萧珪与宁涛边走边聊到了花圃尽头，正待返身而回，二人看到一个白衣书生骑着一头驴匆匆而来。他似乎很赶时间，下驴时还差点摔了一跤。把驴交给门房之后，他背着一个装满了笔墨纸张的书囊，匆匆的走进了院子里来。
宁涛有点好奇，“商旅之家，怎的来了一个书生？”
萧珪笑了一笑，对那个白衣书生唤道：“蓝庆元，你过来。”
蓝庆元闻声扭头一看，连忙快步行来叉手而拜，“学生蓝庆元，参见萧先生。”
宁涛问道：“萧先生，这是你的学生？”
“不是。”萧珪笑道，“他是洛阳分号的一位帐房薄记，因我身边缺了一个使文弄墨、打点上下的帮手，因为把他调来听用。蓝庆元，还不拜见凉州分号大掌柜，宁先生？”
蓝庆元连忙给宁涛施了一礼，“庆元参见宁掌柜。”
宁涛笑着点了点头，说道：“商会里面很少能够见到，像你这样一身书卷之气的后生子。但是我很好奇，为何你对宁某自称庆元，却对大东家自称为学生呢？”
蓝庆元答得很简单：“因为大东家，堪为吾师。”
宁涛笑道：“你怎不说，大东家原本就是一位教书先生呢？”
蓝庆元愣了一愣，连忙点头，“也对，也对。大东家乃是名门出身、贵族后裔，不似我等身份寒微，贱商之籍。”
萧珪和宁涛突然笑了起来。蓝庆元满头雾水，局促不安。
萧珪说道：“蓝庆元，既然你把我当作你的老师，那我现在就教你第一课。”
蓝庆元连忙肃然而拜，“学生聆听教诲。”
萧珪面带笑容的说道：“这一课就是，元宝商会里面，只有商人，没有其他的人。”
蓝庆元微微一怔，这才意识到自己刚才说错了话。
按照唐人现在的价值观念，经商逐利是一件可耻的事情。宁涛只是稍加挑唆，蓝庆元就随口说出了萧珪的出身血统。虽然他并无恶意，但在别有用心的外人听来，这便会有，嘲讽萧珪自甘堕落的嫌疑。
再者，蓝庆元当着宁涛的面，说出“身份寒微，贱商之籍”这样的话来，不就是指着和尚骂秃驴吗？
蓝庆元终于明白，刚才萧珪和宁涛为何会发笑了。自己一句话，居然就能得罪两个人！
所幸现场，也就只有他们两个人。倘若还有商会的其他人在场，都将被得
罪。更加值得庆幸的是，这两个人都很有胸怀和器量。他们非但没有怪罪自己，萧珪还用一种比较风雅的方式，轻松就给自己圆了场。
蓝庆元满面愧色又感慨不已，拱手长揖的拜了下来，说道：“萧先生，真乃吾师。今日所学第一课，学生蓝庆元，必将终生铭记！”
“不用那么大张旗鼓，我也不是你真正的老师。”萧珪淡然道，“以后，多做事少说话。开口之前，先要思考。”
“喏。”蓝庆元十分认真的答应下来。
萧珪说道：“我见你来得匆忙，可能朝食都还没吃吧？”
蓝庆元不好意思的点了点头，“学生就怕来得晚了，误了先生大事。”
“你没有迟到。”萧珪说道，“先去餐厅填饱肚子，再行过来听用。”
“喏。”蓝庆元施礼而拜，背着他的书囊走了。
宁涛看了看蓝庆元的背影，说道：“大东家，打算用他为掌记？”
萧珪笑了笑，说道：“宁掌柜是不是觉得，不大合适？”
“目前而言，的确不大合适。”宁涛说道，“但假以时日多加雕琢，蓝庆元会比我们这些胸无点墨的平庸之徒，强上百倍。”
萧珪说道：“对于经商之事，我还不如蓝庆元懂得多。看来我很有必要，先找一个老手过来给我搭个帮手，顺便也带一带蓝庆元，当他真正的老师。”
正说着，冯启发从大门处走进了院子里来。
萧珪与宁涛同时眼睛一亮，心照不宣的相视一笑——这人，倒是可以考虑！
宁涛打了一声招呼，“冯掌柜，这边！”
冯启发扭头一看，连忙走了过来，叉手行礼。
萧珪问道：“冯掌柜，令郎都回去了么？”
“小老儿打发他们，暂时回了峡州老家，探望他们的母亲。”冯启发答道，“倘若大东家有召，他们随时可以回来，再为商会效力。”
“不急。就让他们在家里，陪着爷娘过了新年再说。”萧珪说道，“明年的上元节之时，你们可以来洛阳，赏花灯。到时你再带他们兄弟二人，一起过来见我。”
“多谢大东家！”冯启发感激不已，拱手长揖的拜了下来，“小老儿，必将如期赴约！”
过了一阵，厨房那边煮出了浓郁的肉香。元宝商会的各个分号大掌柜，也陆续驾到。
最先来的是新任太原分号的大掌柜樊亦忠。他不仅是最
早跟从王元宝经商的元老之一，也是从小教育帅灵韵读书识字，给他启蒙的幼学老师。帅灵韵一向以师礼待之，对他非常的尊敬。
这些年来樊亦忠一直在长安分号任事，掌管西市的几家店铺。岳文章倒台之后，樊亦忠临危受命，主动请缨去了太原收拾残局。
萧珪第一眼见到樊亦忠时，就觉得这是一位和蔼可亲、与世无争的临家大爷。他心里便有了一丝担忧：这样和气的一位老人家，能够摆平岳文章出事之后的太原分号之乱局吗？
得闻樊亦忠驾到，正在里面忙碌的帅灵韵匆忙迎出，对着樊亦忠就双膝下跪，“学生灵韵，拜见老师！”
“快快请起。”樊亦忠连忙把帅灵韵扶了起来，第一件事情不是与帅灵韵叙旧，而是走到了萧珪的面前，叉手而拜，“太原分号大掌柜樊亦忠，参见大东家！”
“樊掌柜免礼。”萧珪面带微笑的回了他一礼，说道：“灵韵时常与我谈到樊掌柜，说你是一位博学儒雅的长者，值得所有人尊敬。在下末学后进，尚有许多不懂不明之事，往后还需樊掌柜多多指教。”
“不敢，不敢。”樊亦忠满面笑容的上下打量萧珪，有点类似于岳丈审视未来女婿的眼神。
看着看着，这位老人家就呵呵的笑了起来，说道：“灵韵，你真是好福气呀！”
帅灵韵满脸通红，连忙拉起樊亦忠的手，“老师远来辛苦，快请内堂奉茶。”
樊亦忠笑呵呵的跟她走了。
随后，萧珪和宁涛、冯启发也去了内堂饮茶，帅灵韵和王仆、清尘同在前院待客。
片刻过后，同时来了一拨人。
萧珪听到他们在前院彼此寒暄、互打招呼，其中说到了“卫掌柜”。
这应该就是扬州大掌柜，卫春白等人到了。
冯启发的神色顿时变得稍有一点紧张，求助一般的看向萧珪。
萧珪对他示以微笑，劝他不必惊慌。
片刻后，帅灵韵亲自引着三个人走进了客厅里来。
为首的一位中年男子，体型与王元宝有得一拼，须发比较稀少、脸上异常的白净，活像是一头已经宰杀过了，刮尽皮毛的肥猪。
那三人立于堂下，一同叉手拜道：“扬州大掌柜卫春白、苏州大掌柜卫可友、沂州大掌柜谭浩，参见大东家！”
“三位免礼。”萧珪微笑回礼，“请坐，用茶。”
三
人谢过，分别去往客席入座。
但是卫春白走了两步就停住了，眼睛盯着距离主位萧珪最近的客席，那里有一个位置是空着的。在这个位置的对面，坐的是凉州大掌柜宁涛。
唐人十分看重坐次席位，无论是宴饮还是议事，谁坐得离主位最近，就意味谁的身份越尊贵，地位也越高。
卫春白深深的打量了宁涛几眼，心中大概是明白了什么。他冷笑了一声，毫不犹豫的朝那个空着的位置走了过去。
“卫掌柜。”萧珪说道：“那是帅东家的位置。”
“帅东家？”卫春白呵呵一笑，说道：“萧先生，这是在任人为唯亲哪！”
萧珪淡然道：“此话怎讲？”
卫春白说道：“在所有的大掌柜当中，帅东家资历最浅，辈份最低。论排座次，她应该在最末。大东家不会觉得，她是你的爱侣就该坐于首席吧？”
萧珪面带微笑，不急不忙的说道：“论资历论辈份，帅灵韵确实没有资格坐在首席。但是卫掌柜莫非是忘了，不久前帅灵韵曾经在长安，主持过一次大掌柜会议。当时本该位例末席的帅灵韵，可是居于首位。就像萧某人，今天一样。”
卫春白其实知道，帅灵韵虽然只是洛阳分号的大掌柜，但她可以代行大东家之权，确实有资格坐在那个位置。但是看到宁涛坐在了那个位置的对面，他的心里就是不服。
于是他指了指宁涛，“那么宁掌柜，又是何德何能居于此位？”
宁涛毫不犹豫的站起了身来，“我让。”
“慢着。”萧珪说道，“既然卫掌柜已经问了，萧某就不得不答。你问宁掌柜何德何能，那我就告诉你。其德在于忠诚；其能在于二十年如一日，勤勉办事从未出错。这个答案，卫掌柜可还满意？”
卫春白被噎了个够呛，一时无语以对。他白花花的大脸盘子上面，现在是一阵红一阵白。
“宁掌柜，你坐下。”萧珪淡然道，“既然是萧某人请你居坐此席，便就没人，再能让你离开。”
宁涛深呼吸了一口，叉手一拜，“喏！”
然后他就像一个军人那样，大马金刀端端正正的，坐了下去。
卫春白进退两难，极度尴尬。
萧珪看着他，微然一笑抬手一指，“卫掌柜，请坐。”
“卫某谢座！”卫春白叉手拜了一礼，坐到了萧珪给他指定的位置
上。这距离他想要的那个席位，中间还隔了一个樊亦忠。
卫可友与谭浩，依次挨着卫春白坐了下去。
萧珪坐在主位，与宁涛谈笑风生，仿佛刚才什么事情也没有发生一样。吃了当头一棒的卫春白，却在那里气得干咽唾沫自咬牙，心里憋了一肚子的窝囊气。
没过多久，荆州大掌柜范子和与代理长安大掌柜邓如海也到了。他们参见了萧珪，坐到了卫春白等人的对面。
最后来的是幽州大掌柜傅清源，和幽燕商队大掌柜凌大富。
傅清源生得虎背熊腰，长了一把络腮胡子，像是一个异邦胡人。凌大富则是有些瘦削，长了一双如同豆鼓的小眼睛，总是不停的转来转去，给人一种精于算计又胆小如鼠的感觉。
傅清源生了一副大嗓门，进门就在大声吼道：“今年的年终之会有点意思，换地方了。不知道新上任的大东家都给我们准备了哪些好吃的，可有美人前来助兴啊？”
所有人都朝他看了过去。
傅清源成功的做到了暄宾夺主，仿佛有点得意的哈哈的大笑。
他迈着大步走到客厅里来，大咧咧的对着萧珪叉手一拜，“大东家勿怪，傅某是个粗人！傅某在此，向大东家与诸位大掌柜赔罪了。”
“傅掌柜言重了。”萧珪面带微笑的淡然道，“商会的年终大会，本就如同亲人团聚一般，不必过于拘谨。”
“大东家这话我爱听。”傅清源笑哈哈的说道，“不知王公，今日可曾来了？”
萧珪说道：“王公有疾在身不便远行，目前仍在轩辕里歇养。”
“哎！”傅清源重重的叹息了一声，直摇头，“王公都不来了，这还算什么年终大会？哪里还有亲人团聚的味道？”
这话一说出来，在场许众人都变了脸色——这摆明就是在置疑和排斥，萧珪这个新上任的大东家！
萧珪却是不惊不怒也不急，淡然说道：“傅掌柜重情念旧，萧某十分感佩。待会议结束之后，萧某可以亲自作陪，与傅掌柜一同去往轩辕里拜会王公。”
“这个……”傅清源吱唔了一下，“好啊！要去，大家一起去嘛！”
宁涛与冯启发、邓如海等人都点头，“是该去一趟。”
卫春白等人哪敢去往轩辕里，面对王元宝？
他们恼火的瞪着傅清源，恨不得立刻把他拉到座位上来，叫他闭嘴！