往西市。

    满城暮鼓擂声更急，宽阔的街道上，到处都是行色匆匆的归家之人。他逆着行人前行，骑马快到西市附近时，兜面遇见刘勃，后者正要见他，远远望见便纵马驰来，禀了一件事，称是找人终于有了突破。

    上司交待下的第一件事便进展不顺，悬宕至今，刘勃心中难免也是焦急，此刻终于有了消息，自是第一时间上报。

    此前数次都是以为就能找到人了，最后落得一场空，裴萧元变得谨慎许多，不敢立刻抱以希望，勒马问话。

    刘勃说方才来了一个武候铺队正，“此人名叫陈绍，在延平门执勤多年，称那日他曾遇到过一个外来之人，情况吻合，所以上报，供司丞核实。”

    裴萧元本已渐渐疲麻的心因这突然到来的消息，翕跳一下。

    “人呢？”但他仍然不敢过于殷切希冀。

    “我已将他带来面见！”

    裴萧元抬起眼，望见不远外一中年武候已迅速翻身下马，来到他马前，纳头便拜：“卑职陈绍，叩见裴司丞！”

    裴萧元当即也从马背上下来，上去托住对方双臂，要扶起询问详情。这陈绍却不知为何，双目一直看着他，神色显得很是激动，裴萧元托了几下，他才终于肯起身，随后定了定神，回忆说，那天晚上，天黑之后，他如往常一样带着一队武候巡街，路过永平坊的西北门，遇一年少郎君拍门要进坊内。

    那一带因靠近城南空荒之地，武候没城北多，难免就有作奸犯科之人趁着天黑潜来避祸藏身。当时暮鼓已止，坊门早都关闭，他知那门房为图小利，时常私自放人入坊，于是上去盘查。

    “那小郎君方抵达，称自开远门入的城，进得晚了，在那一带找不到能落脚的地方，便沿南北直街一路寻来这里胡乱拍门。”

    “此言必定有虚，应是他特意找来的。但我知常有外乡旅人初来乍到仓促间难以在暮鼓落定前寻到过夜之地，所以也没为难，看他样貌谈吐斯文，不像是作奸犯科之人，检查过所，确系并非伪造，便放了进去。方才从一兄弟那里得知刘司阶近来寻人，我想起来日子，年纪和样貌都差不离，便报给刘司阶。”

    “对了！那小郎君是名画匠，我检查他包袱，看到了些画笔色料。过所上的名字，我也有印象，姓叶，名絮雨，过所是庐州官府发放的。”

    听到这里，裴萧元心头已是若击鼙鼓。

    就在他渐渐已不再抱希望的时候，竟意外获到了关于她的确切的消息！

    再没什么疑问了。

    陈绍那夜遇到的人，就是他已苦苦寻了这么久的叶女！

    “她住哪里？”实在是此刻情绪波动过甚，他不愿在下属面前表露，强行压了下去，几乎是哑着声，问出这一句话。

    “属下怕又落空，已去永平坊预先查过，有人看见那人每天出入一间邸店，是个叫高大娘的寡妇开的。那店属下上次就去查过，店簿上并无名字，应是漏登！”

    若非那高大娘耍奸，何至于到现在才有消息。刘勃越想越气：“这次再去，奸婆娘要是还不老实，看属下不带人冲了那家黑店！”抬起头，见上司已催马去了，忙和陈绍带着人追了上去。

    街上此刻车马行人已变稀落，道路又宽又直，裴萧元往城南疾驰而去，一路几乎没有任何阻挡，一口气便赶到了永平坊，径直来到那间高娘子的邸店之外。

    正是店内一天当中最为忙乱的时刻，透过敞开的大门，他看见里面灯火昏暗，开店的连火杖也舍不得多烧，只在大堂四角和柜台周围用了几支，堪堪能够照明，令这本就破旧的大堂显得更是寒碜，内中却又挤满正在吃饭喝酒的人，说话的，醉酒对骂的，呼喝伙计的，各色人等皆有，嘈杂声不绝于耳。角落里另有一堆人，围着一只鸟笼，押下白天刚在外面赚到的几个钱，正在斗着关在笼中的两只鹌鹑。两拨人攘臂摩拳，各为自己下注的鹌鹑鼓劲，一只眼看将要斗败，有人大笑，有人骂娘，喧声几要掀翻屋顶。

    柜台后，站着一个涂脂抹粉的妇人，就着近旁的一盏烛火，低头飞快拨着算筹，对这一切熟视无睹，只顾忙着算账。

    “肃静！”

    刘勃带人走了进去，大喝一声。

    周围的人纷纷看了过来，认出是金吾卫，慢慢都停了各自的事。角落中那一堆斗鹌鹑的反应过来，也不知是哪个呼了一声，一群人胡乱抢抓起面前的赌资，随即四散逃逸，地上剩了几只没人拣的骨骰和那骨碌碌滚着的不知被谁在慌乱中踢翻的鸟笼。

    起初是到了晚间，店内一些住客为着消遣开设赌局，慢慢吸引来附近闲汉，时间久了，几乎转成公然聚赌。

    朝廷是明令禁赌的，但上从达官贵人，下到坊间小民，斗鸡斗鹌鹑，丢骰玩樗蒲，赌风盛行，加上此处小打小闹，平常没人管，高大娘为些抽头，也睁只眼闭只眼，但终究是在禁令内的。

    大堂里彻底地安静下去，只剩笼内两只杀红了眼的鹌鹑还在不住扑腾翅膀，凶狠互啄，一时鸟羽蓬飞，发出阵阵尖锐的叽叽之声。

    高大娘抬起头，认出是常在附近走动的陈绍，忙用眼神示意伙计赶忙藏起赌具，自己放下算筹自柜台后走了过去，“陈队正，上月例钱我刚缴过，一个钱也没少，你们这是来做什么的？”

    又望向刘勃，皱起了眉，“怎又是你？我记着你前些天不是刚带人来查过店簿吗？害我客人都吓跑了不少，怎的又来——”

    忽然她言语戛然而止，目光落到了随后入内的裴萧元的身上，目睛一亮，上下打量一番，面上立刻露出笑容，扭腰就要向他走去，才迈步，刘勃抬起刀柄，一下将人给顶了回去。

    “后退！老实点！”他叱一声。

    这一下不轻。高大娘吃痛，哎呦一下，捂住被击的腹部，低低抱怨，但也瞧出来了，这一拨不像是为抓赌而来，心稍稍放下了些，便不再插科打诨，改口问是何事。

    裴萧元叫近旁一个看直了眼的伙计把店簿拿出来，翻到四月底的记录，对着高大娘道：“当晚闭坊之后，你店内还有人投宿，你未登记在簿。”

    “人住哪个屋，带我去！”

    他望着这妇人的眼，说道。

    此一刻，絮雨还完全不知在旅店内正发生的事。

    月初之时，她照此前在大恩寺所得的指点去参加了画学考试。地点在旧尚书省选院旁的一处偏院内，题为“借问蜉蝣辈，宁知龟鹤年”。

    当今皇帝问道炼丹，考试便也投上所好，出的这题，不算好做，但也不难。考生若是实在想不出来如何表现，画些真君金仙王母玄女神龟仙鹤之类的，大致也不会错。当天考完出来，她顺道向周鹤打听了下卫家的旧事。

    和她预料的差不多，问及卫家小娘子的下落，周鹤并不知晓，只说当年定王登基之后，与景升太子有关的诸多旧族都受到了不同程度的打击，其中最著名的是裴冀一案，从宰相直接被贬作县令。至于卫家，或是和太子牵连更深，也没有裴冀那样的威望和地位，结局颇为悲惨，卫明晖好似死在狱中，家也被抄。

    絮雨对此本也没抱多大希望，等待放榜的时候，自己继续在平康坊内寻人。事进展并不顺利，好在随后画学放榜的结果总算如愿，她的名字列在榜上，是最后一个。

    她不清楚考试排名是如何定的，不过排名如何，本不在意，所求的只是进入皇宫。

    她的所想达成，略意外的，是周鹤落榜。

    周鹤画技不俗，且他本身就出身于宫廷画师世家，怎的没有靠着荫恩子承父业，蹉跎到如今才又重新想入宫廷，令人费解。但他自己不说，她便也没问，结果出来，絮雨予以安慰，他也不过苦笑数声而已，道了句先前提过的望她日后提携的话，若早有预料。

    絮雨只能目送周鹤背影落寞而去。随后接下来的这大半个月里，与另外考入画学的人一起接受学官的教导。学官有二，一个是当日大恩寺里的宋伯康，另位名叫杨继明，是姚旭的弟子。学堂也在考试的偏院内，内容是学习对于各类宫廷画作的要求、规制以及日常出入皇宫必须遵守的宫中律令等。要学满差不多一个月，才能被带入丹凤门，真正进入设在宫中集贤殿内的直院，亦即画院。

    到今日为止，画学也过大半，即将结束。一旦正式进入宫廷，恐怕便不再有那么多的时间能够让她继续找人，所以临近月底，絮雨一有空便一间一间地打听不停。

    今天画学散得早，和此前一样，她又来到平康坊，然而眼见这个白天又将过去，依旧没有任何进展。她向人描述卫茵娘的样貌和年纪，无人知晓。唯一的收获，是她已找完位于中曲和南曲的青楼，只剩靠北边墙一带的场所。

    剩下没找的地方也不多了。她自北里的窄巷内出来，正想先回旅店，明天继续，忽然身后有人叫住她。

    那是她刚去过的妓舍里的一名老妓，衣着寒酸。方才她在门口向门房询问那样容貌和年纪的人时，便留意到这老妓就在附近站着。

    她停下脚步。老妓走到她的面前，低声道：“小郎君你方才问的那人，我知道有一个。”

    “二十**的年纪，满月面，丹凤眼，笑起来唇边有一小窝。”老妓重复了一遍。

    “在哪里？”絮雨立刻问她。

    老妓却又不说了，作了个数钱的手势。

    就在几天之前，絮雨便曾遇到过类似的情景。有假母说有这样的女儿，若要见，最低需要吃酒一顿，四贯钱。当时寻找多日没有结果，虽然怀疑假母是在趁机诓钱，但有了消息不见上一面，如何甘心。在和那狮子大开口的假母讨价还价后，以一贯的价钱约见。等见到人，果然不是。□□虽和描述的略有几分相象，却有三四十岁了，不是卫茵娘。

    絮雨问她多少钱。老妓窥她神色，吞吞吐吐，最后开口，说要五十钱。

    “可以。”絮雨点头。

    老妓一怔，面上随即露出几分后悔之色，大概是觉得要少了。

    这些天进出这些场合，絮雨也看过不少如面前这样的老妓，年纪大了门庭冷落，年轻时又不存钱，假母压榨，艰难度日。

    絮雨直觉这老妓仿佛不是单纯为了骗钱而来的，便道：“你把知道的都告诉我，我给你一百钱。”

    老妓欢喜，急忙答应，领絮雨来到近旁的一处墙隅，低声道：“小郎君，我确实知道一个和你找的差不离的，年纪样貌都符合，听闻她从前还是个罪官之女，自教坊来的，容貌好，才学高，拨得一手好琵琶，很受客人欢迎，十几年前颇有名气，是诸多宴场的常客，如今见过她的人反而不多。一是年纪大了，从前恩客大多散去，二来，好似是近年被人买断，故不再见客。你别看我如今只能在这陋巷操业，从前我也时常和她一同赴席，只不过我的运道没她好，当年恩客不记旧情，皆弃我如敝履而已。”

    老妓的语气变得哀怨了起来。絮雨心跳一阵加快：“那人如今在哪？”

    “若这两年她没有走，人就还在中曲十字街口的金风楼内，名叫玉绵。”

    絮雨知道那间，整片青楼伎肆内最有名的一家，她早就去过，当日应是被门房看出囊中羞涩，阻拦在外。她是守在后门拦住一个从里面出来的粗使婢女，给了几个钱，打听一番。当时那婢女说馆内秋娘都没有长成那样的，絮雨便走了。此刻若这老妓所言是真，则有两种可能，一是那名叫玉绵的女子已经离开，二是当日她问话的婢女没有机会接触如玉绵那样等级的秋娘，加上玉绵近年绝少见客，所以不曾见过面。

    “你说她被人买断不再见客，我若想见，如何才能见到她面？”

    “若有官使召之赴宴陪饮，便是买断，也须应召。但不知买断她的豪客到底是何来头，这两年从未听到她复出露面的消息。”

    离她盼望的看起来仿佛又近了些，她原本应当为此感到鼓舞，可是没有，半分也无。

    昔年那个温柔的阿姐，将要成为皇太孙李延之人的女子，一夕之间，坠落深渊，变作了如今这样的贱籍之人。

    她抑下紊乱的心绪，付给老妓钱，转身便回金风楼。

    这所占据着坊内绝佳位置的青楼檐阔楼高，若不是馆门日夜大开，客进进出出，气派与坊内的高官宅邸也是不相上下了。和上回一样，她再次被拦在了门外。

    “我是受人之托来的。我有一乡人，这些年做买卖积了不少身家。他早年来京城时，对你家的玉绵娘子极是仰慕，如今还是念念不忘。因多年未再入京，也不知道娘子是否还在此处。这回托我先来问一声。若是还在，他必携重金来。只要能再见上一面，无论花费多少，都是心甘情愿。”

    门房听完嗤地一笑：“你那乡人倒是重情，只是玉绵娘子自有豪客养着，毋须他再挂念。我家如今倒是还有许多新的娘子，也都是教坊里出来的，色艺不输玉绵娘子，你叫他来！”

    此时天色不早，絮雨得了想要的回答，转身离去，匆匆先行回去。

    那叫玉绵的女子还在这里！只是如何才能得到机会见面？

    便是她有钱，显然，那位名叫玉绵的秋娘也是她如今无法能够接近的。

    她回到旅馆之时，天已黑了，坊门将要关闭，门外却堵着几辆还没进的骡车，周围挤着不少和她一样刚刚归来的坊民，抱怨声此起彼伏，她借身形轻灵的优势，觑了个空，驾轻就熟顺利地抢先挤了进来。很快到了旅店，进去，便觉和平常有所不同。

    往日这个时刻，正是旅店里最为热闹的时候。住客结束了各自一天的事，从四面八方回来，聚在这间位于平民坊内的光线昏暗的大堂里，吃饭，喝酒，说笑，对骂，赌钱，打架，呼喝声不绝于耳，高大娘不是扯着嗓子差遣伙计吼人，就是站在柜台后忙着算她的账。

    但此刻，大堂内竟看不到一个人，静悄悄无声无息，连高大娘也没守着她的柜台，不见了人，似所有人都早早吃喝完毕，已各自散了回房睡觉去了。

    这在往常是不可能的，即便饭点过去，喧闹也要持续到二更之后，才慢慢停歇。

    絮雨满怀心事，也未多加留意，自顾继续朝里行去，转到后堂，踩着那一道楼梯往上。

    此时夜空青黑，天色完全暗了下来。

    高大娘算计得厉害，能省则省，长长一条走道，她也只在楼梯口挂了一盏灯笼而已，稍往前便照不到光，只能凭着夜色前行。好在她已熟悉周围，借着廊檐下透入的朦胧夜光穿过这条静得耳边惟有她自己踩踏出来的脚步声的廊道，走到了尽头处那间她住的屋前。

    她捏着钥匙寻锁孔，忽然间迟疑，手停住了。

    虽未回头，但她感觉身后仿佛有人。

    此坊治安并不算好，且地方确实偏远了些。之所以一直不曾搬走，一是为囊中钱计，二是和高大娘也熟了，张不开口忽然就说要走，一天天也就住下来了。虽然高大娘很厉害，不知哪来的关系，平常并不见有坊内的地痞无赖上门敲诈闹事，但外面入夜后却常有醉汉斗殴和蟊贼行窃的事发生。据说贼儿还能飞檐走壁。就几日前，住此间的一个商贩声称半夜有飞贼自庭院的杨树里飞攀到他的窗檐觊觎钱袋，幸好他睡得警醒，喝走蟊贼。后来虽被证明应当是头野猫路过，但保不齐……

    她立着，一动不动，忽然猛地回头。

    一人赫然立在她刚走过的楼梯口前的那一盏灯笼之下，昏光勾勒出她似曾相识的轮廓。

    那是一道沉静而颀长的男子的影，令她立刻便想起那日傍晚与她隔着斜阳立在门槛外的那个人。

    裴冀之侄裴萧元？

    第一眼絮雨以为看错。

    她知此前在郡守府遇到过的胡儿承平是要入京的。但是此人？

    絮雨吃惊过甚，禁不住心头一阵狂悸，手握的那一枚光溜的铁匙如鱼儿般自她指间滑落，叮的一声，掉在脚前，一时更是失了反应，只看着他向自己走了过来，随着靴履踏落的清响，一直来到她的身后，俯身，自她脚边拾起钥匙，插入锁孔。

    伴着一道轻微的启锁之声，一掌缓缓地为她推开了门。

    那灯笼挑在身后走廊尽头处的暗夜里，光幽幽烁动，若飘在廊中的蒙罩着朦胧云纱的一只绛月，檐廊下的这头，此刻却一团昏黑，他二人离得也是近，从前不曾有过得近。

    絮雨并未抬眼，却感知身畔此人正微微低额，目光投落在她面上。

    “进吧！我有话要问你。”

    起初他也没说话。忽然片刻之后，于这一团幽阒昏冥当中，他若靠在她的耳畔，低低道了一句。